陈梅卿跪在地上吞了吞口水，刚想张嘴呼一声千岁，这时朱蕴娆一声不响地侧过脸，仅仅在这萧瑟的冬景里送去一眼凝睇，就夺去了那个居高临下的人一刹那的呼吸。
她就这么轻倩地站在一片乱景之中，惑人心目，仿佛这一季的万水千山都是因她而失色。太子被她眼底那抹哀色慑住，原本待要厉声喝问的话，此刻竟生生地堵在了嗓子眼里。
一时四周鸦雀无声，朱蕴娆却在众目睽睽之下，从容地开了口：“妾身罪该万死，惊动了殿下，请殿下降罪。”
这时跪在一旁的陈梅卿心里咯噔一声，隐隐升起一股不祥的预感。他慌忙往地上磕了一个头，想要开口如实禀报，偏偏太子此刻已受她蛊惑，根本听不进旁人说话，径自扬手制止他的动作，和煦地反问朱蕴娆：“此话怎讲？”
朱蕴娆低头指着昏倒在地上的齐雁锦，一字一顿缓缓地回答：“妾身名叫朱蕴娆，父亲是湖北武昌楚王。因为在楚王府时被这道士引诱，气不忿他对我始乱终弃，所以去年秋天趁楚王府大乱的时候，孤身上京，打听到他如今进了这里做事，便买了火枪混进这里，想一枪打死他。”
她毫无顾忌地当着众人的面，泼了自己一身脏水。漏洞百出、耸人听闻的说辞，令陈梅卿后背冷汗潸潸，这时朱蕴娆偏又伸手将他一指，昂首对端坐在马鞍上的太子道：“这人是楚王替我配的夫君，太子若是不信妾身的话，还可以问他。”
小姑奶奶，你干嘛把祸水往我身上引……陈梅卿在腹中叫苦不迭，却只能硬着头皮上阵，陪她一同欺君罔上：“启禀殿下，罪臣一路追寻夫人，生怕她做出傻事，不料还是晚了一步。罪臣于千钧一发之际推开她那一枪，又扔了她随身的弹丸，才算没有闹出人命。只是夺妻之恨、不共戴天，所以罪臣难免一时冲动，用火铳将这道士砸晕，结果惊扰到殿下狩猎，实在罪该万死。”
话音未落，陈梅卿整个人已扑在了雪地里，听天由命地对着太子磕头——扯下这等弥天大谎，就是当场掉了脑袋也不配喊冤。此刻他顾不上后悔，心中只有一念：枣花啊，哥哥我舍了这条命，也只能帮你这么多了。
一场大逆不道的刺杀，硬生生被他们扭曲成狗血淋漓的私情。太子岂是糊涂人，自然听得出其中的蹊跷，只是眼前这份殊色令他有些智昏，毕竟再尊贵的人也是肉眼凡胎，一旦生了偏袒的心，就甘愿接受蒙蔽，去容忍一个经不住推敲的谎言。
“来人啊，”他斟酌了片刻，而后开口下令，“将那道士抬下去救治，另在行宫辟两块清静地方，查清此事之前，暂且将他们安置在那里。”
四周侍卫立刻收起兵器，几人上前抬走了受伤的齐雁锦，另有一批人包围着陈梅卿和朱蕴娆，将他二人“请”进了行宫。
朱蕴娆就此和齐雁锦、陈梅卿分开，一个人单独住进一间偏殿里，负责伺候她的宫人很是殷勤，她却始终沉默寡言，像一具木偶似的任人摆弄。
郊外的行宫寒气透骨，宫室里却铜炉吐烟、馥郁如春。朱蕴娆早已沐浴熏香，换过一身簇新的衣裳，此刻正斜倚着熏笼沉默不语，似有满腹心事。
初更时分，厚重的锦帘被宫女无声地掀开，一道颀长的身影悠然走入内殿。来人优雅的素养使他的脚步轻缓无声，只在走过宫灯的一瞬间遮去了半片光亮，光影的变化令朱蕴娆睫毛一颤，这才恍然回神，抬头看清楚了进殿的人。
朱蕴娆立刻起身下地，恭敬地向太子行礼：“妾身见过太子殿下，殿下万福。”
“免礼，平身吧。”太子悠然落座，细细审视着面前的美人，在一片灯火辉煌之中，仍不免有片刻恍惚，实在遗憾她与自己沾亲带故，“你既是楚王的女儿，蕴字辈，倒是长我一辈了。”
“不敢。”朱蕴娆谦卑地摇了摇头。
太子微微一笑，眼中含着玩味，一语双关地戏谑道：“有何不敢，你胆子不是挺大的吗？”
