但是接下来，李克用在代北集团中的核心领导作用，在杀害段文楚事件中就已显露出来。
段文楚事件发生的时间，史籍有咸通十三年(872)、乾符元年(874)、三年（876）和五年(878)等多种记载。司马光采纳了乾符五年说。而关于段文楚被杀的原因，旧史多说是由于“代北荐饥，漕运不继，文楚颇减军士衣米，又用法稍峻，军士怨怒”所致。日本学者堀敏一氏也认为：“叛军拥立李克用的事件，虽然存在着边境这一特殊条件，其实不过是唐末常见的藩镇兵士叛乱”。
诚然，这种由于节帅优赏不周而遭致部下杀害的事件在唐末层出不穷，实在是再平常不过了。不过，段文楚被杀事件发生的真正的和更为深刻的原因，正如事件的策划者和主谋之一李尽忠所言，是“今天下大乱，朝廷号令不复行于四方，此乃英雄立功名富贵之秋也……李振武（即李国昌）功大官高，名闻天下，其子勇冠诸军，若辅以举事，代北不足平也”，于是即乘“天下大乱，朝廷号令不复行于四方”之际，割据代北地区。
沙陀人虽然从元和四年进入代北后，就开始了对代北地区的经营，但由于唐廷中央的防范和限制，他们在代北地区并没有建立起稳固的统治。朱邪执宜、赤心父子时而被任命为蔚州刺史，时而又被任命为朔州刺史，并且不时被征发率部去屯天德、戍河西。朱邪赤心（李国昌）虽因镇压庞勋功而先后被任命为云中、鄜坊、振武节帅，但也只能是不在此即在彼，却不能将整个代北据为己有。史称段文楚被杀之后，唐廷中央曾以“振武节度使李国昌为大同节度使，以为克用必无以拒也”。然而“李国昌欲父子并据两镇，得大同制书，毁之，杀监军，不受代”，即说明李国昌父子欲将整个代北地区据为己有的野心。而由此，即便对李克用一家心存好感的李曜，也不得不对这次事件的幕后策划者和主谋到底是谁而产生怀疑。
旧史将杀害段文楚的策划者和主谋归结于沙陀兵马使李尽忠和云中牙将康君立等人，而李克用则反而是被动被推上台的。但是，也有一些史籍记载此事为李克用所为，如《实录》说：“乾符元年十二月，李克用杀大同防御使段文楚，自称防御留后。《旧唐书·懿宗纪》咸通十三年十二月亦载：“是月，李国昌小男克用杀云中防御使段文楚，据云州，自称防御留后。”李曜觉得，结合日后“李国昌欲父子并据两镇”的情况来看，很有可能李克用才是策划杀害段文楚事件的真正主谋，或者说至少也是主谋之一。因为杀害唐朝地方藩帅，毕竟不是一件光彩的事，宋朝认定了后唐是正统，那么作为后唐建立者李存勖的父亲，被追封武皇的李克用而言，后人对他有所避讳是很平常的事。
然而，唐廷中央尽管是有些“皇威不振”，却也不能容忍李克用这种犯上作乱的行为。于是唐廷任命卢简方为大同军防御使，令其谕李国昌：“克用暂勿主兵务，束手待朝廷除人。”当李国昌父子拒命后，便发动河东、幽州、昭义诸镇及吐谷浑赫连铎进讨。广明元年(880)六月，沙陀酋长李友金及萨葛都督米海万、安庆都督史敬存等率沙陀三部落降唐。七月，李克用、李国昌父子先后连连大败，部众溃散，李氏父子、宗族及康君立等北入鞑靼。唐廷以吐谷浑赫连铎为大同军防御使，白义成为蔚州刺史，米海万为朔州刺史，振武军帅位也落入吴师泰之手，不久又落入契苾璋之手。结果李克用不仅未能“旬日而定代北之地”，而且将朱邪执宜、朱邪赤心（李国昌）苦心经营数十年的代北地盘丧失殆尽。这在代北集团即沙陀的发展史上，是一次近乎毁灭性的打击。
然而这对于李克用而言，更多的却是一次磨砺，“宝剑锋从磨砺出”的那个磨砺。复出再起的机会出现在广明元年十二月。这时，黄巢起义军攻占长安，这个巨大的变化，为沙陀势力的复兴提供了绝好的机会。中和元年(881)二月，李友金奉命率沙陀、萨葛、安庆三部落及吐谷浑诸部5000人入援京师。李友金行至绛州，绛州刺史沙陀人瞿稹谓监军陈景思：“贼势方盛，未可轻进，不若且还代北募兵。”遂又返回代北。半月间，募兵3万，“皆北边五部之众”。李友金又对陈景思说：“兴大众，成大事，当威名素著，则可以伏人。今军虽数万，苟无善帅，进亦无功。吾兄李司徒父子，去岁获罪于国家，今寄北部，雄武之略，为众所推。若骠骑急奏召还，代北之人一麾响应，则妖贼不足平也。”陈景思“然之，促奏行在”。
