他随即又收起笑意，面色微沉：“历代多少君王崩于服食丹药，他怎会忽然想起炼丹了呢？他纵然不为自己着想，也要为小乔母子着想。”
“公子，那要不要……暗中知会皇后？”
墨意垂眸思忖半晌，幽幽一叹：“皇后刚生产完，又受了刺激，先不要让她知道。纸里包不住火，她迟早会知道的。况且，他对我打探宫中消息的举动睁一只眼闭一只眼是因他知我别无他意，若我此次知会了小乔，引得他夫妻失和，定会惹来他的报复，我倒是不怕他，但到时夹在中间的小乔就难做人了。”
“再有就是，”墨意将目光投向远方，“如果这其中另有隐情，就好心办坏事了。”
“公子英明。那接下来……”
墨意转眸看过来：“静观其变，有事再禀。”
“是。”
过了正旦节之后，冰天雪地的冬季在不知不觉间恍惚而过，弘治八年的春天悄然而至。
若说恍惚，漪乔觉得自己这两三月过得确实有些恍惚。自从生下第二个儿子后，她便总吊着一颗心。不过如今炜炜已经三个月大，各方面都非常健康，除了不似照儿当初那样好动以外，一切都正常得不能再正常。看着这样的状况，她的心才渐渐放下。
她记忆里，明武宗是没有兄弟的，联系到她对弘治朝知识几乎一无所知，那么如果历史上的明孝宗还有一个嫡子，就只能是早夭了。这一点早在她怀着荣荣的时候便想明白了，所以她当时一看到自己这一胎是个男孩子，几乎吓昏过去。
至于去书院的事，眼下炜炜还太小，她也没了出宫的心思，一切等到炜炜半岁的时候再作计较。
都说三岁看八十，但她看着三个月大的小儿子，却是莫名觉得，这孩子将来长大必定与他爹爹性子一般无二。
漪乔小心地抱着小儿子，看着他安安静静地吮着自己的小爪子，一双漆黑的眼睛正滴溜溜地望着她，不由会心一笑、
“乔儿整日都抱着炜儿，怎么还没看够。”
漪乔闻声抬头，见祐樘在一群宫人的跪拜声中抱着荣荣走进来，步上前去瞧了瞧他身后，疑惑道：“长哥儿呢？”
祐樘挑眉，半真半假道：“长哥儿见他母后只顾着照管他的小皇弟，不高兴了，说晚膳也不和我们一起用了。”
漪乔喷笑一下，继而又慢慢敛起笑，道：“我去瞧瞧长哥儿。”照儿年纪虽小，但起了误会心里有了疙瘩可不好。
祐樘和女儿笑语几句，抬头道：“不必了，等会儿我去找长哥儿，正好我还要查查他的功课。”
漪乔想了想，点了点头。
祐樘从漪乔怀里接过炜炜，漪乔顺势抱住荣荣，听女儿用甜糯的奶声含混不清地喊了一声“母后”，不禁笑了笑，轻轻碰了碰她的小鼻头。
“炜儿还真是安生得很，我几乎未见他哭闹过。”祐樘望着怀里的小儿子笑道。
“这样沉静的性子真是像足了陛下，”漪乔又想起那个捣蛋鬼，叹笑一声，“兄弟俩性子差得好多。”
“龙生九子，九种各别。”祐樘话落便“咦”了一声，漪乔心头微紧正要询问，便听他思索着道：“人都言龙生九子各有所好，那都是哪九子？似乎说法甚多。嗯，回头问问李先生。”
漪乔愣了愣，喷笑道：“陛下好认真。那陛下问明白了记得知会我一声，我也长长见识。”
祐樘微笑道：“这是自然。”
他又在东暖阁坐了会儿，便差人将太子叫到了昭仁殿的偏殿。
朱厚照到后，似模似样地跟自己皇爹爹行了礼，见爹爹问起自己今日的课业，便将今日所学一五一十地说了一遍。其间，爹爹又问了他好几个问题，他想都不用想便能轻轻松松对答如流。同往常一样，爹爹笑着夸奖他几句，又说了一些勉励的话，继而便话锋一转，说到了炜炜。
“你对你母后不满？嗯？”
朱厚照低下头，老实答道：“没有……就是觉得母后照看弟弟的时候多，没有以前那么疼我了，我有点不高兴……”
祐樘轻叹一声，摸摸儿子的头：“你母后照看炜儿时候多是因为炜儿还小，你像炜儿那么大的时候，你母后也是那样照管你的。你母后还像以前一样疼爱你。或许有些时候你会认为她对你尤其严苛，正是因着你是储君，她希望你变得更好更出色才会如此，她对你的疼爱丝毫不逊于荣荣和炜炜。方才她听说你心里不高兴，还想亲自过来跟你解释。”
朱厚照扬起小脸，似懂非懂地点点头，脸上的郁闷一扫而光，咧着小嘴笑了笑。
