乾英宫乃是北堂尊越正经的寝宫，不但修建得金碧辉煌，且又雅致舒适，周遭花木扶疏，满是浓绿之色，几个宫娥正拿着各色工具在侍弄花草，北堂佳期拉着北堂戎渡的手一同下了软辇，蹦蹦跳跳地就往里面走去，一群太监迎了出来，当中一个就是陆星，见了二人，顿时满面春风地笑着道：“王爷和小郡主怎么一早便到了？皇上见了，必定是十分喜欢的。”说着，便毕恭毕敬地引了父女两个进去，北堂戎渡牵着女儿的手，经过深阔的长廊，周围悬着以流苏金钩挽起的鲛纱帐，重重叠叠，安静得近乎肃穆，陆星带着两人一直走到尽头的一处朱红大门，北堂佳期挣开父亲的手，小心地跨过高高的门槛，朝里面奔去，一面咯咯笑着唤道：“……祖父，你在哪儿？露儿来啦！”
殿内开阔，南北长窗皆是大开着，一挂珠帘之后，北堂尊越身穿姜黄色团龙常服在南窗下站着，手里拿一本折子在看，身后的大案上摊着一叠公文，一个小太监正立在案边磨墨，北堂尊越闻得脚步声，尚未放下手中的奏折，北堂佳期就已经笑嘻嘻地跑了过去，上前亲热地拽住北堂尊越的衣角，仰头撒娇道：“祖父，外面好热的……”北堂尊越低声一笑，面上有了一点慈爱的意思，道：“……既然这么热，怎么还来朕这里。”北堂佳期抱着男人的腿，脆生生地道：“可是我想你了呀。”
北堂佳期眼下还没有满四周岁，正是最天真可爱的时候，生得又娇小精致，笑生两靥，且又嘴甜，俏生生地十分可人疼，北堂尊越嗤地一笑，抬手刮一刮北堂佳期娇嫩的脸颊，正要俯身抱她起来，就见一个身披白袍的年轻男子缓缓走了进来，乌黑的头发光滑拢出一个髻，纹丝不乱，只在发髻上面插了一枚细细的黑色玉簪，窗外微风徐来，轻拂起他的衣角，飘逸宛如神仙中人一般，北堂尊越见了，心中微微一动，语气却是寻常的味道：“……今日怎么这么早就带佳期到朕这里来。”
北堂戎渡平视着北堂尊越，心底默默喃息了一声，满是温柔心肠，面上却只是平和之极地浅浅一笑，先请了安，然后才说道：“……若是来得晚些，这日头便更毒了，我倒没什么，只是怕佳期晒到了。”说着，见女儿缠着北堂尊越，便笑着说道：“天这么热，别黏在你祖父身上。”北堂佳期盈盈笑，哪里肯依，也不看她父亲，只拽着北堂尊越的衣摆，向他道：“祖父什么时候带我打猎去？昨天爹爹带我去了……”北堂尊越随手放下折子，抱起孙女，随口道：“等朕有时间就带着你，嗯？”
一时三人坐下，上午的空气当中弥漫着淡淡的桂花香味，北堂尊越斜靠在圈椅上，拿了一个小挂件给坐在他怀里的北堂佳期玩，祖孙三代人说着话，殿中一派宁和的气氛，未几，北堂戎渡正想跟北堂尊越说一说昨天遇见的那个青衣人，却忽听外面有太监明显急切的声音响起，道：“……皇上，刚刚有人来报，于贵嫔方才忽然开始腹痛，只怕是要临盆了！”
二百八十八. 不忍心
三人说了阵话，北堂戎渡正想跟北堂尊越说一说昨天遇见的那个青衣人，却忽听外面有太监明显急切的声音响起，道：“……皇上，刚刚有人来报，于贵嫔方才忽然开始腹痛，只怕是要临盆了！”
