蓝嬷嬷心头落下一块大石。
她这样劝李草儿帮忙给李廷恩纳妾，自然也有私心。一旦大事定了，李廷恩就是天子。眼下姐弟情深，当然万事不怕。可若有了皇后，皇后地位可在公主之上。弟媳与姑奶奶，能亲如姐妹的没有，互有计较的倒是常态。既如此，不如早早叫太太打发两个人去服侍大都督，大都督是个重情的人，若太太打定主意，大都督不会驳了太太的脸。再有这两个人这时候就跟在大都督身边，将来既便有了正室，真到那一日，在后宫也能捞个高位。也不是要掺和大事，至少后宫有人帮忙说话，不至于叫人一手遮天，让太太连找兄弟诉苦喊冤都来不及。
两人这边说完话，李草儿梳妆打扮停当，去正厅见李廷恩。
李廷恩洗漱过后换了家常的一身银色衣裳，没有多余的装饰，只是袖口袍角等处用银线绣了几丛墨竹。白玉发冠，白玉腰带，白玉葫芦坠，浑身看上去没有一丝杀伐之气，配上俊逸的面容，倒有几分出世欲仙的味道，唯有幽寂的眼神中看向人时，不经意间会透出一股让人胆寒的凛冽。
“廷恩！”李草儿见到这身清淡的装束，眼角一酸，泪水便滚了出来。
“大姐。”李廷恩收敛起眼底的冰冻，噙着温和的笑意亲自上来扶了李草儿坐下，与她寒暄。
“大姐，我好好的，你别哭。”
李草儿用帕子擦泪，“你还叫好好的，上回四虎写信回来还说你背上中了一箭。你……”说着说着心痛的厉害，泪水成串而落。
“早便好了。”李廷恩端枣茶给李草儿喝，“大姐放心罢，郑大夫一直随军照顾我，我手上有上好的药，不过是皮外伤罢了。”
李草儿知道这个弟弟的性情，只能将此事作罢，转而与李廷恩说起家中的事。
“爷好好的，爹娘他们也都好。廷文与廷逸上回还亲自领兵带着人平了个小部落的反叛。回来欢喜的不得了，廷逸缴了个头人的金杯，上头镶的全是指甲盖大的宝石，佑哥儿看了喜欢，吵着要小舅舅送给他，福哥儿安哥儿还有康哥儿看了也要。廷逸胡闹，竟找人把金杯给融了，把宝石全拆下来，做了四个小的，分给他们。”李草儿说的又笑起来，擦擦眼角，“西北眼下没什么战事，廷逸坐不住，一直吵着要来找你，跟在你身边。”
说罢想起什么，李草儿赶紧又道：“对了，三个月前，大伯把天赐送到军中去了。大伯的意思，是想叫天赐入亲卫营，练一段时日的拳脚功夫，将来就给你做掌管近卫的将领。可赵将军不肯收天赐，说天赐要从军，要么就去后卫军中，要么就往天策军中去。大伯叫我问问你，能不能给赵将军说一说。”
眼下镇守西北的是赵德。赵德以前叫长福，是最早跟随在李廷恩身边服侍的小厮。因一身力气出众又忠心耿耿，被李廷恩看重，交给出身斥候的心腹赵安教导，学了一身本事后，追随在李廷恩身边，数度出生入死，一步步成长起来，是李廷恩心腹中的心腹，故此才将镇守西北的军队交给赵德统管。
这样一个人，只会听李廷恩的话，除此以外，别说是李廷恩的大伯，就是李廷恩的亲爹，他照样不假辞色。
李廷恩先前还含笑听李草儿说话，听到此处，就端了茶，一下下别着茶沫。
李草儿见到嘴巴发干，过会儿试探着问，“要不就让天赐在家呆着。”
李廷恩把茶盅放下，淡淡道：“大伯为此事给我写过五封书信，我已告诉过他，天赐没有从军的本事。”
从军，不是件易事。身手，机敏，忠心，胆气，缺一不可，这四样中，李天赐不具备任何一样，如何从军？