祐樘微笑颔首，旋即又敛容道：“你跟荣荣和炜炜是一母同胞，真正的血脉至亲，你又是兄长，要懂得兄友弟恭、爱护弟妹，知道么？嗯？”
朱厚照似乎感受到了爹爹话里透着的郑重，也一脸认真地点头：“知道了爹爹，我学过孔融让梨和王泰让枣的典故，我和荣荣、炜炜都是最亲的人，爹爹放心，我一定护好弟妹！呃，刚才是我小心眼了，我不该那样的……我去看看弟弟，再去和母后认个错，好不好？”朱厚照抿抿嘴，睁着一双干净纯澈的黑眸看着自家爹爹，态度诚恳。
“乖，”祐樘拍了拍他的小脸，微笑望他，“原本礼部奏请让你今年便行冠礼的，但爹爹和母后觉着你年纪尚幼，遂推迟到明年。冠礼之后你便算是成人了，用你母后的话说，就是成为真正的男子汉了，要有担当。”
“儿子知道了。”朱厚照咀嚼着这几句话，应话的声音稚嫩软糯，却是满脸的认真。
“走吧，该用晚膳了，别让你母后久等。”祐樘知道他实则并不是很理解这些话背后的含义，但这并不打紧，他会循循善诱，将之慢慢灌输给他，让他成为出色的皇位继任者。
希望，上天留给他的时日足够他教好这个孩子。
转入七月，连续数日的酷暑之下，经筵和日讲依例暂免。漪乔担心祐樘会中暑，近来都在他上午朝时差人送一份冰镇莲子汤过去。乾清宫里，珍贵的冰块流水一样大批大批地往冰箱里塞。虽然古代这所谓冰箱不能和现代的比，但好歹对降温有些助益。
祐樘最近好像又恢复了去年那样的繁忙。日讲暂免，按说该多出不少工夫才是。她忖着兴许是最近朝政繁多所致，一阵一阵的也正常，于是并未多想。有次她见他又晚归，随口问他是不是往别处拐了，他当时也状似随意地回答说去了一趟西苑。西苑原本便有很多避暑的去处，漪乔有时也会带着孩子们去西苑避暑，是以，她只笑着打趣他今年似乎格外怕热，根本没往心里去。
只是她有几次瞧着尔岚神色有些怪异，联想起上回她和她说的事，心中不免犯嘀咕，逼问得狠了，忽见尔岚扑通一声跪了下来。尔岚是跟随她多年的老人儿，情分是旁人比不得的，极少在私下里给她行此大礼。
漪乔微沉着脸瞧着她：“到底出了何事？”
“奴婢不敢，奴婢……”
“说！”
尔岚撑着地面的双臂微微颤抖，垂头咬唇良久，一字一字地道：“娘娘待奴婢不薄，奴婢说了也无妨。如今……”
“停，”漪乔抬手打断她的话，“陛下给你们封了口？”
“回娘娘，陛下未曾说起，是李广跟几个管事和大宫婢们知会过，让奴婢们通传下去。”
“李广？又是他，”漪乔眉头蹙起，“知会什么？”
“不让奴婢们在娘娘面前多嘴。”
漪乔看着尔岚额头上已经见了冷汗，然而脸上却是一副慷慨赴死的神情，猜测她方才应当是要说她今日若是说了，这条命就没了。
“你今日什么都没说，本宫什么都不知道。陛下若是问起，本宫自有说辞，”漪乔顿了一下，“其实纵然陛下查到，也不会把你怎么样的。陛下就是晓得你是个得用又忠心的旧人，当初遣走绿绮之后才会将你又调回本宫身边。无论如何，看在本宫面上，陛下不会动你的。”
尔岚此时已经镇定下来，又听闻皇后一番话，心中稍稍松了口气，伏地叩了个头道：“多谢娘娘。其实奴婢知晓的也并不多……娘娘可还记得陛下昨日在西苑请道士做法事？”
“记得，昨日是中元节，原本便应当在西苑做法事。只是本宫对这些没兴趣，只和陛下一起放了河灯。”
道教管七月十五叫中元节，明宫之中崇信道教者颇多，按照一贯的习俗，是要在西苑做法事放河灯的。
“那并非陛下近来第一次召道士做法，据闻陛下一月之间便在西苑斋醮三四次。”
漪乔暗暗攥紧的拳头松了又紧：“那又如何呢？兴许是哪里又闹灾了陛下要禳灾祈福呢？反正这种事以往也经常有。”
“可……可如今宫里宫外都盛传，李广以修炼服食之说荧惑圣心……”
“修炼？服食？”
“是的娘娘。”
漪乔只觉得荒谬无比，好笑道：“修炼什么？长生术？服食什么？金丹？”
“还有符水。”
漪乔讥讽一笑，忽然站起身来：“胡说！本宫一个字都不信！要信上回便信了。陛下断然不会做出这等荒唐事来！不要被那些嚼舌根的骗了，交代你们不要多言定是李广那厮自己的主意，是你们会错了意！”