此话一出，殿中的父子两个人都是神情微微一动，北堂尊越眉毛轻皱，顿了顿，方道：“……朕知道了。”因为于丹瑶的产期原本就是这几日，所以太医和产婆等人都是早已经预备下的，生产时的各种事宜也都是提前准备好，此时事到临头，也不会手忙脚乱，自然会按规矩有条不紊地去办，因此太监也只是急着来禀报一声而已，并不需要北堂尊越拿什么主意，倒是旁边北堂戎渡听了这个消息，却是心下一颤，但他却很好地掩饰了自己脸上的每一丝肌肉的抽动，若无其事地伸手从身边的缠丝玛瑙盘中拣了一块松子糖送进嘴里，只用眼角的余光瞥了一下北堂尊越，见对方似乎并不是很在意的模样，心下不知道为什么，却好象是松了一松，既而忽地淡然一笑，慢条斯理地用指尖摩挲了一下衣袖上的精美花纹，语气十分平常地对北堂尊越说道：“……是了，母亲当初快要生我的时候，爹一接到消息，应该也是这样的罢？还是说，当时心里也还有紧张高兴什么的？”
北堂尊越闻言，侧首看向北堂戎渡，眼中一瞬间闪现过类似于回忆的幽光，一只手缓缓抚摩着怀里北堂佳期的头，想了想，才嘴角忽然微微浮出了一丝笑意，实话实说道：“其实说起来，朕当时一接到消息，先是有点儿惊讶，之后又觉得有些好奇…… 毕竟朕当时可是第一次当爹，况且那年朕才不过十六岁，还是个少年人。”北堂戎渡嘴角的笑影如同柔软的春风，和煦暖洋，一面又取了一块松子糖入口，一面轻轻笑道：“我跟爹差不多，佳期生下来之前，我也没有太大的感觉，可能这就是男人和女人的不同罢，当娘的十月怀胎，自然更要多紧张孩子，做爹的却没太大的感触。”
北堂尊越低头端详着坐在自己腿上的北堂佳期，只见这孩子生得粉妆玉琢，虽然年幼，却也依稀能够看出眉目之间与他相似，或者说，与北堂戎渡相似……因着如今已是入秋之时，乾英宫中的窗纱也一概换成了近乎透明的淡橘色蝉翼纱，有着秋天特有的丰收温暖之意，远远看去，也容易让人觉得心静，北堂尊越忽然眉宇舒展开来，低哂道：“为人父母，并没有什么分别，朕对你用的心思，不比你母亲少，不是吗。”北堂戎渡心有所动，面上却含笑说道：“……啊，说得倒也是。”
鼎内檀香的气息静静流淌于殿中，父子两人正随意说着话，忽有太监在外面小心地禀道：“皇上，于贵嫔遣了人来，请皇上前去……”说者无意，听者有心，北堂戎渡听了这太监的话，心中顿时一凛，一般来说，后宫嫔妃生产，皇帝往往都会前去探望，但因北堂尊越的性情缘故，他主动去瞧的可能性实在不高，而这于丹瑶必定心中也知道这一点，此时却命人请北堂尊越前去，旁人或许只当做是她初次临产害怕，有孩子的父亲在场，总可以安心一些，这也是人之常情，可北堂戎渡却要往另一方面想--这于丹瑶与自己在私下里已经撕破了脸，眼下只怕是担心北堂戎渡暗中动手脚，过不了这一关，因此才求北堂尊越前往，震慑他人不敢有所动作，这女人，倒也有些心机！
思及至此，北堂戎渡面上端然，薄薄的嘴角却含着一缕极轻微的冷冽笑意，才欲开口说话，陆星此时就已端着茶进来，见此情状，自然是心知肚明，因此忙笑道：“想来贵嫔娘娘从未有生育，所以这个节骨眼上难免有些慌张，这才想请皇上主持大局，才觉得安心，其实于贵嫔宫里的相关事宜早就已经准备好，必是不碍的，况且产房见血一向不吉利，皇上万金之体，怎么好沾染了晦气？”他觑了一眼北堂尊越，又小心地补充道：“……于贵嫔吉人天相，皇上实在不必太过担心的。”
