香芷旋吩咐丫鬟请进来，语声未落，又有小丫鬟跑来通禀：“有一辆马车跟着表小姐的马车进府了，说是宫里的人，眼下那人已经往内宅来了。应该是身份很尊贵，不然外院的人就拦下了。”
宫里的人……宁氏闻言起身，与香芷旋一同出门相迎。
☆、92|91.90.5.13
尾随宁家姐妹来到袭府的，是三公主。
宁氏与香芷旋行礼拜见。
三公主笑着上前，亲自携了两人的手，“快平身。卫国公夫人身子不适，母后吩咐我前来看望。”很和善的态度，语声清脆如出谷黄莺。
宁氏慌忙谢恩，请三公主进了厅堂落座。
香芷旋亲自去沏了茶，奉给三公主。
三公主笑微微地凝了香芷旋一眼，“有劳了。”
随后，宁元娘与宁二娘到了，心中有些惊疑不定，面上却都是不动声色，落落大方地行礼。
三公主与宁氏寒暄一阵子，便吩咐宁二娘：“宁二小姐服侍着卫国公夫人进室内歇息吧。”又歉然地看向宁氏，“我过来探望是好意，可若害得你劳神，反倒不美。快去歇息。”
只让宁二娘服侍着宁氏去歇息，是不是了解宁家这姐妹两个的嫡庶之别？
可这意思大抵是与香芷旋、宁元娘有话说，宁氏与宁二娘都是有眼色的，闻言称是，寒暄几句转去内室。
三公主吩咐香芷旋与宁元娘：“坐吧，不必拘礼。”
香芷旋与宁元娘谢座，半坐在椅子上。
三公主细细打量两人，“我奉母后之命前来探病是真，来见见你们也是此行目的。为了我二姐，见见袭夫人；为了我自己，见见宁大小姐。”又自嘲地笑了笑，“见过之后，才能心甘不是？”
香芷旋与宁元娘倒是没想到三公主说话这般坦率，便是先前不知道那些事，此刻也大抵明白了。
三公主又道：“不瞒你们说，有人曾与我说过，我与袭夫人有些相似之处。”说着话，语声融入了笑意，“今日得见，我也这么觉得呢。都叫你们别守那些死板的规矩了，抬头看看我啊。”
香芷旋与宁元娘不由抬眼看向三公主。
娇娇柔柔的一个人，鹅蛋脸还有着一点儿婴儿肥，眼神澄澈无辜。是微服出门，穿着素色衫裙，头上也并无颜色华丽的首饰。她端起茶盏，手势慢悠悠的。
宁元娘心生笑意。这位公主与香芷旋还真有点儿相似之处，起码眼神、举止看起来很像。
香芷旋也有这种感觉，眼中有了笑意。
三公主又看向宁元娘，“你与那两个人的是非，我这几年没少听说。眼下我已请父皇为我赐婚——他不稀罕娶我，我还不稀罕上赶着嫁他呢，以往不过是觉得他生得好看些而已，比他还好看的人又不是没有。唉，说起来，你也真够倒霉的，怎么被那两个人惦记上了？”
宁元娘与香芷旋忍不住笑开来。前者其实真没法子反感三公主——是秦明宇看中了她，她可没看中他，谁对他有意无意的，她并不觉得与自己有什么关系。
三公主放下茶盏，问香芷旋：“日后得了空，我能来袭府找你玩儿么？哦不，是找你说话。”还嘟了嘟嘴，“不定哪天，父皇就给我赐婚了。我想赶在赐婚之前，四处走动一番。万一嫁的就是京城里哪个人，日后我们勤来往着也没坏处。”
香芷旋怎么能拒绝呢？笑着说求之不得。
三公主又对宁元娘道：“你也是一样，要是不嫌我说话没心没肺的，我得空也要去找你说说话。你要是两边都不愿意的话，我可以帮你整治那两个混账东西。”
宁元娘忍不住笑起来，答案与香芷旋相同。
“那就说定了啊。”三公主不再逗留，即刻站起身来，“今日是奉命前来，绕路去宁家就耽搁了好久，我得回宫了。改日见。”
宁氏与宁二娘听说后，忙出来相送。
送走三公主，宁元娘就找元宝，要去清风阁看看。
香芷旋问了问宁二娘，她说要陪姑姑说说话，便与元娘返回清风阁。
路上，宁元娘笑道：“三公主的做派是与你有点儿相似，可说话还真是像她自己说的。”坦率到了没心没肺的地步。
