待得这些人全都行礼完毕，华不石才走上前去，抱拳说道：“小民华不石，见过太子公主两位千岁。”
他并非官府中人，既然不在朝堂之上，按照惯例所行的只是江湖之礼。
太子朱慈烺未有举动，朱徽婵却几步蹦到了华不石的身前，一双大眼睛上下打量了他一番，道：“你就是那个又贪财，又好色，在江湖上恶名召彰的‘恶狗公子’啰？”
华不石的名声极差固然不假，但人们都只是在背后偷偷议论，敢当着这位大少爷的面直言的却是沒有几个。
而他偏生还无法否认，只得讪讪道：“在下正是。”
此时厉虎已走到近前参见石头老大，一把拉住朱徽婵，道：“你莫要胡说。”
朱徽婵却将厉虎的手甩开，瞪眼道：“你这牛魔王也不是好人，本公主才不要你管！”
从二人的举止言语，华不石已看出了一些古怪，微笑道：“公主千岁，厉虎可有得罪了你么，我让他给你赔不是，好不好？”
朱徽婵道：“牛魔王小气得要命，我问他要一柄剑也不肯给，自是得罪了本公主！”
华不石道：“你可是要那柄‘蛇翼剑’么？那剑又重又长，实是不太好用，不如我让人去铸一柄适合公主佩戴的宝剑，比厉虎的剑更加锋锐漂亮，相赠于公主千岁如何？”
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第八百一十九章 马肺峡
华不石道：“你可是要那柄‘蛇翼剑’么 那剑又重又长 实是不太好用 不如我让人去铸一柄适合公主佩戴的宝剑 比厉虎的剑更加锋锐漂亮 相赠于公主千岁如何 ”
朱徽婵先前向厉虎讨剑 本也是一时兴起 更有几分赌气的意味 而“蛇翼剑”又重又长她已是深有体会 华不石此言甚对她的胃口 当下道：“你可是说真的么 你铸的剑一定要比牛魔王的剑更好才行 ”
华不石道：“在下自无虚言 公主若不相信 我们可击掌为誓 ”
朱徽婵果然伸出手掌 与华不石对击了三下 算是誓约已成
朱徽婵的俏脸之上终于露出满意之色 对厉虎道：“本公主很快就有比你好的剑了 哼 看你还有甚么了不起 ”
她又转过头对华不石一笑 道：“别人都说‘恶狗公子’是个大坏蛋 在我看嘛 你的为人倒还算是不错 ”
华不石道：“公主千岁明鉴 江湖上的传言都是别人造谣 完全不能相信 在下本來就是大好人 ”
太子和公主从滦河乘船脱出 施青竹和胡蛮寨中的各方势力必已发觉 城外的几路官军人马说不定也得到了消息 此时或许已经集结起人马追踪而來 所以喜峰口也不是久留之地
华不石 杨嗣昌与同行而來的钟百隆夫妇见过面 略作叙谈之后 人马在卢龙塞内仅只休整了一个时辰 便即开拔出发
听说要送太子和公主从关外绕行返回京师 钟百隆自是颇感吃惊 但却并未提出异议 对于朝廷之中的党争内幕 钟百隆这等商人并不清楚 而如今往南的通道被“黑风旗”和“虎憨兔部”的人马阻挡也是可料想到之事 出关似乎已别无选择
“百隆行”的弟子乘舟从胡蛮寨出行 并沒有座骑 但华不石早已准备好了数百匹骏马 足够他们骑乘
此番出关 除了华不石的两百大罴部 “百隆行”一行三百余名弟子 余爵亦会率领麾下三百名骑兵随行 这些人马已不算少 只要不遭遇到满清的大军 护送太子和公主通过关外三百里的路程 应当是绰绰有余了
喜峰口连接着纵贯辽东的“七老图山”的余脉 关外便是一片崇山峻岭 道路甚是狭窄难行 好在此时正值初夏 气候宜人 若是在寒冬时节大雪封山 在这崎岖的山道上行走 便是有马匹想必也无法骑乘
