“朝廷施恩于沈氏，沈氏余孽却占山为王，意图谋反！”衙门小吏砸着锣，对那些不识字的百姓高喊，“他如今纠集流寇逼近丹城，是乱臣，是逆贼！即日起都军巡城，施行宵禁。酉时以后，各家各户不得外出！”
都军军备精良，不分白昼奔跑在大小街市。流言最盛的茶馆酒楼全部闭店，只要聚集成群者，一律按诽谤罪捉拿下狱。顷刻间人心惶惶，最繁华的东龙大街也不再有丝竹笙乐声。
“女帝登基，既无玉牒，也无朱批，”高仲雄踩着石头，高举着文章，太阳暴晒，他脸上都是汗水，“单凭薛修卓一人之言，难以凭信！她若真是秦王嫡脉，试问朱砂印何在？秦王子嗣凋零，如有嫡女，怎么会容她流落民间？”
“自太祖登基以来，大周历经君王二十一位，几百年里没有这样不清不白的皇帝！今日诸位跪的究竟是李氏君王，还是薛氏权臣！”高仲雄擦拭着汗水，语调沉郁，“永宜乱政，咸德兵败，李氏受世家所擒，早已无恩可施、自身难保！”
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办差大院脚步急促，明理堂的烛光通宵不灭。
“急递铺回报，东烈王是要出兵的，”军马调动不是小事，陈珍已经在这儿待了四日了，吃睡都在大院里，“可是没有军报，到底几时出、几时到，我们也不知道啊。”
“粮食是凑的，等不了，拖不成。发火牌，再给她发，戚竹音不动，就给戚时雨发！”孔湫坐在位置上，急得上火，“灯州如能速战速决，北原校场必定撤兵回援，邵成碧就能出战追击。但是朝廷十几只笔，还是让那高仲雄占据上风，翰林太学是无人吗？！”
元辅动怒，堂内静了片刻，垂手站在檐下的官员们全部噤声。
李剑霆的身世本就存疑，当初说是秦王嫡女，秦王嫡女也该有玉牒，再不济也该有秦王遗笔或者朱砂印。薛修卓证实储君身份时出示的是天琛帝李建恒的手迹，明黄缎面折子是盖了玉玺，可是当时李建恒已死，内阁老臣皆不知情。
现在中博咬死了李剑霆绝非李氏血脉，各地虽然严禁私论国事，各种传闻却久聚不散，更有甚者，还有揣度女帝和薛修卓的。
“此战难打，”岑愈说，“还是再去催一催东烈王。”
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邵成碧颠簸着上了城墙，从这里看不到茨州，只能看到敦州守备军连绵的营帐。澹台虎谨守沈泽川的命令，随着双方愈渐激烈的对骂向丹城靠近。
“澹台虎原本是萧驰野的将，后来被萧驰野调到中博，开始镇守敦州。沈泽川的端州能守下来，有澹台虎的功劳。”跟随在邵成碧身侧的官员正是那日去启东递火牌的官员，他是邵成碧旧部的儿子，名叫许愈，在邵氏抄家后也免掉了军阶，待在驿站里混了个闲差，对各地将领如数家珍。
邵成碧挪动瘸腿，靠近墙垛，说：“此人跟澹台龙什么关系？”
“是澹台龙的弟弟。”
“澹台龙沉稳，他若是承袭了兄长的性子，”邵成碧看着天地苍茫，暮色弥漫，“只怕不会轻易出手。”
“沈泽川六州打的都是仁义牌，”许愈说，“此刻又以‘李氏不仁’、‘府君得道’为旗帜，自然不敢让澹台虎攻城，以免授人口实。但下官看敦州守备军的意思，是要围堵城门，消耗丹城粮仓，逼迫总督开门。”
“国库空虚，军粮拮据，围城逼降确实是良策。”邵成碧沿着墙垛走动，“澹台虎治军如何？”
许愈看向城外，想了会儿，答道：“松而无度。”
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澹台虎在营地内用饭，自从他到了北原校场，余小再就跟他同吃同住。这会儿天色已暗，澹台虎问：“夜巡有异常吗？”
柳空站在帐子门口，答道：“万事无恙。将军，那邵成碧听到将军威名，吓得连城门都不敢出。”
“听说邵成碧是个跛子，”澹台虎几口扒净饭，“不知道敢不敢与我们打马战。”
“他们想守城，”余小再在场，柳空谨言慎行，只说，“府君若是有命令，我即刻呈报给将军，将军歇息吧。”
营地蚊虫多，帐子就放了下来。余小再用热水泡脚，低声问澹台虎：“我瞧此人机敏伶俐，怎么上回巡察的时候没见过？”
“那会儿我还没提拔他，”澹台虎说，“是个苦命人，家里都是灯州本分的农户。咸德四年让边沙骑兵屠了，跟樊州土匪混了段日子，后来投到我的军中，也算是洗心革面。”
余小再上了心，边擦脚边想事情。
晚上他们分榻而睡，澹台虎呼噜震天，谁知到了丑时，就闹起了肚子。澹台虎原本以为是饭菜不干净，疼得面色发白，忍到后半夜，方觉得不对劲。
帐外的柳空急切道：“将军！兄弟们都拉肚子了！”
澹台虎捂着腹，趿鞋掀开帘子，听营地里到处都在呻吟，茅房跟前堵满了人。他神色略沉，说：“先传军医，再派人立刻把消息呈报到茨州！”
余小再睡得半死，听着动静也爬起来，边披衣边往外走，惊愕道：“这是怎么了？！”
“有人下毒——”
柳空话音未落，旁边就传来阵呕吐声，士兵们全部开始吐了，这么相似的症状，不是下毒是什么？澹台虎心下一惊，便知道军中藏了细作。
“速传军医！”澹台虎急声道。
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许愈都睡下了，听到探哨的呈报，来不及洗漱，就去唤邵成碧。他引着邵成碧上城门，说：“总督，守备军乱了！”