沈司马虽然碍于朱镛严惩了沈从嘉，但他的心肠又不是铁做的，哪里能不心疼儿子？沈家与朱家生出嫌隙，琳琅乐见其成。
这头她顺心随意，另一头的朱家兄妹却憋闷得很。
朱成钰受伤后不能乱动弹，这会儿只能卧床休养。朱含香担心哥哥的伤势，一天要跑过去看好几趟，每回见到了，不免又想起朱成钰受伤的原因——为了帮贺琳琅捉兔子！
朱含香真是越想越气。原本她是众人捧在手心里的小公主，放眼整个江南，能配得上君煦的也就她了，谁知道来了个贺琳琅，君煦竟像是被她迷了心窍一般，送砚台、送诗集，甚至那天登顶凤凰山，明明她也被风吹得瑟瑟，君煦的眼里却只有贺琳琅。这她也忍了，可朱成钰又是怎么回事？
好好的公子哥儿，竟然跑去为那个小姑娘抓兔子，还抓出了一身伤？贺琳琅不就是脸蛋漂亮些么，凭什么一个个的都围着她转？
朱含香简直气不打一处来，对朱成钰伤势的心疼也便成了怨怪，“哥你好端端的，干什么帮她捉兔子？她不是有那位徐公子照顾着么，你凑什么热闹！”
朱成钰躺在榻上眯着眼，喃喃道：“是啊，他有徐朗照顾，我凑上去干什么？”他又不是个傻子，当时被色所迷，想着要掳了小姑娘的芳心就没有多想。可后来再回味，当时那种种巧合，倒仿佛是她刻意安排，等他自投罗网一样。
可一个十岁的小姑娘，怎么会有那样深沉的心思？那山崖、乱石、茅草、野猪，乃至沈从嘉放箭，任何东西差了一星半点，他都不可能受这伤，怎么想都觉得是有人在暗里安排。
这事不可能是君煦所为，徐朗那边他其实也有防范，剩下可疑的也就贺琳琅了。可就算京城的姑娘见的世面多，心机深沉一些，终究是年龄放在那里，若说这些是她的安排，真真叫人不敢相信。
难道是徐朗教贺琳琅这么做？那也犯不着，徐朗箭术武功都在他之上，真想伤他，找个没人处下黑手，比这有用多了。朱成钰百思不得其解，又问朱含香，“这两天见过贺琳琅么？”
“你居然还想着她！”朱含香急了，声音气怒，一甩手站起身来。朱成钰还陷在他的推测里，没在意朱含香的反应，只是皱眉道：“香香，你和贺琳琅接触的不少，觉得这姑娘人怎么样？”
朱含香觉得她哥简直无可救药！可她不能对着重伤的兄长发脾气，心里的憋闷没处撒，全都指向了琳琅。不就是长着张漂亮的脸会勾人魂儿么？要是把那张脸毁了，看你还怎么得意，看看世子还会不会喜欢你！看哥哥还会不会被你迷得晕头转向！
气冲冲的走出朱成钰的房间，朱含香一路拉着张脸到了朱夫人那里。
朱镛身居节度使之位，虽然内宅女眷不得干涉政务，朱夫人却是例外，要应付睿郡王府和官场上的往来，保护女儿无恙，朱夫人手里的势力并不小。朱含香在长辈跟前很会说话，于是将琳琅的事情添油加醋的一陈述，朱夫人登时就恼了。
勾他儿子倒也算了，不过是朱成钰看着她好玩才用点心思，过两天就能抛到脑后去，可君煦那里是怎么回事？
放眼整个江南，身份家世能配得上朱含香的没几个，君煦是其中最拔尖儿的。这些年朱含香刻意的讨郡王妃欢心，还不就是为了以后铺路子？在为女儿谋得更好的婆家之前，君煦可是朱含香嫁人的不二人选，而今半路杀出个贺琳琅，居然想抢她女儿的荣宠？