朱蕴娆心中一颤，垂落的双眼只敢盯着太子的鞋尖，生怕泄露太多情绪。太子早料到她不会主动开口，于是索性先发制人：“你说你原本打算用火铳打死那个道士，可是真的？”
朱蕴娆藏在袖底的拳头暗暗握紧，尽量用最平静的嗓音作最简短的回答：“是。”
“那把火铳你是从哪里得到的？”太子又问，“白天的时候我记得你说过，那把火铳是你买的，呵呵，这东西外界轻易可买不到。”
朱蕴娆沉默不答，太子也不逼她，而是颇有兴味地追问：“你会用那把火铳吗？使给我瞧瞧？”
朱蕴娆紧张得不觉将指甲扎进了掌心里，眼底终于露出一丝挣扎之色。
“你想杀那个道士对不对？”这时太子挑起朱蕴娆低垂的下巴，迫使她与自己对视，同时意味深长地低语，“只要你现在说一声，我可以帮你遂了心愿。”
这一刻朱蕴娆终于发自内心地感到恐惧，为自己的谎言，也为自己竟然天真到想去蒙骗这样一个深不可测的人——仅仅是几句简单的追问，她就已经难以招架。
“不。”她僵硬地抬着头，哑声吐出一个艰涩的单音，眼底泄露出太多强撑的镇定，欲盖弥彰，反倒令太子轻易读出她已满盘皆输。
然而他并没有戳穿她，只是温和地笑了笑，乐得怜香惜玉：“也罢，女人善变，你越想杀他就说明爱得越深，改主意也不奇怪。”
朱蕴娆目光一动，不敢露出如释重负的神色，眼眶却情不自禁地开始发红。她楚楚可怜的模样落在太子眼底，令他又一次忍不住暗暗扼腕——假使她的身世是真，自己竟错失此等佳人，真真可惜。
毕竟二十余年的宫廷人生云波诡谲，各种阴谋对他来说简直稀松平常，实在抵不过一件美丽的玩偶。
他要的真相，她一介妇人根本没能力掩藏。
所以比起被幽禁在深宫的朱蕴娆，外界显然有人更加倒霉。
太子为了调查火铳的来历，自然找到了最权威的武英殿中书舍人赵士祯。
赵士祯一见这把手铳，立刻神色凝重地回答：“这把手铳不是出自京营，也许是从西洋传来的新式火器，微臣尚未见过，却不知殿下又是从何处得来此物？”
“机缘巧合，”太子略一沉吟，料想南海子猎苑发生的事情太过离奇，只怕消息很快就会传开，索性便将来龙去脉大致告诉了赵士祯，又说，“至于这件事的真假，我还在查。”
赵士祯听了连连称是，又提议道：“殿下若恩准微臣将这把手铳带回京营，小犬倒是颇认识几个西洋的番僧，微臣可以命他认一认。”
“也好，说不定令郎看了，能有收获。”太子欣然应允。
作者有话要说：
☆、第六十八章 求不得
赵老爷子带着手铳回到京营之后，隔天便将自己的儿子提溜了过来，拿了手铳要他认。
赵之琦一见那手铳便知大事不妙，想要撇清干系，哪知古怪的脸色已被老爹看出端倪。因为熟知儿子脾性，赵老爷子决定先发制人：“你知道什么就给我老老实实说出来，休想瞒我！”
赵之琦吓得浑身一激灵，吞吞吐吐地问：“爹……您都知道了？”
“如果我不知道，这东西怎么会落进我手里！”赵老爷子拿起手铳扬了扬，虚张声势。
赵之琦一下子怯了，话尽量捡软的说：“爹，我做这个，也是为了赚点家用……您也是知道的，天子脚下柴米贵，您的官俸养我们一家老小，哪能够呢……”
他越说声音越小，赵老爷子的眼睛却是越瞪越大，他简直不敢相信自己的耳朵：“你说什么？这手铳是你做的？”
赵之琦肩膀夹着脑袋，畏缩着点点头，赵老爷子吓得胡子直跳，心里没有半点青出于蓝而胜于蓝的欣慰，满脑子都是大祸临头的恐惧：“你什么时候瞒着我，竟然做出这样的东西！你又是怎么认识楚王府的朱夫人的？”
“嗯？”赵之琦觉得父亲最后一句话问得没头没脑，呐呐回答，“她住在利玛窦神父那里，我去玩儿就认识了。”
