……
刀面反射着从巷子外面透进来的最后一丝余光、缓缓地抬起，整个动作仿佛分外漫长。玉莲本可以多尽一点力，阻止郭绍，比如上前拉住郭绍的手臂；但她没那么做，甚至最后的时刻她连劝都不劝了，看起来好像是被吓呆在那里，只是看着整个过程。
钢刀的轨迹并不急躁，却毫不迟疑。听到一声惨叫，血就溅到了旁边的土墙上，陈家汉子的头重重地落在阳沟里的石头上，一股血污染红了沟里的杂物和污水。
随着刀锋破开血肉的令人胆寒的沉闷响声，以及被血雾染红的空气，一切似乎都结束了！
眼睁睁看着他就这样被杀死在污秽之中，玉莲心里一时间十分难受，觉得他非常可怜。其实她从来没有真正恨过这个男人，哪怕他经常打骂她，她内心里也只有可怜中带着鄙夷。
但仅仅是可怜同情之心并不能支撑她在这样艰难地挣扎生存，一个妇道人家成年累月忍受着流言蜚语，还要照顾一个酗酒成瘾的残疾丈夫，她早就期望着某一天能脱离苦海。虽然不想承认，但这残忍的一幕着实叫她莫名感到松了一口气……只不过让一个外面的男人、一个本来就有传言蜚语的人在自己的面前杀掉丈夫，玉莲还是很有罪恶感。
她甚至没心思去考虑出了人命后怎么收场，一时在复杂情绪中怔在那里。直到郭绍唤她：“你去叫人，让邻里去临街官铺里告官，就说是我杀了你家男人。”
玉莲脸色惨白，回头看着他愣愣道：“告你？”她发现郭绍他杀人后正在那里拿着一块布慢吞吞地擦着刀上血迹。
就在这时，忽然听到不远处的房子里响起一声尖叫：“杀人了，杀、杀人……”
……玉莲依言赶紧去叫邻居，说是绍哥儿杀了人，一切都是事实。
混乱了一阵，她渐渐才想明白这两天的事。昨晚郭绍说什么“没有把握”，刚才又说自己升官、与谁谁权贵结交：是因直到昨晚，他还不能肯定杀了人会不会被重惩，但今天他终于确信原来杀人也不用偿命！
此人处心积虑、哪怕是冲动的时候也不会任意妄为，但在胜券在握时又非常狠辣，杀人的手段更是残暴，着实是个可怕的人。不过玉莲又意识他并非那种不择手段的人，因为他杀人根本不是为了自己。
杀人就算不偿命，也总会有麻烦、要付出代价！杀陈家汉子对他自己显然是一点好处都没有。而且今早他还把地契白送给玉莲……他为什么要对自己如此好？玉莲自然而然地想到绍哥儿是对自己有意。但细想仍然不通，绍哥儿年纪轻轻长得人高马大，刚升了都头，要讨个黄花闺女并非难事；如果只是想偷腥，更无须如此麻烦，在铁匠铺子上他有很多机会，根本无须做这么多，就算来强的，也没人能制裁他，因为市井坊间本来就有玉莲不守妇道的风言风语。
没过多久，官差就来了，先来的是商业街上官铺里的差役，两个差役见郭绍一身战甲武装到牙齿，哪里解决得了？然后县衙里的官吏带来更多的人，仵作也去了后巷。
只见郭绍坐在铺子里，杀人的凶器就放在旁边的铁砧上，好像在坐等被抓。外面围了一群皂衣官差，和无数的围观的百姓，却无人敢走进铺子一步。
玉莲在人群中第一次这么仔细地看他，心中一团迷雾，他究竟是个怎样的人？
这时官差将百姓稍稍驱散，一个仵作抱拳道：“被害之人已断气，亡者左臂骨折、肩骨脱臼，面部被利刃劈砍成致命之伤……”
一个头戴木骨漆纱幞头身穿青布圆领宽袍的人指着郭绍问道：“人是你杀的？为何杀人？”
“是我杀的。那姓陈的出言不逊，惹恼了我，本想打一顿出气，不慎失手将其杀死。”郭绍坐着没动，显得十分无礼。不过看那当官的衣服颜色和幞头款式，就知是不入流的小官，说不定还没郭绍这个禁军都头等级高。
旁边一个戴高筒帽的汉子听罢就想上前拿人，却忽然见郭绍伸手拿起旁边的刀，那官差吓了一跳，忙后退两步，脱口道：“你犯人命，还敢抗拒？！”
