叶央差点咬着舌头，“你可真有本事，连公主都敢下手！”
“听到哪里去了！”叶二郎凑上来一张和她有七分相似的脸，这么离近比较，兄妹俩个头都差不多高了，“是她轻薄我，轻薄我！”
商从谨开始闷笑，牵动伤口后笑声变成了咳嗽，叶央用胳膊肘捅了捅他，让怀王殿下给二哥个面子，追问道：“英嘉张扬，却不是任性无理之辈，你们怎么了？”
叶二郎脸色突变，把嘴闭得牢牢的，打死不开口。
要怎么跟妹妹说，自己只不过和公主热络了几句话就反被调戏，才不丢人呢？
“既然来了，便在这里待一晚罢。”他不想回答，叶央只好偷笑着让二哥留下，“不过只能住他们值岗暂休的地方，军校里面不能久待。”
条件苛刻，叶二郎并不是会委屈自己的人，叶央本以为他不会同意，没想到叶二郎点头不迭，“给床褥子就行，别管我住哪儿了，宁可在外面冻一宿。”
甘愿吃苦也不回家，看来事态的确严重。叶央笑得意味深长，把叶二郎盯得全身发毛，却没说什么，和商从谨一起去和黄骠马套近乎了。
那匹马灵性十足，隔了这么久还记得叶央，不过没再尥蹶子，抖着鬃毛总马厩里跳出来，满脸写着：“你们这小地方困不住我，大爷不爱计较，才在里头呆一呆。”
在他们闲着的时候，神策军忙得很，将军校上下洒扫一遍，处处透着干净，新建的瓦房也脏不到哪儿去，一行人热热闹闹的，年味儿比外面还浓。军校内部不宜生火，东西便挪到了外头的荒地上，只留下值岗的守夜，眼下已有李校尉带着人，三三两两地出去了。
一堆堆篝火升起来，因为叶央银子给的足够，所以东西齐全得很，不像上次生辰时那般简单，许多食物还是赊来的。武将穿的大氅比文官的棉袍威风许多，所以叶二郎走路时离妹妹很远。
月亮挂上树梢，白茫茫的一个小月牙儿，风吹过来的味道都夹杂着肉的香气，军校里又来了一拨不速之客——英嘉公主差使手下送来了那作为赌注的五百匹良驹！
当然是提前禀报过圣上的，英嘉公主只是提出比试输给大祁的女将军，心服口服，又害得怀王受了伤，另给了不少赔礼。皇帝当然要做出大度的样子，把一干东西送去了神策军。
“皇上圣明！”叶央喜滋滋地清点那五百匹马，真心实意地夸了一句。
商从谨的脸色一沉——如此多的良驹，他出不起啊！
不过很快叶央又回身一笑，眼睛弯得像月牙，“那套铠甲很合身，我放在家里托人保养擦拭，过两天就穿上。”
“……冬，冬日天寒，还是穿大氅棉衣为好。”商从谨一本正经，叶将军穿铠甲最好看，但也不能因为好看就把人冻着。
五百匹马的动静不小，马厩里住不下，叶央赶紧差人去找个了背风又暖和的地方，临时搭建起草棚。这么一忙活，赶去军校外的时候，肉都已经烤得快焦了，不过战士们都在耐心等候，围着篝火取暖。
“老大！老大！”才刚一踏入篝火照明的范围，管小三便高声喊起来，“你们动作可真慢！”
叶央心情不错，远远回道：“五百匹马呢！对了，过完年军校里组建新的骑兵队伍，我会请擅长马战的符小将军过来指导，大家可别给神策丢人！”
“——是！”
整齐划一的回答惊天动地，卧下休息的老虎依旧是老虎，不会因此失了战斗力。叶央满意地环顾四周，又喊道：“那还等什么！吃得最慢的，负责把这个地方收拾了！”
一坛坛酒被搬出来，几千人同时喝，以叶央的财力买不到什么好酒，大家却敲碎了泥封痛饮一大口，把生平知道的溢美之词都说了出来！
叶央和商从谨坐在正中央的篝火旁，底下垫的是粗编的草垫子，她抿了一口管小三递过来的缺了口的瓷碗，刚要放下，手就被管小三拦住。
“哎，老大，兄弟们个个都是一饮而尽，你只喝了一口，说不过去吧？”他坏笑着看看碗中的液体。
商从谨刚想帮她解释说，叶将军身上带着伤，叶央却点点头，复而举碗一饮而尽。
“好！”周围的人拼命鼓掌，看样子还要再满上。
浊酒呛喉，叶央的眼圈登时红了起来，总算明白为什么古人说起喝酒时都是“痛饮”——火辣辣的味道从胸膛蔓延开来，疼痛感格外分明，可让人禁不住再饮一番。
“将军，又是一年，您说点什么罢。”李校尉想起个哄，但给跟自己儿子差不多大的统帅灌酒，他心里有点儿悬，便换做了别的方式。
“说点什么？好……”叶央脸颊涨红，撑着膝盖从地上站起来，清了清嗓子，“各位安静一些，我声音高不了多少，你们得仔细听。”
