戚然转头的动作微微一顿。但他很快扬了扬唇，说道：“她倒是会挑人做饭。”
“你做了的话，我肯定一个不剩全部吃光，等等，我来不是说这事的。”李笑妹挠了挠头后，想起了正事后，说道，“皇后娘娘将夏侯小姐正式带进宫了，你知道吗？”
戚然抬了手，漫不经心地将一朵花瓣自她的肩头拂去，淡淡道：“哦，是吗？我没关注过。”
对方可是冲着你来的啊……李笑妹默默地看了一眼丝毫不在意的某人，不由得在心中暗暗感叹。照这样子下去，别说让夏侯蓉勾引他，就算下了药，他第一反应也是爬回然兮宫吧……
戚然收回了手，重新看向自己手中的锦盒。戚远见他有些出神，有些好奇地问道：“皇弟，你怎么了？是因为母后带蓉儿进宫的事情吗？你不必太担心，婚嫁之事，最终还得由你点头才可。李小姐是个好姑娘，父王和母后早晚会明白的。”
戚然回过神来，笑了笑后说道：“我只是想起了当年和皇兄一起玩火绒星的事情。我还记得那个时候点着了火绒星，还把容妃娘娘的裙摆给烧了。”
戚远也笑了起来，说道：“是啊，父王还罚我们两个面壁。没想到一眨眼都过了这么多年。”
“皇兄待我始终如一。”戚然看着李笑妹说了这句后，又望向戚远，笑着问了一句，“皇兄，你说对吧？”
戚远顿了顿，扬唇道：“这是自然。”
就在这时，一个侍卫在门外说是要求见，戚然将他叫了进来后，他行了个礼说道：“大皇子殿下，陛下召您去御书房。”
“本宫明白了。”戚远点了点头，转身看着戚然说道，“皇弟，那我先去御书房了，过几日再来看你。”
戚然微笑着点头。戚远又笑着和李笑妹打了招呼后，方才离去。直到戚远的身影消失在殿外后，戚然的唇角才微微沉了下来。
“你怎么了？从刚才开始，你看起来就怪怪的。”李笑妹从中途就开始发现了他的不对劲，但她见他并不愿说的样子，便一直憋到了现在才问。
“……也许黎遥并没有说谎。”戚然顿了片刻，喃喃道。
李笑妹一愣，随即明白了他在说什么，但联想到刚才的对话，不解地问道：“为什么这么说？”
“我跟柳太守只提到暂时在你家借住了一段时间，从未跟其他人说过我为你下厨的事情。”戚然垂了眸，说道，“但皇兄刚才......却说我愈发习惯为你下厨了。”
“你是想说，他也许知道你在大东镇发生的一切事情。”李笑妹回忆起戚远刚才说的话，也不由得一惊。
“也许不仅仅是知道吧。”他自嘲地抬了抬唇角。
“你先别急着下结论。”李笑妹很少见到戚然露出这样的表情，上一次看到时，还是他的那块玉佩被踩碎后。她拉了拉他的衣摆，尝试着说道：“也许他只是猜测。”
窗外阳光很好，照在戚然的睫毛上，投下了一片黛色的阴影，他眼中的神色被完整遮掩了起来。他顿了良久，轻轻拍了拍她的手背，淡淡道：“我没事。”
然而真相终究来得比想象中还要快。
半月后，邬国率兵进犯骁国东北部边境，夏侯南在朝堂上上奏戚琛，建议让戚然作为带兵将领迎击邬国军队，但一向温和的戚远却站了出来，难得与夏侯南产生了争执。在戚远的说辞中，戚然过于年轻，没有足够的带兵经验，而且敌人是训练有素的邬国军队，如此贸贸然并不妥。比起建功立业，戚然的安危更加重要。
朝中之人皆说戚远保护弟弟，不惜得罪手握大权的夏侯南，纷纷表示了赞许，而戚琛也在朝中露出了动容之色，宣布另择带兵人选。
是夜。
“阿然你看，大皇子为了你的安危，不惜跟夏侯南直接起冲突，也许我们都猜错了。”李笑妹嘴里叼着玉米酥，撑着下巴含糊道。
戚然放下了手中的信笺，淡淡说道：“正好相反。虽说邬国的军队一向强劲，但此次派来的军队指挥者却是个草包。如若我此番领兵前去，击溃他们的胜算很大，但皇兄却拼命拦了下来，你有想过为什么吗？”
李笑妹老老实实地顺着他的思路思考下去，“打败了军队，就会立战功，立了战功，那些人就不会轻易再说你的闲话，你的名望也会跟着提升，那么会威胁到的人，只能是……”她吸了口凉气，有些不可置信地说道，“我们真的没有多想吗？”
