“你说这院子里，这是一个独院么？”沈寒香好奇道。
“是，东西各有抱厦，与侯府中旁的地方以花渠、竹林隔开，等过些天，少爷自会领姑娘出去转转。”那簟竹替沈寒香梳了头、卸了妆，便就端着盆儿出去。
沈寒香起先还饿着不吃东西，后来一看也不知道孟良清到底喝酒喝到什么时候，彩杏回来时，终于饿得饥肠辘辘，眼冒金星地趴在桌上问：“这些喜饼，我真要吃了啊？”
彩杏一愣，旋即笑了，出去给沈寒香弄了碗碧梗粥来，就着吃了些喜饼和酥卷，沈寒香饱了，便就倒床去睡。
等到她一醒来，却发觉屋子里的彩杏和三两都不见了，黑灯瞎火连灯都没点，唯独有一只暗自发光的白影子坐在不远处。
沈寒香猛地把被子一抓，心说，这不是她刚成亲就遇鬼了吧！
白影似听见了动静，走了过来，沈寒香猛地往床角里一缩，哆哆嗦嗦叫道：“别别别，别过来，你饿了别吃我，喜饼还多着呢，我没吃光！要是不够，你就把……就把……”沈寒香手在被子里摸到一个冰的，圆的东西，递了过去，“把苹果也吃了吧，保平安的！”
孟良清终忍不住笑了。
那低低的笑声让沈寒香反应了过来，不禁大窘。白影作势起身，沈寒香忙拽住了他的袖子。
“别……别点灯。”
孟良清身形顿了顿，就着床边坐下。
“你……你……”沈寒香绞尽脑汁，问道：“喝酒……对，你喝完了？”
孟良清嗯了声，手指搭在她披了满背的头发上。沈寒香忍不住问，“我头发是不是多了点？”
双目适应了黑暗，沈寒香看见孟良清摇头。
“好看。”
“这么暗，看得到个鬼……”沈寒香小声嘀咕。
骤然那重量压了过来，沈寒香的嘀咕刹那间就没了。
轻抚过头发的是孟良清的手，贴着她额头缓缓磨蹭的是孟良清的唇，环着她的是孟良清的手臂，他并没有看上去那么病弱，又或许是她昨晚入睡得太晚，一整天都轻飘飘的，像喝醉了酒。
“等一会。”沈寒香忽然叫道。
“嗯？”鼻音上扬，孟良清脱了鞋上床，他立起身，把帐子放了下来。
沈寒香竖着耳朵静听了会，小声问：“彩杏和三两呢？”
“打发她们去睡了。”孟良清的声音响起，“你要什么？我去拿。”
“不不……不要。”
他两个并排躺了会儿，沈寒香心里直犯嘀咕，到底孟良清会做什么？他那样一个彬彬有礼的人，怕要先把她叫起来，面对面坐在帐子里，对着鞠个躬，再行……？
沈寒香笑出了声，紧接着一条胳膊伸到了她的面前，她就笑不出了。
“头，抬起来。”
孟良清尽量使声音听起来沉稳可靠，当沈寒香的头枕在他臂上，孟良清侧过身，顺势将她松松揽着。
两人在黑暗里都望见了对方的眼睛，看不清那眼睛里的颜色，他们鼻息可闻，都只望见了眼珠里流动的光。
“寒香。”
“嗯？”
“从今天起，你就嫁给我了。”
“嗯。”沈寒香低低应了声。
“从明天起，你就不能再抛头露面。”
“嗯……”
“生意都还给沈家，你大哥得自己撑起沈家。”
沈寒香没作声。
“有生之年，我会尽一个丈夫的责任，你只要躲在我背后。”孟良清缓缓地说，他唇碰了碰沈寒香冷冰冰的鼻梁，脑袋在她耳畔蹭了蹭，沉沉呼出一口气，“我是不是喝醉了？”那声音里有一些茫然。
沈寒香还没作答，听见孟良清的声音再次响起：“还有下一个三年，一定有。”
“一定有。”被子里沈寒香握住了孟良清的手，极轻地答应他，依偎着他的肩。
半夜里窗外雨声越来越大，已睡熟了的沈寒香张开眼睛，孟良清正望着外面，帐子拨开了一道缝。
沈寒香凝望着他一无所觉的侧脸，半晌，她忽拽住了孟良清的手，孟良清转过了头。
“你……到底会不会？”沈寒香窘得心口里一股热意几乎要跳出来了，身体好像被掏空。