北堂戎渡嘴角微抿，面上却是一片温和雍容之色，缓缓说道：“既然于贵嫔请爹前去，眼下情况特殊，爹便去一去也好……”北堂戎渡说着，嘴角无声无息地牵动了一下，脸上却恰倒好处地流露出一丝落寞，北堂尊越看在眼里，微微扬眉，目光落在北堂戎渡略垂的眼帘上，语气中听不出有什么起伏，却只道：“……当初你母亲生你的时候，朕尚且没有前往，又何况眼下其他人。”北堂戎渡闻言，心头却是一酸，知道北堂尊越这是明确表示除了他北堂戎渡以外，对其他的儿女确实是不太在意的，因此不由得一时间眼圈微热，忙掩饰住了，脑海中却有着片刻的欢喜，且又翻涌着热乎乎的甜蜜，只愿就这样一直沉醉着也好，因此十分和顺地微微垂首，当下也不再多言了。
殿中似乎愈加透亮起来，有日光自窗格泻入，温暖得叫人心慌，北堂尊越的气息靠得那样近，他的身上有好闻的味道，是龙涎香所特有的气味，其中还夹杂着成年男子淡淡的体息，依稀让北堂戎渡想起这个人从前轻轻将自己拥入怀中时的感觉，那么地让人沉溺而贪恋，北堂戎渡凝神思虑，不自觉地捏了捏指节，克制着自己不向男人伸过手去，他虽是性情冷硬，可此时却只觉得胸口有什么绵软开来，慢慢地朝周身蔓延，很想抓住一点什么熟悉的东西，来作为一个有力且让人信赖的依靠……窗外忽然飞过一只鸟儿，丢下一串清脆的啼声，那声音明明十分婉转，但此刻却像是洪钟大吕一般，一瞬间就触破了所有的怔忪，北堂戎渡顿时心神一收，却忽然又听得身旁清凌凌一句：“爹爹……”他移过目光，若无其事地淡淡一笑，目光静静落在一旁的北堂佳期身上，道：“什么事？”北堂佳期迷惑不解地仰着脸看他，似懂非懂地问道：“……是露儿要有弟弟了吗？”
北堂戎渡微微一笑，嘴角凝聚出一个很符合自己身份的笑容，缓缓说道：“不是弟弟，是佳期的叔叔或者姑姑。”北堂戎渡说着，心中却忽然涌出了一丝古怪难言的味道，他伸手从北堂尊越那里抱过北堂佳期，笑着摸她的头顶，慈爱道：“傻丫头，怎么连这个都不知道……”他这样好似极平常地抱着女儿，胸口却在被一丝丝的寒意所笼罩，这是自己的亲生骨肉，再宝贝不过的，根本不允许她受到一点点的伤害，但就在今日，自己却要让另一个孩子一出生就失去母亲，而且那还是自己的血亲手足……北堂戎渡压下心中那股冷意，无意识地转眸，却正对上北堂尊越温和的目光，北堂戎渡心中一松，那一分寒愧被驱散，心肠顿时坚定起来，既而回以北堂尊越一个灿烂的微笑。
--好在，不管怎么样，不管我不得不去做什么事，父亲，你总会一直陪伴在我身边的，不是吗？
未几，忽然有小太监回报道：“……皇上，太医刚刚说……于贵嫔的胎位，只怕是不大正……”北堂戎渡心下一动，抿着唇冷眼不语，北堂尊越则是皱一皱眉头，平声道：“叫他们拿出些本事来，一个个都说是国手，莫非现在倒连一个妇人生产都解决不了！”那太监喏喏退下，北堂戎渡喝了一口茶，温语道：“……既然不是顺产，那么，怕应该不是一时半会儿就能妥当的事了，不如我陪爹一边下棋一边等着罢，也能打发时辰。”北堂尊越无所谓地摆一摆手，示意一个内侍去取了棋盒来。