朱夫人冷笑，一个小黄毛丫头，居然敢惹到她头上来，真当秦家是铁打的靠山么？她安慰了朱含香几句，朱含香只是不依，“娘，贺琳琅欺人太甚，我们总得杀杀她的锐气！”
“这事我会做主。”朱夫人叮嘱，“秦家那边，你还是不能露出马脚，只管如常的应付着就是。”
“这我晓得，娘要怎么对付她？”朱含香期待，朱夫人便笑，“最近不是闹山匪么，十月初银杏都黄了，重阳是郡王妃做东，这回咱们就请人去庄子上赏叶去。”
没过两天，朱夫人果然下了帖子，说这两天秋气渐浓，百花山下银杏林渐渐转了颜色，加上螃蟹依旧肥美，因此遍邀众人，要在她的庄子里设螃蟹宴，赏银杏叶。
琳琅得知这邀请的时候便存了点疑心，朱家那对母女的秉性她多少知道些，当年被婆母小姑子折腾，她俩的手段琳琅早已领略。这会儿朱成钰伤还未好，朱夫人却大张旗鼓的张罗着螃蟹宴，她这能有这样的闲情逸致？
在吴氏那里探了探口风，吴氏倒是没多想，毕竟这些贵妇们寻常都爱设宴，几乎每月都有。重阳的时候睿郡王妃宴请，这回朱夫人出面，也是常青。
因秦老夫人年事已高，朱夫人派人来下帖子的时候还特意送了几筐螃蟹，让她老人家在府里做了尝尝。吴氏一面命人去做，一面让琳琅和秦蓁、梅氏准备着，到时候与她同去。
琳琅目下也只是猜疑，无凭无据的不好说人家坏话。至于这宴会，琳琅还是要参加的，否则如何去揪朱家的辫子呢？
转眼便到约定之期，十月初天气渐渐凉下来，琳琅的屋里烧起了地龙，出门时穿得也格外厚些。
百花山位于城外，如今正是赏秋的时候，吴氏和梅氏许久未曾出门，这会儿倒也高兴。秦蓁贪玩心性，一大早就兴高采烈的装扮着，琳琅存了猜疑，特地嘱咐锦绣今儿要格外留神。
四个人乘着两辆马车，连带贴身的丫鬟婆子，共三两马车并一众家丁出城，到达朱家在百花山下的庄子时宾客已经聚得差不多了。因这里地处城外，来回毕竟麻烦，朱夫人邀请的人家并不多，睿郡王妃和朱家自然是不能漏的，余下就只有沈家、陆家等几个亲近些的，笼共七八家的人，算上姑娘和小媳妇儿们，不过二三十人。
琳琅跟着吴氏走过去的时候，朱夫人正跟睿郡王妃说话，见了琳琅时竟堆起笑意，“我说蓁姑娘最近怎么不来香香那里了呢，原来是有这样漂亮的妹妹陪着。吴妹妹当真是好福气，天天有这两个宝贝在身边，那日子可就过成神仙了，难怪比前几天又见年轻了。”
吴氏便“嗳哟”笑了一声，“瞧瞧这张嘴，难道你身边香香就不是好的？这俩丫头只会闹得我头疼，哪里比得上香香，嘴甜会说话，谁见了都疼。”说着拉了朱含香过来，比一比道：“好像又长高了？”
朱含香甜笑着点头，旁边睿郡王妃便道：“香香确实嘴乖可人疼，要不是她时常陪着我说话儿，我可得闷死了。”她膝下只有君煦一子，多年来再无所出，夫妻俩又感情和睦，睿郡王没有侧妃侍妾，家里每个女儿，所以格外喜欢朱含香。sk
当然睿郡王妃也会兼顾，便又笑看秦蓁，“听说这两天蓁儿都在家里认真读书，是转了性子了？”秦蓁也会撒娇，“王妃就会拿我取笑，我从来都听话爱读书，几时转性子了。不过最近有了表妹，她读书广博，我是羡慕她才更爱读书了。”
