大延立国之初，那些蛮夷小国也曾那同样的手段试图对付大延，从大延王朝手中夺一二好处。
但赵家先祖敢于马背上争天下，敢于推翻前朝，就不是一个这么容易低头的人。
那一年，大延十万骑兵驻守边关，将那些侵扰边境百姓的番邦胡人尽数斩杀驱逐。
至此，大延边境太平了些许年。而那十万骑兵，也就是西山营的前身。
但这一切，从明德帝登基起，就发生了变化。
边关依旧稳如磐石，谁也无法撼动。
可朝堂之中，重文轻武的倾向在明德帝的默许下，越发严重，丘家只手遮天，几乎将整个朝堂掌控在手中。明德帝更是惟命是从，只始终记得自己曾经答应先帝，不能动西山营，不能动庆王。
“归雁城一破，那些人的胆子也就跟着破了。再加上，这些年朝政混乱，兵部户部拨给西山营的粮饷和军备大半要被某些人私吞，只怕有心之人都明白，西山营的战力不比从前。”
“与其担惊受怕，不知道什么时候宜州也跟着破了，还不如早先求和，说不定还能把大钺氏给安抚下来。”
“皇上……”赵笃清嗤笑，对于那个穿着龙袍却看不出真龙模样的堂弟，他只能摇头，“他还是太年轻了一些，丘家倒了，他能听到的声音就多了，心里头一乱，最后竟然听了太皇太后的话。”
太皇太后的话并非不能听。
然而，对于庆王等人来说，太皇太后的眼界过于狭隘。
世人常说妇人之见。并非所有的妇人都见识短，但位居高位的妇人说是见识过短，偏生又手握重拳，却是件极其可怕的事情。
在归雁城出事后，朝堂之上就因此事分分两派。
和之前的情况不同，这一次的两派，却是泾渭分明地站在了朝堂之上。摄政王赵殷在丘家倒台之后，以极其锐利的姿态，站在了人前，强硬的让人折服。
摄政王赵殷主战，认为唯有一战，才能让大钺氏永不进犯，即便不能承诺永不进犯，五年、十年，甚至二十年之内，以大延的兵力国力，只要把他们打得心服口服，就段时间内绝无复起之望。
以太皇太后为首的文武大臣们，却主张求和。
求和，这是战败一方向胜者示弱的信号。
这也是当年前朝灭国前曾一度主张的举动。
为此，赵殷几乎上下奔忙了数日，更是几度求见太皇太后，希望能说服她，借此也说服现在犹豫不决的赵贞。
只可惜，太皇太后一意孤行，明知大钺氏狼心狗肺，绝无可能因为求和便退兵千里，还是决定派遣使臣，前往归雁城，向呼伦王求和。
而赵贞，似乎在丘家倒了之后，便再也无心朝政。犹豫不决后，最终选择相信太皇太后，同意了求和。
在送到西山营的密信中，就已经提到了此番求和所派遣的使臣姓甚名谁，又是一个怎样的出身。
“洪颢。”庆王显然对这个名字有点印象，“是太和元年的状元。”
“义父认得此人？”
“曾听闻过此人在朝堂上怒斥先帝的大名。”
庆王口中的先帝，指的是驾鹤西归的明德帝。
这一位的荒唐事做的太多，近的远的说也说不完，御史台的人已经习以为常，再没那个耐心去说什么。但时年不过任从六品下御史的洪颢，却是在侍奉明德帝时，怒斥其荒唐行事，实乃昏君。
“昏君”没来得及发脾气，丘家转头就将其构陷入狱。
这一次，想来是因为丘家倒了，此人终于被放了出来。
一放出来就被扔了个使臣的任务，看起来赵贞也是一时半会儿不知该如何安置此人，索性将其派了出来。
“这么个脾气，怕是到了呼伦王面前，也只有一死的份。”
楚衡并不认识洪颢，也不记得书里什么时候出现过这么一个角色。
他现在所能回忆起来的剧情，只到楚三郎自焚这部分戛然而止，后面的剧情，妹子没写，他无从得知后续的发展。
“倒不一定会死。”陆庭摇头，“这位大人应当是位能忍辱负重的。”
看楚衡疑惑，他解释道：“脾气直，所以能在先帝面前怒斥其行事荒唐。但被丘家构陷入狱后，既未获大不敬之罪，更是一直住到了丘家倒台，不曾因为构陷绝望无助。这样的人，能屈能伸，也能忍辱负重。”