宝鼎内袅袅散出乳白色的烟雾，随着自窗外吹入的暖风缭绕在殿中，北堂戎渡第七枚白子刚要落下，却只听殿外有匆忙的脚步声临近，一名老成的太监满脸大汗地快步进来，深深吸一口气，也顾不得擦汗，只垂手道：“……皇上，于贵嫔瞧着似乎有些不好，太医说……说……”这太监小心地觑着北堂尊越的脸色，低声请示：“……太医说，若是之后有变，到了万不得已之时，大人与孩子如果只能择其一而保的话，却不知道皇上的意思是……”北堂尊越略略拧眉，微有一丝不耐之态，只扫了那太监一眼，面色平静得看不出一丝波澜，手里拈着一枚黑玉棋子，从容不迫地道：“……保孩子。”对面北堂戎渡听了，端起一旁的茶水假意抿了一口，掩住心中的一丝波动，唇齿间含了几不可觉的凌厉冰寒之意，他知道，于丹瑶的这次生产，就是自己为她一手铺成的不归路。
太监得了令，立刻躬身告退，北堂戎渡也不说话，轻轻放落了手里的棋子，过了一会儿，才声音缓和而从容地道：“爹，若是当年母亲生我的时候，中途出了事，爹也要保我么？”北堂尊越看他一眼，不假思索地道：“……朕不会保你，而是保你娘。”北堂尊越一面说，一面低头研究着棋盘上的走势，语气十分干脆：“那时你娘毕竟与朕自幼一起长大，有些情分，你却跟朕还没有丝毫关联，朕自然要保她。”顿一顿，面上神情毫无变化：“……至于这于氏，一个女子而已，与你娘不同，因此自然还是北堂家的血脉更要紧些。”北堂戎渡纹丝不动，只垂下眼睑，道：“爹说得是。”
也不知过了多久，只听外面远远传来隐约的婴儿啼哭之声，片刻之后，一个大太监怀里抱着一个包得严严实实的锦绣襁褓快步进来，满脸带笑，欢喜道：“恭喜皇上，贺喜皇上，于贵嫔方才产下皇子，小皇子身子可是极强健的呐！”北堂戎渡自那太监一进来时，目光就牢牢盯在了那襁褓上，隐隐听得有儿啼之声从中传出，此时听那人说完，心思略有一瞬间的迷茫，随即就反应过来，袖中的左手微微一紧，心中念头百转，面上却不曾表现出来一丝一毫，转首向北堂尊越笑了一下，说道：“……原来是个小兄弟。”说着，对太监道：“给本王看看。”一面说，一面已起身走了过去。
那太监见状，自然不敢怠慢，忙小心地将襁褓送到了北堂戎渡的手上，北堂戎渡抱着婴儿，回到北堂尊越身边，趋前给北堂尊越看，只见那婴儿肌肤粉红，尚且还有些皱，正张着只有牙床的小嘴一个劲儿地哭，北堂戎渡怀里抱着这个弟弟，心里不知道是什么滋味，似乎有一点酸涩，口中却笑道：“孩子一生下来好象都挺难看的，当初佳期出生的时候就和他很像……”北堂尊越看了看襁褓里的婴儿，脸上并没有很明显的为人父的喜悦，不过也还是多打量了婴儿几眼，一面对北堂戎渡哂道：“……你当年刚生下来的时候，不也一样？朕那时候乍一看，还以为是个没毛的猴子。”
此时北堂佳期也已经凑了过来，好奇地探头看着北堂戎渡怀里的婴儿，急切地伸出雪白的小手，就要去够襁褓，道：“我抱，我抱……”北堂戎渡哪里能给她，抱着婴儿的姿势有一种本能的小心翼翼，笑道：“……给你抱？仔细把你小叔叔摔了。”此时北堂戎渡明明嘴里就如同吞了个没熟的生柿子一般，又麻又涩之余，却还是摆出了一副得体的神情，稳稳抱着婴儿，带着些手足无措，但他也知道过犹不及的道理，因此目光当中也没有刻意掩饰，微微流露出一丝怅然，让北堂尊越能够看见，使得自己不会引起任何怀疑，果然，北堂尊越眼见北堂戎渡神色之间那种强颜欢笑的黯然，心中也有些不好受，注视着北堂戎渡，却并没有伸手将孩子接了过来，抱上一抱，只沉声道：“……他和你小时候倒不像。”北堂戎渡面上闪过一丝犹疑，低首看了看婴儿，轻声道：“是吗。”
