众将领一听，便纷纷开口说话，只不过尽是些互相推诿之词。
李自成真火了，气愤地说：“既然无人愿为我出征，我便自己出征好了！”
刘宗敏和李岩一听，赶忙说：“我愿意随大王出征。”
李自成怕自己出征之后，明朝故吏会兴风作浪，便命令将那些明廷忠贞的官吏杀了。于是，大学士陈演、定国公徐允贞、新建伯王光通，博平侯郭明振等六十余人被斩于西华门外，其他愚忠之士无一幸免。
四月十三日，李自成率军二十万，浩浩荡荡地向山海关进发。
由于要慑迫吴三桂，李自成将吴襄等一家人全部随军押走。
李自成本想将陈圆圆留在京城之中，但怕自己离开之后，她会成为祸水，于是也将她押来了。不过没有将她与吴襄他们押在一起，而是跟随在自己身边。
四、吴三桂对李自成设下了诱军深入之计
多尔衮率大军行到锦西之时，郭云龙和孙文焕又带上吴三桂的亲笔信前来相见。
多尔衮拆开信来看，信上写着：
大清国和硕亲王阁下，接王来书，知大军已至宁远，吊民伐暴，扶弱去强，义声震天地。王所以相助，实为我先帝，而三桂之感戴尤其大也。三桂承王谕，即发精锐于山海以西诸要地，诱贼速来。今三桂已悉简精锐，以图相机剿灭。恳王速整虎旅，直入山海，首尾夹击，逆贼可擒。
大明平西伯吴三桂顿首！
多尔衮看完吴三桂的信之后，心里骂道，好个狡猾的吴三桂！本王什么时候答应你要助你灭李了？我提出的条件你不肯答应，谁知你是不是与李自成串通一气搞我的鬼？多尔衮半信半疑。他心里拿定了主意：以静制动，相机行事！却对郭云龙说同意吴三桂之计。
吴三桂见郭云龙和孙文焕仍没回来，不知多尔衮的真实意图到底是什么？所以迟迟不敢有所行动。后来听说李自成已亲率二十万大军并将父亲等人押在军中，他有些慌乱了。他觉得自己不能太被动，一定要争取主动。凭直觉他判断多尔衮不是不答应与自己一同灭李，而只是因为对自己仍有所怀疑。所以，他打算继续按原计行事，对李自成设下诱军深入之计，到时候与清兵合力击之。
吴三桂将众将召集起来，商讨对付李自成的办法。众将领对吴三桂的诱军深入之计表示赞同。正要商量如何设计诱军深入之计时，郭云龙和孙文焕回来了。郭云龙告诉吴三桂，说多尔衮同意吴三桂的诱贼深入合力击之的策略。
吴三桂听后大喜，众将士的士气也得到了鼓舞。吴三桂说：“请众将说说，如何才能诱军深入？”
方献廷说：“我料定李贼部下虽然势大，实则心虚，我们可以先骄其志，然后再击之。”
吴三桂问：“请详细说来。”
方献廷说：“永平是李贼进山海关的必经之地，我们可以在此处设虚营数处，使李贼不费吹灰之力便可得营。李贼必将大喜，以为我等惧他，然后会率军直奔山海关。”
吴三桂认为此计甚妙，依计而行。
李自成率军出来之后，心里便后悔了。觉得自己不该轻率出征，让刘宗敏李过他们来便行了。因为此时他心中并无打胜吴三桂的把握。这也并非全在于他缺乏斗志，而是他看到了自己的将士都已缺乏斗志。他想：能够打胜当然好！一劳永逸，我李自成的江山便坐定了。可是，如果失败了，不仅我军士气会大挫，连我也会失去天威！
四月十七日，李自成的大军到达永平。
李自成见军营遍布，旌旗招展，似有千军万马驻扎之状。心里便有些发虚。他问众将谁可去拔除此营，好让自己安营扎寨。
李过年轻气盛，想立头功，便说：“末将愿意领兵前去！”