天之骄女，到底是生性如此百无禁忌，还是别有居心地接近她们，都是未知。香芷旋道：“日后我们还是要留心些，日久才见人心。到底是皇后所生，睿王的胞妹。”
宁元娘想了想，明白了她的意思，郑重点头。
清风阁。
安哥儿和宜哥儿相对坐在廊下一张桌子前，一面享用茶点，一面忽闪着大眼睛看着元宝。
元宝趴在当院，乖乖地让紫苏给它梳理一身金黄色的毛，很是享受的样子。看到香芷旋与宁元娘出现的游廊一头，立刻站起身来，翘着尾巴跑到两人近前。
“元宝，还记得我吗？”宁元娘笑着弯腰摸它的头。
元宝摇着尾巴，身形纵起，前爪搭在了她的手臂上。
宁元娘笑靥如花，“给我抱抱。等你长大了，我就抱不动你了。”
香芷旋的笑容从心底蔓延到了眼角眉梢，转身去了两个孩子跟前，摸了摸他们的小脸儿。
“四婶。”
“四伯母。”
两个孩子异口同声。
“嗯，乖。”香芷旋看看天色，“等会儿天就热了，去屋里。”
“好。”
几个人先后进到室内，有元宝凑趣，室内欢声笑语不断，氛围很是欢快。
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三公主尾随宁元娘去了袭府的事情，到了下午，秦明宇就听说秦夫人说了。
秦夫人坐在大炕上做绣活，秦明宇就跪在地上。
秦夫人已经习惯了儿子自行罚跪，随他去，该说什么说什么，此刻她其实有点儿啼笑皆非：“三公主也是奇了，回到宫里便与皇后娘娘说，日后要与各家年纪相仿的人来往，还说与宁大小姐、袭夫人很投缘，日后要常来常往着。皇后听得一头雾水，便细细询问了一番，末了气得要将三公主禁足。”
秦明宇想想三公主多年来的没心没肺，险些笑出来，也只有她做得出这种莫名其妙的事儿。她要不是那个性情，他又怎么敢说出宁可做和尚也不与她成亲的话——稍稍气性大点儿的，都会记恨他一辈子，但她没事。
“罢了。”秦夫人倒因此释怀了，“这样个做派的人，谁娶了都要每日提心吊胆，细想想，也真不是良配。”她起先是认为，三公主虽然是皇后所生，却从来是粗枝大叶，都不懂得皇室潜藏多年的争斗，自成与世无争的一派，若是与儿子成亲，总能不时帮着秦家在皇上面前说说话。可眼下一面等着赐婚还一面胡来，就实在是叫人头疼了，以前所谓的中意明宇，现在看来也不过是戏言——横看竖看，她都没一点儿伤心的样子。
秦明宇也明白母亲的心思，如果他没有意中人，以前可能真就让母亲遂了心愿。但是他有，他只要元娘。
做了会儿哑巴，他抬头看着母亲，“既然您这么说了，那么我与宁家……”
“你想都不要想。”秦夫人斜了他一眼，“也别认定是我找到宁家去羞辱人，我说话难听，那对母女说话就好听？在你眼里，那位宁大小姐温柔娴淑的要命吧？要是这么看她你可就错了，她可是骂人不带脏字的好手啊，我当初被她气得好几日吃不下饭，只是懒得与你絮叨这些罢了。”
“您找到人家里去数落人品行不端，还不许人反诘几句了？”秦明宇无奈地叹气，“横竖是我招惹她，您要怪也该怪我，何必迁怒无辜呢？”
元娘温柔娴淑？才不是呢。她从来没过他好脸色，都不曾对他笑过。
“你少胳膊肘往外拐，给我滚！”秦夫人冷了脸。
秦明宇才不肯。
秦夫人烦躁起来，“你才做了几日骁骑卫指挥使，整日赖在家里算是怎么回事？过阵子你当心皇上发火，把你革职查办！”
“怎么着都没好日子过，蹲几天大牢也行啊。”秦明宇两道浓眉垂了下去，“我魔怔了这些年，不差这一段。”
“总是这样不分轻重！”秦夫人恨得直磨牙，“你就不能学学袭家老四？打小是莫逆之交，你怎么就不能像他一样有出息？人家年纪轻轻已官拜三品，你却是依仗着家世、皇亲才得了个四品官，这也罢了，上任之后就没个正形。你啊，你说说自己哪一点比得了人家？我要是你，早就没脸再跟他称兄道弟了。”
