“神秘兮兮的。”权英姿朝她嘟囔一句，当然她是不会拆自家表妹的台。
正在这时候，连枝微一转头这才看到消失了有一会儿的林珑，对林珑的行踪她格外在意，自然知道她是刚回到这场合没多久，拨开众人，她走近林珑，“侯夫人以为小女子的画如何？若有不足之处还请侯夫人赐教。”
这话她是笑着问的，显示出她强大的自信，叶钟氏看到那幅肖像话时别提有多高兴了，这会儿说她有几分得意忘形也不为过，所以声音里略带了一分不易察觉的挑衅。
自打猜出叶钟氏有意择她为媳开始，她就暗地里派人收集了不少有关于林珑的消息，比起自己在京城小有才名，林珑在这方面是毫无建树的，不过是凭着其长辈当初有先见之明订下的婚事方才有资格嫁进侯府。
更甚者林珑的肚子是争气的，在这点上她也不得不承认林珑极得老天的眷顾，当时她就暗暗发誓，如果她真的嫁给叶旭融为妻，自己的肚子一定要比林珑的还要争气才行，这样她才能搏得叶钟氏最大限度的好感。
佛争一炉香，人争一口气，她连枝从来不甘拜他人下风。
因而她是处处把林珑当成超越的目标，这个女人是她在侯府最大的对手。
林珑一眼就看出她隐隐与她相争的架势，不禁暗叹这姑娘的聪明劲儿都使在不当之处，她连枝现在还没嫁进叶家，以她为假想敌是不是太快了点？
她正要回覆她之时，倒是有人看不过眼，走上前来，抢在她前头道，“连姐姐，你这可是欺负人，谁不知道你拜了那书画泰斗为师，那可是你的家学渊源，少有人能及，侯夫人可是日理万机的，哪有闲功夫像我们这般论诗做画？”
林珑微诧，忙看过去，只见穿着宝蓝色衣装的都荃正歪着头笑嘻嘻地看着连枝，那话却说得毫不含糊，丝毫没有顾及到连枝的面子。
林珑暗地里摇了摇头。
叶蔓籽也品出味儿来，连忙赶到这方天地当中，“哎，连姐姐，你这是做甚？”只差眼里没冒火，她家嫂嫂没展示过这方面的才能，当然她也没有认为林珑就是草包，不是人人都有学画的天赋，她自个儿就是例子，做几首歪诗不成问题，一提笔做画就会画成四不像，老被诗这社的人取笑。
当然她是不在意的，又不会少块肉，笑就笑呗，权当为大伙儿添加了笑料便是，可她却相当在意连枝让她大嫂出丑，这可是大大的没安好心。
越想越觉得连枝这人有问题，大嫂那天点醒她是对的，这人就是表里不一，她渐渐瞪向连枝表达她的不满。
连枝暗暗叫糟，她不过是一句话罢了，怎么就惹得这么多人不满了？之前这些人还在奉迎夸赞她。手紧紧地暗地里攥着裙摆，她努力维持脸上的表情，小不忍则乱大谋，她现在不能得罪了叶蔓籽，不然进叶家大门一事将成泡影。“叶妹妹、都妹妹，你们误会了，我不是那意思……”
林珑看了看这有些许僵硬的气氛，含笑撑着腰上前打断了连枝的解释，“这都怎么了？竟是弄出误会了，这可伤感情，今儿个是我做东，大家都得给我面子，不许闹事啊，要不然我下回就不招待她了。”
这话半是玩笑半是认真地说出来，都荃立即知道自己话说得不中听，虽是好意，却直白得令人难堪，懊恼地敲了敲自个儿的脑袋，“都怨我想歪了去，侯夫人，连姐姐，你们可不要与我计较，我就这直来直去的脾气改不了，我娘老说我，你们可不能往心里去啊……”
林珑拍了一下都荃的手，尤其看到她的神色略有紧张，知道她这会儿是回过味儿来了，知道自己的话说得欠缺了火侯，伤了别人的自尊心。“都姑娘无须如此，今儿个聚会是为了开开心心地论诗做画，没有什么计较不计较的，你们都是我襄阳侯府的贵客。”转头笑眯眯地看向连枝，“连姑娘，你说是吗？”
连枝忙道，“我正是这个意思，侯夫人与连妹妹千万别想歪了去，我真的没有恶意的，只是……只是希望有人能指出我的失误之处，我下次好有进步……”话未说完，已是一脸的委屈。
被都荃与叶蔓籽呛声了之后，她这才意识到自己刚才失礼了，向一个从来没有在此方面有所建树的人请教自然就是炫耀加挑衅，如果今天她是叶旭融的妻子，这样做未有不妥之处，坏就坏在她还是连家的姑娘。