神策军里有五百人，是见过叶央面对黑熊时惨状的，知道她不方便用内息将声线拔高，立刻闭上嘴。一时间，只有篝火燃烧时的声音。
“说点什么呢……”面对着坐下来扬起脸的部下，叶央比演讲时还紧张，干笑了一声，“各位，新年如意。”
众人瞧出她的紧张，一阵哄笑。
“大祁的军校，开办时间不长，可你们在最短的时间里，已经成为了我理想中最优秀的战士，我为诸位骄傲！”她身后烧着冲天的火，因为背光，脸庞看不分明，可声音清清楚楚，“……老实讲，我做将军的时日尚短，许多事情考虑不周，也是多凭诸位提点，才能不出大问题地走到现在。每每听到旁人叫我一声将军，心里总是担忧的，害怕承受不起这两个字，幸好没领大家到岔路上！”
“老大，我听人家说，谦虚得过了头儿，就是虚伪了！”管小三大喇喇地扯了块羊肉吃，烫的直吹气，“你带我们退了库支，又赢了胡人的女将军，还担心什么！”
叶央斜了他一眼，随手把瓷碗扔过去，被管小三敏捷地借住，“吾日三省你懂不懂！总之，叶央能有今天承蒙诸位。你们当中的一些人，经历过定城一战，经历过晋江城一战，当年我接受的神策军，人数只得两千，战意全无，可就是这样一支队伍，成了日后击退库支的主力！让他们没有从我大祁讨到半分便宜，我相信你们，一定能收回定城，雪洗前耻！这是我们今生的使命！”
“收回定城！”
人群中有人回应，高高举起一只握拳的手臂。
叶央心潮澎湃，咳嗽了几声。
她，还有神策军，并非一生下来就完美的，自己不是当将军的材料，而神策军，受过重挫后战意泯灭，沦为常人。
可他们一起挺过来了。
行走着，成长着，变作了今天的自己。
叶央想了想，第一次上战场杀敌时顾不上紧张害怕，可再次上战场，她不会紧张害怕了。没有杀人的感觉，她只是在保护而已。
保护着身后的，所有在乎的人。
那个雨夜里只会蜷缩哭泣的小女孩，彻底消失了。
等到叶央坐下后，战士们才喧闹起来，哄笑争夺着刚烤好的牛羊肉，神策军里新来的占大多数，个个缠着老兵，让他们讲晋江城那一战的惊天动地。
还有几个学起了民间的艺人表演戏法，可惜演技拙劣，把叶央笑得险些旧伤复发。
商从谨偷偷把她碗里的酒换成了羊奶，叶央也没发现，眼神迷离已然微醺。
虽说是为了躲避英嘉，叶二郎才来找妹妹拿主意，他却很快融入到了这里，斜躺在地上，裹紧了衣服。
妹妹和在家里时，半点都不一样。
不必再勉强自己当个循规蹈矩的大小姐，不必穿着累赘繁复的丝绸裙子，这世界上无所谓好坏，只是适不适合——她不适合京城。
怀王殿下也是如此，在朝中多少年都不显山露水，存在感比三皇子还要低，可一入神策，眉眼生动，仅仅说笑便能让人觉得见识不凡，更有一群群的人结伴过来敬酒。单个人的过来，恐怕禁受不住他周身的肃杀。
——就好像，他们一起醒了过来，从原先的一个符号，变成活生生的人。
叶二郎很高兴，看见他们笑闹，比自己升了官还开心。许是酒喝得太多，他仰躺下来，天上群星不甚分明，居然勾了出了英嘉公主的脸。
眼瞳碧绿，猫一样吸引人。
他今天只是在使馆等着吩咐，看胡人使团是否有事向皇帝通传。英嘉公主回来后认出叶二郎，忍不住说叶央都是将军，怎么他混成了这样。
当时四下无人，叶二郎当然不会和女子置气，心念一动，便拿出惯常的手段，老老实实地认了个错——不过认错的距离近了些，语气也暧昧了些。
英嘉公主眼睛一眯，手中翠色长鞭甩了出来，圈住叶二郎的腰。他本来能用没受过伤的左手挡开，但居然看她看得愣神，没来得及反应。
于是两个人的距离更近，英嘉公主笑着拍了拍他的脸，“这样说话可不行啊，二公子。”
胡地的女子什么没见过，俱是大胆热情的性格。一般来说，叶二郎冲个小姑娘微笑，说一句“在下正欲前往……，娘子可要同行”，便能收获一张张的红脸颊，再高端一些的，还真没领教过！
纨绔界里段数最低的，吃了个彻底的败仗。
叶二郎翻了个身，耳旁还回荡着那句“二公子”，不喝酒都醉了。
不远处，叶央终于发现碗中的东西换成了羊奶，老大不乐意，犟脾气上来，非要给大家表演灌下一整坛酒助兴！管小三和素和炤正在起哄，商从谨拦不住，赶紧让聂侍卫熬了解酒汤。
冬夜寒风，一点儿都不冷。
过了今晚，西疆外的敌人，朝中隐匿的反贼，等着蓄势待发的叶将军一一击破。
☆、第101章
