司马如兰道：“是呀，这些天我也时时在想着此事，却沒有想到有甚么好办法。”
华不石的目光落在了放在桌上的盘龙珏之上，说道：“当日司马岛主被刺，其实亦是‘黑龙宫’暗中指使，而他们的所作所为，令华不石觉得，这群海盗好象对于盘龙珏十分忌惮，千方百计地想要毁掉它，却不知此珏中可是藏有甚么秘密，兰儿小姐能否相告。”
这件事其实是华不石一直未能猜透的，当日在南澳七星观的碑林里，‘九龙子’之中的梁五德现身抢夺，而随后在万易岛外，巨鲛舰突然出现炮击“青螭号”，显然都是为了盘龙珏。
吞鲸岛所藏的财宝已被司马逐马用于建城而花费一空，盘龙珏本应当沒有了实际的用途:“黑龙宫”却对这块玉珏如此重视，为了毁掉它甚至不惜背叛曹暮云，与大明朝廷交恶，其中定然会有原因才是。
司马如兰道：“这其是确是有一个秘密，华先生相询，兰儿自当坦言相告。”
她顿了一顿，说道：“‘黑龙宫’的海盗专门在海上劫掠大货商船，乃是大仓城的大敌，我们‘万金堂’与他们在南海上争斗了多年，双方各有胜负，本门也牺牲了许多人，损失的船舰不在少数，后來爹爹终于找到了一个办法，若是能够得以实施，或许就可以消灭这一伙海盗。”
第四百八十二章 铁骨战舰
司马如兰道：“龙宫部众在海上专门劫掠大货商船，乃是大仓城的大敌，我们‘万金堂’与他们在南海上争斗了多年，双方各有胜负，本门也牺牲了许多人，损失了不少船舰。后来爹爹终于找到了一个办法，若是能够得以实施，或许就可以消灭这一伙海盗。”
华不石道：“却不知是何办法？”
司马如兰道：“华先生以为‘黑龙宫’能够在南海上横行霸道的原因是什么？”
华不石道：“‘黑龙宫’实力之强，固然是龙宫部众里高手甚多，不过最主要的原因，还是他们船坚炮利的缘故，尤其是那几艘巨鲛战舰，在海上更是无船可以匹敌。”
司马如兰道：“华先生说得对！‘黑龙宫’的巨鲛舰比寻常的战舰大得多，船身覆有铁甲，坚固无比，寻常的炮弹都难伤及，我们大仓城现有的战船根本就敌不过。爹爹也深知此节，所以花费了重金，从西方国度里请了数十名专擅造船的大师，用了五年多时间，设计出了一种最为新型的战船，取名为‘斩龙舰’，其龙骨是用钢铁铸成，比巨鲛舰更加坚固，只要能够造出来，在海战中就定当能够战胜巨鲛舰。”
华不石神色一动，道：“这世上竟有龙骨是用钢铁所铸的船舰么？”
这位大少爷对造船虽然了解不多，却也知道在远洋帆船的船体上，最为关键的部分便是龙骨，龙骨越是坚固，能承受的力量越强，船身也就可以造得越大越重。
据他所知，所有船只的龙骨都是用硬木制成，即便船体覆盖铁甲的巨鲛舰想必也不例外。而再好的木材也不及钢铁坚固，如果有用钢铁铸成龙骨的船只，那对于造船业来说，无疑是一种极大的革新。
司马如兰道：“现在当然还没有，如若‘斩龙舰’能够造出来，便是这世上第一艘用钢铁铸造龙骨的船舰。”
华不石道：“莫非盘龙珏与斩龙舰有关系么？”
司马如兰道：“斩龙舰虽是在两年以前就已设计出来，但是要按照图样造出此舰却决非易事。这两年来爹爹一直忙于搜集制造此船的材料，招募造船工匠，他把制造此船的详图便存放在了吞鲸岛的密窟之中，而这一对盘龙珏便是开启那处密窟的钥匙。”
华不石恍然道：“原来如此。难怪‘黑龙宫’暗杀了司马城主之后，又千万百计要毁去此珏，想来为的是要毁去制造‘斩龙舰’的详图。但是司马城主何不把图样存于大仓城里，却要放到远在东海的吞鲸岛上去呢？”
司马如兰道：“‘黑龙宫’的海盗十分狡滑，在大仓城里，甚至在‘万金堂’的帮众之中，都难免有他们所派的间客。爹爹觉得将图样存于城里并不安全，须得放在一个万无一失的所在才行，而且吞鲸岛也并不如传说中那般在东海之上。”
华不石道：“哦？”
司马如兰道：“吞鲸岛的所在也是本门的秘密，只有‘万金堂’中几位长老才知晓，其实就在南海上，从大仓岛坐船仅用一日就可以到达。而知道怎样进入岛上藏宝秘窟的，只有爹爹和我，爹爹不但把制造斩龙舰的详图存在其中，本门的另一些重要物品也都存放在那儿。”
吞鲸岛本是古时海盗王拓拔擎天的藏宝之处，岛上的密窟定然十分隐蔽，且机关重重，说是一个万无一失的所在也不为过。而吞鲸岛距离大仓岛不远，仅有一日的航程，司马逐风把那里当成存放重要物事的仓库也就理所当然了。
司马如兰叹了一口气，说道：“爹爹一直都想造出斩龙舰，用以对付‘黑龙宫’的巨鲛战舰，这两年他往来奔波大陆各境，留在大仓城里的时候不多，前次离岛，也是为了去寻找造船的材料和工匠。唉，如今爹爹去世了，斩龙舰只怕一时也不可能造得出来了。”
