文士顿时肃然起敬，因为折德扆不止一次在下属面前提起他和皇帝坐在一起下过棋了。文士一脸膜拜道：“官家对弈很高明？”
折德扆笑道：“不知你所说对弈，是在什么样的棋盘上？官家有时高明，有时糊涂。”
文士听到这里，所有所思。
就在这时，将士们歇息后已经准备好了，折德扆转过头，招手示意亲兵把他的坐骑牵过来。折德扆抬头望向西边，太阳已经悬在树林上空，他便朗声道，“赶紧一些，才能在天黑前到灵州！”
第八百二十八章 更心平气和
灵州以前是蛮荒草原、荒漠中的一座军镇，房屋低矮粗糙，军民衣着破旧。现在同样如此，但是一次中原帝王的西巡让这里有了变化。
城中更热闹了，穿着五花八门奇装异服的人更多，因为这里有各族各部的驿馆，还有交易的互市。它不再是遗忘之城，而被赋予了一种区域中心的地位。
平夏行省大都督折德扆到来后，首先接见的人是吐蕃脱思麻部。
使节窝哥带着一队七八个人来到行辕，都是穿着佛教法袍、拿着法杖的喇嘛。窝哥问带引他们的汉人官吏：“大都督与许多部族往来，为何选中我们（首次接见）？”
官吏不卑不亢地说道：“如贵使所知，留守灵州驿馆的人并非各族要紧的人，而贵使不同，您是脱思麻的贵族，刚刚从自己的土地上来到这里。”
窝哥听到话里有尊敬之意，很是受用，当下便道：“吐蕃人有很多马，但是吾等步行到灵州。您可知为何？”
官吏道：“愿闻其详。”
窝哥道：“因为我不仅是吐蕃贵族，也是一个僧人。步行是我们表虔诚诚恳的礼节。”
官吏抱拳道：“本官定会将此事禀报大都督。”他转头又指着低矮房屋之间的廊芜，“上次大许皇帝幸灵州，这处宅子曾作为皇帝行宫。”
窝哥听罢，抬头眯着眼睛仔细看着廊芜两边的景色，久久无话。很普通的建筑，墙上的泥土都已被风化得凹凸不平，但窝哥仍旧觉得这些房屋很了不起。
他心里莫名生出一股恐惧之感来。恐惧是因为未知，窝哥听过关于大许皇帝和其禁军的各种传言，甚至有人说那些效忠皇帝的禁卫长着三头六臂，一个人可以打十个……所以党项契丹联军十几万人被人少的许军一战剪灭。窝哥当然不会全信那些无稽之谈，但相信大许的实力，在他心里汉儿充满了狡诈、虚伪、阴谋、欺骗，不信佛法为所欲为，而且又拥有窝哥不理解的可怕武功，他能真切地感受到危险的气味。
就在这时，身后的僧人用吐蕃语说道：“恐怕他们不仅因为您的身份，也是看中我们部族的位置。王景父子镇守秦州，已是大许在陇右最远的势力；兰州在我们手里，能威胁大许边境、以及向西的战马贸易。”
窝哥看了那汉人官吏一眼，不确定这个官吏是否懂脱思麻的语言，便用吐蕃语说道：“我们离开这里后再谈。”
一行人被带到了大堂，便见一个大汉坐在上方的公座上。窝哥忍不住多看了两眼，因为那人穿着戎服甲胄，铁盔则放在上面的桌案上，主人的打扮本身就带着某种的信号。
“大都督，脱思麻使节到。”文官抱拳作揖道。
窝哥等人双手合十行礼。
折德扆和颜悦色地说道：“贵使不必多礼，灵州官府若有接待疏忽之处，还望见谅。”
窝哥微笑道：“愿西北互市各族都能如大许官府一般恪守礼仪。”
……折德扆饶有兴致地品味着这句话，分开腿大模大样地坐在上面，终于回应道：“可惜并非如此，大许朝廷对西北局面十分不满意。”
“哦？”窝哥抬起头来。礼遇的气氛渐渐在变化，喇嘛们的神情也随之改变。
折德扆道：“皇帝陛下曾亲临西北，号令诸部和睦共处，大家也同意了。可是哩，现在我们的商路上关卡众多反复被征税，过路费甚至高过了马匹本身的价钱，半路上还面临被劫掠的危险。”
窝哥摊开手，有些无奈道：“如大都督所知，我部没有设关卡，也没法设关隘，商路不从脱思麻各部领地上过。我们能为朝廷做什么？”
折德扆身体前倾，似乎这样能让他的嘴能更靠近吐蕃人，他不动声色道：“朝廷希望脱思麻能站在我们这边……将兰州城交给大许管辖，让你们骑马的勇士与大许勇士并肩作战。”
