阿九怔了怔，眼眶忽然热热的，她掩饰般的笑了笑，“师父，我出谷去把师兄他们给您拖回来，您说好不好？”
“好，好，”谷主笑着说：“不过你今年出谷也是赶了巧，十年一度千层塔开启，恰好在十月份，阿景和少陵到时候也必定会赶去，你若想找他们，不妨去那边等候。”
“千层塔？”阿九几次从人口中听到这个地方，不禁奇道：“师父，听说千层塔是试炼之地，那它属于哪方势力啊？”
“千层塔不属于哪一方，”开口解释的是匠师，“它是江湖先辈们为了后辈而建造的试炼之地，开启之日，只要愿意，任何人都可以前去。虽说名字叫千层塔，事实上，它总共也只有九层罢了，但是……”
“咳咳，”谷主打断了匠师的话，慢悠悠的对阿九道：“你就别问那么多了，到时候你自然会知道，那地方……挺有意思的。”
听谷主这语气，阿九突然就有点不想去了，因为谷主认为有意思的地方……那一定不是什么好地方！
既然师父不想告诉她，阿九也不再多问，反正还有大半年的时间，她微微扬眉，转而问道：“师父，师兄近来可有书信回来？”
提起这个，谷主又想磨牙了，“没有，倒是少陵常有书信回来……哼，剑鬼那老头，真想把他骗进谷里来揍一顿！”
阿九微微蹙眉，低了低头。
谷主看了她一眼，倏地想到当日大徒弟离谷时的情形，他们都站在高处望着，阿九却追着他的马跑了很远，后来还是楚陌景停了下来，又把阿九劝了回去，谷主还记得，那日大概是阿九长这么大以来，哭得最狠的一次。
“往常的书信里，你师兄有一半是提到你的，”谷主见她神情落寞，轻声安慰，“你放心，他不会把你忘了的。”
阿九轻轻笑了，乖乖的“嗯”了一声，神色如常，心里的想法却丝毫未曾表露。
晚些时候，阿九去了后山腰，咚咚闭关多年未出，如今她快要离谷了，便想来看一看。
枯骨老人的住处和阴姬相对，但同样是半山腰，阴姬这里总显得更加诡异一些。
门关着，稍稍露出一条缝隙，门前挂着几个铃铛，风一吹，发出叮铃铃的响声。
“阴姬前辈，宁九卿前来拜见！”阿九站在门前抬手喊道。
仿佛又是一阵风拂过她的脸颊，一个黑影以迅雷不及掩耳之势出现在她身前，一双幽幽的眼睛直直的望着她，好似引人坠入的深渊。
阿九并不闪避，与她对视半响，才淡淡笑道：“阴姬前辈，多年前你用这一招还有些用处，如今大可不必了。”
阴姬双眼眯起，略带惊讶的“咦”了一声，重新打量起她来。
☆、第41章 离谷
阿九微微笑着，不动声色的站着任她打量。
阴姬绕着她转了一圈，突然伸手朝她攻去，阿九早有防备，身形飘忽着偏移，手上动作也不慢，连着跟阴姬过了几招，阴姬见此，手掌一翻捏住了她的胳膊，阿九手臂一缩，运转内力震开了阴姬。
“哦？”阴姬是前辈，内力远在阿九之上，但正因如此，她也没有动真格，最多是几分试探，毕竟她也怕误伤了阿九，谷主那边无法交代。可这一番试探，却令她颇为惊讶：“你天赋并非绝顶，却能在短短数年内达到这地步，真是悟性绝佳。”
“不过是勤能补拙，前辈谬赞了。”
“何必自谦？我倒是未能想到，你这丫头能出落的这般出色，瞧这水灵灵的模样，当真是秀美绝俗。”阴姬的语气带着几分意味不明的慨叹，缓缓说道。
听她夸赞，阿九仍神色不变，只说道：“前辈，实不相瞒，我今日前来还是为了咚咚姐，您能否让我见她一面？”
“我知道你定是来找咚咚的，可是你要失望了，咚咚还在闭关，不能被打扰。”阴姬一口否决。
阿九蹙眉，“为何咚咚姐一直在闭关？”
阴姬嗤笑一声，“你以为我的功夫，我的催魂铃是那么好学的？我告诉你，咚咚已经到了紧要关头，如果被打扰有可能就会前功尽弃，如此，你还执意要见她吗？”
阿九抿了抿唇，当即道：“既然如此，我便不打扰咚咚姐了，只是敢问前辈，开春时，咚咚姐能出关吗？”
“说不准，恐怕不能。”阴姬摇摇头道。
阿九闻言，轻轻叹了口气，心里隐隐有些失落，看来她离谷前是见不到咚咚了，多年不见，也不知她现在怎么样了。
“咚咚好得很，”像是看出来她的担忧，阴姬笑道：“你这么赶不及的来见她，是不是你快要出谷了？”