李友金为李克用的“族父”，他从行至绛州又返回代北，从兵力不足“未可轻进”到“军虽数万，苟无善帅，进亦无功”，最后不得不请李克用父子出山，都是打着为李唐王朝平“乱”的幌子。然而李友金的真正目的是什么，却很值得怀疑。王夫之说李友金在广明元年六月降唐时，就是李克用“遣李友金伪背己以降而为之内谋”，这恐怕未必是事实。不过，李友金希望沙陀势力再度复兴，这点是毫无疑问的，于是他利用为朝廷平“乱”的机会，名正言顺地招兵买马，聚集力量，最后又名正言顺地请李克用出山，因为正如他本人所说，李克用父子“雄武之略，为众所推”，所以他把沙陀复兴的希望寄托在李克用父子身上。而李克用也没有辜负这位“族父”的期望，他不仅恢复了沙陀人在李国昌时期的鼎盛，而且建立了一个以沙陀人为核心的强大的地方割据政权，为五代沙陀三王朝的建立开辟了道路。
中和三年(883)五月，李克用因镇压黄巢之功被唐朝廷任命为河东节度使。从此，李克用、李存勖父子以河东为基地展开了他们的霸业，而代北集团也在河东形成了它的最后格局。
唐末五代时期的牙军和作为藩帅的各王朝的始祖们有着密切的关系，在创建王朝时，他们是集权力量的核心。李克用虽未及创建王朝，但却是后唐王朝奠基人，直接导致了后唐王朝的建立，他的统治力量的核心无疑亦是牙军。
李克用的牙军，明确载入史册的有义儿军、决胜军、铁林军、横冲军、突骑军、亲骑军、突阵军、五院军、飞骑军、雄威军、厅直军、万胜黄头军、匡霸军、飞腾军、马前直军等等军号。牙将有李克修、李克恭等46人。除此之外，象康延孝、张廷裕、何怀福、阿登啜（杨光远父）、郭绍古、杜汉徽、安怀盛（安叔千父）、史敬思（史建瑭父）、臬捩鸡（石敬瑭父）、杜堆金（杜重威父）、王思同、刘琠（刘知远父）、周密、安福迁、安福顺、安福庆兄弟以及安金俊、安休休等，亦都在李克用军中任职，而且如史敬思、安金俊、安休休、安福迁兄弟等，都是有名的军将。
若是一一细看，则可看得分明：李克用的这一统治集团，大体上是由三部分人组成，也就是代北人、河东人和其他外来人员。不过河东人虽然接受了李克用的统治，但在李克用麾下并不受重用，而外来人士更次之。真正最受李克用倚重的，正是代北人。
代北人作为李克用“代北军事集团”核心中的核心，又可分为三部分：一是沙陀三部族；二是五部之众；三是代北汉人。
先说沙陀三部族。中和元年二月，李友金率领5000人入援京师。《旧五代史·唐武皇纪上》云：“黄巢犯长安，僖宗幸蜀，陈景思与李友金发沙陀诸部五千骑南赴京师。”所谓“沙陀诸部”，即沙陀三部落。他们后来都跟随李克用进入河东，成为代北集团的核心力量。李克修、李克恭、李克宁三兄弟、杨光远之父阿登啜、刘知远之父刘琠以及郭绍古均为沙陀人，康义诚为代北三部落人，安怀盛为沙陀三部落人，这些都是明确的。此外还有史敬思，《全唐文》云：“大王父讳怀清，皇任安庆九府都督；王父讳敬思，皇任安庆九府都督；显考讳建（此处史书缺六字）兼九府都督。”史匡翰为史建瑭之子，故此“王父讳敬思”，即史建瑭之父。“安庆九府都督”，应该就是沙陀三部落之一的安庆部落都督，因此，史敬思及其子史建瑭，亦均为沙陀三部落人。而史俨，从其姓氏及籍贯看，也很有可能与史敬思为同族。至于史敬镕，从其姓名看，也很有可能是史敬思的同族，至于其占籍太原，应该与康思立一样，是后来之事。