派这人出来，也不知是赵贞在朝堂之中找不到人，还是赵殷又在其中动了什么手脚。
事已至此，不管庆王他们如何去想求和这件事，朝廷的意思已经摆在那里了，他们唯一能做的，就是等待圣旨的降临，并且为使臣保驾护航，送其安全进入归雁城，与大钺氏的呼伦王进行一次见面。
庆王的烧才退，说了这么会儿的话，神情已然浮上了疲惫。三人不敢再留，喊来侍奉的副将，吩咐其照顾好庆王，这才出了主帐。
“大延开国至今，几代君王哪一位不是执意亲征，皇爷爷当年命父王执掌西山营，为的就是有朝一日，大钺氏再度攻入大延边关时，可为百姓抵御强敌。”
赵笃清靠着梁辛安，受伤的脚不能长时间落地，军医们恐吓多次，才令其乖乖听话，不至于日后连上马都成问题。
他生在庆王府，注定了就要继承庆王的衣钵，一辈子就留在边关，望着大漠孤烟，长河落日，镇守一方山河。
“说句大不敬的话，我只盼着皇叔早日动手，赵贞他，不适合坐那张龙椅。”
主帐周围并未他人，守在帐外的亲卫皆是亲信。赵笃清并不担心这些话叫人传回宫里。
陆庭眉头虽一直拧着，却不反对赵笃清的话。
赵贞的确不适合当皇帝，若在乱世，他就是那个亡国之君。亡国之君，哪怕在史书之上，史官也不会记他一笔好的，更别提百姓日后口口相传的内容。
外地扰边，内起祸乱。大延危矣。
沉默地回到营帐，楚衡放下帐帘，正欲转身，身后突然传来“砰”的一下，却是陆庭一拳打在了桌案上。
砚台被震得落在了地上，好在天气冷，里头的墨早就干了，这才不至于弄脏了地。
“你在生气？”他走到桌案旁，桌案很硬，要不然早被陆庭这一拳打坏了，“气赵贞无能，还是气太皇太后短视？”
只有两个人的帐篷，楚衡说话并不婉转。
他生在后世，不说对那些皇权始终生不出敬畏之心，单就说皇室干的那些个混账事情，想要一点点的敬畏心，他都拿不出来。
他以为丘家倒了，赵贞能顶用一些，到结果，还是不行。
“陆成檀，你说过的，大延不会破，归雁城会重新回到我们的手里，所以，一时的退让不是退让，永远的退让才是真正的问题。”
楚衡面色沉定，握着陆庭的手，吹了吹他指骨间被捶打后发红的痕迹。
“洪大人要来了，西山营理该做好一切准备。求和，可以，但假若大钺氏狮子开口，西山营的刀斧却不会因为一场的退让就锈迹斑斑。”
“是的。”
陆庭伸手，将楚衡揽在怀中，紧紧拥住，低声道：“西山营的刀斧，永不生锈。”
第76章
腊月晃晃悠悠走到尽头时，本该欢欢喜喜迎接元月的宜州百姓，依旧紧张担忧地关注着前头的战事。
谁不知道大钺氏那就是一群啃骨食肉的野狼，日日蓄势待发，随时都可能扑向宜州。
听说归雁城已经空了，留在归雁城内拖延时间的妓女们，死的死，残的残，没有一个落得好的。
还听说，曲玉那边，因天高皇帝远，未能及时被株连的桂刺史，打算开城献降，却被许太守带着人手乱刀砍死。首级挂在衙门前，警示所有官吏，人在城在，人亡城破，并学着归雁城的样子，将百姓尽数转移。
曲玉城破，许太守自刎的消息传来宜州时，来自燕都的圣旨送到了西山营的主帐中。
同圣旨一同来的，还有使臣洪颢。
圣旨一如既往，并非是皇帝的亲笔手书，但下的是龙纹大印，表的是一国之君的意思。庆王听着颁旨的太监念完圣旨，面上冰冷一片，待人离开后，径直将圣旨扔到了地上。
赵贞翻来覆去的意思，还是如之前密信上的一般，派遣洪颢为使臣，去向以呼伦王为代表的大钺氏王室求和。
“堂堂大延，向一关外蛮国求和！”刘臣恨不能往圣旨上踩上几脚，可看着留在主帐内的洪颢，他咬咬牙，忍着怒气往边上坐下。
庆王不语。他面上虽无表情，可心底早已怒火冲天。
大延是赵氏江山，是先祖在马背上一点一点拼杀下来的社稷，如今却……
楚衡心知他二人心底的怒意，与梁辛安一道，赶紧斟了两杯茶水，递到他们面前。