不料他起身拿起障刀只是把刀丢出来，以示不作抵抗，并主动交代道：“我是殿前司下辖小底军的都头郭绍，指挥在封丘门北，指挥使王德功。”
那官儿听罢忙伸手阻止差役头目，低声道：“立刻派人去城北，将此事知会其将领。”
旁边的人问道：“案犯怎么办？”
官儿道沉吟片刻，道：“将后巷尸首带回衙门验尸、收凶器，查明案情后先禀堂尊，再做定夺，切勿轻举妄动。这里留几个人看着，进去叫那郭都头先到后面回避……若是能写出一张供状更妥。”
外面的玉莲见郭绍没事，便默默绕道后巷，回自己家中等候。
第五章 卫国夫人、绍哥儿及玉莲（五）
每一个长得漂亮却过得不好的红颜背后，通常不是一段简单的经历，玉莲也不例外。
若不是从小被卖进李守贞府上，也许玉莲会在某次旱灾蝗灾饥荒中饿死，甚至被人当作食物也有可能；又或幸运一些，长大成人嫁到门当户对的穷困之家、过着与以前一样贫穷无知逆来顺受的日子。总之她自从成了李府的婢女，便见识到了与出身环境完全不同的生活，那里不再有饥饿与寒冷只有锦衣玉食。哪怕做一个最卑贱的婢女，也比在家乡过得好。
但没有人是容易满足的，更没有人情愿身份低贱被人任意欺凌、而不羡慕那些养尊处优者。玉莲渐渐明白自己最大的资本和机会，就是容貌。她比其他那些做杂活的丫头长得更漂亮，已是一个亭亭玉立的少女。
家主李守贞在那座富贵的庄园中拥有最大的权力，但他老奸巨猾早已参透世故，就算被李守贞看上也只能是一个玩物。玉莲把目光对准了李守贞的儿子李崇训，这个刚长大还没有多少阅历的年轻公子。
果然李崇训很容易就被玉莲迷得神魂颠倒，一番山盟海誓之后，玉莲忍受着痛苦和反感与李公子偷食了禁果……临时她又莫名恐慌，但后悔已来不及，连想喊人都不敢出声。
她成为陈家瘸腿丈夫之妇以前，只有两次痛苦的男女之事，这便是其中一次。她并不奢望李公子能全部实现他的承诺，这样一个富有的公子只要履行一部分承诺就够了；而且玉莲后来发现自己一下子就有了身孕，情况便更加乐观。
不过她终于认识到自己根本无可能成为大将军李守贞的儿媳，李家绝不会放弃与另一个大贵人符彦卿家的联姻机会。于是符彦卿的长女符氏顺理成章成了李崇训的元配。玉莲没敢轻易透露自己怀上李家血脉的事，她打算先设法和符氏搞好关系，然后以期成为李崇训夫妇身边一个地位较高的妾，若是生了儿子应该就有了保障。
可惜世事无常，玉莲还没等到那一天，李家就因起兵谋反被杀了个干净。
她和符氏同样是妇人、同样是李崇训的女人，在动荡的一刻却下场迥异。符氏刚刚还是罪人之妇，报出父亲的名字以及和郭威的交情之后，摇身一变就成了另一个实权大人物郭威的义女；而玉莲的下场显然无法如此礼遇，李家一灭她便无依无靠，被郭威军中的一个武将给抢走了。
她被那个武将施暴奸污，之后被掳回其家中，她无法反抗，否则有更惨的下场、就是被充作营妓被无数的人轮奸。玉莲因此流产，并因医治不及、后来被告知一生都无法再生育。她还来不及仇恨那武将，很快又发生了战乱，那将领战死，家中妻妾分财作鸟兽散；并将玉莲当作货物一样卖掉分钱。买她的人就是最后的这位姓陈的丈夫，这位的长相丑陋酗酒脾气暴躁且家穷，而且是个天阉，简直泛善可陈……更不幸的是，郭威重新率军进东京时，本来几乎没发生抵抗，死伤很小，他却被人挤下城墙摔断了腿。
日子这样过来到了显德元年，玉莲对生活已经不抱希望。一个无法生育的残花败柳，一无所有还有个累赘丈夫，她很多次都想抛弃丈夫逃跑，但又能跑到哪里去，去做什么？她在无数个黑暗的夜里推测过，逃走很可能被人卖进窑子……就算被某个普通人家收留做妻子，当发现妇人不能生养、又无须向其娘家交代时，卖掉弄一笔钱重新娶妇是极可能的事，因为百姓人家娶妇就是为了生子。