另一五代大名人、后唐明宗李嗣源，一般都认为他是沙陀人，但在新、旧《五代史·唐明宗纪》中，或作“世本夷狄，无姓氏”；或作“代北人也，世事武皇，及其锡姓也，遂编于属籍”。可见其族属不是很明确，姑且将其列入沙陀人之列。李存孝（即安敬思）、康君立、安金全、安元信、康福、康思立、康延孝、安福迁，史籍或不曾明确记载其族属，但从他们的姓氏及籍贯看，应该也都属于代北胡人。比如康君立，史称他“世为边豪”，康君立也每每自称“吾等虽权系部众”、“我等边人”等等，可见其出身应为胡人。又如安金全，新、旧《五代史·本传》均作“代北人”，而在其子《安审琦传》中，明确记载“其先沙陀部人也”。石敬瑭的族属，后世学术界已多认为系昭武九姓石国人，则其父臬捩鸡亦为昭武九姓胡人。
所谓“五部之众”或“五部之人”，有时是指沙陀三部落和契苾、吐谷浑五部。史籍也多有将这五部相提并论的记载，如前引会昌二年，振武节度使刘沔“率吐浑、契苾、沙陀三部落等诸族万人”讨击党项等等。但是在大多数场合，“五部之众”或“五部之人”是一种泛称，如在李克用杀害段文楚事件中，康君立谓李克用：“公家父子，素以威惠及五部”；天复元年，李克用致朱全忠的信中，声称自己“胜则抚三晋之民，败则征五部之众”；以及前引李友金在代州募兵3万，“皆北边五部之众”等等，这里的“五部”、“五部之众”，就是对代北地区蕃胡部落的泛称，所以李友金所募集的“北边五部之众”，《通鉴》之中则都称作“北方杂胡”。“杂胡”亦即“杂虏”，胡三省对此解释为：“谓退浑、回鹘、鞑靼、奚、室韦之属”。故可将代北地区沙陀三部落以外的蕃胡部落如“退浑、回鹘、鞑靼、奚、室韦之属”统统称作五部之众。
最后便是代北汉人。由于代北是蕃汉杂居的地区，而许多蕃族往往冠以汉姓，因此辨别其是蕃是汉，实属不易。将史册中未著明为蕃族和安姓、康姓以及存有疑问的白奉进以外的代北人均当作汉人看待，或许不至大错。这样的话，在李克用统治集团核心，代北汉人至少占了三分之一以上。他们中既有李克用的义儿如李嗣本、李存进、李存璋，又有李克用最重要的谋士和腹心盖寓，还有被视为李克用“左右手”之一的李承嗣以及李克用、李存勖的重要将领周德威，这一切说明了代北汉人在代北集团中的重要地位。
须知代北地区自古以来就是多民族杂居区，“纵有编户，亦染戎风”。所以沙陀人并不把代北汉人看作异己，而代北汉人也并不把沙陀人当作异类。于是在“英雄立功名富贵”利益的趋使下，代北的汉族豪强们也纷纷起来追随李克用。在杀害段文楚、拥戴李克用事件中，除李尽忠、康君立、薛志勤等人外，程怀信、王行审、李存璋、盖寓也是积极的参与者，从姓氏判断，后者都应该是汉人。在此之后，他们除或在同唐朝廷的作战中战死（如程怀信）外，又继续追随李克用南下，镇压黄巢，进占河东，成为李克用父子争霸的一支重要力量。
代北人在李克用统治集团中的核心地位，不仅表现在他们的人数众多，而且也表现在他们担当的职务重要，如李克用时期作为最高军事将领的蕃汉马步都校（又称蕃汉都指挥使、蕃汉马步都知兵马使），见于记载先后担任此职的有四人，即李存信、李嗣昭、周德威、李克宁，其中有三人为代北人；牙军中重要将领如马步都指挥使、马步都虞侯，见于记载担任此职的只有李嗣本和李存璋二人，均为代北人。
在李克用一系列重大军事行动中，往往也是代北人在起关键作用。如文德元年（888），李克用派康君立、李存孝、薛阿檀、史俨、安金俊、安休休等率大军助李罕之夺河阳；大顺元年（890）唐朝廷讨伐河东，河东率军抵抗的主要将领是李存孝、康君立、薛铁山（即薛志勤）、李承嗣等；乾宁二年（895），李克用入援河中并进而左右唐室，主要将领为李存贞、史俨、李存信、李存审、盖寓、李罕之等；特别是天复元年（901）、二年，朱全忠向李克用发起大规模进攻时，关键时刻，是李嗣昭、周德威、李存信、李存璋、李嗣源、李存审、李克宁等人率军作战并最终保住了太原城；李克用晚年与梁军争夺潞州，派出的将领有李嗣昭、李嗣弼、周德威、李嗣本、李存璋、史建瑭、安元信、李嗣源、安金全。上述诸将，除李罕之、李嗣昭、李存审以及身世不明的李存贞外，其余均为代北人。