“认识你也不能把手铳卖给她啊！”赵老爷子怒吼，气得老泪纵横，忍不住抽了赵之琦一耳光。
赵之琦半边脸立刻失去了知觉，他捂着脸，心想自己一笔私活做了两支手铳，哪一支也没有卖给朱蕴娆，不禁很是冤屈地往地上一跪，昂头问：“爹，您先告诉我，这把手铳，您到底是从何人手里得来？”
“臭小子！到现在还不老实！”赵老爷子铁青着脸，顺了顺气，将从太子那里听来的事简短地告诉了儿子。
赵之琦听完父亲的描述，背后冷汗潸潸而下。
齐雁锦那个不靠谱的损友，真是坑死他了！还有那个朱蕴娆，她到底是谁的老婆啊！
自从前些天他的好友熊三拔陪着朱蕴娆出门，一个大活人就这么囫囵个儿地失踪了，急得他和利玛窦神父到处打听，好容易得知他被锦衣卫关押在牢里，罪名竟然是勾引良家妇女私奔！
从那一刻起他就知道朱蕴娆这个女人不简单，只是怎么也没想到，她竟然强大到连太子都能惊动！真是红颜祸水啊！
可是这一支手铳无疑是齐雁锦之物，又缘何会出现在南海子猎苑，赵之琦不敢细想，也不敢多嘴再供出是齐雁锦买了他的手铳，趁无人处，一把抱住他亲爹的大腿，拖着哭腔求救：“爹，这手铳是出自我手，您千万替我遮掩过去啊！”
“你现在才知道怕了！知不知道私制火器是多大的罪！”赵老爷子气急败坏，偏又不敢声张，只能压着嗓子训他，“这事惊动了太子，只怕没那么容易收场，万一里头供出了你来，连我都要被你害死！”
赵老爷子这一席话，把赵之琦脸都吓黄了：“爹，难道您要大义灭亲吗？”
赵老爷子气得往他脑袋上猛拍了一巴掌，咬牙骂道：“灭你个头！这事我自有计较，回去之后你一个字也不许多提。你如今也成人了，不要总让为父的替你担惊受怕！”
赵之琦立刻战战兢兢地答应，一方面稍稍为自己松了一口气，一方面又担心起齐雁锦来，愁得回家后一连好几宿都没睡安稳。
转天赵士祯向太子复命时，冒死为赵之琦撒了谎，只说自己的儿子也没见过这种手铳，只怕确实是西洋刚传来的新式火器无疑。太子原本也不算重视这条线索，当下听听也就罢了，并未继续往下追查。
他真正要找的，是此刻仍被单独羁留在行宫中的陈梅卿。
做太子要练就的本事很多，其中顶重要的一项就是光凭两只眼睛，也能知道谁会对你尽忠。
当查清了朱蕴娆一干人等的身份，他于偏殿秘密召见陈梅卿，仔细端详着这个跪在自己面前，连大气都不敢喘的男人，若有所思地笑了：“陈仪宾平身吧。”
陈梅卿听着那道难辨喜怒的声音，心跳无端漏掉一拍，谢恩之后缓缓抬起头，便看见太子在上座慢条斯理地开口：“我已经和宗人府通过消息，知道了你们的身世。”
陈梅卿又是一滴冷汗滑过额头，讪讪解嘲了一句：“让殿下见笑了……”
太子果然莞尔一笑，眼中满是兴味：“真想不到，她那样的绝色竟是牧羊出身。难怪西子浣纱流传千古，古人诚不欺我。”
陈梅卿越听越觉得不妙，赶紧谄笑着描补了几句：“殿下谬赞了，想来宫中三千粉黛，皆是绿鬓红颜，拙荆又哪里当得起‘绝色’二字。”
太子不置可否地笑了笑，出了片刻神，才又低声道：“去年楚王府宗人来京，揭发楚王并非先王血脉，此事虽已了结，要我看，却是空穴来风、未必无因。如果真被宗人言中，我与你夫人，倒没有亲缘上的瓜葛了……”
那又怎样？难道这样就能霸占民女嘛！陈梅卿在心里咆哮，脸上却不敢泄露半分情绪。
太子似乎有些察觉他的心思，此刻却没什么顾忌，不紧不慢地往下说：“你不必担心，不管我对她有多中意，又或者我与她根本不是同宗，我都不能做什么。到了如今这个时候，我已是一点小事都不能做错。”