孟良清低声笑了，几乎刹那间一个天旋地转，仿佛宣誓所有权，孟良清鼻梁在她颈中逡巡，被掏空的虚无感随着孟良清的温柔与仔细填满。沈寒香一面喘气一面叹气，她实在觉得，喝醉的不是孟良清。
作者有话要说： 真的不是含香…………………………
☆、八十四
次日一早，先给孟家的夫人、老爷敬茶，因孟良清还没有嫡妻，不必给正妻敬茶。
虽说是侯府，但在府中，仍然以忠靖候为老爷，以其妻为夫人。沈寒香一早梳洗罢了，郑书梅便就过来。
忠靖候父子一早入朝应卯，郑书梅挽了沈寒香的手，与她一并坐下了。
沈寒香尚未收拾妥当，叫人奉茶上来。
其时郑书梅打量她，她却显得颇有些心不在焉。郑书梅从前也听说过沈寒香与孟良清年少定情，相识得早，怕沈寒香心里多半不把她当做一回事。
叫人把带的礼都拿进来，郑书梅握着沈寒香的手，轻言道：“昨日妹妹的好日子，不敢来打扰，我家里祖籍南边瑞阳郡，父亲在京里做官，我却是在南边长大的，这里一些家乡特产，给妹妹甜甜嘴的，里头有六盒桃花润肌膏是最好，我常年用的，也是家乡产的，倒是用得。要是内里有什么妹妹看得上的，只管告诉我，我再叫人带来。”
沈寒香观郑书梅言语里多亲切，对她也便厌恶不起来，倒不是因为她带的礼，毕竟她走南闯北的时候多了，什么稀罕都见过。不过细想就知，郑书梅乃是郑家与孟家联姻的棋子，到底是什么样的人，眼下岂可断论？
总归，害人之心不可有，防人之心不可无。
“多谢，我这里却没带什么来。”沈寒香吩咐了声。
彩杏领命下去，开了沈寒香带的嫁妆之中一口大箱，内有不少木盒木匣，其中一只小金锁锁着的，是给郑书梅备的礼。
“一点粗鄙物事，比不得你的心意。”那锁是没上的，一碰即开，内里珠光宝炫，是些首饰，另有关外民族风格的金狮一对儿。
虽是官宦人家小姐，但郑书梅养在深闺，富商与官宦家中所用讲究俱是不同，倒也新鲜。
“从前我找个一块儿听戏解闷儿的姐妹都难，你来了，咱们就个伴儿，日子也好过。今儿上午你怕不得空了，午觉过后，你赏个脸，我那里叫一台小戏，我们姐妹好好说说话，要是嫌戏文无趣，我好领着你在园子里好生逛逛。”
侯门之中规矩定不少，要是误打误撞闯错了地方，确也尴尬。沈寒香心念一转，便答应了。
孟良清下了朝回来，更衣罢了，才带沈寒香去给忠靖候夫妻二人敬茶。孟梓光忙着有事出去，喝完茶就走了。
“这事与你也有点干系。”孟梓光一句话带走了孟良清。
阮氏喝完茶，留沈寒香吃饭。沈寒香心想，必是那父子二人，想让她与阮氏单独相处一段时间，最好能讨得阮氏欢心。便也毕恭毕敬地侍奉着，阮氏总不会比沈老夫人更难伺候。
“桂巧，来。”阮氏话声未落，一旁侍立的一个丫鬟走来。
只见阮氏拉着她的手，情状十分亲密，一手摸了摸她的脸。
“见过沈姨娘。”桂巧略欠了欠身。
……
沈寒香正不知道阮氏什么用意，又听她朝一旁丫鬟吩咐：“去叫书梅也过来，中午热热闹闹在我这里吃，她们三个陪着我，我才高兴。”
既然说是三个，便是含了眼前这个桂巧在内。只见她生就圆脸一张，低眉顺目，身着一件官绿掐腰长裙，对阮氏十分恭敬。
“你呀，也不必称什么姨娘，称一声姐姐就是了。”阮氏道。
沈寒香一想，孟良清似曾提过他娘给了他一个通房丫环，想必这个就是了。才来第一日，阮氏就叫出来见面，又叫她称沈寒香姐姐，沈寒香大抵明白了过来，这在告诉她，她们都是一般的人。
心下却也不气，打算静观其变。
沈寒香自己虽不气，但坐下吃饭时，郑书梅见到桌上多了个桂巧，脸上却就闪过一丝不悦。不过当着阮氏的面，不好发作。