大堂上立刻沉默下来，说了那么久，大许朝的大都督终于开诚布公地说到了重要的地方。所有人都望着吐蕃使者，等待着他的态度。
就在这时，窝哥语气平静道：“大都督提出的要求，我部既要割地，又要为大许卖命，那么……我们能得到什么？”
人们纷纷侧目，大堂上死寂，气息骤然紧张。
本来大家都是讲礼的，主宾其乐融融，可是一谈到实际利害，立刻就变味了。
折德扆还没有答复，吐蕃使者又压抑着情绪加了一句：“当初夏州党项人也在灵州与大许结盟，不到一年时间，如今平夏已成为大许行省。”
折德扆听罢脸上青一阵白一阵，冷冷道：“李彝殷不同，他本是大许臣子，却抗旨、勾结敌国叛国！”
吐蕃人总算忍耐住了，没有再反驳讥讽。
折德扆也呼出一口气，缓下语气道：“朝廷诸臣与本公一样，也希望西北能和睦太平，所以才与脱思麻使节‘商量’，大家结为联盟。不然，如果让陇右、河西都成为大许的土地，我们何须交税，何必对那些盗匪心慈手软？”
“您这是在威胁我部？”吐蕃使者沉声道。
折德扆不置可否道：“今上是仁慈的明君。何况若要逼迫，也不该先找脱思麻部，你们与大许更和睦。”
他在掌控着大堂上的气息，言语之间已把握好了分寸。
吐蕃人似乎也不太愿意完全得罪折德扆，当下也道：“吾等当然尊敬大许皇帝的威仪，认同大许国威；可是如果我们表现得软弱可欺，便不只是拱手送一座兰州城，不久后党项、回鹘也会威胁我们送更多的东西。”
折德扆冷冷道：“贵使能替吐蕃诸部决定选择，不愿站在大许这边？”
吐蕃人双手合十道：“大都督误解了我的意思。请您明鉴，脱思麻诸部并不愿意与大许为敌，不敢言听计从，只是为了自保。如果别的部族也答应‘站在朝廷一边’，脱思麻定不会成为大许朝廷的敌人。”
折德扆点点头，心里已明白了陇右吐蕃部族的态度，便是隔岸观火，看情势风向做墙头草……不过这并非最坏的局面，总比一门心思想抵制大许势力要好。
就在折德扆打算安抚吐蕃使节时，那吐蕃忽然说道：“对了，不知大都督是否已知道，平夏党项前首领李彝殷似乎在河西。”
折德扆神情顿时诧异，脱口道：“他不是逃到北方草原上了？”
吐蕃人不动声色道：“北方草原诸部落皆受大辽号令，李彝殷若能成事，大辽必定支持。他留在北方已无必要，据说不久前到了陇右，被一个党项部落庇护；现在正在甘州与回鹘人密谋联姻，想要争取河西回鹘人的帮助。”
折德扆立刻生出了怒气：“陇右党项部落已经臣服，诸部首领发誓听从夏州大都督府号令，现在竟敢明目张胆包庇叛贼！”
吐蕃人道：“发誓没有用，党项人信佛并不虔诚，他们的佛法也是错的。另外，李彝殷的女儿还是大许贵妃，朝廷似乎没有说他是罪犯。”
这吐蕃人对大许了解得并不深，折德扆也无法解释，他总不能说自己怕中枢猜忌他的出身罢？于是只能说道：“但是他背叛天子、兵戈相向，所作所为皆是事实，朝廷虽未降罪，却也没表明饶恕其罪孽。因此李彝殷仍是叛贼。”
折德扆问道：“李彝殷被哪个部落包庇？”
吐蕃人谨慎地答道：“吾等不太清楚，毕竟更关心他下落的人不是吐蕃人，而是汉儿。”
那他为何要说出这个消息？果然吐蕃人马上又绵里藏针道：“几百年来，西北部族众多，尚能存息于世之各部，绝非只靠服软求和、守礼谦让就可以。若是大许逼迫太甚，让所有人都无路可走，李彝殷就极可能有机会撮合起很多部落，大家可能铤而走险，试图抵抗让他们恐惧的威胁。还望大都督三思。”
折德扆脸上露出奇怪的红色，冷笑道：“多谢贵使的忠告。”
吐蕃人执礼道：“大许是世上最强大的国家，甚至西北诸部都认为大许强盛超过大辽。但是，西北的地方很大，路很远。”
他顿了顿又道：“或许，我们应该更心平气和地来处置这些事……方为明智之举，折公以为如何？”
折德扆听罢挥了挥手，保持着气度道：“但愿还有下次，本公能与贵使相谈。”
“告辞。”吐蕃人执礼离开大堂。
身边的文士很快沉声道：“李彝殷在陇右的消息未得证实，咱们得尽快派人打探清楚。”