若以为入亲卫营就不会有性命之忧，何以自己身边亲卫数度更换？至于天策军，这等时常奔袭最前的军队，李天赐作为长房唯一的儿子，就是长房肯让他去，自己都不会答应。他死了不要紧，到时候吵着要过继可是大事。
沙场征战的岁月日久，杀过的人，经历的事越多，李廷恩心神磨炼的比铁石更硬。他一面重情，一面理智已被打造成柄千锤百炼的剑。此时这点家事连让他为难的资格都没有。
他安慰了李草儿两句，“这事我来料理，天赐若在家呆的闷，我让人给他安排些事做。”若还不喜欢，想掌实权，那就只能让他受些磋磨了。
李草儿自然不会为堂弟为难亲弟弟，闻言并没多问，就试探的问起正事，“廷恩，你和杜姑娘……”
李廷恩怔了怔，眼底飞快的闪过一丝黯然，面上不露痕迹的道：“大姐想必听到许多人传话，其实不过是件小事罢了。”
怎么回是小事呢！
“你和杜姑娘一直都好好的。你不是个会对姑娘家轻易发脾气的人，更别说还是杜姑娘了。还在涠洲城外的帐篷里，外头那么多亲卫将领候着，你就狠狠训斥了杜姑娘。事后杜姑娘连半个时辰都没呆，带着人就从涠洲回来，直到如今还关在家中一步都不肯出门。我们上门去见，她的奶娘辛嬷嬷见了我们也只是掉泪，连娘都亲自去过，她还是什么都不肯说。”李草儿越说越急，横过中间的桌案一把抓住李廷恩的手，“廷恩，你告诉我实话，到底是怎么回事。辛嬷嬷说她不知道事情，只隐隐约约在帐篷外听到玉华，姐姐的。你说，是不是为了杜玉华？”
李廷恩陷入少见的沉默中，垂下眼眸没有回答。
李草儿按着心口哭起来，“真是冤孽！她怎就不肯放过你。咱们家感念当年她一路陪着你到西北，可这几年，什么该还的也都还了。族里多少人都是死在手上，她手上有几百条咱们族里的人命！连你师母都死在她手上。还有太叔公他们，快两年过去，咱们还不知道这些长辈是死是活，受了什么样的折磨，眼下阖族除了咱们家，都在守孝！咱们留在河南府的亲朋，又有多少人陷在她手上！这都算了。为何就是不肯放过你，杜姑娘跟在你身边这么久，一个娇娇弱弱的姑娘，陪你出生入死，为你打点粮草军务，东奔西走。几次病重差点没连命都搭上。廷恩……”李草儿睁大眼望着胞弟，“你不要忘了当初在族人跟前立的誓，你与杜玉华，绝不能再有纠缠。杜姑娘才是……”
“大姐，我没忘。”李廷恩截断李草儿的话，脸上笑意淡淡，语气温和，唯有眼睛却像是一个深不可见底的黑洞。他温声道：“这些族人，都是因我而丢掉性命，我昔日立下的誓言，必回完成，大姐不必担忧。至于我和紫鸢……”他停了停，才继续道：“她本就体弱，这两年跟着我周转，吃了不少苦头，就让她在西北好好调养身体罢。有些事，往后再说。”
虽说李廷恩自始至终面色如故，可李草儿仍旧能看出那透出来的一点异样。李草儿深知李廷恩是个喜怒不形于色的人，此时能透出这点不寻常，本就说明他心中的难受。
即便为杜紫鸢打抱不平，更有心追问事情真相。但到底更心疼亲弟弟，李草儿不敢再问，擦掉泪换上副喜色，“好，我不问我不问，不说了，咱们姐弟这久没见面，说说旁的事情。”
一个有心敷衍，一个有心支应，姐弟两人都换上一副笑脸说起旁的事情，屋中的气氛便好了许多。
约莫一个时辰后，戴大太太过来寻李草儿，想问问李廷恩是否乐意跟戴大老爷他们一道用顿晚饭。