既然代北人在李克用麾下如此受重用，李元审作为潞州牙将这样地位还算比较高的将领，自然再清楚不过，因而听李曜一口代州口音，又自称代北人，这就不得不令他有所顾忌。再加上李曜竟然如此“仗义疏财”，开口便许下了一柄在李元审看来可以当得上绝世神兵的宝剑，他哪里还能不动心？就算李曜不是什么并帅、潞帅的故人之子，光凭这出手之大方，这少年郎君的家世还能差了？前途还能差了？这种人，就要趁人家年少，不明事故之时早早结交才是正理！
“既承壮武不弃，小弟自然乐意之至。”李曜也作出一脸欣喜之色。
李元审哈哈大笑：“正阳老弟，某字慎思，你便称我表字便是。”
李曜心道：“从你老兄的历史表现来看，这个字取得很名不副实……”当然，面上李曜却是笑颜大展：“慎思兄……啊，既然你我二人如此投缘，不如来我帐中，喝上几杯水酒，我帐中有河东葡萄酒四坛，正好一饮为快！”
李元审眼前一亮：“正阳老弟果然爽快之人，既然如此，说不得只好恭敬不如从命了。”
李曜呵呵一笑，跳下马来，伸手虚引：“慎思兄，请！”
李元审刚要跳下马，他身侧一人轻轻碰了他一下，轻咳道：“壮武，我等此次乃是行军，饮酒……这个恐怕有些不便。”
李元审转头瞪了他一眼：“有甚不便？不过一点葡萄酒，难道某还能醉倒误事不成？再说，正阳老弟如此热情好客，我若推辞，岂是道理？你等便等在此处，休得呱噪，其余人等，立刻回营，听冯霸、安建和纪纲三人安置。”
劝他那人乃是李元审的亲卫，见李元审不听，他倒也不奇怪。毕竟能做到亲卫这个份上，主将的性格爱好肯定了如指掌，他之所以这么一说，也就是恪于规矩，提这么一句，也算尽了职责，至于主将听不听，他又哪里管得着了？只得立即将李元审的命令传达下去，命下边立即回营，自己则带着其他几名亲卫守在外面。
李曜自然不会让他们傻等在此，偷偷给卢三使了个眼色，卢三是老江湖，自然会给他们安排酒水菜食，虽然酒水已然不多了，也没多少安排给他们，好歹还能解解酒虫，至于菜食，总比他们军中吃得要好些，那些干酪的胡饼里，多少还有点肉馅，不像大头兵们平时吃的，能管个饱就不错，这年头，哪家大帅骚包到这个程度，还给这些丘八吃肉！
李元审跟着李曜来到他帐中，卢三早已飞快安排了人摆上酒食，不过由于正餐时间已过，此刻的热饭菜那是没有了，好在卤羊肉还能来得及切两碗，再每人食案上摆一坛河东葡萄酒，看起来倒也不寒碜。要说有什么缺憾，那就是没有夜光杯，只能拿几个行商北地常用的薄铁碗凑数，看起来差些雅致罢了。
李曜当年是大国企里头供销处处长，陪客什么的那是再擅长不过了，虽然唐朝的待客之道跟后世在方式、习惯上差别较大，但是逢人说人话，见鬼讲鬼话这一条倒是通用的。
几番恭维之下，李元审那一坛子酒基本上已经搞定得七七八八，他也没工夫注意到李曜一直到现在也才喝了一碗半，还觉得李曜这人真是豪爽大气，太对他这等武人脾胃，说到兴头上，连盔甲都解了脱下来。
觥筹交错许久，李元审正在李曜的照顾下喝得兴致勃勃，忽然外间一阵喧哗，李曜面色微微一变，还没问出声，外面已经传来先前那亲卫的声音：“壮武！壮武！大事不妙，俺们大营出了乱子，一群弟兄们逃了出来，说冯霸鼓动士卒，要杀回潞州去也！”
第019章 君子之风
李元审酒量上佳，一坛酒下肚，竟还只是微醺，此时一听这话，立时勃然大怒，霍然起身：“竖子尔敢！”他竟然还记得回头对李曜拱拱手，吐着酒气道：“正阳老弟，待某回营弹压则个，再来与你欢饮！告辞！”
李曜心中正后悔不迭，自己不过是想稳住李元审，免得这群兵痞坏事，哪知道冯霸早不反晚不反，偏偏就趁李元审离营的这个当口反了，这岂不是说，自己反倒是作茧自缚，甚至助纣为虐了？
他也立刻站起来拱手道：“慎思兄既有军务，小弟自不便久留，只是那冯霸既然胆敢以小校身份挑唆士卒，想必已然有所谋算，慎思兄还需谨慎从事，莫要中了反贼奸计才好。”
