之后严清秋罩上红盖头，严嵩率全家老少，在大门口迎接迎亲队伍。嘉靖派来的迎亲使者高声宣诏。鼓乐声中，锦衣卫轿夫将旒金大红花轿抬入前院，新娘子上轿启程。许多太监、宫女列队夹道，大队人马一路行至向府，沿途百姓无不争相围睹盛景。花轿中的新娘子美人羞颜映着熠熠红光，心中甜蜜如饮醇酒。马背上的新郎倌玉面朗目，红装生辉，却紧绷着一张俊脸，目不斜视。
到了向府后，拜天地，行大礼，向擎苍任由旁人牵引折腾，木讷迟钝。在热闹非凡的喜筵上，向擎苍借着满腔的愁苦抑郁，一杯接一杯的灌酒下肚。醉意朦胧间，他意外见到了一位客人——柳鸣凤，心中一惊，酒醒了几分。
柳鸣凤依旧是女扮男装，随父亲柳王旬一同赴宴。她脸上笼罩着一层淡淡哀怨，一手支颚，不知在想什么心事。抬头见到向擎苍前来敬酒，她腾的站起身来，娇面上立时被哀怨之情笼罩，大眼睛中微现泪光，前胸不停起伏，隐闻喘息之声，看神情十分激动。一旁柳王旬神情尴尬至极，讷讷难言。
向擎苍对柳鸣凤本无好感，甚至有些许厌烦，这会儿心境凄凉，见她这般模样，竟心生几分怜惜，长长叹息一声，怔仲无语。
柳鸣凤双手颤抖着端起酒杯，短促而苍凉地一笑，幽幽道：“向大人，恭喜你。”
这一声“恭喜”让向擎苍心痛如绞，一仰脖，一整杯酒咕咚下肚。
柳鸣凤却手一震，一杯酒全洒在了桌子上，她俏目中热泪盈眶，凄哀怨声道：“你的喜酒，我怎么喝得下。”
向擎苍心中一酸，无言以对。
柳王旬见同桌宾客已纷纷侧目，大窘之下拼命拉扯柳鸣凤的衣角，欲让她坐下来。向擎苍也紧张不安起来，担心柳鸣凤会做出什么出格的举动来。所幸柳鸣凤自己缓缓坐了下来，转脸他顾，不再对向擎苍瞧看一眼。
向擎苍一侧脸，才发现永淳公主朱秀贞和驸马谢诏在同一桌就座。朱秀贞也正凝目相望，向擎苍心中酸楚难当，移步朱秀贞身侧，哽咽难言。
朱秀贞徐徐起身，谢诏也忙随身而立。朱秀贞无奈苦笑，轻言道：“事已至此，唯有安然面对，祝你们幸福美满。”说罢饮尽杯中酒，谢诏陪着笑脸，也忙举杯饮酒。
向擎苍强颜微笑道谢，又是一满杯酒下肚，那滚烫苦涩的液体让他的五脏六腑都灼痛起来。
待到宾客散尽，向擎苍已经神志不清，脑子一片混沌，周身绵软无力，他身形高大，来了三四个丫鬟都搀扶不动，喜娘陈嫂急得跺脚，“哎呦，醉成这样，怎么进洞房”，又唤来两名小厮，勉强将他架走，拖行半路，向擎苍忽感肚内翻江倒海，挣脱两名小厮的手，扑到一旁大树边狂呕不止。
陈嫂叹息着上前为他抚背顺气，一边吩咐着快去端水来给官人漱口。
吐得昏天黑地过后，向擎苍觉得清爽了许多，意识也渐渐复苏。他双手撑着树干，大口大口的喘了好一阵子气，才直起腰来。
“唉，这下好了”，陈嫂松了一口气，“快入洞房吧，新娘子一定已经等急了”。
陈嫂的话让向擎苍重又感到困顿乏力，他颓然随陈嫂而行，脸上一片黯淡。
第28章 新婚夜变故横生
洞房内早已准备好了合卺宴。卺即“瓢”，一只葫芦剖成两个瓢，新郎新娘各执其一，喝交杯酒，取“合二而一”之意。
一名丫鬟端过一个红色托盘，上面摆放着一杆喜秤。陈嫂笑容满面，“请新郎挑起喜帕，从此称心如意”。见向擎苍目光呆滞，似毫无反应，陈嫂轻轻扯动他的衣袖，猛使眼色。
向擎苍迟疑了一阵，狠狠闭目，再睁眼时，终于下定了决心一般，手执喜秤，一步一步走向严清秋，距离喜榻不过两三步之遥，他却如同跨越万水千山，艰难前行。