戴大太太话说的十分客气，“大都督若来，自然是给老爷天大的恩赏和颜面。若不成，还请弟妹也帮忙在大都督面前说一说，叫老爷成业他们过来给大都督磕个头。”
李草儿进去问过李廷恩。
想到这是李草儿的姻亲，再想戴家有些用处，李廷恩就答应了，“今日先于戴家用，明日再陪大姐清清静静的吃一顿饭。”
姐弟两人去了戴家布置酒席的把翠楼。
☆、第2章 威胁
李廷恩与李草儿到把翠楼之时，戴家上下俱已伏在地上恭迎。
此乃恭迎天子的大礼！
李廷恩没有做声，负手扬了扬眉，李草儿极是过意不去，连声让起，“这是作甚，自家亲戚。”
戴家无人敢动。
“都请起身罢。长寿……”
缀在李廷恩身后腰上别了把大刀的长寿笑嘻嘻上前亲自把戴老太爷搀起来，“老爷子，您可是长辈，别闪了腰。”
戴老太爷吓出一身白毛汗，连声道：“不敢不敢。”看家里人都起了，才弯腰道：“还请大都督上座。”
李廷恩嗯了一声，当先进去。男子坐了临波阁，女眷坐在闻涛厅。李草儿神色倦怠，也知道戴家主要的心思在李廷恩身上，勉强打发了几口便推辞回去歇息。
戴碧芝坐在闻涛厅，听着隔壁传来的丝竹声，想到方才跟姐妹一起远远跪在后头恭迎时悄悄偷看的那一眼，心里跟开锅一样。
她从没想到过，名震天下的大都督，居然如此年轻，如此俊逸不凡，全然不是以前想的又高又壮的莽汉，浑身脏脏臭臭满是血腥味道。
眼珠转了转，她见着边上做的戴碧如与戴碧溪几个，俱是一副粉面含春的模样，明显神思不属，不由愤然。
“好好坐着，你今儿要是生事，看你爹不打断你的腿。”戴大太太一把拽住要起身的女儿，拿帕子擦唇，掩住半边面庞，低声告诫女儿。
“娘……”戴碧芝不依，嘟嘟哝哝的抱怨，“您瞧瞧他们，把着咱们见了大都督，还一副怀春的模样，她们……”
“住口！”戴大太太气坏了，顾忌此情此景，将声音压了又压，“嘴上没个把门的，你是戴家长房嫡出的姑娘，不是外头市井里的妇人！你是被宠坏了，身边都是些糊涂人，明日我就找你舅母，求她给你挑个管教嬷嬷，非要好生收束你不可！”
戴碧芝才不想要管教嬷嬷，她此时满腹绮思，也不是很怕戴大太太，笃定这会儿戴大太太拿她没法子，满脸不服气的模样。
戴大太太气炸了肺。
发现三个妯娌连同几个侄女都在朝这边张望，忍气吞声给女儿夹了一筷子菜，吓唬她，“你若不听话，娘把你交给你大哥处置。”
戴碧芝这才真的怕了。
戴大老爷怜爱她是唯一的嫡女，戴大太太更是宠溺起来没个讲究，每次说要狠心最后都不了了之。可戴成业不一样，这个哥哥见人脸上总是三分笑，看上去什么都不在乎的模样，真要下手，家里的兄弟姐妹没有不害怕的。想到以前出去做客惹出事，回来就被戴成业逼着在大日头底下顶一铜盆水站了三个时辰，人都晒得脱了一层皮，连爹娘都救不了。戴碧芝打个寒颤，不甘心的垂了头默默吃菜。
看到女儿这幅模样，戴大太太这才松了一口气。
坐在对面的四姑娘戴碧如拉了六姑娘戴碧溪的手，轻轻的笑，示意对方看。
戴碧溪飞快的睃了一眼，示意戴碧如戴大太太脸色不好，戴碧如虽是二房的嫡女，还是有些畏惧这个管家的大伯母，当下不敢再幸灾乐祸。转而谄媚的给边上的戴老太太夹菜，嘴上甜腻的很，“祖母，您吃这个，又软又香。”