果然人不能得意，要不然就会飘飘然，头脑一发热就会做出错误的决定来。
林珑朝叶蔓籽使了个眼色，叶蔓籽脸上的神色方才缓和下来，“我也是个嘴笨脑筋不好使的人，连姐奶也莫要与我计较，我还要向你好好学习呢，连姐姐还要像以往那样不吝赐教予我。”
“一定一定。”连枝急忙应承，生怕迟了自个儿下不了台阶。
一旁看着的权英姿一副犹如看戏的样子，好在今天她被老娘赶出家门前来赴宴，要不然将错失眼前这场戏码。
叶钟氏原本还紧盯着那边的紧张局势，后来见到林珑一阵调解，这事就化小化无了，对这大儿媳妇更为肯定，对连枝当然更为失望，好在那天没有冲昏头去提亲，要不然她现在再懊恼也无济于事。
婚事一旦定下，无特殊的缘由再无转寰的余地。
林珑这时候方才走向叶钟氏，笑嘻嘻地讨要连枝所绘之画细看，她又不是不学无术，哪需要真的就藏拙至此？她是一向不爱出这风头，但今天还真出不可。
叶钟氏笑着接过一旁大丫鬟递上的画，摊开递给了儿媳妇，“这是连姑娘做的画，儿媳妇，你看看？”
“那儿媳妇就仔细欣赏一下。”林珑一副喜滋滋地接过画来，细细地品味起来。
近看这画，无论布局还是色彩，连枝都无可挑剔，最值得称赞的是她抓住了叶钟氏那一刻的神情，所以画里的叶钟氏相当传神，如自家表姐所言，连枝在绘画一途上天份极高。
连枝一看到她在看画，头又不自觉地抬高，还这是她最为拿得出的技艺，从来不怕人品评。
林珑少不得大赞此画的妙处，连枝听了这心情别提多舒服，好在这襄阳侯夫人不是草包，倒还颇具两分眼力。“侯夫人谬赞小女子了，小女子受之有愧。”当然，她少不得要谦虚一下。
“连姑娘太过谦虚了，画得好就是好，我可从来不说假话。”林珑道，随后话锋一转，“不过，此画有缺点，我也不能视而不见。”
连枝挂在脸上恰到好处的笑容微微一窒，她不觉得自己的画有何缺点。
“侯夫人，到底哪里不妥？”原紫瑛与连枝的关系最好，所以略有些紧张地问道，当然这话如果仔细分析，就能发现她的偏颇之处，那是完完全全地维护自家好友的态势。
连枝挺直腰杆，朝林珑微微一福，“还请侯夫人赐教。”
“锋芒太盛。”林珑吐出这四个字来，两眼自然看到连枝的错愕，她又就这四个字解释了一下，“就是说少了浑然天成之意，多了几分匠气，少了一分灵气。”
换言之，成不了经典之作，离大家还远着呢。
无论诗还是画，只要与艺术沾边的东西，天人合一的境界是最高的，连枝的画犹如其人，透着一股争强好胜，少了平和之心，这就落了下乘。
连枝突然感觉到额头冒着冷汗，她忆起父亲那位画界泰斗的朋友，也就是教她做画的师父，犹记得这位师父曾经不无惋惜地说道，“枝姐儿在绘画上是有天份的，只是锋芒太盛，终难成大器。”
其后这位师父就离开连府去游历山川美景，再也没有回过京城。
而她却是一直对师父这句话耿耿于怀，她从来不觉得自己有任何问题，是师父不愿再教她才找出来的烂借口，背地里没少唾弃这位画界泰斗有眼无珠，或者嫉贤妒能。
只是她没想到会从林珑的嘴里听到这四个字，脸上的神色险险维持不下去，指甲更是刺进肉里，微疼之下是她对林珑无边的恨意，这个女人该死，她一定是嫉妒自己比她有才名，对，一定是这样的。
深呼吸一口气，她努力做出个谦虚受学的样子来，“多谢侯夫人赐教，小女孩子必定好好琢磨，改过这毛病。”
林珑笑道，“连姑娘不会心里不舒服吧？都怪我，说得太过于直白了……”之前她眼里闪过一丝的恨意可是瞒不过她的眼睛，这连枝万万不能进入叶家的大门。
叶钟氏此刻与自家儿媳妇是心有灵犀一点通，果然不是美玉就经不过细看，这不，一看就穿帮了。
“怎么会？小女子还要多谢侯夫人指点呢，要不然这画技岂能有进步？”连枝强笑道，天晓得，她现在恨不得上前去撕了林珑那张颇为美艳的脸。
