五人一同用过饭，吃了寿面，许昔嵋一边在侍女端来的银盆里洗了手，一边笑道：“今日有新鲜螃蟹，我已命人在亭子里摆了桌子，且去一头赏花，一头吃蟹，还能说说话，倒是最好。”众人自然应了，一时间便陪着许昔嵋去了后园。
一行人沿路进到临湖的一间亭子里，亭子四周环湖，只闻得荷花的清新香气阵阵而来，几只水鸟低低飞过水面，日光在湖中洒下点点斑驳金色，放眼看去，这一番景色，果然令人心旷神怡。
亭内已有一套花梨圆桌并椅子摆在中间，桌上设着杯箸酒具，众人一一坐了，自有下人端了刚蒸好的螃蟹送上来。北堂戎渡取了银质的蟹八件（古代吃蟹的工具）开始剥蟹肉，掰了个满黄的螃蟹送到许昔嵋面前，笑道：“这蟹果然肥满得紧。”对面牧倾萍拈着一只装有黄酒的海棠漱石杯，哧地一笑，道：“你倒在我们面前做这孝顺模样，姨姥姥，您可当心着些，指不定他是今日送的寿礼少了，这会儿心虚了，赶紧巴结您呢。”许昔嵋听她一说，也笑了，道：“不错，待会儿就叫人去点点，看东西到底有多少，若是少了，我管保给他松松皮。”牧倾萍忙笑着眨眼道：“那您若是当真见东西不多，且定要罚他多补上一倍。”许昔嵋笑道：“既这么着，到时必叫他补两倍的。”牧倾萍将手一拍，道：“妙极！正和我想的一样呢。”随即晃了晃手指，一笑道：“等罚的东西到手，姨姥姥总得分我三成才好，才不枉我眼下白白做了恶人哩。”
众人听到此处，不觉都笑了，连牧倾寒面上亦是微带笑色，北堂戎渡拿筷子指点着牧倾萍道：“啧，我说呢，拿我做筏子，你倒得了实惠！可瞧我长得像冤大头不像？天离黑下去还早着呢，你倒现在就只管做起梦来了，还不快斟一钟酒来给我喝呢，才免我给你两个暴栗。”一席话引得诸人皆笑，许昔嵋笑骂道：“还只管闹！你俩一凑到一处，没有不斗口的，仔细螃蟹都凉了。”听她发话，众人这才各自取了螃蟹，动手剥了起来。
一百零九. 我辈岂是无情人
北堂戎渡吃了半个螃蟹，抬眼见对面牧倾寒神情淡淡，正剔着金红的蟹膏，便拿起自己面前放着的酒杯，一口饮净了里面的酒，然后对牧倾寒笑道：“知道你平日里甚少饮酒，酒量也一般，不过眼下既是吃螃蟹，就多少也喝些。”一旁牧倾萍亦道：“说的是呢，螃蟹性寒，还是该喝些黄酒，把螃蟹送下去，方不至于伤了肠胃，哥，你也多少喝几杯。”北堂戎渡笑了笑，随手拿了酒壶，往牧倾寒面前的杯子里倒了些酒，道：“原是为了你好，若不爱便不多喝罢，只三五杯，也好歹把五脏暖一暖，去去螃蟹的凉性。”又一一给众人都斟上，说道：“来来来，咱们都尽饮了此杯。”牧倾寒执了杯子，与诸人一同将酒饮下。
一时间饮酒谈笑，北堂戎渡拈着螃蟹，细细剥开，将那蟹肉蟹膏都一一挑出，拿碟子盛了，又蘸了些酱醋，不知不觉，等吃了两个螃蟹后，倒蘸了不少醋，只觉口渴，因此便一味地喝酒，这黄酒性热，北堂戎渡喝了这许多之后，身上也热起来，只好让沈韩烟帮着把外面的正装脱了，只穿着里头的玉色弹墨袷衫，许昔嵋见他面如新月，右耳上扣着个莲花白玉耳钉，眼凝清波，越发显得眉目风流，再一见另一处牧倾寒玉冠青袍，虽远不及北堂戎渡容色惊人，却也自有一股英岸轩冷的沉静气息，及至另外两人，沈韩烟自不必说，牧倾萍也是花貌玉颜，形容如画，这一桌的四个年轻人，真真俱是人中龙凤，不觉便勾起了自己年轻时的记忆，叹笑道：“瞧着你们几个，才让我觉得自己真的是老了……”