阿九点了点头，“是。”
“原来如此，等咚咚出关后，我会告知她此事的，”阴姬声音沙哑，“到那时咚咚也能出谷了，说不定你们能在谷外相聚。”
“……那便多谢前辈了，”阿九沉吟片刻，抬手道：“晚辈告辞。”
待她离去，阴姬站了好一会儿，才进了屋子。
阿九下了山，穿过林子时，正好碰到了背着竹篓采药材的纪恒。这些年纪恒有大半的时间是在外奔波救人，累了就会回谷，闲了就再出去，日子过得倒也悠闲自在。他如今也三十多岁了，看着却还是清秀书生一般的样貌，一点都没变。
“纪叔叔，”阿九笑着走过去，娴熟的帮忙，“这么晚了，您还在这里啊？”
纪恒见了她也高兴，笑了笑说：“上回遇到了几个病人，情况有点特殊，我没把握，需要在谷里用大量的草药试验一下。”
“您可是大名鼎鼎的纪神医啊，有什么病情会难倒您？”
“我是神医，又不是神仙，”纪恒摇头叹气，“这回遇上的问题还真是比较棘手。”
阿九有些诧异，纪恒的医术一向相当高明，能让他觉得棘手的问题，看来必是相当不简单了。
“不说我了，你呢，你怎么在这儿？”纪恒刚问完，自己先反应过来了，“你又来看咚咚？”
“是啊，不过没见到，咚咚姐还是在闭关。”阿九将阴姬的话告诉了他。
纪恒拍了拍她的头，收拾好东西往回走，边走边道：“阴姬前辈说的也没错，催魂铃这种兵器乃是大杀器，咚咚要将之掌握，实在不容易……但这是咚咚自己的选择，你也不必过于担忧了。”
“咚咚姐待我有大恩，我总是免不了多忧虑几分……”不管前世今生，在她幼时能免于夭折，大多是咚咚的功劳，其实在咚咚决定拜入阴姬门下时，阿九就有些明白咚咚的不甘了。
某种程度上，阿九其实能理解咚咚，咚咚的不甘只有少数是因为她，大多数却是由于年幼时的生活际遇。三教九流，偷鸡摸狗，行乞讨饭，受尽欺凌……咚咚太早的看到了这世间假丑恶的一面，如果她像虎子一样憨厚知足也许还好，可人和人之间的不同大抵如此，咚咚无疑比虎子聪明，而野心与不甘，往往就由聪明太过而生。
可尽管如此，阿九却愿意相信咚咚，因为在年幼时那般苦的情况下，咚咚都没有放弃她，那么无论将来如何，她也不想先放弃咚咚。
纪恒听了她的话就一直点头而笑，阿九已今时不同往日，却仍不忘幼时恩情，这份心性才是他所看重和认同的，苟富贵无相忘，说来轻巧，这世间又有多少人能够不忘初心？
两人一道出了后山林，阿九与纪恒并不同路了，纪恒忽然问：“你是今年开春就走了？”
阿九笑了笑，“又不是不回来了。”
“你一个小姑娘……这样吧，你临走前来我这一趟，我给你准备些东西防身。”
纪恒一番好意，阿九自然不会推辞，朝他挥挥手，“好啊，谢谢纪叔叔，那我先回去了。”
时间匆匆，一转眼，枝头霜雪便换了嫩芽初绽，又到了桃花杏花吹满头的季节。
跟其他长辈都道了别，阿九牵着马站着，旁边就是谷主一人。
“阿九……”谷主摸摸她的头，叮嘱道：“江湖上是非多，你要小心，尤其你是姑娘家，长得又漂亮，要有那个不长眼的敢动你，你就直接宰了！打不过就逃，逃回来师父不嫌弃你丢人，知道吗？”
“我知道了，师父。”阿九眼眶微红，认真的点头，“纪叔叔给了我不少防身的迷药，您放心吧。”
谷主倏而叹了口气，宽大的衣袖一挥，只听“啾啾啾”的叫声在阿九耳边回荡，阿九脱口道：“小轻鸟！”
其实经过数年，轻鸟的体型已比阿九初见时要大上许多，但与其他鸟类相比，还是显得小巧了些。
“你养了这么多年的小家伙，还是带着吧，为师可不想一天到晚帮你养鸟。”谷主说。
“可是……”轻鸟飞了一圈落到阿九的肩上，阿九犹豫了。
“轻鸟通人性，可比你想象的要有用多了，”谷主笑了笑，“好了，快走吧，别耽误了时辰。”
阿九沉默片刻，跃上了马，回身拱手，语气微哽：“师父，您保重。”
谷主偏过头，侧着身子朝她摆摆手，等听不到马蹄声了才转过来，他伸手按了按眼角，仰着头望天。
