托尼忽然想起卡尔在接史蒂夫之前说过的那句话。
“我希望所有和这件事相关的人都能到场。”卡尔好像是这么说的，说话的时候他的脸上还带着他一贯的小男孩般的狡猾。
更早的时候，在他刚刚听到死老头和他妈妈去世消息时，前来安慰他的卡尔低声告诉他：“你知道我不会让你加入我们父母双亡小组。”
真奇怪，托尼好像忽然之间才意识到这个，他忽然意识到死老头和妈妈还活着，忽然意识到这俩闲不住的老家伙还在满世界跑来跑去地执行那些该死的从未有人下达的任务。
他忽然意识到卡尔并不像他印象中的那样纯洁和无害。
天知道这个印象在他的心里保持了多久，托尼从来不说，但这些年里他确实有反省初次见面的时候他表现得太混球，而越是反省，他心中对于卡尔的印象就越是根深蒂固。
卡尔是个好人，他言出必行，他性格体贴，他有时候会做些让人哭笑不得和发脾气也不是不发脾气也不是的事情。
他是托尼．斯塔克最好的朋友，是那个口里不强调，但真的从来都不把托尼刺伤人的话放在心上的人。
卡尔总是让人安心，这一点其实非常奇怪，托尼也没有深刻地思考过，这时候他才忽然发现卡尔身上的违和感……作为一个蜜罐子里泡大的小少爷，作为被所有人一起宠爱，仿佛从来没有见过阴暗面和黑暗的小王子，他的态度实在太镇定和平静了。
最奇怪的点就是他从阿富汗回来以后卡尔居然没有怎么安慰他，虽然托尼也不觉得自己需要安慰就是了。
“斯塔克？”女化妆师慢悠悠地提醒了一句，“你觉得我的提议怎么样？”
“我觉得不怎么样。”另一个声音说，是那个一直跟在女化妆师身边的男人，同时也是舞会的策划。
托尼回过神来，他看了看女化妆师，又看了看那个男人。
他们都老了。
托尼没说话，按他的性格，本来该冷嘲热讽几句，可他居然什么都没说。
“上车。”他简单地道，别过了头，“你们要去哪里？哪里都可以——贾维斯加载了整个美帝的地图，我可以送你们去任何地方。”
“你真贴心。”托尼看不见女化妆师的脸，但他听见了她声音里的笑意，“送我们去旅馆就好，托尼。”
“贾维斯？”男人明显对托尼的智能管家更感兴趣，“我听说你自己制造了一个AI管家，贾维斯是你给他取的名字吧。”
“当然，先生，继承了父亲的遗志，我终于做出了远超过他的成就，贾维斯，我担保他是地球上最优秀的智能管家——和客人们打个招呼吧，贾维斯，为什么不和这位先生聊一聊呢？”
霍华德气得直翻白眼，他就要发脾气和托尼对喷，却被玛利亚眼疾手快地伸手按住了。
她冲自己的丈夫微微摇头，眼中写满了不赞同。
在和托尼搭讪前他们确实有过协议，霍华德坚持不暴露身份（尽管托尼有很大的可能把他们认出来，但他就是不肯主动暴露），而作为代价，他必须“和睦友好地和托尼聊天，做个好的乘客”。
霍华德．斯塔克是家里的独裁者，说一不二，玛利亚对他的态度堪称百依百顺，偶有反驳，也和调情差不多。
这意味着如果玛利亚认真起来，霍华德也找不到什么拒绝的话。
现在这臭小子简直是要站在他头上撒野！他给玛利亚打眼色，而玛利亚铁了心要维护儿子，盯着霍华德，也不说话，数秒后霍华德败下阵来，憋着气别过头不看妻子。
他的手机震动了一下，霍华德顺势低下头看了起来。
是卡尔发来的短信：“别对托尼太苛刻了，他需要一点鼓励。他长到现在，你正儿八经地夸奖过他没有？”
“媒体都快把他捧上天了！你是不知道他得到过多少夸张的称号，什么‘科技之光’、‘美帝的未来’，臭小子被捧得不知天高地厚，他还需要我夸？”
“他当然需要。父亲的夸奖永远是特殊的，更别提他还那么崇拜你。”
“我可没看出来。”
卡尔微笑着，知道霍华德的态度已经软化了。判断这些别扭家伙的态度可真费他的脑筋，好在卡尔对此经验丰富。
说来也好玩，他似乎没有什么性格不别扭的好朋友。
露易丝、戴安娜都是爽利的，他最欣赏的类型，查尔斯当然很好，拉奥也很直率，甚至旺达和皮特罗，甚至被他交给银河护卫队抚养的安吉拉……他们的性情相较起他的好朋友们都很宽容友好，也知道怎么表达自己的情绪，可他却很少为他们花费时间和精力。
有时候卡尔会觉得莱克斯、托尼和布鲁斯这样的人就像泥潭。
他们的黑暗面和光明面都那么强大有力，他们用勇敢、智慧和意志吸引关心他们的人，又用那些痛苦、黑暗和悲伤的东西令关心他们的人深陷其中。
然而保护他们的感觉是如此美好。
卡尔从未为此而烦恼。
“拜托了，霍华德。他现在也不知道你是谁，为什么不趁这个机会说几句好话？丢不了你的面子，也死不了人，以后你和他吵架你还能理直气壮地把他呛回去。”卡尔打字回复道，“哪怕看在我的面子上？我帮了你们不少忙。”