戴老太太乐的合不拢嘴，“还是咱们碧如懂事，知道心疼祖母。”说的就像是全家唯有一个戴碧如才是贴心的孙女。
不仅是戴大太太，就是戴三太太和戴四太太都不痛快了。
戴二太太虽说是戴碧如的亲娘，心头也不舒坦。这个婆母说话做事总是三不着两，这不是把自家碧如架在火上烤么？家里几个妯娌侄女都不是省油的灯，都在一起嫉恨碧如，还不知要给使多少绊子。再说了，婆母耳根子软，今天喜欢这个，明天喜欢那个，最偏心的还是四房的小儿子，小儿媳又是娘家嫡亲侄女，四房的小丫头碧榴才八岁，就精的跟个猴一样，把两个庶出的亲姐姐调弄的团团转。别看碧如平时看起来灵光，在碧榴面前赶不上个手指头。
戴二太太想着想着，就朝乖乖坐在边上另一张桌的戴碧榴看了一眼。对方正老老实实的吃东西，粉团团娇嫩嫩的脸上满是稚气，见戴二太太望过来，还露出个甜甜的笑。
这一笑，却笑得戴二太太打个寒颤。
戴二太太捂着心口，在边上插话，“说起孝顺，谁赶得上咱们家的碧榴，打小又听话又懂事，生的又好，娘，您说是不是？”
戴老太太一下就将戴碧榴想起来了，朝隔壁桌招招手，“对对对，咱们家碧榴啊，以后可是要有大出息的。”把走过来的撒娇的戴碧榴抱在膝上，顺手就将指头上一个色正质透的红宝石戒指摘下来给了戴碧榴，“祖母赏你的，拿着顽罢，以后可要好好孝顺祖母。”
戴碧榴抱着戴老太太脖子撒娇，很喜欢戒指的模样，套在自己的手指上美滋滋的看，“祖母您最好，碧榴往后一定好好侍奉您。”又殷勤的挥着胳膊给戴老太太倒酒夹菜，把戴老太太哄的哈哈笑，戴四太太跟在身边得意非凡。
戴碧如在边上垂着头翻白眼，心道这么个小人你送个老太太戴的红宝石戒指，也只有四婶这样眼皮子浅的才看得上眼。戴碧榴这个小东西，明明不喜欢，还装着幅笑脸，怪道娘说没事别招惹她。这是个狼崽子。
要是往常，戴三太太这个庶子媳妇少不得要酸两句插插话，给自己的女儿戴碧瑶趁机要点好东西，横竖她不是亲儿媳妇，怎么讨好都不中用，不如撒泼耍赖的，戴老太太顾忌名声，就不敢太偏心。可今日来的人不同一般，她早前就受了戴三老爷一再告诫，只能在心里骂了两句，闷头吃菜。
唯有戴大太太看见众人没有再注意自己的女儿，心上松了，对妯娌们你来我往的过招全不放在心上。
戴家的木材生意不大不小，比朱家还略差一些，故而只能娶了朱家的庶长女，只是戴大太太虽名分上是朱家正经妾室所出，后来又记名在嫡母名下，实则戴大太太是外室女，生母乃是花楼出身，十岁因朱家要姑娘联姻才被接回去在嫡母身边教导。结亲不是结仇，这件事朱家并未隐瞒过戴家。当时戴家因故需要朱家的扶持，一口答应他们商户人家绝不会计较这件事。然而戴家生意有起色后，戴老太太便觉得有这样出身的长媳实在丢人，加之本就更心疼将来要被分出去的次子幼子，对戴大太太愈发没个好脸色。
戴大太太以前还计较，眼下么，只当婆母是个摆设，供着就是了。
戴碧芝不舒坦，坐那儿伸长脖子想听旁边传来的声音都听不明白，干脆放下筷子说要去更衣。
戴大太太只求她不闹事，闻言敲打她身边服侍的丫鬟两句，放她从侧门出去。
戴碧芝更衣过后不想回去看姐妹们的脸，在廊下七拐八弯转了两圈，正好撞见戴成业出来，她心里觉着奇怪，就跟了上去。
花梨是大丫鬟，看戴碧芝的举动有心想拦又不敢，只得领了几个小丫鬟跟着。