说着，一时间忽又想起当年与北堂晋臣两情同好之际的那些浓情蜜意时光，突然之间不知怎地，竟是眼窝微微发热，心头酸涩，再无什么心思谈笑风生，遂敛神微笑道：“你们年轻人坐坐罢，我在这里，你们多少也有些放不开。”牧倾萍忙道：“哪有，您在这儿和我们一块儿说笑才好。”其余几人亦是出言挽留，许昔嵋摇头笑道：“我已是年纪不轻，不比你们年轻人，还是去躺个午觉才好，你们且在这里自在说话罢。”几人听了，这才不再多言，一同起身送许昔嵋出了亭子，许昔嵋摆摆手，示意他们不必再送，自己慢慢走远了。
……房中焚香细细，许昔嵋走到梳妆台前，静立了一时，既而款款坐下，对镜自照。
镜中现出一张明艳不可方物的脸，云鬓高挽，珠翠生灿，恰是花面相交映，只有仔细看去，才能够发现眼角处依稀有着几丝细纹，许昔嵋坐在梳妆台前，静瞧着镜子里的人，眼看着青丝依旧如瀑，可眼底却早已清灵不再，一时间不由得生出几分淡淡的凄然萧索之意，回想过往，遥忆当年如花年华，自己与那人一双如玉佳偶，若是当初人未散情未断，如今双双看这江山如画，日月交升，岂不幸福美满，而现下却只是形单影只，兀自看那花开花落，空自一腔寂寥，纵是镜中天香国色未改，却怎奈得心意渐苍……许昔嵋抚颜相对镜中人，一时情肠百转，纵有千言万语，亦难描其中滋味，忽然轻轻笑道：“再有几年，我就要五十岁了，从前我一直以为你从来都没有赢过我，可是直到现在，我才知道自己输了……晋臣，如果时光可以倒转，我们可以重新开始，那该有多好。”
……在她最美好的年纪，心爱的人却不在身边，两个同样骄傲的人，哪一个都不懂得低头，也不明白在情爱面前，从来都没有绝对的输赢……如果当初可以让一步，是否如今就会截然不同呢？只可惜，这世上从来都没有‘如果’，有些东西一旦失去，就永远也不会再回来——
如果时光可以倒转，我们可以重新开始，那该有多好。
……
后园亭里四人尚自吃蟹说话，北堂戎渡拿着酒壶，给自己与沈韩烟、牧倾寒三人一一满上了酒，旁边牧倾萍正挑了个满黄的螃蟹，手里拿着银质的小巧工具在剥蟹，指甲上涂了粉红的蔻丹，十分精致可爱，见没有自己的份儿，便道：“怎么厚此薄彼，却不给我也倒上？”北堂戎渡笑道：“你一个姑娘家家的，喝这么些酒做什么，照我说，你连这螃蟹都不该多吃才是，万一养成个杨妃一样的胖妞，那就麻烦了。”其余两人听了，都笑了，牧倾萍双腮生赤，顺手拿着正剔螃蟹的银镊子，就去敲北堂戎渡的手：“我打你个油嘴的，一日不嘲我两句，你就不舒坦呢。”北堂戎渡避过镊子，笑道：“罢了，明明吃螃蟹蘸的是醋，莫非你却是蘸的辣椒油不成？不然怎么火气不小。”旁边沈、牧二人见他们闹得有趣，不由得都笑了，牧倾萍自己也掌不桩扑哧’一声笑出声来，笑骂道：“下回非弄些哑药过来，暗暗哄你吃了不可，叫你这张嘴再蹦不出一个字儿来，那才真是安生了。”
一时间吃过螃蟹，四人洗了手，吩咐下人撤了席，重新换上席面，摆出一桌的时新果品，牧倾萍见湖里鱼戏莲叶间，十分活泼可爱，便吵着要钓鱼，牧倾寒生性有些冷僻，自不会和她一块儿胡闹，北堂戎渡又懒懒地不肯动，只剩沈韩烟性情平和，为人温文尔雅，平时最为牧倾萍所喜，因此牧倾萍便叫人取了两副钓竿来，拉着沈韩烟去了不远处的湖边钓鱼。