有时候她很绝望，只想着活一天算一天，实在无法忍受时死掉就算了。
有时候她又很不甘心，觉得很憋屈。且不说大富大贵，连东京龙津坊这些市井中的丑陋粗鄙妇人都不如，一天好日子没过反而被她们嘲笑、背地里说闲话。难道就这样带着羞辱结束一生，然后让那些人再幸灾乐祸地挖苦几句？
没有过朋友，没有亲人，连家也是一个破碎的家；丈夫被人杀死了，她也无多伤感。这样的处境让她觉得自己是世上最不幸的人。自己虽然出身低贱，但上天给了她比绝大多数人更好的容貌，况且底层出身的人又不止她一个，究竟是哪里走错了路？难道是当初不该去招惹李守贞的儿子？如果没这么做，又能好得了多少呢……
玉莲觉得没脸见人，只想躲在阴暗的角落里，所以出门来来去去几乎不和人说话。若是这个世上没人认识自己该多好，也想那些七姑八婆不要拿自己的不幸作为茶余饭后的笑柄。
不过她又想起昨日在朱雀大街上见到的卫国夫人符氏，同样是破灭的李守贞府上的女人，凭借家势又成了官家的妻子，尊贵的身份让官员都要敬畏仰视，更别说这些市井妇人，谁敢嘲笑她？她们甚至连嫉妒的勇气都没有……玉莲幻想，若是有一天自己能如此尊贵，认识她的人应该感到羞愧、应该认识到她们自己的下贱！如此想象，她心中才隐隐有些飘渺的快意。但有过李守贞府上的经历，让她明白现实中是不可能的，只能在自个心里聊以自慰。
……
旁晚时分，门外有人敲门，玉莲开门一看原来是绍哥儿回来了。绍哥儿还穿着甲只是没带兵器，他耷拉着脑袋似乎情绪低落，连正眼都不敢看玉莲，也不进门，站在门口说道：“王指挥责令我赔偿陈家的抚恤费和丧葬费，但……”
玉莲忙向巷子里左右张望，道：“进来说话，别杵在门口。”
绍哥儿愣了一下，走进灶房，自个寻了条凳子坐下。
“吃过了吗？”玉莲又问，对待郭绍丝毫不像杀夫仇人，她知道，绍哥儿杀陈家汉子却是为了替自己出头。绍哥儿没搭腔，她便猜他饿着肚子回来的，忙揭开锅盖，拿一只粗碗盛了满满一碗绿糊糊的羹。
郭绍见木桌上热气腾腾的糊糊，尴尬道：“这样不太好吧……对了，铁匠铺后院我住的房里，箱子底下有一罐钱，只是不够。”
玉莲道：“他们只是叫你赔钱，没打你？”
郭绍摇摇头，终于忍不住饥饿，端起糊糊喝了一口，顿时只觉口感极差，好像有糠之类的谷物外壳渣子……这个时代，有的吃就不错，只不过玉莲平素就吃这个？他悄悄拿眼又看了她一眼，实在看不出这样白净的一个女子是吃糠咽菜过活的。
玉莲的额头光滑而圆，长着一张鹅蛋脸，与一双黑白分明的杏仁眼配得非常恰当，浑然一体天然漂亮，眉宇不露妩媚，却看起来比较亲切。只是她身上的衣裙着实破旧，露出白净的脸和脖子，倒让人不禁想起剥开了一点的糯米粽子。
郭绍大喝了一口不知什么做的糊糊，胃口全无，便慢慢吃着，一边说道：“王指挥认为我与殿前都指挥使张永德有什么关系，他本想卖个人情；但昨天杨彪才因赌博打残别人被连降三级，王指挥若是对我网开一面便是赏罚不公无法服众。因此命令是又将我从都头降到十将，并负责赔偿……倒是那杨彪比较倒霉，昨天才降到十将，今天又因为我做回第四队的十将，被再次降级成了副将。”
五代军职比较混乱，不过玉莲因为曾经在李守贞府上长大，后来在东京又认识郭绍，言谈之中了解不少这些东西，指挥使以下的军职她明白。军使或都头就相当于百夫长，十将便是队长，副将便是副队长……从军的人大多无非是想升官发财，郭绍虽然没杀人偿命，但从百人的长官一下子降作队长，损失也是很大的。