“也许在大东镇的时候，赵熙做这种事，陆路做这种事，我都会觉得是多想。”戚然的苦笑了一声，“但我们回到了皇宫，这里每个人做每件事，我都不得不去多想一下。”
她从未见他神经紧绷成这样，不由得拉住了他的手。他揉了揉太阳穴，反手握住她的手，看了一眼窗外的月亮，平静说道：“究竟是不是多想，今晚就可以知道了。”
顿了顿，见她露出不解的表情，他紧了紧握着她的手，说道：“你陪我一起去吧。”
正值子时，整片骁国皇宫都沉寂在夜色中。
戚远的马车进了宫内，缓缓向着辽远殿驶去。刚从一场宴会上脱身的戚远扶着有些重的额头，只觉得整个人有些昏沉沉的。
马车摇晃了一会儿，突然停了下来。戚远蹙眉问道：“郑荣，到辽远殿了吗？”
被唤作郑荣的小厮掀开纬纱，恭敬道：“回殿下，这马车的车轮出了点问题，距离辽远殿还有一刻钟的路程。殿下您等等，奴才这就去找替换的马车。”
“罢了，不过一刻钟的路程，你扶本宫走过去吧。”戚远揉了揉额头，扶着郑荣下了马车，遣散了侍卫后，向着辽远殿走去。
此时虽值早春，夜里依旧有些冷意。戚远被夜风吹着，只觉得头越发得疼，不由得眯了眼，只是任由郑荣扶着他前行。可是还没走几步，郑荣便又停了下来，伴随而来的，是他带着颤抖的声音，“殿、殿下，前方似乎有人。”
“皇宫这么大，有人有什么稀奇的，郑荣你什么时候变得这么胆小了？”戚远一边皱了皱眉，一边睁了眼，但当视线落在前方拐角处时，他不由得也顿住了脚步。
前方拐角处的角落里，站着两个穿着白色中衣的人。他们立在那里，一动也不动。夜风拂过，将探出宫墙的榕树枝桠吹得“沙沙”作响，显得那两人越发诡异。
“不过是梦游之症而已，大惊小怪做什么。”戚远眯了眯眼，继续扶着郑荣的手向前走去。
可越当他靠近那个地方，风吹得便越是厉害。片刻后，榕树枝桠被吹得歪斜到了一边，那两人的苍白脸色也暴露在月光下，伴随着几声低低的叫唤：
“殿下，你可曾还记得答应过奴才的事情，怎么能转手就杀掉奴才呢？”
戚远的脚步微微一顿。
“殿下，殿下，奴才死得好惨……”
这有些飘忽的幽怨男声传来，郑荣吓得双腿发抖，只差没跪下去。戚远酒意上了头，扶住额，任由手掌落下的阴影挡住了自己的眼睛。
那恐怖的男声还在继续，但戚远却蓦地爆发出一阵大笑，郑荣被他的笑声唬的一愣。下一刻，戚远径直从他的腰际抽出了佩剑，飞快地向站在角落的那两个人刺去。
“死得好惨？”戚远翻转手腕，刺中了其中一人，眼中的温和不复存在，只余残酷与冷意，“你们的任务没完成，杀了你们，但你们的家人却丰衣足食地过好了下半辈子，本宫待你们难道还不薄么？不过蝼蚁之辈罢了，就算索命，你们要找的，也不该是本宫！”
一阵死一般的沉寂后，戚远的视线微微下移，却发现他刺中的那人身体部分，并没有红色的鲜血涌出。他愣了愣，一下子抽出了剑，那人直挺挺地倒了下去，而另一人的手与那人绑在一起，也跟着倒在了地上。
“殿下，这不是那何源与刘四的尸体么……”郑荣颤巍巍地走到了戚远旁边，见着那两具尸体，愣了片刻后说道，“谁会做这样的恶作剧？”
戚远松了手中的剑，酒意早就醒了大半。他握了握拳头，警惕地四下扫视了一圈，却发现周围没有一个人影。
眯了眯眼，他沉声说道：“去把这两人的尸体给处理掉，再遣人去调查一下怎么回事。”
宫墙内的榕树上，李笑妹蹲在戚然旁边，侧头看了看他。看着他的脸色越发苍白，唇也紧紧抿着，她不由得握住他的手，担忧地压低声音问道：“你没事吧？”
“我没事。”戚然面无表情地回道，可她握着他的手，却分明感受到了轻微的颤抖。
☆、第55章 在犹豫
戚然带着她从一条隐蔽的小路折回了然兮宫，甚至还亲手给她做了一碗红豆羹当宵夜。可李笑妹喝着这红豆羹，心里却开始七上八下。