红盖头落下，严清秋的娇颜如花盛放，通身的红艳让她在清雅中蕴着一种柔媚，潋滟的眸光盈盈投射在向擎苍脸上，眼前这个玉面朗目的男子，正是她挚爱的夫君，瞬间的眩晕，让她舍不得移开目光，倏然意识到自己的失态后，才羞愧低头，再不敢看他一眼。
陈嫂将枣子、花生、糖果等向喜帐内四处抛撤，口里还念念有声：“撤帐东来撤过东，夫妻双方多和睦，撤帐南来撒过南，人丁兴旺子孙多……”。之后她拉了向擎苍在喜榻上坐下，一名丫鬟呈上了合卺杯，这白玉合卺杯乃嘉靖御赐，是两只连体圆筒杯，外侧有凸雕、镂空的龙、凤。另一名丫鬟端上一小壶酒来。陈嫂示意新郎新娘相对而坐，新娘斟酒一杯，递给新郎。新郎抿一口，交给新娘，新娘一饮而尽。紧接着新郎斟一杯酒，交给新娘，新娘轻抿一口，递还新郎，新郎一口喝干。这才算喝完了交杯酒。
向擎苍和严清秋共饮交杯酒之时，柳鸣凤正隐蔽在门外一侧树丛中，紧咬下唇，圆睁双目直盯着两扇大红绸花披挂的房门，火红的喜字刺得她眼睛酸胀，泪水像争涌的山泉般，从她嫩红的双颊滚落。
洞房内，喜娘和其她人等均已退出。室内静得出奇，龙凤烛高烧，烛芯爆裂的“哔嚗”作响声清晰可闻。向擎苍一动不动地呆坐着，面对着眼前如花锦绣的佳人，他满脑子却全是朱岚岫的影子，而且愈来愈清晰，她的一笑一颦，一举手一抬足，哪怕平日里再细微不过的一个动作，此刻都是如此牵动他的心弦，他几乎痴了，傻了。
严清秋也一直端坐着，少女的羞怯让她心如鹿撞，大气也不敢出。时间在一点一滴的流逝，更漏声声，残而不断。严清秋终于忍不住，偷偷抬眼睇着对面的夫君，她发现向擎苍茫然失神，似乎有很沉重的心事，心中惶惑，鼓起勇气，樱唇微启，柔声轻唤：“夫君——”。
这一声呼唤让向擎苍痛苦的知觉霎那间全部恢复，他霍然起身，带着愧疚道：“我……我有点事，要出去一趟，对不起……”他因心虚而未敢再看严清秋一眼，几乎是落荒而逃，留下一脸愕然的严清秋。
见到向擎苍突然推门而出，柳鸣凤也错愕不已。她胡乱抹干脸上的泪痕，屏息凝神间，见向擎苍走进隔壁的书房，出来时身上的喜服已换成了便装。他一跃身，翻过了围墙，消失在茫茫夜色中。柳鸣凤也纵身翻越围墙，悄然尾随。
向擎苍去了竹林小屋，他想到这里来，安安静静地回顾他与岚岫之间的种种过往，他实在不知道该如何面对洞房中的新娘，心里疯狂思念着一个女人，却要对另一个女人做出亲密的举动，他办不到！
接近竹林时，一阵琴声扰乱了向擎苍的脚步。初听音韵柔和婉转，渐渐的，琴声愈来愈高，声韵也愈来愈觉凄婉。一波三折，九曲百转。向擎苍的心神已全被琴音控制，恍恍惚惚的来到了竹屋外，那烛光映照下的动人身姿，除了朱岚岫还能有谁！
竹门半掩着，向擎苍走到门外，探头望去，只见朱岚岫一身素淡的装束，正纤指走弦，她秋水含怨，眉梢聚愁，琴音重新归于柔缓后，她和着音律开口吟唱，幽幽如诉：
秋风清，秋月明。
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
相亲相见知何日，此时此夜难为情。
入我相思门，知我相思苦。
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
早知如此绊人心，何如当初莫相识。
凄婉的歌声中蓄满了泪意，声声扣人心弦，如闻秋雨夜泣。向擎苍闻之酸鼻，不知不觉间星目中也滚滚泪下。?