建兴十九年，十七岁的神策叶将军，身量不输男人，有着沙场磨砺出的坚韧果敢，眼尾上挑，从前看人时自带了三分嘲讽骄傲，随着长大面庞柔和一些，却也有不容置疑的威仪。而且，只要是听说过神策军名头的人，便不会忽视这位将军训练部下的铁血手段——她是能以最温和的态度，将每一个战士的意志和体能磨练至最强大的。
这段时间里，神策军的人数已经增加至两万，成了大祁戍京不可忽视的防御力量。
不过皇帝似乎没有永远让这支军队守卫京城的意思，没有让他们取代禁军，神策未来还是要去西疆，只缺个契机了。
——胡人骑兵的支援，就是契机。
建兴十七年的时候，胡族的公主英嘉跟随使团在腊月来过一次，虽然没有多久便离开，却在次年又来了一次——那一回，胡人首领亲至，极力说服大祁天子接受他的两万骑兵。
当然不是没有代价的，胡人想要大祁特有的高产量稻种，当年袁夫人培育出的那一类。毕竟在这之前，大祁只在北疆向他们出售普通的稻谷。虽说如此一来，胡人的实力会在未来增长，但能换西疆外的彻底安宁。
皇帝衡量了一番，觉得合算。
胡人首领在大祁呆了三月有余，走的时候，还带了一个人离开——叶安南。
很遗憾，叶央没能亲眼目睹使团离京的盛况，因为据说叶二郎是哭着喊着，被公主绑在了马车里才带走的。
他的理想是在逍遥若干年以后出家，而不是受媳妇的管制……公主做媳妇也不成！
定国公的二弟文不成武不就，末了娶了胡族公主，也是个好归宿。
八月将近中秋节的这天夜里，叶央照例在军校睡着，过了子时，突然听见房上有急促的脚步声，踩掉了一块瓦片。
瓦片坠地发出一声脆响，她睡得浅，几乎是马上就醒了，那阵脚步声沿着房脊一晃而过，叶央只着中衣，提着青霜剑从屋里跑出来，抬头往上面看。
月亮趋近圆满，沉甸甸地坠在天上，银辉铺了一地，房顶上空空荡荡，只有秋风拂过。叶央四下转了一圈，没有发觉任何异样，眉头深深蹙起，不死心地又转了一圈。院门被人敲了敲，她猛地回头，高声道：“进来。”
敲门的人是聂侍卫，商从谨披着外袍站在外头，略略别开眼去。
叶央的头顶已经和他的剑眉齐平，个头很高，因为起得匆忙，乌发流泻散在肩头，比平时的武将打扮多了些柔和，青霜剑柄被她常年使用，磨得油润发亮，在月下反光。
“你们也听见声音了？”秋日中衣厚实，又不是光着出门，该遮的地方都遮得好好的，她不避讳这些，如今京中时兴的款式可大胆多了。但见商从谨脑袋都快扎在了地上，还是借着门板藏住半个身子，“刚刚我房上有人经过，踩掉了一块瓦。”
商从谨点了点头，两人住得不远，况且瓦片碎地的动静着实不小，立刻警惕地出来查看。这里是军校，零零散散也有两万将士驻守，若说被人摸到了统帅的房顶上，那还了得！
定是个高手！
两人对视一眼，商从谨道：“以后还是找些人守夜罢，旁的将军都带着亲兵，你没有，也说不过去。不进屋，守在院里也是好的，不至于麻烦。”
叶央随意地应了一声，还是不上心，“功夫低的进不了军校的门，功夫高的进来了，旁人也不会发现。”
每夜都有巡逻的士兵，居然还被人悄无声息地接近，她是听见动静就出门的，也没看见来人的影子，这人身手绝对在叶央之上，那么他发出的声音是故意的？为了引她出来？
叶央突然想到什么，折回屋子摸了一遍，帅印还在床底下的小柜子里锁着，其他贵重物品也没丢，出来后道：“没少什么，来人不是为了偷东西。”
又有几个值夜的士兵围过来询问，一时半会儿没有头绪，叶央挥了挥手让众人散去，说明日再处理。商从谨不放心，一步三回头地走了，她关上门慢慢往屋子里挪，假寐至天明。
一夜无事，可没有人敢掉以轻心，第二天叶央就唤来众人，连同商从谨和几个校尉挤了一屋子，最后得出的结论，只是“加强警戒，小心提防”等废话。统帅没少东西，军营里也无士兵受伤，今天甚至连个拉肚子的也没有。
那么昨夜的不速之客，只为了将叶央吵醒？
桌上摆着瓜果葡萄，刚刚洗好，水灵灵的，素和炤伸手揪了个葡萄，不剥皮地扔进嘴里，“神策军中无事，那周围呢？”
周围？
叶央呼吸一顿，“四周不远都有百姓定居，往西是太仆寺的马场……莫非是太仆寺出事了？”
“我怎么知道。”素和炤一摊手，“猜测而已。”
“要不要派个人去打听？”昨夜商从谨也没睡好，眼底还有道疲累的青痕，他是担心叶央会受伤，但以她的功夫这担心又有些多余。