跟他相处了这些日子，对于戚然这种比旺财还容易炸毛的人，李笑妹也算是了解了不少。如果他戳着你的脸毫不留情地毒舌你，那么他并不是真的在生气，只要捋顺了毛，照样可以放肆，可是像现在这样，他全程平静却一言不发，甚至还主动像平日一样给你下厨，才是真正动怒的前兆啊。
她看着坐在窗边，沉默地支着下巴看向窗外的戚然，憋了半天，憋出了这样一句开场白：“这个红豆羹真好喝。”
“……嗯，以前小时候每次被罚，皇兄就会让人端红豆羹给我，说甜甜的东西会让人的心情变得平静。这也是我学会的第一种甜品。”戚然默了片刻，开口说道。
她咬着勺子，撑着额头苦恼。怎么随便一句话也能踩到火药炮啊……
“你不用担心我。”他转过身子，摸了摸她的头后，淡淡说道，“我只是在想，他曾经待我如同母兄弟一般亲近，为什么如今会想要做这些事情？”
她伸了手，握住他的手。他的掌心从来都是温热的，现在却带了一丝凉意。
“我曾以为被毁容貌、被追杀，甚至是后来的何源、刘四之事，应该是夏侯南搞出的鬼，毕竟这朝中看我最不过眼的便是他，可我却未曾想到，这一切竟然是我一直相信着的好皇兄做的。”他揉了揉太阳穴，低低道，“他和我虽同属嫡子，但骁国传位同时遵循着长幼有序，这皇位早晚是他的，他究竟为何要这样……几乎置我于死地？”说到“置我于死地”时，他明显地停了片刻，也许就连他，至今也不能相信这个事实。
“阿然，你愿不愿意试着去跟他聊聊？”李笑妹对戚远了解的不多，此刻的她也想不出更好的办法。
“皇兄做每件事前都会深思熟虑，这也是父王安心将部分朝政交予他的原因。就算是我去问了，想必他也不会直接承认。”他勾了勾唇，露出一抹自嘲的冷笑，“况且真做了这件事，也许就打草惊蛇了。”
李笑妹见他已经用了“打草惊蛇”这词，知道他已经不复之前那样信任戚远。宫中之事究竟有多复杂多险恶，此刻的她没办法深刻体会，可她的娘亲当年不顾一切也要逃离出来，至少证明这个地方终究比她想象中还要危机四伏。她没办法顾及每个人，所以只能想尽办法去关心她想要保护的人。
“倘若大皇子的事情不是个误会，那么阿然你该怎么办？大皇子参与朝政之事那么多年，朝上能够笼络到的人应该不少吧？”她费劲地想了想这宫中可能会遇到的状况，只觉得有些头疼。
“朝堂上的那群老头子，看似忠于父王，其实私底下没少拉帮结派。有站在皇兄那边的，自然就有中立与对立的。”戚然站了起来，负手立于窗前，说道，“那一日离开之时我便告诉自己，拥有了足够强大的力量后才能好好保护你。没想到我为自己留下的退路，居然真有一日派上了用场。”
“退路？”李笑妹讶然。
“此次以二皇子的身份重回大东镇，离不开礼部尚书魏卿之的帮忙。此人从前便有意拉拢我，只是我厌恶朝堂之争从未理会他罢了，没想到这次还得靠他的帮忙才脱了险。他虽然只是礼部尚书，但同时也是一个野心家，四处为自己留后路。既然如此，我也应该借他的力为自己拉到盟友。”
戚然的眼神里烁着一种陌生的光芒，“况且夏侯南这个老狐狸从未公开表态站在皇兄那一边。我们有了那张底牌，关键时刻将他推出来，未必不能赢。”
从前的戚然在李笑妹眼中，只是一个别扭又爱炸毛的吃醋狂而已，可是此刻的戚然眼神平漠，用着一种再自然不过的语气缓缓讲述着他的算计与心机。李笑妹站了起来，握紧了手中的勺子，一时间只觉得有些无所适从。
可顿了片刻，他转过身来，见着她发呆的模样，终究还是垂了眸，一下子抱住了她，用一种很是疲惫的声音说道：“我不能让你有事。”停了一下后，他将脸深深地埋进了她的颈窝处，喃喃道，“……我只有你了。”
翌日。
然兮宫内，李笑妹举着毛笔，一本正经地给戚然讲解着玻璃球内充物不同、价值又有多少不同的常识，戚然撑着下巴，漫不经心地听着，时不时帮她擦了擦脸上因为激动过度被画上的毛笔印。