蓦地里琴声停止，余音袅袅散入高空，向擎苍神志一清，伸手抹下脸上泪痕，却惊见朱岚岫纤指一划，琴弦尽断。两行晶莹的泪珠，顺粉腮滚下
“岚岫——”，惊骇之下，向擎苍破门而入。
朱岚岫霍然起身，见到向擎苍，她震惊不已，定定地瞪视着他，哑口无言。
向擎苍眉目间无限愁苦，慢慢走到朱岚岫身侧，他幽深的眼眸中映出她梨花带雨的容颜，凄美哀绝。歉疚、绝望、苦闷、思念如激流奔腾交汇，在他的心中激起千层巨浪，巨大的痛楚令他失去了理智，大跨步上前，张开双臂将朱岚岫紧紧拥入了怀中。
朱岚岫猝不及防，他的力度之大几乎令她窒息，没有思考的余地，就这样被他搂抱着，脑中一片空白。
“岚岫”，向擎苍的声音低哑干涩，“我多么希望，今日娶的新娘是你！”
朱岚岫浑身一个激灵，陡然复苏的意识强烈抗拒着这个充满炽烈诱惑的怀抱，身体却软绵绵的无力动弹。她的玉颊贴在他温暖厚实的胸膛上，星目中热泪如珠，打湿了他胸前的衣服。窗外，八月十六之夜胶洁的圆月悬挂天际，似天女散花洒落一地的银辉，露珠般晶莹夺目。窗畔相拥而立的一对人儿也被笼罩在冷月清辉中，遍身银光，圣洁如玉。可叹的是月圆人不圆，盈盈满月对人间的悲欢离合静似无动于衷，明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。
静默良久，朱岚岫终于奋力挣脱了向擎苍的怀抱。她仰起脸来，泪痕宛然，娇躯抖颤，一缕凄凉哀怨的声音飘然散开，“新婚之夜，你不陪伴新娘子，到这里来做什么？”
“我……我心里放不下你。岚岫，我承受了多大的痛苦和煎熬，你能明白吗？”寂静的深夜里，向擎苍动人肺腑之语，是那样的凄苦、幽绝。
“我明白……”，朱岚岫强忍住泪水，颤抖的樱唇迸出的音韵，似哀弦弹出的音符，“可是，明白又有什么用呢……我是公主，你是锦衣卫指挥佥事，从一开始，我们的身份就已注定了心碎的结局”。
两人目光痴缠，相顾无言，惟有泪千行。
“你愿意，再陪我喝一杯女儿红吗？”向擎苍的眼底满是诀别的惨痛。
有打更的声响随风隐隐飘来，已经四更天了（凌晨一时），朱岚岫犹疑片刻，终下定决心，颔首默允。
再度竹林中对饮，心境相比上一回已大为不同，满腹凄惨愁戚，美酒下肚也化作苦涩的泪水。柳鸣凤躲在林中暗处偷窥二人的举动，刚才他们的对话都被窗外的她听得真切，也让她愈发的愁肠百折，纵然向擎苍对严清秋毫无爱意，他也不可能爱上自己，原来他早已心有所属。美丽高贵的公主，柳鸣凤自叹弗如，心痛到极点，竟然忘记身处何处，单手拍上身旁的竹竿，发出“啪”的一声轻响。
“谁？”向擎苍和朱岚岫闻警跃起。
柳鸣凤暗感不妙，两个急跃，遁入丛林深处。
向擎苍和朱岚岫离开的正当儿，遮罩竹桌的连天翠竹发出一阵轻微的沙沙响动，有两三滴液体自高处坠落，正滴入了那坛尚未见底的女儿红中。待向擎苍和朱岚岫回来时，一切已恢复了平静。
二人都有几分醉意，也不能确定刚才那声响是人抑或林中夜鸟所发出。
重新落座后，向擎苍拎起酒坛分别为自己和岚岫斟酒。朱岚岫眼神迷离，立即端起酒杯一喝见底。向擎苍也满饮此杯。
朱岚岫刚放下酒杯，立时有眩晕的感觉袭来，“这酒……”余下的话未及出口，眼前发黑，人已不省人事。
向擎苍目睹朱岚岫趴下，惊惧感刚上心头，人也一头栽倒在地。