李元审方才席间被李曜的马屁拍得飘飘欲仙，似乎如今大唐天下第一号名将除了他李元审之外已不作第二人想，结果正得意着呢，冯霸造反这个消息就仿佛一记响亮的耳光抽到他脸上，又是一个飘飘欲仙！
此刻再听见李曜劝他“谨慎从事”，心里一股无名之火陡然冒起，虽然还顾忌着李曜的身份以及方才的热情招待，说话有所保留，但口气已然有些不妙了：“正阳，某在‘后院将’军中当职十年，你疑我不足定其军心否？”
李曜心中一阵恼火，忖道：“要不是历史已经证明你这鸟人没那能耐，我何苦在这白费口舌？你既然不听劝，那就只管傻不拉几地去找冯霸，然后被他打伤，逃回潞州养伤，最后被安居受连着李克恭一起被堵在你家院子里烧成烤乳猪便是。老子了不起在潞州城外转悠一圈，等安居受发动反叛就立刻带着东西去晋阳，到那时潞州都不姓李了，李克用难道还能怪我没把东西送给敌人？去休，去休！”
当下便拱了拱手，道：“既然慎思兄早有庙算，小弟别无他话，祝慎思兄马到成功。”
李元审闷哼一声，转头便走。
他前脚刚走，王秦匆匆从外面进来，一见李曜便拱手道：“正阳兄，家父使某来问，潞州兵可是出了岔子？”
李曜见他鬓角微乱，几缕头发如丝如黛，衬得那原本就过于秀气的面庞竟然有些妩媚，不禁一呆，心道：“这位老弟要是身在后世，可真是一等一的伪娘，曝个照出来，喜欢小正太的腐女们只怕非疯了一般惊叫不可。”
不过在古代，尤其是唐朝这种武风较盛的年代，把男子当作女子乃是大忌，李曜丝毫不敢表露出自己有这等心思，当下干笑一声：“燕然兄弟，你可回复令尊，就说潞州兵是因为不愿去河东，是以内部生变，有小校名冯霸者裹挟士卒，欲要回转潞州，潞州牙将李元审将军已然赶回营中弹压安抚，想来不至引起大变。”
王秦见他盯着自己看，而且神色有一刹那显得颇为古怪，不禁脸色一红，下意识掠了掠微微散乱的鬓角，强作镇定道：“原来如此，正阳兄既然这般沉得住气，此时还能端坐帐中不急不忙，想来对李元审将军回营弹压安抚，是深觉万无一失的了？”
李曜苦笑一声：“某认识李将军不过片刻，哪里能有‘深觉万无一失’的道理？不瞒燕然老弟，某对这位李将军回营平叛，实在半点信心也无。”
王秦极其意外，反问道：“这却为何？……纵然正阳兄与李将军交情甚浅，不知其根底，但他毕竟是一军主将，此刻亲身回营弹压安抚，只须扣紧一个‘恩威并施’，何以见得不能瞬息抚平？”
李曜伸出手指一根一根掰着算给他听：“其一，潞州兵丁对潞帅克恭公怨愤已深，此番潞帅选兵送往晋阳，这便已是干柴烈火之势，只须一点火星，其势便已无可挽回；其二，潞州将校不仅对潞帅心生怨恨，即便对河东并帅，也未尝没有愤恨不平之心，此番既然已经做出这般以下克上之举，那便是开弓没有回头箭，再想被李元审将军三言两语劝得回头……纵然李将军有诸葛孔明舌战群儒之能，这些人有哪里是群儒？只怕到时候便是秀才遇到兵，有理说不清了。”
唐时秀才与明清不同(注：差异前文有述)，可以说终唐一世，秀才比进士稀罕了不知多少倍，秀才秀才，秀于天下之英才，实乃是天下大才之象征，秀才遇到了兵，都说不清道理，他李元审何德何能，可以抚平此乱？
但王秦虽然听懂了这句“秀才遇到兵，有理说不清”，可却仍然不明白：“若说潞州人怨恨潞帅或是情有可原，然则又怎的将并帅也一并恨上了？”
李曜叹道：“燕然老弟，你观并帅军中，以地域而论，何处之人最多？”
王秦眉头一蹙，很快便道：“这个……似乎云中、代州、蔚州等处之人最多吧？”
李曜点点头，道：“燕然老弟见事极准，实则这云中、代州、蔚州，乃可以以一言蔽之，便是代北之人。”
“嗯，的确如此。”王秦点点头：“然则此事……？”
李曜叹道：“并帅至河东，已然数载。然则于并帅军中所任要职者，乃有河东人几何？有除代北人、河东人之外者几何？”
