沈汶说：“好，那你多保重。”
谷公公转身要走，又看了看沈汶，大概是又想说“谁能想得到”之类的话，可终于没再开口，消失在阴影间。
沈汶自己也一路回府，刚一进屋，就听苏婉娘低呼：“谢天谢地，菩萨保佑！”她过来拉沈汶的胳膊：“你吓死我了！我夜里起来，看你床上没人，不知道你去了哪里！”
沈汶笑着耍赖：“婉娘姐姐最关心我了……”
苏婉娘说：“你少来！就知道说好话，可干事的时候一点不含糊，吓死人不偿命！”
沈汶叫屈：“冤枉呀，我可没吓过婉娘姐姐。”
苏婉娘掐沈汶胳膊：“你日后要出去一定要叫醒我，不然我醒来后，更担心！我头发都快白了。”
沈汶拉苏婉娘：“没有的事呀，姐姐的头发黑得像墨染，姐夫肯定喜欢……”苏婉娘方要发火，沈汶说：“快，我们一起睡觉去。”
两个人躺在床上，沈汶低声说：“明天想法让我三哥和我单独见面说说话。”
苏婉娘应了，两个人才安心睡了。
次日，沈汶和苏婉娘去了藏书阁，“巧遇”了正在里面独自读书的沈卓。虽然沈卓早上听了苏婉娘传的信儿，提前来这里把周围的人都支开了，三个人说着家常话，还是把藏书阁又看了一遍，苏婉娘这才守着门口，沈汶和沈卓到了墙角处。
沈汶低声说：“你要去找平远侯，但是不能没有理由地去……”
沈汶把计划讲了一遍，沈卓问：“这个人完全可靠吗？如果他使诈，那平远侯……”
沈汶说：“应该不会。但是为了保险，我可以去给平远侯保镖。”本来，如果没有谷公公来，沈汶也准备经常去巡查一下平远侯府，她认为她现在完全可以算是武功高手了。
沈卓却不这么看，对沈汶皱眉：“你个小女孩子，去保镖谁？到时候还得保护你！你别管了，我会去那边看着的。”正好可以去献献殷勤。
沈汶无法向他吹嘘自己的功夫，只得撅嘴。
沈卓感慨：“平远侯是和皇上彻底对上了。”
沈汶说道：“他对太子的人下手时就对上了。”他不想再虚与委蛇了，看来他相信了张允铮所说的未来。
沈卓切一声：“太子是自找，哪儿能对张大公子下手？那是平远侯的宝贝儿子。现在如何？废后死了，四公主要和番了。”
沈汶想起那时与张允铭的对话，低声对沈卓说：“这可不是好事，太子想和北戎套近乎。”
沈卓冷笑：“火罗肯定不会这么想！幸亏我们有了防范。”
沈汶说：“也不能大意，火罗再来，定是威风八面，带够了兵士，太子会把粮食和铁器直接给他带回去。”
沈卓急了：“那怎么成？上次是平远侯的人去劫的吧？这次我来！”
沈汶摇头说：“你不能出京，这样，你让老关……”沈汶低声把事情说了，沈卓呵呵笑起来，对沈汶说：“小妹，我怎么原来没有发现，你真的能把人气死。”
沈汶也笑了笑：“太子可不会这么轻易的就死了。”
沈卓忽然想起了什么：“皇上要报复平远侯府？难道就不会报复我们？而且，太子怎么不会报复？是不是也会下手？”
沈汶咬着嘴唇想了想，小声说：“我们家现在只有你一个成年男子，你平常行事注意些安全。皇帝现在最恨平远侯，对我们家，日后大概会完全停了军需军饷什么的，算是报复吧。至于太子，这次平远侯把他整惨了，他不会碰平远侯，但是，也许会使个坏，来找姐姐和我的麻烦。”
沈卓说：“大妹妹一身武艺，京城谁不知道？要找也是找你的麻烦。”
沈汶点头：“肯定是要我出府才行。”
沈卓郑重地说：“你别出府就是了。”
沈汶说：“你让祖母也注意些，这段时间，谁想让我出府，谁就可疑。”