玉莲听到这里便道：“铺子地契我还是不要了。”
郭绍似乎有点误解，点头道：“现在我没法子，只好将那铺子算作给你们家的赔偿，那罐钱也算进去。”
玉莲摇摇头，悄悄看了他一眼：“铺子你还留着，我不要了。我给你签押票据交差，就当是已经补偿过。”
郭绍皱眉道：“明日一早我就要回军营，你以后作何打算？那间铁匠铺是我赔偿给你的，又有黄老头帮衬，经营下来勉强可以维持生计，你就别推辞……”
“我的事不烦郭郎再操心。”玉莲的口气忽然有些冷意，女人真是变脸比变天快。
郭绍没说完的话堵在喉咙，沉默下来。他想了想，自己确实是一直对玉莲有好感，漂亮却可怜的女人，又很勤快，任谁都喜欢吧；但似乎也不能因为对她稍微好点、在她困难的时候帮助了一下，就要求她怎么着。
他起身正待要告辞，借着灶里的柴火光线却忽见玉莲眼睛里水汪汪的闪闪发光，含满了眼泪。灶头里的火焰在摇曳，橙色的光在她脸上光暗交替、阴晴不定，就如同照出了她徘徊不定的内心。
“你……”郭绍不知如何问话。
玉莲抿了抿朱唇，欲言又止的样子，那美丽洁净的脸，在破旧布满尘垢的低矮破房子里分外异样，反差极大。这间灶房充满了陈旧的味道，所有的东西都很老，因为玉莲的存在怎么看怎么不协调。
她眼睛里的水珠终于从脸颊滑下来，同时也露出了一丝笑容：“你回去罢，我们不会像那些奸夫淫妇一般，我也不是通奸弑夫的蛇蝎妇人。绍哥儿对我的好，我心里记着便是。”
第六章 祈福吉符
夜幕笼罩千里，在同一片黑暗里，每一个地方却有着不同的孤寂。陈家屋宅位于龙津坊的深巷角落里，狭窄的空间和高的墙壁让这里采光非常不好；她家的房屋小而低矮，又有些年头了，积了烟灰的房梁、破损的木窗，让整个空间的色调非常阴暗……会让人联想到故事里的鬼屋。
这时候玉莲才意识到陈家汉子的一点好处，以前他在的时候玉莲没这么害怕。她贴着墙蜷缩着，越怕越睡不着。
人死后会不会有鬼魂？玉莲的眼前似乎看到了刚死时满脸血污瞪着无神眼睛的尸体。她哆嗦着对着黑漆漆的半空小声说道：“你不要怪我、不要怪我……我不对，心里不该盼着你死，但并不是我杀的你、也没做帮凶！这都是无奈，我一个妇人真的没法忍受那样的日子，若非过不下去，我的心也不会如此狠毒……”
她不断地安慰自己，终于迷迷糊糊地睡了一阵。毕竟这里并不是最恐怖的地方，好歹也在东京大都市里；之所以叫人觉得恐怖，可能是因为刚死了人在外面臭水沟。
玉莲觉得最让人害怕的地方，是在儿时生长的地方、是在梦里。
离开家乡的时候还小，偏偏人会把最初看到的环境记得非常清楚。比东京陈家屋宅更黑更破的土墙茅屋，而且乡下一到晚上外面是一片漆黑，半夜一盏灯都没有；屋后就是荒山，山上有很多野坟。玉莲对小时候起夜解手都不敢去的情形记忆犹新。
隐约记得，家乡属于河东高平。听老头们闲聊，说高平以前叫长平，也就是很久以前秦赵两国长平之战的古战场附近，传言秦将白起在那片土地上坑杀了四十万赵国将士！难怪村民们常常无意间挖出白骨。玉莲那时候爱听大人们天南地北的闲扯，听完却怕得很。
后来她终于被人转卖到了河中府李守贞家，犹记得那人烟稠密的城市、人来人往的深宅大院、明净的房屋，从来不缺灯油蜡烛，晚上外面都挂着灯笼，她一下子就喜欢上了那个地方。至少最初认为那是个角落里都充满阳光的好地方。
不知睡了多久，她一睁开眼，明净的房屋不见了，随之而来的是现实中一片黑暗，空气中弥散着淡淡的草木灰味儿。