华不石道：“兰儿小姐此话怎讲，难道造斩龙舰有何困难么？”
司马如兰道：“建造斩龙舰的材料，这两年爹爹购回了一些，但是最难找的龙骨材料，却仍是短缺不少。兰儿听爹爹说过，此船的龙骨须得用上三万斤上等精铁，而且要想铸成如此巨型的钢铁龙骨，定要极有本事的铸铁大师才行，爹爹前次离岛，便是到大陆上去收购精铁和找寻铸铁大师。”
她低下头，又道：“而且如今的‘万金堂’已非从前可比，人手缺少且不说，门中所存的银两资金也花掉了许多，这次围岛之战又损失了大半船只，就算真能把斩龙舰造了出来，以现在我们的战力，恐怕也难敌得过‘黑龙宫’的众多舰队。”
司马如兰说到此处，眉头紧锁，一筹莫展。然而华不石听了此话，却是全无忧虑之色，反是眉飞色舞，一脸的兴奋。
在此之前，最为困扰这位大少爷的，只是如何能破“黑龙宫”海盗的大阵，击败巨鲛舰这等海上巨无霸的无敌战舰，如今听司马如兰说到有“斩龙舰”的存在，他自是大喜过望。
虽然斩龙舰尚未造出，可是司马如兰所说的制造此舰的难处，在华不石看来却全都不是问题。三万斤上等精铁在其他人看来确属难以找寻之物，对于拥有着精铁矿场和冶炼工坊的“恶狗门”却一点也不困难，而舞阳城中的欧师就是现成的铸铁大师，门下所招募的技艺高超的工匠更是不少，定能铸造出斩龙舰的巨型钢铁龙骨。
华不石当下说道：“兰儿小姐不必担心，收购精铁和铸造龙骨之事，都包在华不石的身上便是，至于造船资金的不足，我也可以设法去筹集。”
司马如兰瞪大了眼睛，又惊又喜道：“你这话当真么？若真是这样的话，斩龙舰就可以造得出来啦！”
华不石微笑道：“华不石说话一向无虚，即然说了就保证可以做到。不过正如兰儿小姐适才言道，如今大仓城中人手和船只皆是不足，即便造出了一两艘能与巨鲛舰相抗的战舰，也敌不过对方船舰众多。以在下之见，想要击败‘黑龙宫’的海盗，大仓城就只能象此次海战一般，借助外来的战力才行。”
“华先生是说，要除掉‘黑龙宫’的海盗，我们还是要靠粤境水师帮忙么？”司马如兰冰雪聪明，自然听得明白华不石的言下之意。
华不石道：“正是如此。现下有一个合作的机会，日间曹公子告诉华不石，他已从俘虏的海盗口中，获知了海盗老巢黑龙岛的所在，想要集结朝廷水师前去清剿，并希望与大仓城合兵一同进行。此事对大仓城来说亦是百利而无一害，只要答应把从海盗巢穴中夺得的金银财宝让给曹公子，便可以借朝廷水师的力量为我们所用，兰儿小姐以为如何？”
司马如兰的脸色却已沉了下来，说道：“财宝什么倒也罢了，曹暮云是杀害我爹爹的凶手，我们非要与他合作么？”
华不石道：“为今之计，这是最为可行之策。要说起来，‘黑龙宫’才是杀害司马城主真正的罪魁祸首，如今有了消灭这伙海盗的机会，我们决不应当放过才是。”
这一次大仓岛之围得解，多亏了曹暮云带来的援兵，尽管司马如兰心中对曹暮云的仇恨并未消去，但是权衡父仇和整个大仓城的安危，孰轻孰重，她却并没有其它的选择。
过了半晌，司马如兰才道：“如果真的能够消灭‘黑龙宫’的海盗，华先生认为该当如此，兰儿也没有话说。”
华不石大喜道：“兰儿小姐果然深明大义！你尽可放心，只要我们造出与巨鲛舰相抗的斩龙舰，再得到粤境水师相助，就定是能剿灭‘黑龙宫’海盗，除掉大仓城的心腹之患！”
司马如兰和曹暮云都是华不石的朋友，若能化解他们之间的仇恨，自是这位大少爷最希望去做的事。虽然杀父之仇决不是那么容易就能消解得了，但是再经过了这一次合作，至少会让他们之间的仇恨多一些缓冲之机。
“黑龙宫”这一次围岛之战的失败，一共损失了上百艘船舰，不过要恢复元气想来也并不需要太久的时间，对于大仓城来说，造出斩龙舰当然是越快越好。而尽管精铁已经不成问题，但具体要如何造船，则必须拿到斩龙舰的设计详图才能知道。
于是华不石和司马如兰相约，明日就一起出海，乘船前往吞鲸岛，把司马逐风藏在秘窟中的造船图取来，也好尽快开始做准备，造出这世上第一艘钢铁龙骨的战舰。
在司马如兰的闺阁小楼里，二人又详谈了一个时辰，直到二更天过后，华不石才起身告辞，司马如兰则亲自把他送出了城主府。
望着华不石骑马离去的背影，司马如兰却有些黯然神伤。
经过了今夜她已然明白，这个第一次闯进了她心扉的男子，今生或许只能成为好友，再没有结为连理的可能了。
第四百八十三章 天堑