北堂尊越见北堂戎渡似乎有些恍惚的样子，不知道为什么，却是想也没想就从脑海当中生出一个突如其来的念头，脱口而出道：“……这孩子你若是喜欢，就带回去养着罢。”北堂戎渡听了这话，顿时就愣住了，目光下意识地就看向了北堂尊越，然后就从男人那双幽深的眼睛里面，看出了北堂尊越的用意--北堂尊越这分明就是在告诉自己，这个孩子尽管也是他北堂尊越的亲生骨肉，但是却永远不能与北堂戎渡相比，也不可能像对待小时候的北堂戎渡那样，精心抚育这个孩子长大，他甚至可以将其交给北堂戎渡，从而不会让自己去尽到一个做父亲的义务……北堂戎渡心下又软又涩，却还维持了表面上的平静，笑吟吟地说道：“爹在说笑呢，还没听说过一个皇子不住在皇宫，却要在王府让皇兄照顾的事。”说着，转首看向那个刚才抱婴儿过来的太监，貌似随意地问道：“于贵嫔想必这时候已经缓过来了罢？皇子还是给她看着罢。”那大太监满面堆笑，忙道：“于贵嫔眼下还好，只是累得紧了，方才又失血不少，人已经脱力……方才于贵嫔已经看过小皇子了。”
北堂戎渡听了，不动声色地淡淡‘哦’了一声，微微颔首，此时他怀里的婴儿却忽然哭得稍微大声了一些，那声音是很平常的婴孩啼哭，但听在北堂戎渡耳里，却是一个失神，只觉得这哭声幽幽咽咽的，格外凄楚许多，令人有一丝极微小的心乱，就如同这孩子冥冥之中感觉到了生母即将要遭遇到的事情一般，北堂戎渡隐微微一怔之下，定住心神，略松了一口气，既而就不由自主地露出了赧然之色，停一停便对北堂尊越笑道：“……这孩子怎么一味哭个不住？想必应该是我抱得不妥当，所以他觉得难受，才一直哭呢，爹比我更会带孩子，还是爹看看罢。”说着，就将怀中的襁褓递了过去，北堂尊越顿了一下，方才顺手接过了孩子，抱着婴儿的手势十分熟稔，北堂戎渡一手半扶在北堂尊越的臂弯旁，低头看着那皮肤发皱的弟弟，神情专注，旁边北堂佳期也好奇之极地探着头，眼巴巴地来看，殿中一片融洽祥和，但很快，这种宁适的气氛便被突然打破，有太监神色慌张地快步趋了进来，北堂戎渡不满地抬起头，眼中却有一道雪亮的利色极隐蔽地闪过，轻斥道：“……好端端的，什么事这么慌张！”话音方落，只听那太监尖细的嗓音已在殿中传开，惊惶道：“回皇上、王爷，于贵嫔产后出血不止，方才见了大红，太医说，已经是成了血崩之势了！”
这声音乍然响起，很快又如同被淹没在水中一般，迅速消散到了空气之中，过往无痕，殿内一片近似于沉寂的平静，只听见婴儿一声接一声的啼哭，北堂戎渡恰倒好处地表现出了适当的惊讶，但同时也十分符合自己立场地没有流露出任何刻意做出的不忍之色，就仿佛那只是一个无关紧要的人一般，自己对此毫不关心，而北堂尊越没说什么，也不曾抬头，只淡淡道：“叫太医用心去……”话还没说完，又是一个太监匆匆进来，声音低沉道：“……皇上，于贵嫔产后血崩，刚刚已是殁了。”