清晨的竹林，弥漫着淡淡的晨雾，趴伏在竹桌上的朱岚岫被雾气笼罩，显得那样轻柔、缥缈。几声婉转的鸟鸣打破了竹林的静谧，也惊醒了沉睡的佳人。她睁开朦胧的眼睛，凉沁沁的微风扑面吹来，她拂袖一挡，模糊的意识瞬间清醒过来。昨夜，她与擎苍在这竹林中对饮，喝下了最后那杯女儿红后，她失去了知觉。那酒……朱岚岫惊跳起来，但见四下阒然，向擎苍不知所踪，那女儿红酒和酒杯也消失了踪迹。如果不是自己置身竹林中，她几乎会怀疑，昨夜发生的一切，只不过是一场梦。
“公主——公主——”，沈婧焦急的呼唤声远远传来，让朱岚岫一颗心不安地怦怦乱跳，她寻声赶了过去。
“公主，你果真在这里，不好了，出大事了”，沈婧整个人似隐在一层迷蒙的雾气中，她走得十分匆忙，顾不得看路，衣袖和裙摆都沾上了清晨的露珠。
“出什么事了？”朱岚岫一颗心已提到了嗓子眼。
沈婧急道：“严嵩大人的侄女严小姐，也就是向大人昨日娶的新娘子，遭人奸杀惨死。”
“凶手是什么人？”朱岚岫悚然惊心。
沈婧眼神一暗，“严小姐昨天夜里惨遭人****，下体撕裂，身上伤痕累累，而真正致命的，是胸窝处被捅了一刀。今日清晨府里的人发现时，那把血淋淋的刀，是握在……”她的声音低了下去，“握在向大人的手中。他们怀疑，是向大人杀死了新婚妻子，已经将他关押在锦衣卫北镇抚司的监牢内”。
朱岚岫忆起昨夜竹林中的响动与喝下的那杯酒，她如同掉进了万古冰窟，全身被可怕的冷寂包围，声音止不住的颤抖，“绝对不可能！这是阴谋，是陷害！我去找陆指挥使说清楚！”她情绪近乎失控地狂奔而去，完全不理会沈婧在身后的声声急唤，纷陈的泪珠一路碎落。
第29章 含冤下狱蒙冤屈
锦衣卫北镇抚司内，陆炳正愁眉不展。“指挥使，云锦公主要见你”，前来通报的张涵亦是神情忧郁。
陆炳道：“请她进来吧”，他知道朱岚岫一定是心急如焚，连避人耳目也顾不上了。
很快朱岚岫来到陆炳跟前，陆炳立即屏退左右，他见朱岚岫眼泛泪光，眉宇间无限忧愁，想到向擎苍的境遇，心头一痛，深深叹息道：“公主一定已经听说了擎苍的遭遇。”
朱岚岫强忍住泪水，道：“陆大人能告诉我，究竟是怎么一回事吗？”
“昨夜，严清秋死于非命，我也是今晨才接到通报。据向府的丫鬟说，一大早起来打扫庭院时见到新房的房门虚掩着，屋内烛光大亮，觉得甚为奇怪，偷眼一瞧，发现新娘子赤身裸体躺在床上，地上一滩的鲜血。新郎仍旧穿着一身喜服，正坐在地上，斜靠着床沿发愣，手中握着一把满是鲜血的尖刀”，陆炳声音暗哑，“从现场情况来看，擎苍有很大的杀人嫌疑。严府那边已被惊动，定要闹出很大的事端，我不能徇私袒护，只得先将擎苍收监，再想办法为他洗脱嫌疑”。
“严清秋被害是什么时辰？丫鬟发现死者又是什么时辰？”朱岚岫强迫自己镇定下来。
陆炳道：“寅正时分（清晨四时），向府的丫鬟发现了死者。尸僵会在死后半个时辰到两个时辰内开始出现，表现为咬肌、颈肌、面部肌肉僵硬，下颌关节固定。而死后两个时辰到三个时辰内，尸僵扩延到全身。经仵作验尸，严清秋的死亡时间在昨夜子初（晚上十一时）到丑初（凌晨一时）之间。而且另有两名丫鬟证实，在接近子正（凌晨零点）时，亲眼见到身着喜服的新郎走进洞房，虽然没有看到正脸，但是从背影的身形来看，就是擎苍。”