戴成业今晚吃了不少酒，出来是醒醒神，也是把事前准备好的几个人带走亲自送上去。
戴家一早就备好了五十个精挑细选的美人，俱是大家出身，家道中落的。养了半年，只选中四个，剩下的都打算养一养将来送到别家去拉拢人脉。戴老太爷知道家里几个儿子在女色上头都有些守不住，怕没分寸坏了这笔奇货，让戴成业亲自出面把这些人安置在绣房边上的玲珑阁里，这里人来人往的，也不怕几个儿子不老实。
既然是要往上头送，想到李廷恩往后的位置，戴家对这挑出的四个美人都周到细致的很，否则一日这些人有机会登上高位，怕是记恨戴家，而不是感恩。
戴成业到了玲珑阁，先告诉四人讲规矩，“你们过去，大都督要是肯收留，自然是你们的福气。若是不肯，戴家会为你们找一个好去处。几位姑娘都是见过世面的人，轻重就不用在下多说了。”
四个女孩微微福身，点头应是。唯有一名翠衣女子，神色间有些张惶。只是戴成业心有他念，这会儿眼睛还望着绣房那边，便没察觉到。
戴成业交待四人先等一等，自己去了绣房，令人将孙青芜叫出来。
孙青芜束手束脚的站在离戴成业十步开外的地方，垂着头不说话。
戴成业目光放肆而贪婪的在孙青芜身上流连。
这个女孩容貌并非顶顶出色，至少他混迹红粉，见过颜色比之出众的就不少。可她一身雪肤如玉，细腰小脸，水灵透亮的大眼睛一瞧着你，就让人心尖跟什么扎了一样，又疼又痒，简直让人忍不住想把她一下抱在怀里仔仔细细的怜惜疼爱。
说起来，这娇滴滴的小可怜儿唱起小调来，那管声音，让人血都跟着烧。
想到头一回碰见孙青芜时，也不是被谁骂了，小小的一个人儿坐在假山后头边哭，哭过了对着水潭理头发，乌压压的长发坠下来，趁着一张犹带委屈的脸儿更是小的可怜，然后自顾自哼了一段茶调子。自己站在后头看了许久才出声，才问两句话，她就被吓得提了裙角便走，一双小脚跟踩在云上一样轻轻灵灵的。
费了多少心思在她身上，还躲着自己，等送走大都督，，自己就非要了她不可，小东西！
戴成业本就有些微醺，此时更加不悦，招招手让孙青芜过来。
孙青芜不肯，站在原地恭恭顺顺，“大少爷，您有什么吩咐？若是有衣裳要缝补新做，奴婢这就去请关妈妈来。”
戴成业冷笑，长腿三步过去就逼到孙青芜面前，掐住她下巴，“你跟少爷我来这招？”
看到对方狼一样凶狠的光，孙青芜急了。
她来戴家，除了想为家中多挣一份银钱，更多的就是尽其所能给找一份依靠。她想讨好的，是戴家后宅的女眷，哪怕关键时刻能垫句话呢，她可不想招惹什么戴家的大少爷。甭管以后戴家权势滔天，戴家不过是个商户罢了，就是正室她都不愿意做，何况戴成业分明居心不良，只是一时贪图美色，想叫自己做妾！
哪怕千百次劝服自己要委屈求全，可生就那一根硬骨头，还是叫孙青芜沉下脸色。
“大少爷，青芜在你们家做绣娘，签的只是活契，不是卖给孙家做牛做马。您若是要青芜做绣活，青芜二话不说，即便累死，也给您做出来。可若有旁的事，请恕青芜放肆了。”孙青芜说完，不着痕迹的睁开戴成业，转身就往回走。
戴成业还是头一回遇到这种女人，望着孙青芜的背影气笑，“成，少爷眼下不跟你计较，你等着罢，少爷过几日就正经抬你入门。”
“戴大少爷！”孙青芜豁然转身，怒瞪着面前这个无赖。