北堂戎渡的手在宽袖中微微一动，他转过目光看着北堂尊越怀里正在啼哭的孩子，一颗心像是寒冰一样坚硬而冰冷，同时一股彻骨冷意便好似冰水一般，从心底漫生而出，他不知道自己以后会不会有报应，他也完全不在乎这些，他只知道自己要把面前的隐患一一扫除，无论是谁，都可以下手……北堂戎渡看向身边的北堂尊越，男人的脸上并无动容之色，只看了一眼襁褓里的幼子，声音平平道：“……朕知道了。”北堂戎渡的嘴角微微掠过一丝藏得极深的笑意，在这皇宫当中，一个女人的性命对他而言，根本无足轻重，就像天边的云一样，说散就散了，留不下丝毫的痕迹。
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于丹瑶的死在后宫当中并没有造成多少影响，就如同一滴坠入深潭的水珠一般，激不起半点波澜，唯有小皇子的出生却是给从不闻婴啼的后宫之中注入了一抹生机，朝中大臣亦是纷纷上表祝贺，恭贺北堂尊越喜得皇子，待小儿子出生的第二日，北堂尊越便为其取名，单名一个‘蔚’字。
这一日午后，北堂戎渡处理完手头的公事，已是有些困倦了，因此便歪在长窗下的矮榻间休息，朦胧中，隐约梦见依然是旧时的光景，北堂尊越脸上的笑容温和而眷恋，修长的手指轻轻抚摸着自己的脸颊，正迷醉间，忽听一声婴啼，打破了薄薄的梦境，北堂戎渡怅然醒转，双目微微睁开，眼前是自己的寝宫，身旁的软竹摇篮里，北堂蔚正挥动着小小的拳头，嘤嘤啼哭，显然是刚醒，北堂戎渡心底深处忽然生出了一股无法准确言说的落寞之意，仿佛时光都戛然停在了某一个瞬间，他无声地坐起身来，用手扶着摇篮，轻缓地晃着，渐渐的，北堂蔚的声音小了下去，止住了哭声。
日光安静地铺在地上，周围空落落地一个人也没有，只听得到摇篮被晃悠时发出的轻响，窗外有落花从枝头飘下，被风一卷，便有一些飞进了殿中，如同芬芳的雪，渐渐染香了空气，正在这时，重重珠帘外，有人影一闪，一个小太监掀开静静垂着的纱幕，进来道：“……王爷，牧大人来了。”北堂戎渡依旧端坐着，目光望着摇篮里的孩子，平声静气地说道：“……知道了，请他进来。”
片刻之后，牧倾寒已进到殿中，外面天气很热，让他原本略觉白皙的脸上也微微泛出一丝热红，北堂戎渡唤进内侍搬了椅子让他坐下，再送上冰镇的饮品，这才摒退旁人，道：“……天气这么热，你怎么却顶着太阳过来了。”牧倾寒英俊的面孔上微微露出一丝笑意，说道：“……我只是想来看你。”北堂戎渡将放在一边的外衫披在肩头，伸手掖一掖北堂蔚身上的小被子，含笑一哂，没有接男子的话，只道：“佳期很喜欢孩子，几次闹着要把蔚儿带回来，本王拗不过她，只好跟父亲说了，把孩子抱到青宫住上一两日。”北堂戎渡说话间，北堂蔚亮晶晶的眼睛一直看着自己的哥哥，一面吧嗒着粉红色的小嘴，北堂蔚出生已有十三天，原本发皱的身体早已经长开，变得白白胖胖，他的眼睛与北堂戎渡一样也是蓝色，只是模样倒与北堂戎渡小时候不同，更偏向于秀美，十分可爱。
牧倾寒的目光一瞬也不瞬，只静静地看着北堂戎渡逗弄婴儿，嘴角原本浮起的一丝笑容逐渐隐去，半晌，忽然沉声说道：“……我本来以为，你不会留下这个孩子。”他身份不同，与北堂戎渡的关系也非同一般，北堂戎渡向来做事，并不会瞒他，因此在于丹瑶一事上，牧倾寒却是知道的。