及至吃了午饭，在阮氏院里睡了会，郑书梅携着沈寒香出去，那桂巧送她们到门口，郑书梅看也不看一眼，就拉着沈寒香走了。
十二名丫鬟跟在她们后头，四五步之遥，手里各自捧着拂尘、果品、妆奁、各式不知道装的什么的盒子。
郑书梅才说：“这个丫鬟你不知道，成日里作着飞上枝头变凤凰的美梦，听说还爬上过小侯爷的床。真……真不要脸。”那郑书梅骂人的话不会几句，除了翻来覆去咀着不要脸，却也说不出别的了。
沈寒香便问：“怎么个不要脸法？”心里也奇怪，好像孟良清先有的通房丫环，后郑书梅才进的门，且像是她爹沈平庆也有好几个姨太太，都是服侍沈平庆的，通房与孟良清同床共枕过了，郑书梅也不当愤愤不平，说穿了大家都是一样的人。只不过郑书梅才说了没几句，脸皮子就红，沈寒香知她官家小姐脸皮薄，自识趣不细问。
郑书梅拉着沈寒香步入一处凉亭，戏台搭在水上，随船而动，船行到水中央，四角戴斗笠的船夫扯起锁链来，将那船固定在水中。
亭子里只剩了沈寒香和郑书梅两个，下人都被竹帘隔在外面。
“一个丫鬟，又不是陪嫁的，那时小侯爷又没个正经侧室，却就独一份成了通房伺候的，能要什么脸，小侯爷是要承袭侯爷位子的人，打小就喜欢清静，我来了这两年，寻常时候都见他不到。却叫个丫鬟钻了空子……”郑书梅把瓜子一颗颗剥好，她本来爱吃硬壳脆香的东西，嘴巴闲不下来。但进了孟家的门，连个说话的人都没有，当真苦闷。
“少爷行事磊落，想必就算那丫鬟要图什么，也未必就能图得到。”沈寒香端起茶杯，那茶杯小得很，她呷了口，见郑书梅似被说动了些。
“你是官家小姐，身份比我们都要尊贵百倍，父亲又是光禄大夫，还有什么可不放心的呢？”
郑书梅生得一张清秀的脸，谈不上姿容，但毕竟好米粮养着，父母也算悉心栽培，心思单纯，一听沈寒香这话，难免生出几分亲近，点了点头，咧嘴一笑，“就说你来了我这日子好过些，听说妹妹出过关的，关外的人是不是都不穿衣服的？他们到底吃牛皮不吃？”
“……当然不吃。”沈寒香道，见郑书梅隐有失望，她又道：“他们吃树根。”
郑书梅张大了嘴。
沈寒香忍不住笑了，郑书梅一怔，手拍向沈寒香的肩膀，笑骂道：“怎么人家好端端问你，偏拿我打趣来了！”
沈寒香拈了枚腌制的乌梅含着，微微眯起了眼睛。大概从今往后的日子，都是如此顺水推舟，与孟良清的妾们，议论这府里上下尊卑，角落里的八卦，人心里的猜忌。或是谁受宠了又或者与孟良清感情不睦了。
晴好时可以姐妹结伴出府逛逛，天阴时她那院子里抱厦中有一张临窗摆放的书案，正是读书听雨的好地方。
但为什么，一想今后数十载都是这样的日子，她隐约会有些不甘呢？沈寒香看着郑书梅，郑书梅长她一岁，正嗑瓜子目不转睛看台上的戏，仿佛沉浸其中一般，连同她说话都顾不上了。
“不瞒大哥，素来我便羡慕诗中所说的，愿得一人心，白头不相离。这与妻或是妾没有什么干系，只不过心有所属罢了。”
当时沈柳德劝他与沈蓉妍调换了妻妾位份时，她辩驳说的话还十分清晰。日光暖而薄，戏台中传出咿咿呀呀痴痴缠缠的声音。竟又换了一副光景。
忽一丫鬟的声音叫了起来：“巧姐，怎么你过来了，这里有我们伺候就行了。”
郑书梅啪一声丢了瓜子，脸色一变，刚要起身。
竹帘掀开，方才在阮氏那里见过了的，叫什么？沈寒香想了又想，笑道：“桂巧姑娘来，想必夫人有吩咐。”
“夫人命我过来问问，沈姨娘那里可还缺什么不缺，要是短了什么吃的用的，就告诉我一声。”那桂巧忽顿了声，看了郑书梅一眼。
郑书梅脸色又一变，不悦地拧眉，“看我做什么？”
桂巧没搭话，行止之中，自有一股不卑不亢的气质。