徒弟一个个的都长大了，每次送走一个都是心疼不舍，如今终于全都离开了……谷主忽然感到万分的惆怅与落寞，同时又有极大的欣慰感萦绕胸怀，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，江湖虽大，却忧谷却永远是他们的家。
一路过了几个小镇，时至午时，太阳高高挂着，夹道旁有几家茶馆，饭馆，阿九看了看天色，便打算在这里稍作休息，小轻鸟安静的趴在她的肩上，乖巧的像个饰品。
茶馆里坐了不少来往的旅客，男女老幼竟是都有。
“小二，上壶茶！”阿九下马，找了张桌子坐下，抬高声音喊了声。
“好勒，姑娘稍等。”不多时，一个小伙计端着茶水跑过来，正要说什么，一抬头就愣住了。
阿九接了茶壶，倒了杯水，就听那伙计迟疑着问：“姑娘是一个人？”
“是，怎么了？”阿九颇为奇怪。
伙计瞥了瞥周围，压低声音道：“这荒山野岭的，难得见到姑娘这般秀丽至极的女子……我看您喝了茶还是赶紧上路吧，免得被人盯上。”
“哦，”阿九抬了抬眼，微微一笑，“多谢你提醒，我想打听一下，这里离青阳城还有多远？”
青阳城是南陵一带最繁盛的地方，伙计顿时来了劲，“姑娘想去青阳城？您骑马约莫四五天的时日就到了，不过青阳城地处繁华，周遭很不平静，常有匪徒出没，依我看，姑娘最好不要孤身前往。”
那小伙计也是看阿九一个小姑娘，看上去涉世未深的模样，忍不住多说了几句，听到背后有人叫，他连忙又跑到别处去了。
阿九若无其事的动了动手腕，冰蝶未变，她才将水全灌进了随身携带的水囊里，而后抬手戳了戳小轻鸟，小轻鸟飞到她跟前，探进茶杯里一啄一啄的饮水，阿九心觉可爱，忍不住又摸了摸。
没过多久，不远处忽然有一队人马行进过来，压着镖车，看样子像是一群镖师。
为首的是个身材魁梧的男子，年纪不大，长得浓眉大眼，看上去很精神，阿九忍不住仔细瞧了瞧，不知为何，她觉得这人很是眼熟，仿佛，仿佛在哪里见过一样。
☆、第42章 故人相见
一队人翻身下马，留下几个人看着镖车，其他人则进了茶馆，稍作歇息。
“二虎，你看那边，有个姑娘一直在看你……”
秦二虎被身边微胖的青年撞了下胳膊，下意识的转头，来不及反应就对上了阿九的视线，他愣了愣，伸手挠了挠头。
“哎？这姑娘真好看啊，看着比孟家大小姐还漂亮呢！”那人惊讶的赞了一句，半羡慕半调侃的说：“二虎，你这是要走桃花运了？”
“李三，我跟人家姑娘素不相识，你别胡说八道！”秦二虎低声说：“休息完了我们赶紧赶路，免得又碰上名剑山庄的走狗！”
李三一开始还嬉皮笑脸，听到后面不禁严肃了几分，“田禄那小子自从搭上了名剑山庄，越发嚣张了，咱们不屑跟他计较，他倒没完没了了……二虎，你说他怎么想的，好歹还有自小的情分，他至于吗？”
“咱们记着的是小时候的情分，他记着的是宿怨，”秦二虎摇摇头，“他自小就看我不顺眼，这样做也不奇怪。”
李三叹了口气，愤愤的道：“你跟大成哥就是太老实了点，才让他一直得寸进尺，要我说，找个机会狠狠揍他一顿，看他还敢不敢找我们麻烦了！”
秦二虎听了就笑，拍拍他的肩膀，“你忘了他如今有名剑山庄做靠山了？”
“他？”李三嗤笑一声，不屑的说：“他就是名剑山庄最底层的杂碎，谁会为了他出头？更何况，咱们也有名扬镖局帮着啊！”
“李三，名扬镖局的当家是看在我那个令牌的面子上才一直帮衬着咱们，”秦二虎顿了顿，认真道：“咱们的行远镖局也是多亏了人家，才能在青阳城这种地方占据一席之地……这些恩情已经够多够大了，怎么好再给人家添麻烦？咱们如今都不小了，好好做事少不了一口饭吃，我就希望大家能平平安安的在一块，努力开好镖局，将来也能回报几分名扬镖局的恩情！”
“是我想差了，”李三有些羞愧，半响道：“说真的，二虎，我们这一群人，都是多亏了你才能有今天……大家真的都很感激你。”
秦二虎憨憨一笑，缓缓说：“其实我们真正的恩人是给我令牌的那个人……”
他恍然间又想起了当年小客栈的晚上，咚咚的哭声，阿九的回来，白衣服的男童，还有那个被阿九叫“纪叔叔”的人……
时光荏苒，原来已经这么多年过去了，也不知咚咚和阿九如今怎么样了。