李自成的眉头皱了皱，因为他的本意并不想让他去打头阵。李过是他的侄儿，因此对李过有些私心，但现在李过既然提出来了，李自成却不好阻止，只得同意他。
李过率领两万骑兵进去，守营之兵一击即溃，李过杀得性起，便马不停蹄地连扫敌军十三座大营。原来，吴三桂安排此营之中的守兵都是些老弱病残的团练。
李过大获全胜，趾高气扬。
李自成见首战告捷，心里的阴影便一扫而空，也高兴地说：“吴三桂再厉害，遇到我大顺铁骑也溃不成军！”
大顺军里众将士便士气高昂起来。
第二日，李自成又挥军逼进山海关。不费一日工夫，李自成的大军便来到山海关附近。
李自成叫宋献策手写招降书一封，让弓箭手射入城阁。
吴三桂展开李自成的招降书一看，心里的疙瘩便慢慢扭紧了。原来李自成劝吴三桂投降，若答应，李自成便不追究吴三桂的背盟之举，且同样封他为侯，并把陈圆圆归还于他。
吴三桂现在是有口难言。他何尝不想投诚李自成算了！既可以封侯拜相，又可以重新得到陈圆圆。可是，现在不容他有回旋的余地。因为一旦自己答应了他，多尔衮势必对自己重兵压境，以消灭自己为后快！那自己便真的成了死无葬身之地。然而，如果自己不答应他，自己的父亲和一家大小便会凶多吉少，陈圆圆也会在劫难逃。
吴三桂在帅堂之中徘徊不已。
胡守亮恰在此时走进帅堂，见吴三桂来回不停地走，便知他心中有重大事情难以决断，正想溜出去。吴三桂却招他进去，他只得进了帅堂。
吴三桂将李自成的招降书拿给胡守亮看。胡守亮看过之后，心里便清楚了，然而胡守亮也不敢给他拿主意，这不但关系到吴三桂家人的生死交关的大事，也关系到吴三桂的爱妾的生死，自己还是什么也不说为妙。
没有想到吴三桂却偏偏问他：“你说我该如何处置此事？”
胡守亮明白，其实吴三桂心里早有主意了。他现在问自己的目的，并不是想向自己请教，而是想向自己验证而已。然而，吴三桂心中的主意是什么呢？自己却无从得知！看来，自己也只好走一步算一步了。胡守亮试探地对吴三桂说：“其实，我觉得李自成并没有招降大人的诚意。”
吴三桂问：“你如何得知？”
吴三桂的提问其实是对自己认同，胡守亮心里有底了，便说：“因为李自成若真心招降大人，便不该扣押老爷，更不该一直将大人之妾留在自己身边！”
吴三桂说：“我也正是这么想的！只不过我对他们的安全有些不放心啊！”
胡守亮心里说：岂止是放心与不放心的问题？分明是绝路一条！然而，不这样的话，多尔衮又会令我们死无葬身之地！胡守亮不好说什么，只能安慰他说：“作为明智的统帅，我想李自成不应该那样做！”
吴三桂点点头，然后叹着气。
胡守亮见吴三桂如此优柔寡断，心里急了，对吴三桂说：“大人必须立断！当断不断，必生祸乱！”
吴三桂一惊，是啊！自己怎么如此儿女情长起来？于是他不由自主地想起和尚对他说的杀鸡取卵是帝王之态那句话来。虽然自己不一定要当帝王，但具有帝王的气魄也好。
于是，吴三桂将招降书撕了，叫自己的弓箭手将讨伐李自成的檄文射了出去。
李自成见了，大怒，然后下令包围山海关，打算与吴三桂决战。
李自成将二十万大军分成三路分别从东罗、西罗、北翼三座护城包围山海关，同时又调二万骑兵由李双喜率领，切到北翼城下，截断吴三桂北方的退路。
这样一来，吴三桂便成了真正的瓮中之鳖了。
五、看到吴三桂与李自成决战，多尔衮心中充满了快感。