沈卓同意，又小声说：“我们在太子那边如果有人就好了，你一直让我盯着太子的幕僚许纯道，这都多长时间了，也没下文，你到底要干什么？”
沈汶叹气：“我还是拿不准。”
沈卓问道：“怎么拿不准？”
沈汶解释：“做内应，就是背主。他如果不同意，就暴露了我们。可另一方面，他现在都没有离开太子，如果他能背叛给他钱的主人，这个人还能信吗？”
沈卓说：“可他的主人是想杀了他呀。”
沈汶说：“他能逃走吧？如果仅是畏死不敢走，这个人就不是全心全意了，肯定不能重用。太子该也看出来他是什么人了，但还是留着他，我怕太子是用他做饵，引我们去上钩。”
沈卓同意了：“那我们就继续盯着？”
沈汶无奈地说：“就先监视着，哪天，若是太子的幕僚去找他了，然后他来找咱们，就真的是来钓咱们的。”
沈卓不快说：“他的那条命都是二哥救的，这么长时间了，他害怕太子，连声谢字都不来说一声。”
沈汶说：“这些小节都不用计较，关键是看他是不是反过来害咱们。”
沈卓点头说：“这样看来，还真得一直监视着他，不能不管他。”……
苏婉娘看着门口，低声说：“有人来了。”
沈卓用鼻子出气，“等事情都过去了，我得把府里好好清清，再也不能这么憋屈地过日子了！”说完，随手拿了几本书走了。
沈汶也挑了几本书，与苏婉娘走出来，那边钱嫲嫲笑着走过来说：“二小姐，夫人找你呢。”说完就陪着沈汶一起去了杨氏那里。
原来杨氏找她们来只是说一句平常的话。
已经进了冬季，今年又是个旱年，处处没有收成，朝廷一直在放粮，可各地粮仓半空了。入了冬，已经有一些流民出来讨生活。京城周围，各大寺院道观都开始设粥棚，舍旧衣。城门内外也设了粥棚，许多富贵人家轮班支撑。
镇北侯的位置微妙，不能摆阔，也不能小气。杨氏让柳氏比照着别家，只做中上游。府里已经定了日子让人去施粥，杨氏让各个院子的公子小姐们整理旧衣，找时候交给庙观，去赈济饥民。
沈汶自然说好，与苏婉娘回院落去整理旧衣了。
路上，苏婉娘小声说：“这么点小事，也要去找你，不就是想看看你在干什么吗？”
沈汶点头说：“看来，那边盯着我呢。人说悲伤之后就是愤怒，太子正在气头上，不管怎么样，我是绝对不出门的！”
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农历十一月中，冬至。因天旱，皇帝决定遵从古法，于冬至之日到郊外举行祭天大典，表示对上天的虔诚，祈求来年风调雨顺，干旱不再。
因为皇后之位虚着，京城的命妇贵女就没有参加宫中的礼拜之类的活动，但是许多豪门还是借这个机会，开了些小型的冬至亚岁宴。
平远侯府正在蛰伏，等着接招，自然没办什么。而镇北侯府现在是柳氏掌家，没有什么背景，也不想轻易行事，所以没有任何活动，只是每天都能接到许多邀请镇北侯两个女儿的帖子。
有关小姑们的请柬，柳氏都给了杨氏。杨氏看了随手放一边，她知道大女儿已经到了年纪，该去社交了，但沈湘的那个性子，不去这些聚会什么的还好，如果真的去了，当场发作起来，打个人之类的，名声就彻底完了，日后别想嫁个好人家……杨氏想着就头疼，不禁长吁短叹。
钱嫲嫲在一边笑着说：“前日我见到二小姐，也长大了，出落得漂亮多了。这女大十八变，真是不假。过两年，也得找亲家了。”
杨氏说：“汶儿我倒不是那么担心，她性子好，找个文雅些的夫君，两个人互敬互爱，也能过上好日子，就是湘儿……”她摇头。
