“这可不是你应该关心的事情，神盾局不禁止内部恋爱。”娜塔莎咯咯笑起来，“不过我不介意稍微满足一下你的好奇心，托尼。我没有和史蒂夫约会过，谁也没有邀请过谁，我只是让好心的队长帮我搬过家具。”
“我想娇弱的你一定没办法承担那些重负。”托尼按捺着更凶狠地嘲笑对方的冲动，“我们别分先后了。一起上。”
话音一落，托尼就从他和娜塔莎一起躲藏的暗处走了出去，目标直指独自一人，没有被热情的崇拜者们重新包围起来的史蒂夫。
娜塔莎紧紧跟在他身后，并且在移动中很有技巧地掩饰住了她和托尼之间的生疏感。
要是有什么人不经意地扫过他们，没准还能够得出他们俩人正处于热恋之中的荒诞结论。
就在他们走向史蒂夫的时候，史蒂夫也恰好找到了正在长条的餐桌前挑选餐点的巴基，他抬脚过去，才走了没两步就被托尼和娜塔莎拦住了。
“真高兴在这里见到你，队长，我们上次见面是什么时候来着？”托尼露出一个假惺惺的笑容，“虽然我很想用一个具体的时间来证明我自从上次一别后我就非常思念你，但很遗憾，我不记得具体时间是多久了。”
“托尼。”史蒂夫无奈地说，“你不用每一次都表现得那么……你知道，孩子气。”
“什么？我？孩子气？你恐怕是在开玩笑。”托尼说，“我……”
“托尼确实很多时候都表现得不那么像个心智健全的成年人，队长。”娜塔莎微笑着举起了酒杯，“但我不认为像这样当面揭人短是您的风格。在这里见到我让你很吃惊？”
“你们俩都让我吃惊，不过也没有那么吃惊。”史蒂夫微笑着，轻微地刺了托尼一句后，在娜塔莎面前，他又恢复了惯有的温和，“我早该知道，弗瑞那家伙……”
他用一个微微摇头的动作代替了接下去要说的话。
也根本用不着他说透，在场的三个人都和弗瑞打过交道，知道神盾局的局长是个多么难搞且富有控制欲的人物。
“如果我之前的行为让你觉得不快，我会非常抱歉，队长。”娜塔莎的神色稍微严肃了起来，“我们很有可能会成为一个小队的成员，我希望在之前发生的事情不会影响到我们之间的合作。”
“再等等，”托尼不可置信地瞪着娜塔莎，“为什么你在我面前的时候，就没有这种坦然承认错误的态度？”
“因为我并不是奉命去监视你的，托尼，我是奉命去保护你的。”
“我知道你只是在执行上级的任务，娜塔莎，我原本就没有把这件事放在心上。”史蒂夫说，不知为什么，短暂地停顿之后，他又语气莫名地补充了一句，“我也曾经是听从那些命令的人，我知道他们教育了你什么。”
士兵的责任就是绝对服从命令。
上级的命令就算是错误的也必须要执行。
队伍中有且只有能一个声音。
任何可能导致任务失败的人都是敌人。
妇孺、孩童、动物，不管可能导致任务失败的是什么，只要是敌人，就必须杀死。
我知道他们都为手中的刀子灌输了什么，队长想。
他看着托尼，看着娜塔莎，看着不远处垂着眼睛往嘴里塞东西的巴基，又想起了卡尔微笑着问出的问题。
“……你有没有想过……竞选总统……”
就算他之前从来没有想过，在卡尔问出问题之后，他也必须去想了。
那个答案早就浮出。
只是他一直没有确定在什么时候将它说出口。
“我想你们应该不是为了和我聊天才过来的。”史蒂夫平静地说，“我们找个安静的地方说话。”
同一座城市，艾尔集团总部。
亚历山大再一次从办公室里走出来的时候，艾尔集团中没有任何人意识到他发生了什么变化。
实际上他也确实没有发生多少变化，试着将那六颗宝石融合并复活复仇女神之前他是什么状态，现在他依然是什么状态，除了大量毫无意义的乱码，亚历山大没能从这场实验中得到任何回报。
但他并不显得失落或者慌乱，任何人也都别想从他的脸上感受到任何与这两种情绪相关的波动。
作为这个庞大公司事实上的管理者，他只是平静地走出办公室，乘坐电梯到达车库，然后开着自己的小车回到了在法律意义上属于他的，位于海边的那栋别墅。
洛正仰面躺在沙滩上，身边凌乱地散落着一些刚拆封的零食和几杯喝到一半的冰饮，还有几本只是胡乱翻了几页的电影类杂志。
被翻开的那几页中印着醒目的“D&M公司”、“变种人”、“人工智能”的字样，亚历山大视若无睹地从洛的身边走过，却被洛一把拽住了裤脚。
“诶，疯机器。”她用带着一点醉意的口吻问，“你成功了吗？”
“如果你问的是逆转六颗无限宝石这个实验，成功了。”亚历山大说，“如果你问的是对进化之路的探索，我既没有成功，也没有失败。”