亭中只剩了两人，北堂戎渡从碟子里拣了一块点心，掐下一点儿捏碎了，撒向湖面，引得几条游鱼浮上来争抢，却听牧倾寒忽然开口道：“……之前一路上，有事？”
他与牧倾萍不同，一身修为极高，且是见惯了生死的，自然察觉得到北堂戎渡身上刚来之时，还没有散尽的血腥和杀气。北堂戎渡闻言，便笑道：“嗯，路上遇到些事情。”说着，剥了些青嫩的莲子下酒，顺便也将一小碟刚剥好的莲子推到牧倾寒面前：“用这莲子佐酒，倒也别有些风味，你也试试。”
那左手推着瓷碟，真好似凝脂美玉一般，小指上戴着一只亮晶晶的狮蛮戒指，牧倾寒一瞥之下，亦挑不出有丝毫瑕疵，再一扫对面少年的面孔，真真是轩岫无双，比之他心爱的蓉蓉，还要精致几分，但牧倾寒情人眼中出西施，自觉这世上无人比得他的蓉蓉半点，任凭北堂戎渡俊秀难描，也不能令他目光多停留片刻，只是一时想起那人，面上神情倒是无意识地柔和起来，取了两枚水嫩的莲子吃了，道：“我酒量尚浅，眼下已有三分酒意，便不再饮，你且自便罢。”北堂戎渡见他眉宇间的神色忽然和旭如春日暖阳，有温柔之色闪现而过，不禁略有疑惑，忽心中微微一动，知道牧倾寒大概是不知为何，却是想起‘蓉蓉’来了，一时间心下暗叹，举酒掩饰面上神色波动，望向远处正在钓鱼的两人，笑道：“他们倒自在。”
牧倾寒亦依言看去，就见远处岸上放着两个绣墩，沈韩烟与牧倾萍正坐在湖边，拿着鱼竿谈笑钓鱼，周围花木葱郁，荷香清新，伴着水鸟偶尔掠过，确是令人心旷神怡，不觉想起若是心中那人在此，自己与其相伴，闲看鱼游浅底，草木荣长，会是何等快意！思及至此，一时间竟是目中依稀有向往之色，静静无言。北堂戎渡无声看他一眼，重新饮了一口酒，相逢对面不相识，大概指的便是如此罢……
晚间回到无遮堡，北堂戎渡换了衣裳鞋袜，见园里的玉簪花开得正好，便吩咐人把带回来的螃蟹蒸上，自己则去了遮云居，请北堂尊越过去吃蟹赏花。
进了屋子，却见北堂尊越正背对着他坐在桌前，旁边一盏素纱灯搁在桌角，烛光舒展，北堂戎渡玩心忽起，走过去从身后一手捂住北堂尊越的眼睛，笑道：“在想什么呐。”
北堂尊越拉下少年的手，道：“……都多大了还闹？”北堂戎渡一手搭在他肩头处，笑吟吟地道：“从外祖母那儿得了些上好的新鲜肥蟹，方才已经蒸上了，我那里的玉簪也开得甚好，因此才来请你去的。”北堂戎渡自顾自地说着，哪里知道北堂尊越如今既想见他，又不想见他的一腔复杂心事，只管把人拉到了碧海阁。
早有人把果菜都已摆上，就设在那丛玉簪花旁边，几个半人多高的铜罩灯围在左右，照得四下通明，父子两人在桌前坐了，天上一丝云彩都没有，唯月辉如同水银泻地一般，遍洒大地。
北堂戎渡叫人送上刚蒸好的热螃蟹，回头见北堂尊越身上穿着一件深紫色交领绸的长袍，腰间挂着一块比目双鱼佩，便笑道：“这玉佩瞧着眼熟，莫不是我七岁那一年，你做生辰时送你的那块？未想你倒还没扔到哪个旮旯里头呢。”北堂尊越见他并没有忘记，心中不觉微微欢喜，面上却是一派平静，只道：“哦？本座倒是不记得了。”
正说着，一阵风过，把放在桌角用来擦手的纱帕吹到了地上，北堂尊越俯身去拾，却见桌下北堂戎渡一双脚上穿了蓝边平金绣麒麟的夹纱袜，足下趿着一双棠木屐，不觉心中微动，直想伸手在这脚面间捏上一捏，却到底忍住了，拣起纱帕，重新坐正，见对面北堂戎渡正垂着眼，细细剥着一个团脐的螃蟹，眉梢眼角，隐隐有万般风流，穿了件家常的白色暗银团花长衫，除一枚莲花白玉耳钉之外，周身再无饰物，此时看去，只见月光遍洒，美人如画，实是动人以极。
