桥瑁乃是桥老的晚辈侄儿，桥老此行，除了试探之外，也为曹操带来了“邀请函”。
曹操欣喜异常，前些日子袁绍还因为这件事情，打压了曹操的气焰，不想让曹操参加会盟，助长曹操的声望。如今请柬却主动送到了曹操的眼下。
除了欣喜，曹操也不耽误时日，当即下令全军整顿开拔，准备前往会盟。
同行的除了长秋先生张让，太医令张奉以外，当然还有骑都尉吕布，并着陈留王刘协。
不过吕布和刘协只是暗中跟随，并不声张，因为这两个人可是曹操的底牌，不到关键时刻不便显露出来。
大军毫不拖泥带水，曹操用富贾的钱财兑换了充足粮饷辎重，便即浩浩荡荡出发。
曹操的大军快速出发，动作迅捷，很快就开出陈留，这日天色昏沉，即将在野外扎营安寨。
就见先遣探路的夏侯惇快马飞奔而来，勒住马辔，皱眉说：“兄长！前方篝火连成一片，有大军安营！”
曹操有些疑惑，此地还未到会盟中心“酸枣”。
酸枣此地，就在现代的河南新乡，因为是当时豫州、冀州、兖州的交界质地，因此成为了兵家必争的重要军事战略地，此次各路郡守军阀准备包围雒阳，反抗董卓，酸枣乃是诸君会盟，动员声讨董贼的要地。
此处离酸枣还甚是遥远，却有大军驻扎，曹操心中有些疑惑，说：“可知是谁的队伍？”
夏侯惇说：“兄长，元让方才看到袁字大旗！”
袁绍！
曹操一听，脸上忍不住爬起了狰狞笑意，冷笑一声，说：“果然真巧。”
前些时日，袁绍临走之前还讽刺曹操，让他留守陈留后方，提供补给辎重。
如今还没多久，袁绍他们脚程太慢，竟然被曹操一众给赶上了！
曹操可不是个心窍宽厚之人，当即微微一笑，说：“走，咱们去会一会袁绍！”
曹操便住了马匹，令人就地安营扎寨下来，带着张让夏侯惇等等亲信，便去找袁绍的晦气。
袁绍听到动静，发觉一股大军在他们周边安营，心中又惊又奇，连忙派人去探。