睿郡王妃便又道：“是了，贺学士的千金定然是有学问的，这可是昭文馆里读过书的人，我都羡慕。你们姐妹俩别总在家里，我那里也藏着好书呢，有空过来瞧瞧。前两天煦儿还说你眼光好，他可很少夸人。”
琳琅被夸得有些不好意思，吴氏便笑道：“这俩凑在一处只会聒噪，我可是被吵得烦了，既然王妃不嫌弃，明儿就叫她们到你那里闹去。”睿郡王妃笑说“甚好。”
大人们在这里客套打趣，朱含香也算是小东家，当即招呼着秦蓁和琳琅往里走，那里沈玉莲、陆嫣等一众小姐妹都聚齐了，还有沈玉莲的姐姐沈玉蓉。
沈玉蓉与沈玉莲虽同出一母，性子却截然不同。沈玉莲骄矜爱攀比，行事时也莽撞，相比之下沈玉蓉就沉静许多，平时不爱说话，总是温柔含笑，要紧关头却能挺身而出，镇得住场子。
琳琅到了江南后第一次见着沈玉蓉，难免要认识一番。
秋末冬初，阳光照下来的时候依旧和暖，百花山下连片的银杏树金灿灿的在风里摇曳，地上积了一层纯黄的落叶，踩上去松软干净。席面就设在旁边的敞厅里，螃蟹黄叶美酒，小姑娘们围在一起其乐融融。
宴后闲着，夫人们坐在一起说话，朱含香便带着姑娘们游园。这一片山林是朱家的地盘，闲人少至，姑娘们可以肆意的四处玩闹。
沈玉莲先前对朱家夫妇耿耿于怀，见面后被朱含香哄了几句，没多久就又热络亲近起来。这会儿她和朱含香凑在一处跑跑闹闹，不时的经过秦蓁和琳琅身边，笑声如同银铃。
秦蓁哪里经得住这样的撩拨，瞧着吴氏并没往这边看，便也嬉笑着玩在一处，偶尔推推搡搡，玩得倒是高兴。然而乐极生悲，这山林里地上覆着一层黄叶，底下却有枯枝纵横，秦蓁玩得兴起时没了防备，正和朱含香扯在一处闹着呢，不提防衣裙被什么东西挂住，脚下绊上枯枝，“哎哟”一声栽倒在地。
琳琅那会儿正低头踩枯叶，并没看清秦蓁是怎么摔倒的，待跑过去看时，就见秦蓁抱着一手抱着膝盖、一手扶住脚踝，眼泪汪汪。
旁边朱含香着慌，忙问怎么样，秦蓁已带了哭音，“脚扭了，膝盖也被什么东西膈着了，好痛！”
琳琅晓得扭了脚的痛，一面忙打发锦绣去叫人，一面拨开那一层黄叶，便见地上几个凌乱的小石头放着，显然刚才秦蓁的膝盖就是磕在了这里。这些石头也都鸽子卵大小，若是碰在别处，有皮肉垫着倒也无妨，可若是碰着膝盖关节处，那痛楚可就不同了。
她一面心疼秦蓁，一面偷偷观察朱含香的神色，便见她一脸焦急，倒也看不出什么。
没多会儿吴氏便和朱夫人赶过来了，身边有略通医术的婆子跟着，将秦蓁的伤处瞧过，回禀道：“姑娘确实是扭着脚了，膝盖被石头膈得也不轻。庄子里有些简单的药可以先用着，不过还是回城请郎中更好。”
吴氏听得心里发急，当即道：“那就先上药，完了我赶紧带她回城。”又是心疼秦蓁，又是怨她调皮，想要教训几句，瞧着秦蓁眼泪汪汪可怜巴巴的样子也不忍心，到底没说什么。
那婆子手段娴熟的抹了些膏药，睿郡王妃担心秦蓁，带着几个夫人过来看过了，叮嘱道：“看着伤得不轻，先回去找郎中要紧。”吴氏也是这心思，当即告了声罪，带着琳琅和梅氏先行回城。
