戚时雨给阒都的口信是假的，那是戚竹音横刀让庶兄写出来的东西。但是戚时雨真的没办法吗？他这是默许，想要给戚氏一条后路。如若沈泽川兵败，戚时雨宁肯交出戚竹音来换全族性命。
当戚竹音决意不出兵的那一刻开始，她就不再是戚家女。戚时雨给的自由都止于戚氏，戚竹音若不能再为戚氏谋得荣耀，那么她与她的那些废物庶兄弟就没有不同。
戚竹音没有待久，她晾好巾帕，就退出房门。檐下候着几个庶兄弟，皆不敢抬头看她。她接过戚尾递来的诛鸠，也对他们视而不见。
戚尾跟着戚竹音出院子，小声说：“江大人该到了。”
戚竹音问：“大夫人准备妥当了吗？”
戚尾张开口，却没有说话。戚竹音随着他的目光转过头，看见红缨撩起帘子，花香漪正提着裙摆下轿子。她也不知道哪儿想茬了，越过红缨，把手臂借给了花香漪。
花香漪的白花清香扑鼻，她搭着纤掌，在落地后才察觉是戚竹音。
戚竹音想说点什么，便随口道：“呦……”她最近有些疲惫，看着花香漪，“花挺好看的。”
侧旁的红缨掩唇轻咳，花香漪粉颊微红，手指松开，原本想要挪开手，不知怎么改了主意，就搭着戚竹音，说：“茶亭准备妥当，稍后就请万霄到那里落脚。中间架有屏风，万霄夫人可以在此小歇，正好让既然给瞧瞧。”
“你是夫人，自然由你安排。”戚竹音说，“江青山在厥西就是张利口，你与他对谈不要吃亏的好。无论如何，兵马大权尚在我手中，除非杀掉我，否则纵使他巧舌如簧，阒都也救不了。”
花香漪绣鞋露出点尖翘，她抚好裙皱，对戚竹音含笑道：“我有办法。”
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沈泽川用手抓了把丹城余粮，再看向粮仓陈设，说：“粮仓经年失修，如今天将入冬，连日阴雨，粮食不能继续放在这里，要发潮生霉。”
费盛收拢着油伞，答道：“先生们也是这个意思，但是眼下时候不好，主子，若是贸然动粮，引起城中百姓猜疑，那咱们这些日子的功夫就白费了。”
敦州守备军驻扎进来不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘谨，好在沈泽川粮食充裕，没有饿了士兵们的肚子，底下虽有私怨，却没有出事。丹城的百姓往西跑了不少，正堵住了沈泽川的前路。
“余粮不多，”姚温玉的四轮车沾了水，在行动时留下了痕迹，“冬日酷寒，丹城无粮还要赈济，与其到时候再从茨州转调，府君不如就地放粮。”
丹城粮都是潘氏剩下来的粮食，再用粮车调动难免费事，就地放粮不仅能平复丹城百姓的惶恐，还能省下一批冬日赈济粮。中博的粮食储备有限，如果阒都只能围而不攻，双方就只能比谁的耐性更好。
“江万霄前往启东，罗牧以此为由，力劝颜氏再做斟酌，颜氏还真被他说动了。几日前几城粮食运入阒都，枫山校场已经改为存粮地，往南的水路可以直达河州。主子，阒都这是要跟咱们打持久战了。”
“说是持久战，还是在等江青山。”沈泽川松开手掌，“启东守备军就是阒都的救命稻草，内阁和薛延清都深知光凭杂兵五万也挡不住我们，屯粮是孤注一掷。”
姚温玉正欲开口，先掩唇咳起来。
“粮仓透风，”沈泽川说，“费盛，把我的氅衣给元琢。”
“主子也受不住这寒风，”费盛闻言示意门口的近卫递衣裳，“乔天涯料想先生该忘了带氅衣，今早临去时，特地派人把氅衣带了过来，我就等着先生问呢。”
姚温玉罩着氅衣，咳嗽声也没有减少。如今无人在他面前再提看大夫的事情，药虽然都在按时用，但元琢肉眼可见的憔悴下去。
“江万霄到启东……”姚温玉的话说一半，仓外就有动静。
澹台虎挎刀入内，朝沈泽川行礼，粗声说：“府君，阒都来了信使，说什么不忍城下生灵涂炭，要跟咱们谈谈。那十几个学生都送出了城门，就在丹城以西设坛等候。府君，此刻我强敌弱，再谈什么呢？索性让神威提笔檄文一张，我们就此攻入阒都，免了麻烦！”
沈泽川擦着手掌，问：“来者有谁？”
“岑寻益居于首位，其余的全是学生。”
沈泽川只须想一想，便知道其中凶险。
“江万霄已到启东，大夫人必要与他促膝长谈，此时不应，难免让启东小看了，况且久围阒都终非上策。”姚温玉握起自己的帕子，侧过头，对沈泽川说，“时机已至，府君，我去去就回。”
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启东艳阳，茶亭生烟。
花香漪端坐茶案对面，净手佐茶。
戚竹音示意江青山坐，道：“你远道而来，此局乃是接风宴，不必紧张，坐便是了。”
江青山一路风尘，刚在偏厅换过衣裳，倒也不拘谨，敛衽而坐，笑道：“江某何德何能，能饮三小姐一杯茶。”
他把花香漪叫三小姐，这是旧称，便是没有把花香漪当作启东大夫人，而是当作了荻城旧主。一句话就是轻疏有别，他不欲与花香漪谈。
花香漪扶茶，轻声说：“路上舟车劳顿，夫人有孕，着实不宜留住驿站。我早早派人清扫出了院子，万霄若不嫌弃，便留住家中吧。”
她的“家”是戚府，内院事宜皆由她主掌，不论江青山把她叫什么，她都是戚府的当家主母。
江青山饮茶，两人算是初次交锋。