王秦面色一变：“正阳兄所言，乃是说……潞州将校深觉前途无望，是以对晋阳离心离德，不肯为并帅效力？”
李曜长叹一声：“错非如此，这些人怎能一点就着？”
王秦默然。
李曜这番话说得颇有见地，当初李克用在上任河东前夕，曾发榜告示河东军民：“勿为旧念，各安家业。”宋元之际时代史学家胡三省对此解释说：“以河东之人前此数与克用战，恐其不自安，故榜谕之。”
河东节度使在天宝年间有兵力5.5万人。安史之乱后，河东作为遏制河朔藩镇的重要堡垒，继续保持着一支强大的军事力量。元和十四年，李德裕甚至说河东有“精甲十万”。直到唐末以后，河东经历了一系列的变乱，实力锐减。但作为一个老牌大镇，恐怕仍有不少的军队。因此，李克用上任河东后的当务之急，便是如何协调代北人与河东人的关系，将原河东的统治势力纳入自己的统治系统。
早在元和四年沙陀迁往河东时，河东节度使范希朝就曾挑选1200人组成沙陀军。据李德裕讲，这些沙陀军驻守在太原“衙内，性至循良，于人情狎熟”。之后，“太原军素管退浑、契苾、沙陀三部落”，代北行营隶属河东节度使，这虽然一方面遏制了代北集团的发展壮大，却也使河东与沙陀三部落和五部之人的联系加强。所以，尽管“河东之人前此数与克用战”，但从史料显示的情况看，李克用在河东并没有遭到激烈的反对。中和四年二月，李克用应朱全忠等人之请，“率蕃、汉之师五万”南下救陈州，这“五万”蕃汉之师，很明显，必定包括了不少原河东的军队。
但是，尽管河东人接受了李克用的统治，但他们在李克用统治集团中并没有得到特别重用。整理李克用麾下有史料记载的、有名有姓的六十名将领可以看出，河东人有李嗣昭、史敬镕、梁汉颙、相里金、郑琮、白文珂、张虔钊、侯益以及李建崇。这样，在六十人中，河东人仅有九人，只占总人数的15%。这一数字表明，李克用尽管立足于河东，但他所依靠的主要力量并不是河东人。
李克用时期河东人不被重用，不仅表现在在他的统治集团中河东人数量少，而且表现在他们所担任的职务也低，在上述九人中，除李嗣昭作为养子而被委以重任外，其余多担任一些低下级军职。在李克用一系列重大军事活动中，领军作战的河东人也一直有且仅有李嗣昭一人！而李嗣昭，《新五代史》卷36《本传》说他“本姓韩氏，汾州太谷县民家子也。太祖出猎，至其家，……家适生儿，太祖因遗以金帛而取之，命其弟克柔养以为子”。如此，则表明其不过仅仅是生在河东而已，而从他的生活阅历上说，其实也应该属于代北人。这么一看，河东人在李克用麾下简直地位全无！
河东人之所以在李克用时期不被重用，固然一方面由于他们的资历尚浅，不能同那些“胆略过人”，数十年跟随李克用征战的“边部人”相比，而另一方面，恐怕也与李克用对他们的猜忌、防范心理有关。这方面直接的事例虽不曾见到，但并不妨碍李曜这种搞供销出身，最长与人际关系梳理的人作一些合理假设。
李克用进占河东后，原河东牙将除贺公雅曾一度露面外，其余都销声匿迹。以上述河东人为例，李嗣昭已如上述；史敬镕、梁汉顒、相里金、郑琮，李建崇均先世不见史传；侯益，祖父以农为业；白文珂，父君成，为辽州刺史；张虔钊，父简，唐检校尚书左仆射。所谓“唐检校尚书左仆射”，或为赠官。可见他们中间没有一人出身于太原牙将世家，而且先世为官者，大概也只有白文珂之父一人。
史籍中也留下了一些河东牙将的人名，如朱弘昭，太原人，“祖玟，父叔宗，皆为本府牙将”；张宪，晋阳人，“世以军功为牙校”；李怀忠，太原人，“父海，本府军校”；常思，太原人，“父仁岳，河东牙将”；等等。但是，这些“本府牙将”、“河东牙将”，都是靠他们的子孙而在史上留名，他们本人为官则不显，而且有些牙将大概也是在李克用进驻河东以后才从军任职的，而他们的后人也是在李克用之后才逐渐显达的，所以这些事例并不能说明李克用重用河东人的问题。