躲在暗处看着叶钟氏婆媳与一众贵女们说笑，秦娇蓉几乎要咬破手绢，只是她没有受到邀请，不好意思过去，不禁恨上叶氏婆媳还有叶蔓籽，都是自家亲戚，却不肯提携一下。
秦娇贞推了推自家姐姐，“大姐，我们也去看看吧，我们在秦家做客，为何就不能参与进去？”
对于这样的场合她是向往不已，忍不住怂恿自家嫡姐。
秦娇蓉被这庶妹一怂恿，立即就按捺不住，她从暗处走出去，装出一副大家闺秀的样子，莲步轻移地走向叶钟氏，看到她的到来，一众不认识她的贵女们都观看以及交头接耳地小声议论两句。
“见过表伯母。”秦娇蓉屈膝行礼。
她身后的秦娇贞也跟着行礼，不过到了这场合，她终归记得自己庶出的身份，不去抢嫡姐的风头。
叶钟氏的眼里闪过一丝的不快，公爹都下令让婆母送秦家姐妹回去，婆母倒好，偏要留下她们，光是看着，她都觉得糟心，好不容易才把心底的反感压抑住，她脸上带着淡笑道，“原来是蓉姐儿，我听闻你略有不适，这才没去唤你前来，这会儿身体舒服一些没有？”
“多谢表伯母关心，好多了。”秦娇蓉笑道。
心里却是咒骂着叶钟氏，这叶家招待这一群贵女都不是一次两次了，却是从来不送帖子到姑婆叶秦氏的院子，自己根本就被蒙在鼓里，要不是听人提及，她又瞧准时机假意经过此处，不然还要被人排挤出去，再者，她什么时候身体不适了？
在她的认知里，叶家一众女眷都有义务照顾她。这样的想法如果被叶家女眷知晓，只怕要瞠目结舌了，这是哪来的自信？就算是亲戚，也不带这样自以为是的。
林珑看到自家婆母笑容底下的不快，忙给叶蔓籽这小姑使眼色，让她去招待这秦娇蓉，省得在婆母面前碍眼。
叶蔓籽得令，忙上前挽住秦娇蓉的手臂，“表姐，来，我给你介绍一下，这位是都荃都姑娘，可是晋阳侯府的姑娘哦……”
秦娇蓉一听，立即来了兴致，试图与对方打得火热，她回来京城不久，正缺乏这样的机会，遂把注意力全放在叶蔓籽介绍的人身上，自然也就不去碍叶钟氏的眼。
无奈秦娇蓉是生面孔，父亲的官职又不太够瞧，许多贵女对她都极客套，那还是看在叶蔓籽这襄阳侯府娇娇女的面子上，要不然谁会理睬她？
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☆、第三百八十一章祸心
尽管如此，秦娇蓉仍旧是满足不已，好歹算是迈开了重要的第一步，遂笑得更为灿烂。
就连秦娇贞也寸步不离地跟在嫡姐身后，希冀能捞到实质的好处，无奈她的出身实在是上不得台面，叶蔓籽也没有仔细地介绍她，落在众人的眼里，她仿若是嫡姐的跟班，小脸渐渐有些煞白和愤懑，凭什么她就要低人一等？
叶蔓籽领着这对厚脸皮的姐妹满场飞。
前来做客的权英姿在这诗社的贵女们找到了几张认识的面孔，遂与林珑打了个招呼，就迈步走了过去，随着惊喜的呼声，权英姿很快就有了交谈的对象。尽管她和离了，但在这些还没有成亲的姑娘家眼中，却没有多少敌视不屑，仿佛仍旧是旧时光。
林珑细瞧了片刻，自家表姐没有得到不公平的待遇，这才完全放下心来，她是有意让权英姿好好放松一下，省得闷在权子爵府里虚度光阴。
“你与我过来一下。”叶钟氏由大丫鬟扶着起身，赶紧招呼一声儿媳妇。
林珑点了点头，知道婆母必是有话要说，一群出身良好的贵女相信不会闹出事儿来，所以她也只是留了几个心腹在此看着，一有不对劲的地方立即报给她听，随后就由如眉扶着与叶钟氏暂时退场到厢房里面去暂歇。
到了厢房里面，率先坐下的叶钟氏接过侍女奉上的茶水后，挥挥手让她们退出去，“我们娘俩说说话，就不用她们在一旁侍候了。”
林珑笑着应声，朝自己身后的如眉努了努下巴，如眉会意地领着人出去。“婆母是不是想说那连姑娘？”
一听到连枝的名儿，叶钟氏就皱紧了眉头，“好在我那天听了你的劝，要不然我这会儿一准后悔不已，这连姑娘如你所言锋芒太盛，不懂得收敛，迟早会惹出祸端来，人贵在有自知之明，她却自视过高，这不好。”