先前听闻曲玉城破，他担心庆王的情绪，特地命人煮了一壶清心润肺的养神茶汤。才喝了没两口，却又接到了圣旨，更是看到了风尘仆仆，面容消瘦的使臣洪颢，此刻只怕庆王跟刘臣心里只想抓着龙椅上的赵贞，狠狠地打上一顿。
那不是熊孩子，那是比熊孩子更可怕的亡国之君。
洪颢往前走了两步，弯腰捡起圣旨：“庆王殿下何必生这么大的气。”他也看出来庆王动了气，一手将圣旨摆到桌上，一手捋着自己拉碴的胡子，“陛下既然已下了圣旨，身为臣子，除了去做，就没有第二条路可以走。只是，下官充当使者，为大延求和容易，想要大钺氏心满意足却不容易。”
楚衡有些惊讶的看着洪颢。
他原以为，能在朝堂之上公然指责明德帝的洪御史，应当是个说话铿锵有力的言官，然而此时听到洪颢说话，却是个慢条斯理的语速。
“实不相瞒，下官知道，庆王殿下虽不在燕都，并不知朝中发生之事，但以殿下常年在边地生活，熟知关外诸国的情况来看，殿下定然和摄政王一道，是坚决主张对大钺氏开战的……”
洪颢看着主帐内的几人，大多都能辨认出身份，唯独站在一侧看着身形瘦弱的青年，却是陌生的很。他不知楚衡是否可信，一时话说了半截，不再继续。
“洪大人。”庆王淡淡道，“这位是我军中的大夫，亦是门客。大人有话，但说无妨。”
洪颢点头：“摄政王虽鲜少在边关生活，但对于主战，下官倒是赞同他的意思。以前朝为例，每次与关外诸国和亲，说的是十年、二十年内不再来犯，但不过几年，便会毁约入侵。如此的求和、和亲、毁约再就和，数十年来都是如此反复，从未成功过。对于这样的先例，最好的方法就是将那些饿狼彻底打败。否则，永无宁日。”
洪颢说着，眼中闪过一丝郁色。洪家的先祖曾在前朝任官，祖上有言官，曾多次上书建议当时的皇帝反击，然而从未采纳。祖上的遗憾，经由家中先辈的口口相传，一直留到了大延。
洪颢入朝为官后，一直庆幸西北有庆王的西山营镇守，原以为自己不会像先祖那样，遇到低头求和的事情，却不料他才被放出牢中，就接到了小皇帝的任命——以使臣的身份，出使大钺氏，向其求和。
“洪大人，朝中如今都有哪些人主和？”楚衡问。
洪颢叹气：“大多都是文臣，可叹这些人目光短浅，只知一时利益。”
“今大钺负戎马之足，怀禽兽之心；迁徙鸟举，难得而制也。”
楚衡说一句，洪颢的眉头就蹙起一分。
“汉数千里争利，则人马罢，虏以全制其敝。且强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。非初不劲，末之不便，不如和亲。1”
他顿了顿，问：“那些人，说的可是这个意思？”
洪颢一愣，眉头随即解开：“是。”他有些疑惑青年的话，不由地问，“你这些话……”又是从哪儿听来的？
楚衡道：“这是从书中看来的。前朝灭亡后，从宫中流传出不少书，楚某偶得一二，恰好有记录当年一场朝议。这些话，就来自于当时的和亲派。”
他话锋一转：“汉与大钺和亲，率不过数岁即复倍约，不如勿许，兴兵打之。现下，其实连千里争利都不必，只需朝廷给予充沛的军需军备，西山营联合附近的军士，与大钺氏一拼高下的能力还是有的。兴兵打之，才能永世安乐。”
庆王对于楚衡的表现一直看在眼里，却也是头一回知道，这个青年竟然还这么的博闻多识。
他不由地看了陆庭一眼，后者的目光始终停留在青年的身上，多少情谊映在眼中，比寻常的欢爱更多几分生死不离，并驾齐驱的袍泽之谊。
洪颢并不知楚衡和陆庭的关系，只觉得庆王身边的这个门客，竟会记得前朝书中的这些话，有些令人诧异。
楚衡毫不在意洪颢的打量，张口便问：“皇上可是打算和亲大钺氏？”
“谁和？”陆庭与赵笃清几乎同时追问道。
他们的确曾猜想过和亲，但密信中没有提及此事，他们就想着应当只是求和。粮饷、银钱，除此之外，别无他物。