“擎苍一定是冤枉的，请陆大人明察”，朱岚岫语气急促，“昨夜我到竹屋时，刚打过三更（三更为夜间十一时到凌晨一时）。不到一刻钟（半个小时），擎苍就来了，从向府到竹屋，轻功再高也需要半个时辰（一个小时）左右。之后一直到四更天，我们都在一起，他没有时间杀人，更不可能在接近子正时进入洞房。何况严清秋被一刀刺中心窝毙命，如果真是向大人所为，他为何不逃跑，却在命案现场逗留如此长的时间，难道是为了等着被人发现吗？”她语气一顿，“再说了，新娘子遭到残忍的****，这样令人发指的行为，不可能是新郎做的吧，那是他名正言顺的妻子，又何必……”
陆炳惊讶地掠了朱岚岫一眼，问道：“公主如何知道严清秋遭到残忍****，且被一刀刺中心窝毙命？”
朱岚岫道：“陆大人忘了，沈婧是我在宫外的眼线，出了这样的大事，她一定会知道。”
陆炳“哦”了一声，“奇怪的是，死者脸上表情十分痛苦，但尸体和周围环境没有挣扎，也未有遭捆绑的痕迹。略一停顿，又问道：“为何昨夜擎苍会和公主在一起？”
朱岚岫的脸一下子红了起来，一阵踌躇后，还是决定将昨夜事情经过和盘托出。
陆炳听后倒没有太大的意外，只是若有所思，“应该是真正的凶手趁你们离开时，在酒中下药。然后将不省人事的擎苍带回向府，重新为他换上喜服，再制造出他杀人的假象。恐怕也算准了让擎苍在寅正左右醒来，他醒来后发现严清秋惨死，而自己手握凶器，正在发愣的时候，却凑巧被早起干活的丫鬟撞见。”
“一定是这样”，朱岚岫万分迫切，“我可以为擎苍作证，洗清他的杀人嫌疑”。
陆炳黯然道：“请恕微臣直言，公主不能为擎苍作证。”
“为什么？”朱岚岫一时怔住。
陆炳道：“这个案子，皇上一定会亲自过问。公主想过没有，新婚之夜，擎苍丢下皇上赐婚的新婚妻子，到竹林中和公主私会，如果皇上知道了，会是什么后果？”
陆炳的话让朱岚岫惊得冷汗涔涔，暗道：我怎会如此糊涂，这样的罪名，擎苍更加担待不起。杀人的罪名，尚有洗脱的余地。而新婚之夜私会公主，就是万劫不复的死罪了。她泫然欲涕，凄然哀叹：“明明有证人，却无法为他作证。这就是凶手的高明之处。”
陆炳叹道：“难怪擎苍既不认罪，也不为自己辩解，一直沉默着。他不愿将昨晚的行踪说出来，因为他知道，说了只会让事情更糟，还连累了公主。”
“我能见见他吗？”朱岚岫心中苦涩难当。
陆炳迟疑着，“这……恐怕不太合适”。
朱岚岫几乎用哀求的口吻道：“陆大人，拜托了，你一定有办法的！”
“微臣不敢”，陆炳惶恐道，“让微臣想想办法吧”。
朱岚岫打扮成锦衣卫的模样，跟随陆炳进入锦衣卫北镇抚司的诏狱。穿过深邃的监门，黑洞洞的走道，忆起她和擎苍陪李娇在监牢内度过的那一夜，不免感叹物是人非。
向擎苍一身囚服，背靠在墙上，俊目半闭，状甚萎靡。铁门“哐铛”作响，如豆的烛光一阵摇摆，微颤复明。陆炳的声音低低传来，“长话短说，我在外头为你们把风”。
牢门重新关上，向擎苍还未从震惊的情绪中抽离出来，朱岚岫已在他身侧坐了下来。
“岚岫，你怎么来了，万一被人发现了……”，向擎苍见岚岫玉眉紧锁，秋波凝愁，知她因担心自己不惜冒着巨大的风险前来，又是感动又是担忧。
“你赶紧告诉我，昨晚我昏倒之后发生的事情”，时间紧迫，朱岚岫只能直奔重点。
向擎苍双目微闭，默然垂头，少顷才黯然道：“我看你趴下后，很快也失去了知觉。醒来后，我发现自己斜靠在硬物上，周围烛火通明，迷迷糊糊中见到自己穿着喜服，似乎就身处洞房内，然后感觉到手里拽着什么东西，低头一看，是一把满是鲜血的尖刀。”他苦笑着，“我还没明白过来是怎么回事，府里的丫鬟已经尖叫着闯了进来，那时候我才看到，严清秋她……”