朱夫人到底心怀歉疚，一路将她们送到庄子门口，待见得两辆马车行远，便低声吩咐道：“叫人动手。”
☆、41|
秦蓁受伤后需要有人照顾，琳琅一个小姑娘家帮不上什么忙，因此换了吴氏和秦蓁同乘，琳琅则和梅氏用一辆马车。梅氏也是个名门闺秀，父亲在隋州任通判，她和沈玉蓉性子相似，平时不大说话，瞧着闷葫芦似的，办事儿的时候却十分妥帖，因此秦老夫人和吴氏都喜欢。
琳琅跟那位外任的表哥没见过几次，和梅氏的感情倒是不浅。
梅氏也是个爱书的，隋州藏书之风兴盛，她的娘家就有座极大的书楼。如今嫁到夫家，虽说也能时常瞧书，终究比不得在家自由，当了人家媳妇儿就得守规矩，似前些日子的曝书会她就不能去看看，委实遗憾。
大凡爱书的人，对皇城里那些书楼都心怀仰慕，毕竟其中珍藏的都是历代名品，又是天子脚下、学士掌珍，普通人是一辈子都难有机会接近。梅氏生于隋州，二十年来都在江南生活，从未去过京城，对皇城四馆格外景仰，得知琳琅曾去过昭文馆，难免要问问那里的情形。
她身上少有那股攀比之风，对自身长短都十分坦然，琳琅心里喜欢，便将皇城几座书楼的情形说给她听。
从庄子到官道之间丘陵起伏，马车走的是折转迂回的小道，因为山脚下离人烟远，外面皆是鸟啼声和风吹树叶的飒飒声，倒颇有意蕴。
琳琅正说得高兴呢，猛然马车一顿，就听车夫斥道：“什么人胆敢在此拦路，不认得这是谁家的马车吗！”
“管你是谁家的马车，把东西都给爷放下！”一声粗豪的声音送入耳中，琳琅心中一惊，陡然明白过来。她想掀开帘子看一看，梅氏却已张臂将她护在身后，低声道：“别出声，可能是山匪。”她俩的马车走在最前面，随同的婆子家丁都在后面，这会儿恶人拦路，那些家丁都哪肯让他们得逞，都围拢了过来。
琳琅偷偷掀起帘子一角，只看得到十几个蒙面的粗壮大汉站在旁边的小斜坡上，手里都拿着砍刀。相较之下，琳琅这边的家丁们就弱势了许多。
淮阳城太平已久，纵然这两年附近偶尔有山匪出没，但这里有睿郡王和节度使两位大人物镇着，也没人敢造次，从未出过什么匪类。吴氏出门时带着的家丁虽然也有两下子，但那也只是用来做排场的，对付一两个毛头小贼绰绰有余，对付这样带刀的山匪就不行了。
那领头的山匪显然没什么耐心，见家丁围过来，当即叫人拿到砍伤了两人。剩下的人赤手空拳徘徊不前，吴氏在后面的车里说不说话，梅氏便沉声道：“你们想要什么。”
“金银财宝全都留下，还有车里的美人也都……”那人的声音渐渐靠近，刀尖挑起车帘，露出一张蓄满络腮胡子的脸。
琳琅并不认得他，但能大致猜到他的来头。光天化日之下胆敢拦住朱家的马车抢劫，这些人背后是谁撑腰还不明白？她虽只是个十岁的姑娘，到底经历过生死，这会儿还算镇定，暗暗将那人的容貌记下。
那人的刀尖却缓缓逼近，冰凉凉的划过琳琅的脸颊，“哟，还有这么漂亮的小姑娘。”眼中毫不掩饰的放出光芒，那猥琐的神态叫人恶心。梅氏顾不得闺秀姿态了，当即要护琳琅，“别碰她！”
大汉哈哈笑着道：“别心急，都有份。你来给我当压寨夫人，这小姑娘就给我儿子养着，将来扒个灰，也是……”他倏然伸出右臂，用力握住了琳琅的肩膀，将她往外拉扯。
