“三婶！”她连忙放慢脚步，规规矩矩地垂手招呼。
“嗯。”关氏瞄了她一眼，淡淡地点了点头。
柳琇蕊不敢久留，“三婶你忙，阿蕊先走了。”
关氏仍是淡淡地嗯了一声，调转身去端起石板上的竹篮子。
“等等！”柳琇蕊方迈了几步，便被关氏叫住了。
“三婶可有事要吩咐？”她老老实实地停下来。
“虽说你不是我女儿，但终究也是柳家的姑娘，我就不得不教导你几句。你年纪已不小了，再过两年便及筓能说亲事了，往后若无他事便不要再到处乱走，更不可接触些不三不四的女子，以免玷污了自己的名声！”关氏意有所指，皱眉训导道。
柳琇蕊不明所以，但也来不及多想她话中深意，“阿蕊晓得了！”
关氏见她低眉顺眼，便摆摆手道，“去吧！”
柳琇蕊怕她再说，急急走开了。
自小她除了怕外祖父训话外，还怕这个时常挑剔她言行举止的三婶关氏。有时被对方挑剔得狠了，她便暗暗腹诽，又不是那些有钱人家的大小姐，作什么要学那些装模作样的规矩！
到了柳大伯的屋前，见多日未见的堂兄柳耀江正蹲在屋里劈着柴，她心中一喜，高兴地叫了声，“堂哥！”
柳耀江见是小堂妹，原有些阴沉的脸色便散了些，微微一笑道，“阿蕊！”
柳琇蕊娇憨地接着他的袖子问，“你何时回来的，怎的事前也不说一声！”
柳耀江也不回答，只是轻轻弹了一下她的脑门，“笨丫头！”
两人说了会话，柳琇蕊才道明来意。
“我到厨房去拿，你到屋里等会，堂哥还给你买了礼物。”柳耀江摸摸她脑袋瓜子，笑着吩咐。
“好！”柳琇蕊听话地点点头，欢欢喜喜地往屋里去……
“落地凤凰尚且不如鸡，更何况……”一阵唏嘘叹息声传来，让她不自觉停了脚步。
这是，大伯父的声音。
☆、第十二章
落地凤凰不如鸡？这话是何意？柳琇蕊心不在焉地拔着菜园子里的野草，脑子里时不时回响着柳敬东那句惆怅话语。
“纪书呆，什么叫落地凤凰不如鸡？”她皱着眉头想了半日均不得解，便冲着捧着书册坐在竹凉亭里的纪淮问道。
纪淮无奈地摇摇头，对这个称呼已经开始习以为常了。这伪兔子，有外人在便乖乖巧巧地喊‘纪大哥’，没外人而她心情又好的话便称‘纪大才子’，恼了便骂‘坏胚子’，其余时候则多叫‘纪书呆’。
“凤凰者，百鸟之王也，凤者为雄，凰者为雌……”他习惯性地开始摇头晃脑。
柳琇蕊恼得随手捡起一棵野草砸他，“谁要听你掉书袋了！就不能认认真真回话吗？”
纪淮喉咙里逸出一阵轻笑，在柳琇蕊又要发作之前正色道，“管他是凤是凰还是鸡，你只要清楚自己是哪一种便可以了！”
“这倒也是！”柳琇蕊自言自语，片刻又似想到什么，嗔怒地瞪了他一眼，“你这坏胚子，又拐着弯骂人！”
“啊？被你发现了！”纪淮强忍着笑意装出一副吃惊可惜的神情。
柳琇蕊恨恨地接连砸了他好几棵野草，“满肚子坏水，难怪叫纪‘坏’！”
纪淮忍俊不禁，清咳了咳道，“阿蕊妹妹，小生纪淮，字慎之！”
“哼，可不是嘛，做了‘坏’事自然要‘慎之’又慎，纪家伯父真有远见！”
纪淮终忍不住笑出了声，这小气丫头果真是不遗余力地见缝插针对自己打击一番啊！
清朗的笑声顺着清风送入提着菜篮子步出院里的高淑容耳朵里，她循声望去，见一身儒生打扮的清俊男子坐于亭内，小女儿阿蕊则是气哼哼地冲他扔着什么，她定定地看了片刻，脸上若有所思。
女儿还有两年便及笄了，亲事亦即将提上日程，纪淮年青有为、人品端方、家世清白，加之又是老父的学生，算得上是知根知底，算起来确是良婿不二人选。
她越想越满意，看着一对小儿女越发觉得般配，正喜滋滋间，脑中一闪，笑容顿时便跨了下来。
纪淮年已十八，比女儿足足长了五岁！照理五岁并不算什么，可关键是女儿还有三年才能出嫁，如今又有哪家好男儿过了弱冠都未娶妻的！
她叹了口气，纪淮乃是纪家独子，虽不清楚为何至今未有婚约，但将心比心，为人父母者又怎会不急着抱孙？
高淑容惋惜地望了望狼狈地从亭里逃离出来的纪淮，摇了摇头，罢了罢了，左不过还有两年，再看看吧！
***
柳琇蕊无奈地放下做了一半的绣活，在章月兰不知第几次偷偷望过来的时候叹气道，“你今日是怎么了？有话不妨直说！”