钱嫲嫲又说：“虽是这么说，可二小姐以前被人说过嘴，还是该出门见见人。”
杨氏点头说：“这倒是有好几家来请的，我问问她去。”
钱嫲嫲笑着说：“二小姐大门不出二门不迈的，知道该去谁家？夫人给做主才行啊。”
杨氏听了，选了两家与侯府关系挺好的武将家里的冬至宴，在晚饭后，递给了沈汶。
沈汶接过来一看，马上说：“我不去啦，天冷了，我就在府里待着。”
杨氏绷脸：“你也不能总在家里闷着，出去走走，在各家小姐面前露个脸，不挺好的？”
沈汶摇头：“不去啦，我要当个大家闺秀，不出门的。像那诗里说的：天生丽质难自弃，养在深闺人未识。”
大家都笑了，杨氏皱眉：“话是这么说，也不能谁都不认识。”
沈汶拖着耍赖的腔调：“就不去嘛！我害羞，不好意思见人。”
老夫人一边听着，说道：“汶儿不想去，就别让她去呗，女孩子在家里守着才是正理儿。”
杨氏无奈，就先作罢了。
过了几日，杨氏又对沈汶说：“五天后城西的霄云观有个捐衣赠银的法会，给京城的豪门贵戚之家都发了帖子。咱们府里也准备了衣服被子和一些粮食，还封了银子，你去送一下。”
沈汶又撒娇：“让管家去送就是了，为何让我跑一趟？”
杨氏耐着性子解说：“不是让管家就能送的！这法会是由闻名京师的茅道长亲自主持，祈福祈雨，为灾民祝祷。这可是现今的大事，别的世家都是晚辈出面，表示郑重，我们府可不能显得无礼。”
沈汶又推脱：“让三哥去呗！他是咱们府里经常出去的呀。”
杨氏叹气：“你三哥也去，可那边专门有女眷的场子，你脾气最好，到那边去行个礼，说几句好话，送了东西，不也是为咱们府挣个好名声？”
沈汶说：“大嫂二嫂不去吗？”
杨氏说：“这是各家小姐们出面的场合，我到时候陪着你去。”这种场合一般是各府相看未婚女子的时候，这时让女孩子出面，表示家里的女子心地仁慈，让媳妇去表示什么？自己府里出钱给别家的女子增光？她当然没敢直接说出来。
母亲都要陪着去，话说到这份儿上了，再拒绝就有些刻意，沈汶只好答应了下来。
老夫人看了杨氏身边的钱嫲嫲一眼，没有说话。
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城外，霄云观，茅道长为了这次慈善法会，正指使着全体观中工作人员进行布置和准备工作。道观大堂正中放了一只大的募银箱，旁边还有一个平台，可以唱念一下各府的捐赠。院落里摆放了平板桌子，到时接受成包的衣物。旁边的道房都打扫干净，放了桌椅……
观内还单辟了给女眷们捐赠社交的场所，自然有大厅和侧厅，更衣室……
另外，观前设置了卖各种道家用品的棚子，有驱鬼镇邪的大符纸，也有大小不一的平安顺利等等小符纸，有向道教师祖上香用的檀香，有养颜的美容丸，活气的养生丹，可以挂在壁上的八卦图照妖镜等等……
一直在观里蹭饭吃蹭房住的老道士和小道士也得帮帮忙，搭把手摆个板凳什么的。可老道士慢慢腾腾，小道士笨手笨脚，也没干多少活。茅道长前来视察时，旁边的道士们就当着茅道长的面，对老道士和小道士投以怒目。
茅道长踌躇满怀。这个赈济募捐的法会是京城最大的，各家要来的人已经报上了名字排行，总共会有三百多人！连太子东宫都有人来要了名单。