折德扆沉吟片刻道：“现在应该马上做的事，是上奏朝廷，不管吐蕃人的消息是否可靠。”
“折公所言极是。”俩人不约而同地对视一眼，忽然有种相互默契的眼神。文士抱拳道：“在下请命为折公草拟奏章。”
折德扆的手放在下巴，拈搓着硬胡须，微微点头。
文士显然明白了折德扆，嘴上不承认，心里却认同文士的看法：要尽量避免与党项人扯上关系，避免被东京一些人猜忌排斥。
第八百二十九章 千年之路
来自草原荒漠的奏章，到达了落花缤纷、亭台翠柳的东京皇宫。
御案旁边站着的人除了几个内阁辅政，还有枢密院正副二使。大伙儿已经看过奏章了，此时正在等郭绍对着奏章细看。
他抬起头来说道：“西边的丝绸之路，我们走了上千年；而东海南海的茫茫海面，我们几年前还几乎一无所知。但朕觉得西边商路比茫茫大海更加难走。”
枢密使王朴开口附和道：“人比所有蛮荒荆棘都危险。”
郭绍听罢很有兴趣地看向王朴：“王使君所言极是，而今的海上还没什么海盗，河西却满是蠢蠢欲动的盗贼。”
君臣二人口中说着商路，但在场的所有人都明白，他们之所以如此关注这份奏章，是因为李彝殷的消息。
郭绍沉吟片刻，对王朴说道：“安排兵曹司的人手，把折德扆说的消息打探清楚。”
王朴作揖道：“老臣遵旨。”
郭绍起身站在墙上的地图前，背对着大臣们，沉默了许久。
就在这时，枢密院副使魏仁浦的声音道：“昨日有银车通过宣德门，臣打开箱子看了，一箱箱闪亮的白银钱币。现在内库不太缺现钱了，臣以为着实只有出兵讨伐才能真正解决西北的问题。”
文官们陆续附议。
郭绍一言不发，因为西北诸部似乎正在联合在一起，试图对抗大许朝廷……这是东京君臣都不能接受的事，朝廷攻灭夏州、苦心经营西部边陲，决不能在此时前功尽弃！
郭绍也找不到放弃的理由，他现在有钱有兵。
“魏副使主张出兵，有何方略？”郭绍道。
魏仁浦转头看了一眼王朴，向上位抱拳道：“臣等商议，先征西北，目标是收复甘州、凉州等地，打通向西域的道路，让诸部彻底放弃与大许朝廷为敌的念头。
同时，在西面战事期间，于东面辽西走廊上建堡垒，准备收复营州的道路据点……与辽军开战需要大量战马和骑兵，若有堡垒，则可以补足一些骑兵不足。”
郭绍听罢转过身来，赞道：“此略甚好。在辽西建堡，也能吸引辽国的注意，减轻西北战场的压力……诸位都知道，只要咱们一用兵，总会有契丹人和稀泥。”
众人听罢笑出声来。
王朴道：“陛下明鉴，兵曹司禀报，辽国已经开始在东北增兵了。”
郭绍站直身体，回顾左右，他的心中再次充满了斗志，一切回到了最好的状态。他建立的王朝，一开始没有燕山防线，敌军从幽州一马平川随时威胁河北，经过几次战争，北方安全得到保障；而这一回的战争过后，他相信处境又有改观、自己的江山会更加稳固。
“西征用谁为主将？”郭绍问道。
一时间没有人立刻举荐，但人们听到这句话，已明白皇帝决定西征的态度。
……
东京清晨，天刚蒙蒙亮，街巷之间还笼罩着白雾，一些店铺已经开了，商人们正在取下拼镶做大门的木板。
而此时的一条巷子里，一个年轻文士被人从后门径直扔到街上，摔得他呻吟了一声。一个彪悍大汉“呸”地向躺在地上的人唾了一口。
马车上走下一个双鬓胡须白了大半的清癯老头，老头将一把钱放在彪悍大汉手里。
彪悍大汉稀奇地拿起里面的一枚白色圆币，凑近了瞧，啧啧赞道：“铸的字很清楚。”
“银的。一圆值二百文，所有大钱庄和朝廷官府都认。”老头淡淡说道，“我可以带走他了么？”
彪悍大汉数了一遍，点点头。
老头上前亲手扶起趴在地上脸色苍白头发蓬乱的年轻文士，上了马车。片刻后马车便从巷子里离开了。
老头看着沮丧的年轻文士：“李先生，在青楼里没有搬出李公的名头吓唬他们罢？”
年轻文士正是开国公李处耘的族弟李良士，他瞪眼道：“在下还没那么傻！就算说了，仲老先生觉得那些满身铜臭的人会信？”