北堂尊越心中正自百转千回，那边北堂戎渡已经将雪白的蟹肉、金红的蟹膏都一一剔出来，盛在碟子里，洒几点陈醋，亲手递过去，笑道：“虽不是什么稀罕物，到底却胜在新鲜，爹尝尝。”北堂尊越自出生至今，虽是被人服侍惯了，但哪里比得上眼前这个叫他混思百结的少年亲手伺候来得好？只看那笑脸盈盈，便心头也热了大半去，不知不觉，便把那碟子螃蟹吃了下去，满嘴里却没尝出究竟是什么味儿来，可怜他北堂尊越枭雄于世，一生行止无端，却在碰到这一个‘情’字之际，和普通人也没有什么两样，命里生生偏遇见北堂戎渡这个魔星，竟不知到底是给他做儿子的，还是来消磨克制他的！
一百一. 待属花归缓缓，寒轻漏浅
这边北堂尊越满腔混乱心事，那厢北堂戎渡却是浑然不知，只顾吃酒，一面谈起今日外祖母那里的厨子好手艺，整治得好菜色，又说到可惜了如今天气炎热，不耐烦整顿人手，到外头行围打猎，一时间说得兴起，无非是吃喝玩乐种种家常闲话，并不提及今日遭人刺杀一事。
转眼酒酣耳热，月亮也渐渐高了，两人便洗手漱口，取了清茶来喝，北堂戎渡顺手拈住身旁花丛中的一朵玉簪花，笑道：“总觉得这花开得比别处要好……咱们月下赏一赏，倒也清雅。”北堂尊越在一旁见他神情悠闲自得，眼中清澈，浑然没有任何人的影子，竟不觉忽有些怅然若失之感，一丝丝地在心底蔓延……这情之一字，自古最是奇怪，尽是些说不清道不明的滋味，一思及起来，一颗心或是如同浸在蜜汁里，或是如同泡在苦水中，仿佛被生生从胸腔里抽了出来，只攥在那心心念念的一个人手里，喜怒哀乐，都由着人掌握了，可叹北堂尊越虽是平生狷狂桀骜，到头来却也终究免不了如此。
北堂戎渡把玩了一下花朵，抬眼却见北堂尊越神色有异，似是正在出神，便道：“爹，在想什么呢。”北堂尊越听他出声，遂凝了凝神，却忽然没头没脑地问出一句不相干的话来，道：“……渡儿，你说，本座这一副皮囊，生得究竟如何？”
北堂戎渡听了这莫名其妙的问题，虽说略略有些疑惑，不解其意，但也还是定睛端详了一下面前的北堂尊越，就见月色之下，男人凤目长长，悬鼻薄唇，容色确是盛绝难描，遂点一点头，笑答道：“自然是好得紧，这天下第一美男子的名号，可不是假的，我长到这么大，也没见过能够与爹相提并论之人。”北堂戎渡展颜而笑，回答得毫不迟疑，却哪里懂北堂尊越的意思，那等纠杂的晦暗心思，他原也不会清楚的。北堂尊越听了，面上似是不置可否，但心中这等滋味，却是有别于以往，顿了顿，又道：“那你说，本座的武功修为，又如何？”北堂戎渡嘴角轻抿，微微现出酒窝来，笑道：“爹一身修为深不可测，自二十岁那年毙剑神陆薛人于掌下，带回他从不离身的‘离依’剑之后，这天下第一高手的名头，就已握在了手心里……如此，还用我说么？”北堂尊越眼中无波，呷了一口清茶，继续发问道：“再说权势……你说，本座手中的权势又如何？”
北堂戎渡有些奇怪地看了他一眼，似是不大明白对方怎么忽然说起这些来，但也还是耐心地一五一十地道：“父亲身为无遮堡堡主，堡中弟子遍布天下，一令则应者如云，大丈夫生于天地之间，能有此等作为，自是无憾了。”