章月兰被她抓了个正着，有些讪讪地摸摸鼻子，片刻，才搬着凳子挪到她身边神神秘秘地问，“阿蕊，英梅姐是不是要嫁到你们家去，给你当堂嫂了？”
柳琇蕊吃了一惊，“这话从何说起？”
“难不成不是？”章月兰亦有几分意外。
“我从未听过此事，你又是打哪听来的？”柳琇蕊四周看看，见章家人都不在，便压低声音问道。
“前几日我在村里遇到你三婶与英梅姐，你三婶说的那些话……总之听她话里话外的意思像是在教英梅姐什么规矩似的，后来没多久你堂哥便又过来了，也不知与你三婶说了些什么，便与英梅姐离开了。”章月兰同样压低声音道。
“有这样的事？”柳琇蕊怔住了，难道她送野果到叶英梅家中去时，她眼中红肿似是哭过一般，便是因为此事？
“阿蕊，你，你三婶可，可真厉害！”章月兰忍了又忍，终究忍不住感叹道。
“她向英梅姐说的那些话，虽每个字听来都不像骂人的，可凑到一块却让人听了脸都挂不住，太难受了！”
柳琇蕊双唇动了动，到底没有出言反驳。关氏的本事，她自小便见识不少，又哪会不清楚她训起人来让人有多受不了！便是对高淑容，她也是明里暗里的挑刺，也就对着李氏尚且给几分薄面。
柳耀江与叶英梅彼此有意她也是早几个月前才知道的，若不是柳耀江露了马脚，她怎么也想不到他竟会心悦叶英梅。只不过，她与叶英梅自□□好，若是两家能结成亲家，她自然也乐见其成，可惜李氏却像看不上叶英梅。
她暗暗叹口气，大伯母一向待人宽厚，偏在堂哥亲事上过分挑剔了些，早些年娘亲着人介绍的几家姑娘她均看不上眼，上回好不容易三婶介绍了位据说家中曾官至相位的大户人家姑娘，并得了她的首肯，哪想到却是个不守妇道的！
如今柳耀江眼看着即将弱冠，可亲事尚无着落，村里原有不少人家相中他的，可这么多年下来也逐渐死了心了。
柳琇蕊闷不作声地继续绣着手中的百鸟朝凤，章月兰见她如此反应，有些许后悔自己一时嘴快，虽说柳三婶不厚道，但到底是柳琇蕊的长辈，自己当着她的面如此说对方长辈，确是不太合适。
“对不住啊，阿蕊，我，我并，并没有别的意思，就是，就是……”她结结巴巴地想着解释，柳琇蕊闷闷地阻止道，“我明白的，想来是三婶说了什么难听的话，否则你也不会有这样的反应，她虽是我的婶娘，可……”
想想之前关氏训导她万不可与些不三不四之人过多接触，以免玷污了自己的名声，这个不三不四之人，莫不是指英梅姐？
想到这个可能，她更是觉得心里难受，英梅姐勤劳孝顺，待人真诚，又怎会是不三不四之人！她若是不三不四之人，以堂哥的聪慧又怎会看得上她，爹娘又怎会对她大加赞赏！
此刻她再无心情刺绣，便默默地将针线等工具收好，“我先回去了，下次再来！”
章月兰见她心情不畅，也不挽留，两人道过别后，柳琇蕊便独自往家中去。
回到屋里坐了片刻，她思前想后，决定还是去寻柳耀江问问事情经过，叶英梅那般被关氏羞辱，也不知心里怎么难受。
出了屋子往左走了片刻便是柳三叔夫妇住的西间，再往前一段不远的距离才是柳大伯与李氏住的地方。
“我早就说过，让你不要再把自己当成以前的三少夫人，落地凤凰尚且不如鸡，更何况还称不上是凤凰！”刚经过西间，便听到里头传来柳家三叔柳敬西低沉的声音。
她不禁一怔，落地凤凰不如鸡？怎的又是这话？
“这些穷乡僻壤，你能安心呆一辈子？便是你可以，也要想想儿子，难道让他当一辈子的猎户？娶个乡野村姑，子子孙孙再无出头之日？”关氏不甘的声音隔着窗传了出来。
“我不认为如今这日子有何不好，平平静静，没有大起大落，这样的生活，祖父与父亲当年不知盼了多久！”
“那是你，我一个千金小姐跟着你吃苦受累，你……”关氏想想这些年受的苦，不禁悲泣。
柳琇蕊听得云里雾里，但亦清楚这种听长辈墙角行为极为不妥，故也不敢耽搁，加快几步到了柳敬东屋外。
“大伯母，堂哥可在家？”兜转了一圈不见柳耀江，她便跑去问李氏。
李氏擦擦湿漉漉的双手，冲着她笑笑道，“你堂哥今日一早便到镇里去了，估计得晚些才能回来，阿蕊找他可有事？”