就在这时，戚远的声音从殿外传来，“皇弟在这里陪佳人，真是好兴致。”
李笑妹一愣，没想到戚远会来得这么快，握着毛笔的手一顿。戚然站起了身子，按住她的手，微微摇了摇头后，重新露出与往日无异的笑容看着大踏步走进殿内的戚远，说道：“皇兄，你昨日不说过几日才来看我么？今日怎么这么早就来了，又有什么好东西要送给我？”
戚远走到两人面前，将一个锦盒递到戚然手上，笑道：“瞧我这记性，还剩了些火绒星，今天下了朝，便把剩下的给你一并拿了过来。”他一边说着，一边将一块精致的玉佩递到了李笑妹面前，说道，“李小姐，一直没给你准备什么礼物，这玉佩是前几日昇国进贡来的，算是见面礼吧。”
李笑妹老老实实地道了谢接了过来，看着戚远笑得很是真诚的脸，一时间又开始怀疑昨晚看到的那个阴狠男人是否是自己的错觉。
“皇弟，你的脸色看起来似乎不太好，是不是最近入寝太晚了一些？”戚远仔细地看了看戚然，突然说了这样一句话。
戚然笑得很是坦然，看了看李笑妹后说道：“皇兄难道忘了么？我一直都很早入寝。至于脸色差，我不过是正在头疼怎么把这个笨蛋娶回来罢了。”
李笑妹转过了身子，故意捂住脸说道：“你别整天说娶啊娶的，没出息。”
“你难道忘了我就这点出息么。”戚然笑着拉住了她的手。
戚远看了看李笑妹，又看了看戚然后，蓦地跟着笑了起来，道：“能够娶自己心爱的女人，怎么能说没出息呢。皇兄我可是羡慕得很。”说完后，他转头看了看天色，像是突然想起了什么似的说道，“皇弟，我还有些事情没处理完，先回宁远殿了，下一次咱们一起用膳，好好聊聊。”
“好，皇兄你先去吧，我再陪她玩会儿。”戚然挥了挥手，李笑妹也跟着挥了挥手。
戚远对着他们一笑后，转身离去。直至戚远的身影消失在殿外，戚然的唇角才终于沉了下来。李笑妹拍了拍自己笑得很僵的脸，大大地松了一口气。
“没想到你还挺会演。”戚然戳了戳她的酒窝，说道。
“连我都看出大皇子在试探，如果演砸了，让他看出不对劲，到时候破坏了你的计划怎么办？”她拨开他的手，一本正经地说道。
“李笑妹。”他看着她，顿了片刻后若有所思道，“我发现你自从进了这皇宫，倒是聪明了不少。我这然兮宫果然有灵气，能够让人变聪明，那你以后嫁了进来，到最后变得比我还聪明，我还能压得住你吗？”
见他还有心思开玩笑，她的心放下了一些，为了配合他的话，她故意撩了撩自己的刘海后说道：“我一直很聪明。只是……”她的语气迟疑起来，“阿然，比起那个，我更想知道，对于大皇子，你打算怎么办？”
“皇兄今日前来试探，应该是探寻出了蛛丝马迹，毕竟知情者就那么多个，要查也并非不可能。”戚然移开视线，停了停后说道，“让我再想想吧。”
李笑妹从未见过戚然像现在这样犹豫。她不知道如果他站出来对抗戚远，胜算会有多少，但如今的他明显仍不想直接向戚远动手。这两日，她留意到他时不时会看着那两盒火绒星出神。也许对于他来说，嘴上即使说着再强硬的话，心里终究还是迟疑的。
又是几日后，李笑妹起了个大早，揉着眼睛走出殿外，刚好撞见月香正在打扫院子。月香见了她，笑眯眯地打了声招呼说道：“小姐，您醒了啊。”
“旺财呢？平日这个点它该吃饭了。”李笑妹左右看了看，并未发现旺财的踪影。
“我见它跑到院外去了。以为它到了饭点便会回来，小姐这么一说，它好像的确还没回来。”月香握着扫帚，也跟着她一起四下张望着。
“它最近有些腹泻，身体虚得很，我还是先去找找吧。”李笑妹一边说着，一边向着院外走去。
“小姐，我也一起去。”月香也跟了上来。
两人找遍了旺财平日喜欢去的花园和池塘边，都没有发现它。她又问了好几个侍女，其中一个侍女说有看到一条长得一点也不可爱的黄色土狗向着正宫门的方向跑去了。