白发老人又问：“那你会养蚂蚁了？”
吴三桂说：“是的。”
白发老人说：“那你把自己养蚂蚁的方法给我说一遍。”
吴三桂说：“是的。”
吴三桂便依言对白发老人说了一遍。白发老人听后，也不禁动容。他情不自禁地多看了吴三桂几眼。然后问：“那你知道你为何能成功么？”
吴三桂摇摇头。他确实说不出个所以然来。
白发老人叹口气说：“食者，性也。你是用诱之以食的办法啊！”吴三桂正在琢磨白发老人的话时，白发老人又说：“你还想学什么本领？”
吴三桂情不自禁地说：“我想学功夫！”
白发老人说：“要学功夫，那可不是一朝一夕的事。那得吃千般苦，耐万般劳的。”白发老人实想打消他心里这个念头。
吴三桂说：“我不管，我要学。”他的头脑里产生了自己把别人打得东倒西歪的幻觉。
白发老人叹口气说：“既然如此，老夫便教你。不过，先得说明白，如果你学艺不精，你可别怪老夫，因为武功一脉实在是太深奥，有些人穷其一生精力，也难窥其斑豹。看来，我只有传你一套内功心法了。成与不成，全看你自己的缘分和修为了。”
吴三桂立刻做出洗耳恭听的样子。
白发老人说：“我的内功心法分三个阶段，你听清楚了。第一个阶段称之为理脉，意思是从万物纷杂中理清原物之脉络，方可认清事物本原，把握生命之实质。内功心法为：
致虚，极也；守静，笃也。万物并作，吾以观其复也。夫物芸芸，各复归于其根，曰静。
静，是谓复命。复命，常也。知常，明也；不知常，妄也。妄作，凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。”
吴三桂自言自语地说：“这不是《道德经》的话么？”吴襄不太喜欢读书，可他却逼着吴三桂读了不少书。像《大学》《中庸》《老子》《庄子》之类的书，许多已经是烂熟于心，只是不理解罢了。
白发老人说：“你视之为《道德经》没错。我视之为内功心法，也没有错。不是文章发生变化，而是识文的人异也。”
吴三桂说：“好吧，那你告诉我第二阶段的内功心法吧！”
白发老人说：“第二阶段称之为辟谷。此辟谷不是常人所说的饿其腹，而是空其意。使练功之人消除内心的所有私心杂念，才能有容纳日月之精华，山川之灵气的空间。内功心法为：
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。
是以圣人抱一，以为天下式。不自见故明；不自是故彰；不自伐故有功；弗矜故能长。
夫唯不争，故莫能与之争。”
吴三桂本想说这不也是《道德经》里的么？可是，话到嘴边，他又拼命使之缩回去了。他怕白发老人不高兴，所以不敢说了。然而心里对白发老人的所谓内功心法的兴趣却大打折扣了。他有些淡漠地问：“那第三阶段的内功心法呢？”
白发老人没有理睬吴三桂的态度，依然不紧不慢地说：“第三阶段称之为纳气。只有把辟谷练好了，才能纳气。这就好比一个容器，只有中间空了才能盛东西，也好比房子，如果里面塞满了东西就住不得人。第三阶段的内功心法为：
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，恒德不离，复归于婴儿。
知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，恒德乃足，复归于朴。
知其白，守其黑，为天下式。为天下式，恒德不忒，复归于无极。”
说完之后，白发老人依然平视着茅房外的远方，仿佛仍然沉醉在极其深奥的理法之中。吴三桂认为白发老人没有理由这样故弄玄虚。因为在他看来，老子是中国无人不知的人物，而大多数人都通晓老子的《道德经》。无论怎么想，他也无法把它与深奥的武功联系起来。他想，如果知道白发老人所谓的内功心法都是《道德经》上的那些酸不溜秋的文字的话，我吴三桂是不会向白发老人请教的。
于是，他沿着白发老人的目光望去。只见远处的天空是蔚蓝色的，悠悠飘荡着白云。
吴三桂想不透白发老人教给自己的内功心法，因此，他打定主意要向慧智请教。好不容易捱到正午，慧智从外劳作回来。慧智去做饭，吴三桂便悄悄地随慧智而去。要在平时，吴三桂是不会去帮慧智做饭的。
慧智自然知道吴三桂的心思，便问：“你又有什么想法？”
吴三桂不好意思地笑了笑说：“这回倒不是什么难题，而是太容易了！”
慧智笑道：“噢？太容易又怎么要请教呢？”
吴三桂的脸立刻红了。他说：“只是我总觉得它不像内功心法。”
慧智吃惊地问：“内功心法？什么不像内功心法？”
吴三桂说：“老子的《道德经》啊！”
慧智说：“你是说我师傅教你内功心法了？”
吴三桂说：“不应该说是内功心法，而应该说是《道德经》。”接着，吴三桂把自己如何向白发老人请教，白发老人又是如何教自己的过程全告诉了慧智。慧智听完之后哈哈大笑。吴三桂便问他笑什么？慧智说我笑你是个傻瓜呢！吴三桂说我如何又成了傻瓜了？慧智说我师傅传给你的明明是内功心法，你为何却偏要说它是《道德经》呢？吴三桂问这是何故？慧智说我师傅已经全告诉你了。吴三桂便问是什么意思？
慧智说：“我师傅不仅告诉你内功心法了，而且告诉你其原理之所在。你只要按照原理去练就是的了。”
吴三桂说：“可是我并不明白它的原理啊！”
慧智说：“世界万物是否都有其脉络？”接着，慧智又说：“比如说山有山脉，水有水脉。树有树脉，叶有叶脉。与此同理，人有人脉。人只有弄清楚自己的脉络方可辟谷纳气。正如庖丁依牛脉络解牛而不伤刀一样，人依人脉络辟谷而不伤身。”
吴三桂点点头说：“我算有一点明白了。其他两个阶段呢？”
慧智说：“这全凭自己去参悟！正如师傅所说：你视之为《道德经》，而他却视之为内功心法！”
八、白发老人笑谈神与非神之间的距离
吴三桂眼望着壁上的月光出神。月光从外面穿透进来，映在冰冷的岩石上，月光便显得寒瘆瘆的，怕人。
然而，现在的吴三桂看到这种光影不再感到害怕，因为他早就对这里的一切都非常熟悉。白发老人与慧智都已入睡，还发出均匀的呼吸声。吴三桂之所以难以入睡，是因为他心中装着自己的心事。
离开家不知有多长时间了。他的个头已经比来时高了一大截，因此，他有些恋家了，他开始想到父母可能在为自己的失踪而伤心。同时，他心里开始失望了。他刚来时，他对慧智和慧智的师傅白发老人都很崇拜。他认为他们肯定有许多本事要传授给自己，可以把他培养成神仙似的人物。然而，现在他觉得白发老人的东西不是太平淡使他觉得没用，便是太高深使他觉得难懂。所以，他打算回家了。
现在，他唯一要考虑的是怎么样去对慧智和白发老人说起回家的事，然而他考虑来考虑去却一直没有个结果。就这样他又迷迷糊糊地进入了梦乡。
第二天早晨，吴三桂起床时有点头昏脑涨。他想自己既然打算离开这里，有一件事就必须在现在做了。于是他冒冒失失地来到了自己养蚂蚁的地方。他想，现在自己要走了，蚂蚁将不为自己所用。不为自己所用的东西，自己得捣毁它！