“你这小小年纪就要拈酸吃醋，等大了怎么了得。少不得未来你夫郎也是要娶个三四房的，你这心气儿，心里又爱藏事，还不活活把自己气死。”沈柳德戳着沈寒香脑门教训道。
“……”沈寒香摸了摸自己脑门上的红印，遂道，“我大了才不嫁人。”
这话没过脑子，便从沈寒香嘴里蹦了出来，她自己也唬得一愣。
沈柳德更是笑得前仰后合，直说记下来了，要等沈寒香成亲那一日拿出来笑话她。
马氏进来，便道，“你们兄妹两个说什么这么高兴？”
两个婆子端着马氏做的罗蓑肉，并一味蒸鸡蛋，酱菜两小碟子，马氏亲手捧来放在桌上。沈柳德尝过，顾不得同沈寒香说话，只埋头扒饭。直吃得身都直不起了才打住这话不提，走时马氏叫枫娷去提灯，送沈柳德回徐氏那边。
枫娷回来时脸子发红地进门来看沈寒香睡下未，沈寒香虽闭着眼，却根本没睡着。
枫娷一进门，她便醒了，瞥一眼，又闭眼，道，“哥哥又臊娷姐姐了，下回我说他。”
枫娷被这一出声惊了一跳，把披风摘下来拍两拍，过来摸沈寒香床上炕热不热。
沈寒香侧身，看了眼枫娷，“有些睡不着，姐姐陪我睡一晚罢。”
沈寒香看着眼前这人，心头倒有点难过的。只盼望她对沈柳德那点子心，别叫徐氏发现就好。
枫娷生得秀气，蒲草一般，头发有些发黄，像颗豆芽似的，身上却暖。沈寒香约略记得，她是因偷了大娘屋里东西被赶出府去的。原本在马氏屋里，打发人走时，马氏已没了，想也没打发多少银子。
“姐儿有心事么？还不睡？”枫娷闭眼装睡，却被沈寒香看得睡不着。
“没，想大哥同我说的话呢。”
枫娷好奇地张大眼，“大少爷说得什么了？”一时又觉不妥，低下脸去说，“奴婢多嘴了。”
沈寒香似没听见，说，“晚上吃饭，和大哥说李姐姐在绣荷包，大哥便说，他收的荷包多的是，还问我要不要。”
枫娷背一僵。
沈寒香眼珠朝窗上瞅，叹了口气，“大哥都十三了，爹娶大娘的时候才十六。不知道我什么时候才长得大。”
沈寒香话锋一转，枫娷肩耷下来，摸了把她的头发。
“姐儿这说的什么话，该长大时便长大了。小才好，日子不知怎么混的就过去了。”
沈寒香未说话，枫娷以为她睡着了，眼也饧起来。
沈寒香忽道，“娷姐姐给大哥绣过荷包了未曾？”
枫娷吓得眼一跳，“这话说不得。”
“就你我两个，怎说不得？”沈寒香奇怪道，“大哥现今同我一处玩，姐姐要是有心，下回子叫出去玩，我便叫姐姐一起。”
枫娷垂着眼，想了老半天，才含羞地低着头，细眉皱了皱，“姐儿要是想奴婢陪，哪有不肯的。”这话便算默认了，又过会，枫娷才说也给沈柳德绣过一个，莲花样子的。
“绣莲花样子的人也多，说不得我哥收了好些，娷姐姐做得什么记号不曾？”沈寒香问。
“只绣着个女字，内层里很小一个。”枫娷犹犹豫豫地说了，千叮咛万嘱咐沈寒香睡过今晚上便忘记，沈寒香也不闹她了，脑中匆匆把合院子里丫鬟的名都过了一遍。偏巧的是，沈家上下伺候的丫鬟里，名字里带个女字的，就只得枫娷这一个。
一连数日，李玉倩都闷在房里绣荷包，总歪歪扭扭不成样子，确实糟蹋不少料子。沈家也不是什么大富人家，只算过得去便罢了。
马氏屋里留存的那点锦，让李玉倩用得差不多。二月底，沈平庆要出南边办差，盯着个桥梁工程，除头前答应给沈寒香带的珠子，又让各房记个数，马氏就要了点锦缎兼好点的料子。