没说出口的是若娶进门来配小儿子，这等于是一粒老鼠屎坏了一锅汤，这样不安份的小儿媳妇，如何能与大儿媳妇相处得好？野心太大，小儿子满足不了，是不是就不会将丈夫放在眼里？这还是其次，就怕她有心相争早已尘埃落定的爵位，说不定还会危及到她的宝贝孙子，一如三房的妯娌叶肖氏，就因为她，她的大儿子的世子之位一拖再拖，真是越想越后怕，好在最终与祸根擦肩而过。
林珑道：“儿媳也是这样认为的，小叔为人正直阳光，娶个这样的媳妇，将来必定会很糟心。”
叶旭融没有爵位傍身，能借助的就是侯府的庇荫，将来出仕，要爬到高官之流还要有好长一段时间要走，这个人必须是能与他同甘共苦，风雨同舟之人。
叶钟氏不想再浪费口舌在已经注定要出局的连枝身上，“那位原姑娘与都姑娘，你觉得又如何？”
林珑看了眼婆母的神态，显然是要她畅所欲言，这才把自己的观察所得说出来，“原姑娘嘛，虽说性子大大咧咧的，但她似乎极易被人当枪来使，儿媳妇以为若是有心人拿她做筏，只怕会中招也未定。至于都姑娘，估计在晋阳侯府里极得宠，性子单纯，不过说话略有些直，得罪人也不自知，尽管她是无心的。”
叶钟氏的眉头皱得更紧，原本她相中的这三个姑娘，个个都有不容易忽视的缺点，这小儿媳妇实在是难产至极，再思及更不讨喜的秦娇蓉，她不禁拿手揉着额头。
林珑见状，知道叶钟氏的心里极乱，忙上前去帮她揉额。
叶钟氏忙制止她，“赶紧坐下，你正大着肚子，要孝顺我有的是时候，现在你最大的孝顺就是给我好好地养胎，等十月怀胎瓜熟蒂落生个漂亮孙女给我。”
林珑笑弯了眼，重新回到原来的位置坐下，“婆母，如果真要在这三个挑一个，儿媳妇以为，都姑娘可能比原姑娘和连姑娘都要好点。”
都荃的长相好家世好，就是说话冲，行事欠缺三思，凭自个儿的性子来，但胜在没有害人之心，只要不与她过多计较便可。
叶钟氏的想法其实与林珑类似，非要矮子里挑高个也就只有晋阳侯府的都荃还可以看两下，另外那两个是越看越糟心，只不过她又不是十分甘心，自己的小儿子这么好，就不能配个更合适的姑娘？叹息一声，“再看看吧。”
林珑能体会叶钟氏矛盾纠结的心情，现在时间紧迫，又容不得再细细去挑，其实根源还是在叶秦氏身上，只要这祖母不插手，那么就可以从容点。
无奈叶秦氏是长辈，府里真正能治她的也就叶老侯爷，她与叶钟氏能做的就是敲敲边鼓，还得老侯爷发话才可。
“我这两日就想法子把秦家姐妹仨给打发走，留着算个什么事儿？又不是无家可归要寄人篱下，这一住都有个来月了，这样的家教还好意思嫁进来，我都替秦家人羞。”叶钟氏说得相当刻薄，其实也是在气头上，要不然她还是会给人几分面子。
林珑自然是劝说自家婆母莫要气坏身子云云。
婆媳二人在这厢房里面说着话，屋外窗下特意跟过来的连枝却听到了极重要的几句话，心里掀起惊涛骇浪，在她正想细听之时，看到叶府的下人正转头看过来，她忙把身子隐向红柱子后面，动作一气呵成，倒是没引起那叶府下人的注意。
拍了拍胸脯，她小心地离开此处，一离开那危险之地，她就气恼地一把摘下旁边开得正盛的花朵儿狠狠地蹂躏，万万没想到，叶氏婆媳竟是如此嫌弃她。
一想到林珑否定她进入叶家资格的话，她的脸就因恨意而扭曲了，到头来竹篮打水一场空的滋味儿，她算是尝到了。
不过她的自控能力还是极强，现在与林珑硬碰硬不现实，这可是侯爵夫人，并不是她这样没品阶的人可以斗得过的，但君子报仇十年不晚。
思及叶旭融身上的阳光气质以及英俊的脸庞，她就不禁心生摇曳，真是不甘心就此被判出局。
“连姐姐，你原来在这儿，让我们好找。”
都荃拉着原紫瑛忙跑过来，笑得一脸灿烂地看着连枝。
连枝却是细细地看着都荃，这都荃除了会投胎这一点外哪里比得上她？无论是吟诗还是做画，都荃都是陪客，她从来都能碾压她，可叶氏婆媳却是最看好她，一想到原本煮熟的鸭子就要飞到都荃的怀里，她就把这都荃也给记恨上。