要知道，唐从安史之乱以后，藩镇军队渐渐都“皆成父子之兵，不习农桑之业”。河东当然也不例外，在李克用上任河东之前，河东肯定也形成一个以牙兵为首的军人集团。如就在乾符年间，河东牙兵集团就制造了一系列杀逐主帅或内部互相残杀的事件。
李克用的前任郑从谠在离开河东时，以监军使周从寓知兵马留后事，书记刘从鲁知观察留后事，告戒他们“俟面李公，按籍而还”，所谓“按籍而还”，即向李克用交待兵民户籍等事项。
然而在李克用统治集团中，却看不见原河东牙兵牙将活动的事迹，这说明李克用对他们采取了防范甚至压制的政策。不过，这种状况到李存勖以后便发生了根本性的变化。随着代北人在河东居住的长期化，通过与河东人的通婚以及占籍河东等等，使双方融合日益加深，互相猜忌、防范的心理大大减轻。而河东人在军事、政治-斗争中也显示了他们的才能，资历也逐渐加深，再加上代北人中的许多元老相继去世，以及李存勖本来就极少民族偏见，于是河东人在统治集团中的地位也愈来愈重。
再以上述统计的人数为例，到李存勖即帝位时，代北人中的四十人仅剩下十四人，而河东人尚有八人。之后，如前面提到的朱弘昭、张宪、李怀忠、常思以及索自通、药纵之、李彦韬、王建立、薛融、周环、李彦从、郭瑾、阎晋卿、聂文进、郭允明等河东人都成为后唐庄宗、明宗，后晋高祖，后汉高祖所倚重的人物，河东人在统治集团中已占有举足轻重的地位。
至于代北、河东之外的所谓其他外来人员，从上述统计的情况看，他们有十一人，约占总人数的18.3%。
外来人员中，地位最高的是进入李克用养子之列的李存贤、李存审和李建及三人。李存贤，许州人，本名王贤，参加黄巢起义军，“武皇破陈、许，存贤来归。景福中，典义儿军，为副兵马使，因赐姓名”；李建及，许州人，本名王质，“少事李罕之为纪纲，光启中，罕之谒武皇于晋阳，因选部下骁勇者百人以献，建及在籍中。后以功署牙职，典义儿军，及赐姓名”；李存审(注：是存审，不是元审)，陈州宛丘人，初名存，“事李罕之，从罕之归晋，晋王以为义儿军使，赐姓李氏，名存审”。史称李克用“起于云、朔之间，所得骁勇之士，多养以为子，而与英豪战争，卒就霸业，诸养子之功为多，故尤宠爱之，衣服礼秩如嫡”。可见，李存贤等三人已经成为代北集团中的核心人物。事实上，在李克用父子的霸业中，此三人特别是李存审，为李氏父子立下了汗马功劳。
外来人员中，除李罕之集中献上的“百人”以及李克用末年卢龙将李承约、王思同一起率众归附外，其余都是单个进入河东的。由于他们是外地人，与河东人本来就不存在亲党胶固的关系，而他们之间也很难形成一个集团势力，因此李克用对他们的信任程度也比河东人更大一些，李存审等三名义儿自不待言，如袁建丰、刘训等，也都颇得李克用的信任与重用。
在外来人员中，除那些行伍出身的武人外，还有一些以文墨见用的文职人员。如自称李林甫之后的洛阳人李袭吉，“在武皇幕府垂十五年”，李克用许多重要的文书奏章多出自他的手下。天复二年李克用被朱全忠围击于晋阳城下之后，向幕府咨询“聚众”、“克敌”、“捍御”之策，李袭吉即献上了“崇德爱人，去奢省役，设险固境，训兵务农”的四点主张，并且提出“至于率闾阎，定间架，增曲蘖，检田畴，开国建邦，恐未为切”的忠告。因此，这一类人也应该是李克用统治集团的一个重要组成部分。
简而言之，李克用从唐中和三年（883）进驻河东，到后梁开平二年（908）去世，在河东经营了二十五年。在此期间，他建立起一个以牙军为核心的军人统治集团。从民族上看，它是以沙陀三部落为核心，融合了奚、突厥、回鹘、吐谷浑、达靼以及汉等多种民族成分在内；从地域上看，它以代北人为核心和骨干，吸收了河东人及其他外来人员参加。这个集团经历了胜利与失败的多次考验，特别是顶住了唐王朝和朱全忠的数次大规模的进攻，凝聚在李克用的周围。这个集团是李克用争夺霸业依靠的主要力量，也是李存勖建立后唐王朝所利用的基本力量。后晋和后汉王朝，亦是以这一集团为核心和支柱建立起来的，甚至后周和北宋王朝，也都与这一集团有着一脉相承的关系。直到北宋“重文抑武”政策推行后，这一以骑射武艺为主要特长的军人政治集团，才因失去生存环境而最后消亡。