玉莲在黑暗中瞪圆了眼睛，不敢去掌灯，窗户透风，那油灯晃来晃去的更可怕；再说深更半夜亮着灯万一被别人家看见了可能又有闲话说。这时她感觉软软的胸脯被什么东西轻轻硌了一下，伸手摸索，发现原来是几天前在道观里祈的吉祥符，系着根细绳子还戴在自己身上。
符是给绍哥儿求的，好几天前的事了，那时候还没发生命案。
据说很灵，在菩萨面前开过光，又有道行高的人施法画符。符文画在一张红绸上，包成三角，拿绳子一系还能戴着。绍哥儿说近期会出征，玉莲希望他能从战场上活着回来，除了拜神求符还能帮上什么忙呢？
那座玉贞观的观主是个女道士，道观在城里，因此很受妇人的欢迎。玉莲之前也很有兴趣打听观主的来历，据说她原来叫京娘，多年前曾和禁军将领赵匡胤相识，后来因情所伤才看破红尘，在东京建了座道观出家；妇人们最喜这种儿女情长的传言，难怪玉贞观的香火那么旺盛。
玉莲摩挲着手心里的符，犹豫着还要不要给绍哥儿。明天一早是赠送的最后机会了，天亮他就要回营。
在内心里，玉莲并不怪罪郭绍杀她的丈夫，甚至还悄悄怀有感激……她当然也看得起绍哥儿这样的后生，此人不仅有勇力，而且并非那头脑简单的莽汉，玉莲认为他见识非同一般，若是时运好、说不定真能挣得富贵。但他十八九岁年纪轻轻的将校儿郎，真能看上一个相当于嫁过三次、不能生育的妇人？
若是表现得急不可耐，恐怕会自己作贱：丈夫尸骨未寒就与人家你侬我侬，你是水性杨花的轻浮妇人吧？玉莲非常懂得，若是自己都不自重，那么别人也会看轻自己、当作随时可以丢弃的无关紧要之物。
要是早几年、还在李守贞府上那时候就好了……但绍哥儿那时好像一门心思倾慕符氏，连为她死都愿意，就算是现在他真的就放下了？
老天从来就不公。有些人，确实是生来就招他人万般宠爱，就算什么也不做，也会有人愿意为她付出。便如符氏，出身尊贵秀外慧中，无论她嫁过几次都是人们心中的仙女。
……
郭绍一早起床打开后门，发现门缝里掉出来一个红色的东西，遂捡起来仔细观摩了一阵，然后收起那物，转头向巷子里面看了一眼。
……依照枢密院的军令，禁军将士提前到各营房集结报道，两天后将点兵出发。郭绍在规定的前一天就赶到兵房。
虽然在军营驻地只有两天，但对于郭绍来说实在有点闲，因为他升上都头的位置屁股没坐热就重新做回了十将；本都第四队只有二十几个人，早都是熟人，没什么可操心。
他一副有气无力的样子坐在门槛上晒太阳，春天的阳光暖洋洋的，院子里的梨花树上的花朵含苞待放，这个季节冷暖适宜，叫人动都不想动。他平素没事时看起来确实懒，好像没什么精神似的，话不多，能坐着绝不站着。
就在这时，不知从何处钻出来一只白兔子，立刻引起了他的注意。但他照样没动弹，只是很专心地瞧着。
春天里的小白兔，可爱却很容易受到惊吓，若非慢慢地靠近，她就会立刻被吓走……郭绍捏着脖子上的祥符，出神地盯着那兔子，眼里露出笑意。
不料突然不知何处冲过来一只莽汉，身上还披着沉重的甲胄，这厮二话不说，叮叮哐哐就跑过去猛地向那兔子一扑。笨重的身体“砰”地摔在地上，兔子没被抓到它一溜烟就跑了，他却摔了一嘴的泥。
“你娘的，罗二！瞧你那蠢样！”郭绍骂了一句。
这厮叫罗猛子，第四队的一个小兵，他好像摔疼了，咧着嘴怏怏爬起，拍拍土一撅一拐连走带跳过来，把背上的弓取下一递：“郭十将，快射那兔子。”
郭绍接过弓和一支箭，左右没瞧着没惊吓的白兔哪去了，便随手弹了一下弓弦，顿时瞪眼道：“好家伙，这得是两石强弓，哪来的？”
罗猛子道：“前两天郭十将不是升了官，王指挥赏的，你又不在兵房。”
就在这时，忽闻一个口气不善的声音道：“都头用的东西，倒不知一个十将有没有本事拉开。”