“是啊。”秦明宇也不反驳，“我是不配做他的莫逆之交。他处理公务家事都是干脆利索，我在外面还行，在家是说什么不是什么，谁把我当根儿葱啊……”
秦夫人差点儿怒极而笑，“别跟我念经，我去找你祖父，让他老人家管你。”
“祖父知道我每日都在做什么。”秦明宇眼中闪过喜色，“他这些日子都没说过什么，其实是已经同意了吧？只要您点头，他老人家一准儿就同意了，不信您试试？”
“你给我闭嘴！”秦夫人狠狠地剜了他一眼，“他是懒得再理你这个不成器的东西！少在那儿自以为是！”
☆、93|91.90.5.13
秦夫人去了公公房里。
秦老太爷不需问也猜得出她是为何事而来，一面侍弄盆景，一面漫不经心地道：“甭跟那个小混账较劲了。”
秦夫人张口结舌。
秦老太爷慢条斯理地道：“袭家今非昔比，是少锋当家了。这么着，宁家也会得他的照拂。宁家虽然不是望门，却也是踏实本分的官宦之家。而咱么家呢，红火的年月不超过百年，想要昌盛，日后还需少锋帮衬。”
“爹……”秦夫人这才能出声，“再怎样，明宇也不需娶宁氏女啊，您不知道，那个女孩子牙尖嘴利，性子又轻浮……”
秦老太爷转头瞥了她一眼，“这么评价那孩子的人，只你一个吧？少锋的表妹，宁家的嫡长女，怎么会是那样？我这两日命人去打听了一番，听到的说辞与你大相径庭。”
还命人去打听了……秦夫人不由踉跄着后退。这样说来，来日她真要有那样一个儿媳妇？
秦家除非女子子嗣艰难，男子四十之后才能纳妾绵延子嗣。并且，进门的女子除非犯了天大的错，否则都不会被休弃。
是这样的家风，才让她进门这些年过得顺风顺水。生长女时难产，拖到二十出头才将养好了，又生了明宇。她的丈夫一直秉承门风，便是独守空房的那两年，也不曾动过别的心思。
她知道自己的斤两，样貌不出奇，公公和已故的婆婆当初看中她，是因门第，还因她做得一手好针线，在闺中有个敦厚的名声。她都能过得这般如意，将来宁元娘嫁进来之后，要是讨得老太爷的欢欣，府里大抵就没她什么事了。
她只有一儿一女，想让他们的婚事都附和自己的心思过分么？老太爷怎么就不能像之前女儿出嫁那般，让她全权做主？
秦老太爷又加了一句：“到何时，也不要忘记当初。得空多想想你婆婆。”
秦夫人不敢反对，称是告退。
公公话里的意思，她明白。这些年一直没受过委屈，那敦厚的贤名只是别人捧夸，自己早已不是初进门时那个低眉顺眼的人了，到了如今，霸道行事的时候也是有的。
只是，她是一府主母，不该或是不能如此么？
再想想宁元娘，心里愈发恼火。这还没进门呢，就害得她受了公公一通排揎。
她咬了咬牙，让外院备车，要去找女儿说说满腹的不甘与恼火。
她前脚出门，老太爷后脚就把秦明宇唤到了房里。
秦明宇忐忑不安地去了，离开时已是眉飞色舞，急匆匆换了官服离府。
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傍晚，夏家派人来替香俪旋传话：来京城的日子已不短，明日就要踏上回程。
晚间，香芷旋开始翻自己小库房里的账册，又在室内翻箱倒柜，挑出很多东西，明日要送到夏家，让大姐带上。
袭朗由着她忙碌，自己歪在床上看书。
香芷旋忙了半天，近二更才罢手，去洗漱之后，手脚发软地爬到床上，夺过袭朗手里的书丢到一旁，又倚着他撒娇，“累，抱抱我。”
袭朗揽过她，将她的头按在自己胸膛，“让丫鬟帮你不就行了，偏要自己费力气。”
“拿不准哪些能给，哪些不能给。”香芷旋蹭着他的衣襟，“有些分量重的容易碎的，就不能送给大姐了。她嫌麻烦。”