多年来面对捕风捉影的罗网，为了活命，他必须是德行最完美的太子。
陈梅卿汗流浃背，赶紧跪在地上谢恩：“殿下圣明……”
“我只是胆小而已，”太子自嘲地笑了一声，继而道，“我也已经知道了齐雁锦是谁，不过你不用害怕，我不会戳穿你们。其实对于他，我始终心怀愧疚，毕竟齐总督也是一朝元老，曾经是郑贵妃倚重的大臣。想要我命的那个人，不是他……想要我命的那个人，我现在还惹不起，他不过是一枚棋子，我不会迁怒。”
只要一天占据着太子之位，他就宁愿息事宁人。那个彻底征服了他父皇的女人，天天对着父皇的耳朵吹枕边风，所以父皇有多不能容忍他，他就必须有多能忍。
想到此处，太子嘴边的笑容早已变得苦涩，他瞥了一眼跪在地上的陈梅卿，低声道：“去吧，和你的夫人到宗人府，领了滋扰猎苑的罚，这事就算过去了。至于齐雁锦，他还得在牢里多待些日子，胆敢犯上，我总要罚他。”
“殿下圣明。”陈梅卿对太子的决定心悦诚服，跪在地上恭敬地谢了恩。
陈梅卿退下之后，太子独坐殿中，手里捻着一串珊瑚佛珠，若有所思地拨弄。
这时一名宫女悄然走进偏殿，手捧一封洒金红笺，容色恬淡地跪在地上禀告：“殿下，上元节郑贵妃赐下的礼单，请殿下过目。”
太子漫不经心地接过，展开大略一览，不觉冷笑：“真是丰厚的赏赐，她来向我求和了呢。”
跪在他面前的宫女低着头，不敢回应他的自语。
“怎么不敢说话了？”他用洒金红笺挑起她的下巴，逼她与自己四目相对，“你不也是她从浣衣局里挑出来……特意送给我的馈赠吗？”
宫女眉心一蹙，像是心中的疼痛染上了眉头，这时就听见太子继续无情地嘲讽：“连琴，不为你的故人向我求情吗？”
名唤连琴的宫女浑身一颤，情知一切都瞒不过太子的法眼，于是哑着嗓子回答：“殿下，齐府是奴婢的旧主家，主人生前对贵妃忠心耿耿，奴婢这条贱命才能受贵妃照拂……被遣来伺候您。殿下……您希望奴婢怎样求您呢？”
太子低头凝视着她，像猫戏弄掌中鼠似的，玩味地一笑：“很简单，我要你变成我的人。”
连琴听了他的要求，一张脸越发白得连血色都没了，直到银牙将下唇咬出一滴殷红的血珠，才强撑着回答：“奴婢已经是殿下的人了。”
“你别会错意，”太子冷冷地戳穿她，“我不仅要你的身子，我要你用心取悦我。”
美丽并不是玩偶最能取悦他的地方，倔强、悲伤、强颜欢笑才是。他不要她的真心，他要她被自己的真心折磨。
“我可以给你时间斟酌，毕竟你要救的那个人，永远不会知道你做过什么。”说罢他俯下身，凑近她，衣袍间浓郁的龙涎香气，浓得几乎让她忆不起镌在心头的那个影子。
于是连琴闭上双眼，静默了片刻，再睁开时，原先眸子里蕴满的绝望已无影无踪，取而代之的是媚如三月的春色，乖巧而婉转地，向他露出撒娇的笑：“殿下，奴婢的心，是您的……”
作者有话要说：
☆、第六十九章 水穷处
当陈梅卿领着朱蕴娆离开南海子的那天，他看着妹妹平静的面色，只觉得分外不真实。
“你当真想好了吗？”陈梅卿按捺半日，终是忍不住问，“他这一次牢狱之灾，还不知何日能是尽头呢。”
朱蕴娆软软地靠在马车车厢里，怔怔出了一会儿神，才开口：“太子答应不会伤他性命，这就够了，再说……我那样对他，他也不见得会原谅我。”
陈梅卿怕她负疚，连忙低声安慰了一句：“你这么做是对的。”
朱蕴娆听了他的话，嘴角滑出一丝苦笑，茫然地摇了摇头：“不，我不知道什么是对的，什么是错的，你们都是聪明人，只有我搞不懂——我搞不懂他，也搞不懂你，连太子我都搞不懂。我就这么糊里糊涂爱了一场，却像在黑夜里迷路，越走越累。”