柳琇蕊自不敢禀明真正来意，只是憨憨地摸摸脑袋道，“我不过想问问上回他带回来的桂花糖在哪买的，可真好吃！”
李氏失笑，轻轻戳了一下她的额头，“贪嘴的丫头！”
柳琇蕊也不说话，只是望着她笑，心中却唏嘘不已，这么好的伯母，为何就看不上一样好的英梅姐呢？
李氏又拉着她说了一会话，这才让她离去了，说起来柳家这辈也只得柳琇蕊一个姑娘，李氏及关氏均只得一子，也就二房高淑容膝下两子一女，子嗣相对于村里其他人家来说确是不丰。
李氏作为长嫂，性情宽厚，处事公正，对侄女柳琇蕊也宠爱有加，幼时柳琇蕊在爹娘处受了责罚，便抹着眼泪跑到伯母李氏的怀中抽抽噎噎地寻求安慰，她的绣工，也是李氏手把手教导的。可以说，她对这位大伯母的感情，比对亲娘高淑容也差不了太多。
李氏怔怔地望着侄女离去的背影，暗叹一声，是该认清形势了，农家女子也没什么不好的，像二弟妹这样，出身不高，可却将家里打理得井井有条，服侍夫君、教导子女亦样样不落下，比之曾经的那位，不知强了多少倍。
说起来那位叶英梅除了家境差些，失了生母教导，又没有兄弟扶持，她本人倒是不差的，一个弱质女子能将行动不便的老父照顾得那般周到，里里外外更是一把好手，如此坚强的女子，嫁到如今的柳家，又谈何高攀呢？
☆、第十三章
对李氏来说，她从不后悔放弃过往那些富贵日子跟随夫君归隐于小小的祈山村，便是初时因为不适应而吃了不少的苦头，可她亦甘之如饴，再加上后来儿子的出生，她也就慢慢学着适应这与她前半生截然不同的生活。
从衣食住行均有人精心服侍的贵妇到如今事事亲力亲为的农妇，她自问不觉得有何不妥、有何不甘。但是，当儿子逐渐长大，她有时会怔怔地望着他出神，想着若柳家仍是当初的柳家，儿子是否会有一个更加灿烂辉煌的人生？尤其是面临儿子的亲事，她总觉得自己那般优秀的儿子，又怎能配一个乡野女子，他原本能配得上最好的。
这种想法一旦冒了头便压制不下去了，再加上关氏时不时在她耳边念叨着过往那些日子，她便更加不愿意替儿子聘娶农家女。如此一拖再拖，生生将柳耀江拖到了如今十九岁都尚未成亲。
柳敬东那句‘落地凤凰不如鸡’彻底将她敲醒了过来，再便是儿子这段日子的黯然，她也是看在眼里，痛在心中。农家女子又如何，只要人品端方、孝顺贤惠、持家有道，出身高低与否又有什么重要的！这世间能共富贵的夫妻算不得什么，能共患难的才是弥足珍贵的，想想被耽搁至今的柳敬北，她便更下定了决心。
柳琇蕊瞅着没人留意偷偷截住了柳耀江，期期艾艾地问他关于叶英梅的事，柳耀江用力弹了一下她的额头，“笨丫头，这些事又哪是你这种小丫头片子能管的，二婶若是知道，又该骂你了！”
柳琇蕊痛得泪花都快飙出来了，捂着额头指控道，“还老骂我笨，再聪明的经常被你这般又弹又敲的也变笨了！”
柳耀江哈哈一笑，“小丫头别操心那么多，上回娘说你喜欢桂花糖，这回我又买了些，便放在厅里的桌上，你自个儿去拿，堂哥要出去一趟。”
“老把我当小孩一样哄！”柳琇蕊一边嘀咕一边顺从地往柳大伯大屋方向去。
柳耀江望着她远去的背影摇头失笑，这小堂妹的性子……真是十几年如一日的好糊弄啊！
“伯母，阿蕊来了！”习惯性的人未到声音先至。
“是阿蕊啊！”一个敦厚低沉的中年男声从厅里传来。
柳琇蕊一怔，片刻便走了进去，“伯父，伯母可在？”
柳敬东冲她慈爱地笑笑，“你伯母她出去了，阿蕊来，你堂哥买了你爱吃的桂花糖。”
柳琇蕊顺着他的意思在桌边的椅子上坐下，方落座便闻到一阵浓烈的药油味道。
“大伯父，你的脚又疼了？”她担忧地望着柳敬东左腿。
柳敬东不在意地笑笑，“不妨事，阿蕊无需担心，不过些小痛，来，快吃啊！”
一边说还一边将装满桂花糖的盘子往侄女方向推。
柳琇蕊乖巧地拿过一块糖塞进嘴里，含含糊糊地道，“大伯父，你的脚又疼，那便不要再到山上去了，家里要缺了什么便告诉爹去，若是有活要干，阿蕊和大哥二哥可以帮忙，你好好养伤。若是还疼便要到镇里看大夫，不要怕没钱，阿蕊这段日子又存了好多钱……”