琳琅年纪小身子轻，梅氏又是个内宅妇人，哪里抵得过他的力量？不过一个呼吸，那人便将琳琅拉到了车门口。斜刺里忽然伸出一把短剑，带着寒光刺向那壮汉的手腕，壮汉猝不及防，手腕被短剑划伤，连忙后退。锦绣护在琳琅跟前，大声道：“谁敢动我家姑娘！”
“哎哟，还带着练家子！”那壮汉显然不将锦绣放在眼里，扑过来想捉琳琅，锦绣挥剑抵挡，身形如灵猴腾挪，竟逼得那壮汉不得近身。
琳琅趁这空当也看清了情形，拦路的统共十二个人，大多都是粗衣短打扮，唯独后面一个清瘦的男子穿一身北边常见的劲装，虽然身形不及旁人壮实，气势却冷冽许多。
想捉琳琅的那壮汉久战不下，反被锦绣刺了几处伤口。后面那清瘦男子甚不耐烦，冷声道：“没用的东西！”忽然纵身跃起，直奔锦绣而来，那一跃之间便见功夫，轻巧迅捷，身手必然在锦绣之上。
果然锦绣碰着他便施展不开了，应付得捉襟见肘。那壮汉刚才吃亏正恼怒呢，见琳琅落单，再次伸手来捉她，这下琳琅是真的慌了，匆忙往里挪。
后面吴氏早就被惊动了，见得这些人既要财又要色，她带的人又全然不是对手，忙命人跑去附近求救。有名山匪见状，手里的大刀挥向那家丁，瞬时将他砍伤在地。
这些家丁也都是有气性的，明知不敌对方，却也不肯看着主子受辱，发一声喊朝这些山匪涌过去，誓要护主。
这头琳琅的马车跟前围了两个壮汉，一人将梅氏拖出去，另一人便将那臭手抓着琳琅的胳膊，将她往外拖拽。琳琅惊慌之下猛力挣扎，忽然眼前刀光一闪，伴随着利刃砍断骨头的钝响，有血雾升腾，壮汉的手臂被人齐根斩断，掉落在车厢。
鲜血瞬时染透了车里铺着的软毯，琳琅见那臭手五指箕张的躺在身边，吓得就是一声惊叫。
外面的情势却在瞬间转变，崔十三熟悉的身影扑向清瘦男子，与他斗在一处。不远处有人疾奔而来，眨眼就已到了琳琅跟前，徐朗挥袖将那染血的断臂扫出车外，伸臂将琳琅抱过来，一臂吩咐道：“捉活口！”
因为刚才那番拉扯，琳琅的衣衫已经有些乱了，裙子和袖口都溅了血迹，小姑娘的身子微微发抖。他顾不得众目睽睽，将她抱在怀里，低声道：“别怕，别怕。”
“徐二哥。”琳琅刚才被吓得不轻，这会儿忍不住哭了出来，使劲往他怀里钻。那被砍伤的断臂前一瞬还握着她的胳膊，这时候却已混着尘土躺在地上，若刚才那刀晚了一步，恐怕她就要被那又脏又臭的壮汉拉过去……忍不住就是一阵烦厌，她紧紧抱着徐朗的脖子，抽泣。
徐朗并不恋战，抱起琳琅大步离开那染血的马车，站在旁边无人之处。
这些山匪不值一提，重要的是那个清瘦男子。他的随从崔十三和段元杰都是高手，一个缠着清瘦男子，另一个没多会儿就把那堆人打趴下了。两名侍卫合力，加上锦绣也身手不差，轻易将那清瘦男子生擒。
徐朗召崔十三过来护着琳琅，他几步走到吴氏跟前，躬身道：“六妹妹受伤了，我现在带她回去敷药，这里的事就留给夫人了，我会让人协助。”——在场十一个壮汉，除了俩人趁早溜之大吉外，其他九个都被刺翻在地，有徐朗的人在，定然是跑不掉的。