他看着在身前左右的几十个青年道士，再看看站在角落里的神情寂寞的老道士和小道士，脸上不由笑容欢畅，对老道士说：“师兄，近来可好？来，你来了这么久，我都没有带你在观里好好走走，今天就和我一起，看看我这霄云观全貌吧。”
老道士带了丝无奈走了过来，小道士不想一个被落在后面，只好跟着。
茅道长挺着胸，带着老道士走过了庭院，高大宽敞的礼拜大厅，整洁宏大的丹房，后面一排排的屋舍……最后，停步在了道观后面的高坡上。从这里，可以俯瞰道观的部分全貌，茅道长转身对下面的道观，很感慨地对老道士说：“师兄，你还记得几十年前，你对我说的话吗？”
老道士偷看了下茅道长的脸，说道：“我对你说，你这辈子穷则长命富则短寿，千万不可强出头。”
茅道长呵呵一笑，问道：“还有呢？”
老道士说：“我说你最好只当个游方道士，不要建观。就是一定要建观，也不能建在京城附近。就是一定要建在京城，也不能出名，不能建的大……”
茅道长哈哈大笑起来，跟在他们身后的十几个道士也笑起来。
茅道长指了一下眼前的道观，对老道士说：“师兄，我谢谢你当初对我说的话，因为你如果不那么说我，我就不会不服气，就不会想好好干出一番事业，让你看看！我离开师门，直接就到了京城，建了观。当然，开始时很苦！求爷爷告奶奶地募集银两，选址买地，然后靠着给人画符卖丹，一点点建起这个道观……可是你看现在，我这道观是京城旁边最大的，我道观里弟子过百，也是左近道观里人数最多的！我观中香火钱丰实，观边有良田几百倾，每年来上香的人众多达十几万，我观里的养生丹享誉京城……师兄，如果当初我听了你的话，就没有今天！可如果我从来没有听你那么说，我也不会有今天！所以，我还是要感激你呢！哈哈哈，师兄，你在这里住多久都没关系，我养得起你呀！”
周围的人都笑起来，小道士有些尴尬，老道士有些郁闷，看着茅道长说：“师弟，我也知道我说的话不中听，可你是学道之人，当知福即是祸祸即是福的道理。况且，你辛辛苦苦挣得了这一切，若是没有增长你的道心，对你的修行并无补益啊！”
茅道长说：“怎么没有补益？我收下了百多弟子，为我教壮大了声势。又卖了多少道符咒贴，向民众传播了教义，怎么说不利我的修行了？”
老道士叹气道：“若是你已经从中得到了名和利，就非纯粹的善行，算是已经得了报偿，无法记入阴德。修行之人，若被这些俗世喜乐所累，就会遮盖了灵之慧眼，有朝一日，路遇崎岖，定心智迷茫，断事不明，所受之苦难必与今日之享乐相抵……”
茅道长又大笑起来：“师兄，这么多年了，你怎么还是这一套？总说要修行要简朴生活，我若是简朴了，你们今天住在何处？吃在何处？打坐也得吃饱了才能定心吧？师兄啊，如果是嫉妒，承认了也无妨，千万别说着酸话，还占着便宜！”
周围的人们也笑起来，老道士又叹：“你放心，我欠你的，定是会还的。”
茅道长看着老道士打着补丁的道服笑道：“拿什么还？师兄不是学了点金术了吧？从空中就能变出钱来？”
旁边的道士们也陪着笑，茅道长拍拍老道士的肩膀说：“师兄！人生有付出就有收获！我当初起早贪黑地挣下了这份实业，里面都是我的心血。师兄这些年清风明月地游玩山水，自然就居无定所。什么穷则长命富则短寿，不过是那些懒汉们给自己找的理由。什么福祸相依，不过是不想奋斗劳作之人的借口。师兄，你如果定下心，给我画些道符咒符，我可以每张五文从你这里买，这样你也有了生计，我们师出同门，我是不会让你饿死的，哈哈哈哈……”