但是，这样一个集团，由于李克用任人的偏颇，必然有其排他性，譬如说对于潞州这种才拿下不久的地盘，其将校必然不是短期内就可以得到升迁的。一个大军阀，也许最大的希望是兵雄天下，甚或一统九州，但是作为普通将校，所求者无非升官发财。而且由于升官多半伴随着发财，因而更加显得重要。那么现在不能升官，还要如何让他们跟李克用同心同德？
王秦默然片刻，苦笑道：“正阳兄见解精辟，小弟叹服。只是眼下情势既然已经如此糟糕，正阳兄怎的还能这般从容不迫，莫非早已成竹在胸？”
李曜摇摇头：“哪有什么成竹在胸，只是我所能为者，早已为之，我所领二百余人，皆已刀弓在手，夜不解衣，又有游哨在外，一俟有甚风吹草动，便是全营戒备……然则我所能为者，却也仅止于此。我奉命来潞州，乃是运送军械，此事非同寻常买卖，若是一走了之，便是军法难容……不过燕然老弟，我虽不能走脱，你与令尊却无此碍，此时前途未卜，那潞州兵也不知道会乱成什么模样，令尊不如今夜便走，庶几可得周全。”
王秦犹豫了一下，正要说话，忽然外面传来王博士的声音：“李郎君身处险境，却尤心忧他人，实乃至诚君子，王弘感佩。然则王某幼承庭训，深知人之所以为人者，有所为有所不为也。今蒙李郎君款待借宿，足感盛情，若是此时撇下郎君独自逃走，王某日后有何面目立于天地之间，有何嘴脸训教子弟亲族？李郎君好意，某实心领，然则此时遁走，某必不为之！”
李曜愕然一愣，心道：“我哪是什么至诚君子，不过是觉得你们几个看着也不像是能帮忙的人，留下来的话，弄不好我还得分派人手关照，岂非是帮了倒忙，所以这才请你们自行离去……唉，这王博士未免有些迂腐了，都这当口了，你还不走，还展现什么君子之风！须知君子不立危墙之下，留得青山在，不怕没柴烧啊老大……”
王弘见李曜愕然不语，还以为他在想怎么劝说自己，不禁露出微笑，淡然道：“某本死罪之人，今日得与郎君一见，已是天予之幸，纵然那叛兵果然来犯，不过有死而已。某九岁从医，曾亲临大疫之地悬壶，早已见惯生死，郎君何必为某忧心？”
李曜顿时一肚子纠结，好好的干嘛非要说死不死的，我好容易穿越一回，可不是为了死在这种虾兵蟹将手里，徒惹后世人笑话的。只是人家话说得这般义无反顾，明显是走“君子流”路线的，这时候跟他说什么也是白搭了，这种人认准自己的大义所在，那是真有粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间的心思的。
李曜只好肃然拱手道：“王博士高义，李曜深敬之。只是眼下事情尚有可为，博士不必过于忧心。便请博士在此暂歇，待某亲自前去查探一二，再作计较。”
王弘淡然一笑，点点头：“郎君小心，某便在此恭候。”
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第020章 赐名八戒
李曜抬脚欲走，王秦忽然说道：“父亲戴罪之身不便于行，某却可以自由来去。正阳兄欲全高义，某亦不可甘于人后，此番总须与正阳兄一道，方是正理。”
李曜微微一怔，看了看他瘦弱的身体，不禁心头苦笑。这对父子当真是妙人，一个罪囚之身，偏偏是君子风范，临难不愿独走，一个身体羸弱，偏偏还要跟自己一道出去查探，当真是让人哭笑不得。
李曜不好直说，只好道：“呃，这个……燕然老弟其心可嘉，不过此去之时，若对方已然决心反叛，我这奉并帅之命前往潞州押送军械之人，说不得便是其心腹之患，届时少不得有一场恶战。燕然老弟虽则高义，与人拼命之时，只怕不甚擅长，不如暂且安坐帐中……”
“原来正阳兄是嫌我身虚力弱？既然如此，某便不强求了，兄长一切小心。”王秦黯然拱手道。