管家娘子把各房需要之物登记在册，于徐氏这儿过目，最后徐氏着彩杏添她屋里要的东西。
管家娘子盈芳来时，沈寒香正端正坐在徐氏这儿写字，手腕上吊个绣着绣球花的小袋子，是练字挂的沙袋。
沈寒香写得认真，抬头时彩杏已将单子递还给盈芳，她只匆匆一瞥，添的三行字里，有两个不认识，遂默默上了心。
“彩杏姐姐字写得好。”
彩杏忙道：“姐儿别姐姐妹妹的叫才好。”
沈寒香一笑，“又没旁的人在，谁也不能说缺了礼数。”
盈芳也陪着笑，没待多久，告事忙，便出去了。
徐氏吃过午饭要睡一会的，沈寒香常在这个时辰过来练字。一来不喜欢徐氏盯着她，二来偶尔碰到沈柳德不用上学堂去的时候，便一块说笑会儿。沈柳德这儿吃的零嘴多，且多是府里吃不到的些小玩意儿。
府里的厨子做的东西比外面干净精致，却又没有大街上买来的那股子新鲜劲。
沈寒香身子里装的是个二十八岁的妇人，却抗拒不了身体的本能。比如说她这鼻子，闻着香溢楼买来的酱肘子，就整个人都坐不住了。
隐约听得沈柳德说话的声音，把笔一搁。
“姐儿的字还没写完。”彩杏含笑按着她的肩，令沈寒香坐下去，又把笔递给她。
不等她说话，彩杏就转出门去，给沈柳德说，叫他过半个时辰才来。
沈寒香没法子，便推窗，看见枫娷站在外面，口中吹个哨。
枫娷听见了，过来一副大难临头的样，“姐儿怎么会这个……”
沈寒香捂嘴，央道，“好姐姐，以后不吹了。”
枫娷有些心不在焉，向她说，“赶紧把太太布置的功课写了，才好叫大少爷过来。”
“不忙，姐姐去大哥那儿就是，我自己知道写完过来。”
枫娷踌躇起来。
沈寒香知她想过去，又说，“上回我带过来如意九连环，给大哥解的，你去看看，问他拆出来没，没拆出来赶紧的，否则我可要笑他的。”
枫娷这才先去沈柳德处。
沈寒香坐下来写字，一抬眼，彩杏站在门帘边，倒不知道什么时候站在那儿的。她心吓得砰砰直跳。
彩杏笑端茶过来，两个小丫鬟听她吩咐，拿了四味果子过来。
沈寒香定定神，专心写完手里头的几页，心里早转到旁的地方去了。她想怎么让枫娷别被赶出去的好，千万别是从她这儿令大娘知道枫娷那点心思的才好。
于是搁下笔，刚揉两下腕子，彩杏便将她手拿过去，轻轻揉着。
沈寒香小心看她一眼。
彩杏抻她手指，笑道，“姐儿怎么见了奴婢，倒像见着猫儿似的，不知道的以为奴婢脾气大得要嫁不出的。”
旁边两个丫鬟陪着笑。
彩杏也十六七了，却还没嫁人。沈寒香手指被她揉得舒服，心说怪不得在徐氏跟前得宠。
“枫娷姐姐还在外头么？她带着我的荷包呢，叫她拿过来罢。”
彩杏叫人出去看。
沈寒香这才放下心，显然方才彩杏当没看到她和枫娷在窗上说话才是。
丫鬟回来说外头没人，彩杏笑给沈寒香捧茶喂果子，问她荷包里有什么要紧的。沈寒香又神神秘秘说不要紧的，彩杏便道，“姐儿现也有秘密了？神神怪怪的，下回定要看一看三姑娘的荷包。”
沈寒香不说话，只喝茶，紧着把剩下的字写完，出去找沈柳德。
恰逢走到沈柳德门外，听见里头一声哭，登时吓得沈寒香魂飞魄散。四下扫一眼，倒是无人，遂在门口守着先不进去，怕自己进去，又有人来，听见就不好了。
