“开春花销多，外边的庄子自给自足，还能交些银子进来。但阒都里边好些宅子，都是宫里赏的，不能租，还要安排人每日洒扫。咱们的王府和梅宅是常居宅，伺候的人加起来少说也有三百来人，月俸、赏银还有……”
萧驰野说：“还有丁桃的糖钱，你一年得吃掉边陲一支斥候小队的口粮吧？惯得你。”
丁桃抄着小本，没敢嚷，嘀咕道：“这我在家的时候，王妃特许的嘛……”
“你长大了，”萧驰野冷酷地说，“你不需要吃糖了，坏牙。”
“今夜的花销我就暂时不算了，”晨阳扶着桌子，觉得自个儿有点晕眩，说，“我明早再算。”
“办事么，”骨津言简意赅，“爷们就要阔！”
“外边的宅子好好查账，我几百年不去一回，大哥那边也顾不上，下边人逍遥久了就敢糊弄人。”萧驰野长腿一迈，又退了回来，说，“现在就算！多不过几千两银子的事情，这账有……有人管。”
骨津看他出门，问：“谁？咱们府里有谁能管二公子花钱？”
晨阳把算盘抱回来，拨了一会儿，含糊其词。
丁桃搓着靴子，伸着脑袋小声说：“我知道是谁。”
***
这场宴席没请几个官，四品以上的上堂官员私下会宴也要受都察院的弹劾，萧驰野又身兼禁军总督一职，协同巡防的几位军事要员他全都不能请。岑愈上回设宴，也是私宴，先跟内阁呈了条子，海良宜颔首，他才叫的人，就这样，孔湫也因为醉酒一事受了参，在海良宜跟前挨了训。
都察院御史就是言官，他们上能骂皇帝，下能斥百官，就是海良宜稍有疏忽，也要受参。好比这次官沟事件，海良宜正好前后任职内阁次辅、元辅，只要发生了意外，他都难辞其咎。李建恒登基之初觉得明理堂龙椅太硬，坐久了屁股疼，跟左右抱怨过几句，没过几天也挨了言官委婉的骂，到今天也没敢再提垫个厚垫子的事情。
萧驰野请不了“权”，却能请“贵”，还是“极贵”，但凡世袭罔替有爵位在身的人，他都请了。这些有爵位却没实权的纨绔多是家里边有人顶着天，所以能放心大胆地玩儿。诸如费适，他爹还健在，他姐姐又马上要嫁韩家子，吃穿不愁，书也读不进去，整日游手好闲。
费适一下轿，就拉着潘蔺见萧驰野。
“侯爷，大喜！”
萧驰野笑了，说：“小侯爷肯赏光，今夜的酒管够。”
费适见他平易近人，不禁放松下来，说：“侯爷大方，今夜不醉不归！”
萧驰野看向潘蔺，说：“潘侍郎也请，潘大人最近好些了吗？”
潘蔺听他语气如常，悬着的心才稍稍放下，回礼说：“承蒙侯爷惦记，家父身体无碍，就是愧对圣恩，近日正在面壁自省。”
萧驰野似是感慨，说：“潘大人也是三朝老臣，行事谨慎，为政勤恳，如今遇着这样不虞之患，实在可惜。”
潘蔺连日受挫，为了说情减罚求了好些人，除了费氏尚有救困之心，别的人都是百般推托。他出身世家嫡系，仕途平坦，如今才尝到了人间滋味，知道世态炎凉，此刻面对萧驰野这样的言辞，大感意外，又备受感动。
“家父……”潘蔺情绪上涌，却很知礼数，勉强笑道，“罢了，今夜我是来庆贺侯爷大喜的，不提别的。侯爷，恭喜！”
“我不过是垂沐圣恩，做的都是泥里滚爬的差事，不比侍郎与潘大人，整日为国操心。晨阳，”萧驰野侧身，“请小侯爷与潘侍郎上船，好生伺候。”
晨阳行礼，恭敬地引着他们俩人进去。船内一面垂纱，有琮琮的琵琶声流入夜色。席位安排有高低之分，晨阳把他俩人引入上座，这桌坐的都是世家子弟。
潘蔺见着几个熟人，却没打招呼。费适看气氛不好，连忙起身调解，说：“这不是薛大少吗？难得见您一回啊！”
薛修易是薛修卓的嫡系大哥，但这人既无才学也无头脑，凭着出身硬是踩了薛修卓好些年。他心比天高，看着眼下潘家式微，便对潘蔺起了嫌弃之心。
薛修易吃酒，只说：“嗯，小侯爷别来无恙？”
费适插着扇子，说：“我么，还成吧。大少近来做什么呢？出来玩啊！”
薛修易面露骄矜之色，说：“在家考究些前朝孤本，忙。”
费适笑说：“欸，大少才高八斗，那今日怎么得空了？”
薛修易始终是侧身，不肯拿正眼看潘蔺，说：“听说姚温玉归都了，我思忖着今夜应该能在此见着他，便来了，有些问题要同他讲一讲。”
潘蔺已经忍了半晌，见他这副姿态，当即冷笑，说：“那不一定，要请教元琢学问的人按照学识修养一直排到了鸿雁山，大少蹲守在此也没用，轮不着你吧！”
薛修易最恨别人讲他才疏学浅，当下搁了酒杯，寒声说：“好嘛，我不配，但我还是有点自知之明，知道自己几斤几两，坐不坐得起这个位置！”
他一语双关，潘蔺霍然起身。
薛修易嘴巴刻薄，看潘蔺涨红了脸，也冷笑几声，反倒不怒了，尽拣些尖酸的话说：“坐啊，承之，这椅子上有钉子么？这一船的人都看着你，你今夜风光无限——你们潘家近来确实风光无限嘛，比你前头生儿子还风光！”
潘蔺先前的原配病死了，下边的妾室怀了几次孩子都流掉了，眼看着过了而立之年还没儿子，潘老夫人吃斋念佛，四处求方子，为了生男孩儿，给他房里塞了一茬又一茬的人，闹得人尽皆知，背地里都嘲笑他潘蔺有隐疾。
潘蔺怒火攻心，颤抖地指着薛修易，气得直喘，断续地说：“你、你……你又算什么玩意！让底下的庶子当家理事，你简直、直……蠢笨如猪！”