这一路行军 众人皆是小心谨慎 余爵派遣骑兵斥候在前开道 探查周遭的状况 以防被人埋伏突袭
到黄昏时分 队伍已经前行了百余里地 并沒有任何意外发生 钟百隆等人原本颇为紧张的心情也稍稍放松了下來 行至了天黑时 杨嗣昌吩咐寻找一处地势上佳的坡地扎营歇息
一夜无话 第二天一早 人马拔营启程 继续向西而行
到了晌午 又走了七八十里地 加上昨日所行 已经走过了大半的路程 如果顺利的话 今日晚间想必就能抵达白马关
却在此时 一名官军斥候骑马从前方飞驰过來 向余爵报道：“禀告将军 前方洪水漫延 把道路淹沒了 ”
余爵皱眉道：“哪里來的洪水 情形如何 ”
那斥候道：“应当是从黑河上发來的大水 前方道路低洼 有数里路面被淹沒 最深处约有五六尺 ”
五六尺的水深 座骑和人等即便能勉强游过去 太子和公主所乘的车驾却是肯定难以通过的
余爵转身对杨嗣昌道：“先生 我们随军未携带搭桥的工具 只怕必须要绕道而行了 ”
杨嗣昌曾经在北境驻守多年 对于关外的地形颇为了解 此番出关所走的路径便是他事先选定的 此时却低头沉吟 一时沒有开口
一旁的华不石问道：“嗣昌兄可是有甚么难处么 ”
杨嗣昌道：“我原本所选的乃是最为安全的一条路 沿途既无较大规模的胡人部落 也沒有利于埋伏的险要地势 现在前路被阻 绕行就得经过虎什山 有山左和山右两条路可行 要走哪一条却还须得斟酌 ”
华不石道：“哦 不知那这两条路径有甚么分别 ”
杨嗣昌道：“山右的道路较近 但要经过光吉剌、纳坦两个女真人的部落 而山左的路要远上三十里地 沿路无人居住 却须得通过一处名为‘马肺峡’的山谷 地势颇为险峻 ”
余爵道：“以学生之见 咱们就走山右那条较近的道路 以我们这些人马的实力 便是那些女真族部落拦截 也无须惧怕 ”
杨嗣昌道：“那些部落虽殊不可惧 但如若有人事先料到了我们送太子出关 要布置埋伏时 想必也多会判断我们要走山右的这条路径 ”
余爵神色一动 道：“先生莫非怀疑前方阻路的洪水 是有人故意造成 ”
杨嗣昌道：“眼下五月之初 正是雨水较多的时节 遇到洪水倒不足为奇 不过却也不能完全排除人为的可能 ”
他略一思量 道：“余将军 你命斥候前行五十里 分两路对虎什山左和山右两条道路都探查一番 ”
探路虽然须得耗费一些时间 但如今既在敌方的地域之上 且送太子回京关系重大 不容有失 杨嗣昌宁可慢些 也以小心谨慎为上
余爵立刻传下了命令 半个时辰之后 两路探马陆续回报 山左一路的斥候沒有任何发现 而山右沿路的女真族部落中 却似有人马集结的迹象 只是那些部落周围有弓箭守卫 斥候不通靠近 到底有多少兵马也看不真切
余爵听了禀报 眼眸转了两转 说道：“这关外的地形山高林密 掩藏兵马十分容易 对方若真要设伏 因当不至于这般容易就被探知 他们暴露出人马集结之象 定然是有意而为 想吓阻我们不敢走山右的道路 以便在山左伏击 我看咱们偏走山右 定能让对方大出意料之外 ”
杨嗣昌却摇了摇头 道：“余将军应当读过三国 可记得曹操败走华容道的故事 ”
“三国演义”中 曹操在赤壁大败之后 携残兵逃回许昌 有一大一小两条道路可行 关羽依照着军师诸葛亮的计谋 在小路上燃烧柴草放出烽烟 引得曹操选择小路而行 果然在华容小道上堵截住了曹军