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☆、卜鸿
过得一会儿，门上响动，枫娷跑了出来。没叫沈寒香，捂着脸就跑出院子了。
“不用管她，吃咱们的。”沈柳德把沈寒香拽进屋子，里头没半个下人伺候，酱肘子闻着也似没先时香了。
沈寒香恹恹拆油纸包，眉头一拧，“这么着不好吃。”
沈柳德遂出去，回来时候带着几个婆子丫鬟，拿出去厨房分成小块，又拿来两双筷子，分在碟子里摆上。
“这酒哪儿来的？”见是个精致的银瓶子，上头梅花栩栩如生，沈寒香揭开盖子瞅一眼，道，“要有梅花香气更妙了。”
“梅花香自苦寒来，好什么？”沈柳德嗤道。
“你读着书的，自不能同你比。”沈寒香笑夹着小块肘子吃，叫下人出去守着。沈柳德这边院里，比马氏院子里伺候的人还多。沈家的大少爷，如今又是独苗。沈寒香排行老三，上头有个二姐姐，素来养在祖母家中，奉在膝下伺候，多年未曾见过了。
上辈子也就成婚那时见过一次，之后，大抵治丧要来的。不过沈寒香也没眼睛瞧的了。
沈柳德才吃两块，便放下筷子，只顾得吃酒，吃得脸上发红。
“也让我吃点。”沈寒香端过杯来，只喝得半杯，就被沈柳德抢过去。
“少吃点，待会上我娘那儿回话，见你吃了酒，要骂我。”
“你吃了便不挨骂？没这个理儿。”沈寒香撇嘴道。
于是二人一人喝了点，于这冬日，都觉很受用。
沈寒香看沈柳德有点醉了，方问将才的事。
“枫娷姐怎么着你了？把人欺负成那样，待会儿回去还不好给我娘回话，哭成那样，也不知道跑出去有人看见乱搬口舌的没。”沈寒香半眯着眼睛。
沈柳德手一挥，恼道，“怪不到我头上来。”
沈柳德捉起杯子来，又灌下去两口，银瓶里空了，他晃了两下酒瓶，遂放下。这才道来。
枫娷原送了他一个荷包，听沈寒香说过后，心下不安，想说问问沈柳德的荷包还在不，寻个由头索回去，便说是那个娷字没绣完，就送他了，拿回去补两针。沈柳德既不在意这等玩意儿，届时不再给他就是了。
结果沈柳德翻遍屋子，也没找着。
“她以为我送别人了。算我浑身是嘴都说不清的，荷包这东西，向来也不是我亲自收。屋里这么多丫鬟下人的来来去去，压箱底了也不是没有。”沈柳德两腮发红，目带春风，磕巴着嘴，“哥年岁还小，枫娷姐待我好，我心里有数。只等学堂里呆三年回来，到时候要在家发奋了，便问马姨娘要过来。”
后面的话不消说，沈寒香也明白了。
“那你细想想，荷包收来放哪儿了？或是给人了？”
沈柳德窘得眉头直打结，张了张嘴，似不知从何说起，“那都是说笑的话儿，给亲妹子无妨，旁的人怎敢给。我娘规矩严，你又不是不知道。要是哪个多眼多嘴的向我娘一告，少不得要把枫娷赶出去。就是马姨娘脸上也不好看。”
徐氏的厉害沈抚府无人不知，沈平庆常年不在家，家中大小诸事，先自管家娘子盈芳处过目，再拣重要的说与徐氏拿主意。徐氏说一，府上姨太太们没有敢说二的。但凭有理，徐氏也能说得人哑口无言，要是无理，更要骂得狗血淋头。
久之，府里上下无人敢去触徐氏的霉头。
“我不管你的，总归把娷姐姐闹得哭了，你要找个空过来好生劝劝。”说着话，沈寒香爬下地去，穿鞋要走。
沈柳德在身后叫了两声。