尔岚嗫嚅一下，也找不出有力的话辩驳。
漪乔稳了稳心神，也发觉了自己话里自欺欺人的痕迹。沉默许久，她闭了闭眼，问道：“陛下眼下在西苑？”
“奴婢也不清楚。”
“着人去问。”
“是，娘娘。”
少顷，尔岚回来复命道：“娘娘，陛下如今确实在西苑，只是不知圣驾在哪个殿。”
漪乔面色微微一沉：“摆驾西苑。”
尔岚讶然道：“娘娘，眼下已经快戌时了……”
“本宫只是晚膳后一时起意想去西苑看看晚景，顺道去陛下那里请一道圣旨，有何不可？”漪乔挑眉道。
尔岚知道今日是拦不住皇后的，心里叹息一声，朝皇后一礼后便出去吩咐备驾。
日入时分的西苑被镀上一层熔金的光，别有一番宁和清雅的美。只是那一座座水榭楼台在此刻的漪乔眼里，与虚空无异。
事实上，她直至此刻都不相信他真的会沉湎于什么修炼服食。她知道古代很多帝王都迷信此道，包括她的公公——先帝宪宗皇帝也是如此，他最后的驾崩就和长期服食丹药关联甚深。
但是，祐樘却一定不在这些帝王之列。他虽在古代正统教育下长大，但却丝毫不迂腐，一早就看到了他父皇的荒唐，登基之初就发配了那群上蹿下跳的佛子方士。她从未将他和这些乱七八糟的事联系在一起，她深信他和其他帝王是不同的。
但是，眼下……漪乔双手攥在一起。
不，还是不可能。
漪乔摇摇头，告诉自己一定是那群人胡说八道，风言风语不能信。何况她曾经问过他，他也说是因为朝政繁多才这样忙碌。
嗯，等会儿和他商量一下出宫的事，然后与他一起回乾清宫。
漪乔命内侍停轿，差尔岚去询问圣驾所在，在原地等候消息。她心里正乱哄哄的时候，便听尔岚在凤轿外唤了她一声，她忙收敛心神，掀起帘子示意尔岚说下去。
“奴婢方才差人打探了，陛下如今在广寒殿。”
这么容易就打听到了？
“娘娘，您还要去寻陛下么？”尔岚瞧着她的脸色变化，小心询问道。
漪乔思忖一下，道：“去吧，天色不早了，正可和陛下一同回宫。”她话音未落便吩咐速往广寒殿。
北海南端矗立着一座小岛，与陆地有一段狭长的通路连接，名曰琼华岛，广寒殿便坐落于这座岛上。由于位处山顶，暑气侵袭不到，广寒殿可谓名副其实的避暑佳地。
整个广寒殿栋宇宏伟，檐楹翚飞，仿若髙踞层霄之上一般。殿内清虚，寒气逼人，旷荡潇爽，与人境隔异，倒是不负这殿名，颇有月中广寒之神貌。
暮色里，李广远远地瞧见一队人迤逦而来，待到走近了，定睛一看才发现是皇后的鸾驾，顿时惊得目眦欲裂，转身就要去禀告万岁爷。但又想起万岁下令不许任何人进去打搅，他不敢贸然进去，一时间急得直跳脚。正在犹豫之际，他看到一名内侍匆匆跑来，笑说娘娘有令，不用通传了。李广眼睁睁看着皇后下了凤娇，在几个宫人的簇拥下疾步而来。
空气里飘着缕缕烟火味，被山风一吹便了无痕迹。然而愈是靠近广寒殿，那味道便愈是明显。
或许是因为山顶寒气大，眼下又是傍晚，漪乔走着走着居然觉得身上一阵发寒。她走到近前，看到几名内侍神色惊慌，欲上来阻拦，但瞧见她此刻的神色又都畏缩不前，纷纷哆嗦着跪了下来。
广寒殿外杵着这么多人，此刻却是出奇得安静，只能听到晚风从耳旁呼呼刮过。
漪乔一步步越过众人，木着脸来到殿门外，浑身僵硬，忽然很想掉头就走。
她的手几起几落，最后一咬牙用力推开了紧闭的殿门。
宽敞的大殿内，淡白的烟气盘旋缭绕。一鼎银质丹炉上插宝剑古镜，底下燃着明火，旁边一个小道童正卖力扇火，听到响动，抬头愣住。
漪乔并不看他，只盯着那八卦炉瞧了好一会儿，继而将视线移到正中那个静坐在蒲团上的人，目光凝固。
蒲团后是一扇黑檀木折屏，屏扇上典丽的烟雨山水更衬出眼前那个熟悉的身影清绝飘渺。隔着一层淡淡的烟气，背光而处的他面上的神情教人看不分明。
她嗅着鼻端的烟火味，回想着这些日子以来的诸般种种，霎时感到浑身的血液都沸腾起来，沸腾得她身体都开始微微发抖。
漪乔暗自攥紧拳头，面无表情地一步一步走入殿内。
☆、第一百六十章 老虎与病猫