吴氏活到四十岁，从大家闺秀到高门贵妇，这还是第一次碰见持刀拦路抢劫的。纵使她平时再镇定，瞧着这些凶神恶煞蛮不讲理的山匪时也吓得有些发傻，不过终究是长辈，此时表面上也还镇定，关切道：“琳琅那里怎样？”
“伤不算重，只是耽误不得。晚辈就此别过。”徐朗拱手告辞，吴氏忙道一声谢，随即吩咐家丁将那些山匪捆起来，又过去梅氏那里安慰，问她有没有事。
这头徐朗吩咐段元杰和崔十三留守，将那些山匪和清瘦男子一并带回去，他撮唇一啸，这几天刚训出来的健马便飞奔过来。他抱起琳琅飞身上马，锦绣想要跟过去，徐朗吩咐她留在这里收尾。
一地凌乱血迹，家丁们忙着捆人，徐朗策马疾驰离去。
因为马跑快了风吹得凉，徐朗怕琳琅被吹得受寒，将自己宽大的披风一扯，彻底将琳琅裹在怀里。琳琅缩在他的怀里，后面是徐朗宽厚的胸膛，他常年习武，血气热，加之这会儿心里确实气怒交杂，紧贴着的时候仿佛一个热热的小火炉，是满目秋风里最坚实温暖的倚仗。
琳琅勾唇，微微笑了笑。过于亲密的姿势姑且不论，这样的温暖却值得贪恋。
一口气跑到僻静无人处，徐朗这才勒缰放缓马速，到底是怕琳琅受了惊吓，问道：“六妹妹无碍吧？”
“我无妨的。”琳琅已然镇静下来，只是伸出了袖口嫌弃道：“徐二哥带我去换衣服吧。”
“我们先回停云居，叫蔺通给你把脉瞧瞧，那里有我表妹的衣裳，我先叫人寻一套给你换上。”徐朗安慰完了，又问道：“冷么？”
“不冷。”琳琅摇头。怎么会冷呢？后背紧贴着他的胸膛，中间融融暖意传来，哪怕前面秋风猎猎，也不会叫人觉得寒冷。她陡然想起锦绣的劝解，疑惑道：“徐二哥，练武当真能让人不怕冷？”
她这问得跳跃太大，徐朗一时没猜到她的意图，只点头道：“这也看你练的是什么，若是我们徐家的这套功夫，确实能强身健体、御寒体暖。”
“那若是我想学了，你能不能教我？”这会儿他的下巴几乎抵在她的头顶，琳琅可不敢贸然转头，免得做出投怀送抱的姿势。潜意识里，她害怕姻缘，害怕感情，对这等过于亲密的姿势，也有隐秘的畏惧。
“怎么突然想起习武了？”
“蔺先生说习武对我的病有好处。”琳琅回答。而且今日遭山匪拦路，虽然有惊无险，细想起来到底有后患。若不是徐朗待人及时赶到，凭锦绣一人如何抵挡那些壮汉，到时候荒郊野外无人相助，后果她想都不敢想。若是习武，哪怕不能打败对方，逃跑时都能添几分胜算吧？她暗暗的谋算。
徐朗却是朗声一笑，“你这细胳膊弱腿，还是别习武了。你体寒畏冷，有锦绣帮你按摩足够，若你当真想学，回头教你一套强身健体的就是。”
在他看来，正经的习武当然是要跟徐湘那样夏练三伏、冬练三九，吊沙袋打木桩样样不能缺。就琳琅这娇嫩的身段，半天都坚持不下来。
其实畏寒怕什么呢？他从来都是个小火炉，将来把小娇妻娶进门时时抱着，过不了几年也能改改她的体质。这般坐享其成，岂不比辛苦习武的好？不过这些话徐朗现下还不敢说，只是心里默默谋划高兴着，伸臂将她重新裹在披风里，纵马回城。
进城后人多眼杂，徐朗将琳琅的帽兜给她戴好，再用披风裹得严严实实，抄着人少的路奔回停云居，一路顺畅。