“那也只是更胜那两个丫头一筹。”步聪说着，想起当年在皇宫的下马道上与凤羽珩打的那一场交道，过了几年再回想，他仍然心悸于凤羽珩那身漂亮的功夫。“若我对上凤羽珩，还真说不好谁高谁低呢！”他不得不承认这个事情。“一个女孩子在西北短短三年，就蜕变成这般模样，你说，是不是很奇怪？凤羽珩回京，变得都有些不像她了。”
这话步聪也没指望淳于灵回答，他只是小心地观察了淳于灵的反应，再思忆起凤羽珩发现淳于灵是的那种表现。而后，对于自己此前的那一番大胆猜测，就更是肯定了几分。
京城这边，凤羽珩因为淳于灵的出现有些乱了阵角，而此时的东界，玄天华的大军正走在一条长长的峡谷中，只要穿过这条峡谷，就能绕开福州，直接兵临宗隋第一城宾城之外。
可这条路对于钱里来说是陌生的，他早年也曾往东界来过几次，却从没走过这样的路。更何况他想不明白为何不先到福州？为何一定要把原路绕过去？他问玄天华：“七殿下是有意在甩开九殿下吧？咱们行了这一路，明眼人都看得出来，所有该走的路咱们都没走，不该走的却全走了，而且这路太陌生，属下眼拙，从未见过。七殿下可否告知属下实话，为何要这样？”不是他怀疑玄天华，实在是太奇怪了。这些日子军中将士也对此十分纳闷，有人私下里问了他几回，他也答不上来。
玄天华知道这个问题肯定会被问起，如今走到了这里，他也不再有所隐瞒，实话告诉钱里说：“的确是想要甩开你们九殿下。怎么？跟着本王去攻打宗隋不好么？你是觉得本王的带兵之道不如你们九殿下，还是觉得本王的威严不足以震慑三军？”
“不不不，属下绝对没有那个意思。”钱里连连摆手，“九殿下早有过吩咐，不管什么时候，您跟御王妃都可以统领咱们这些兄弟，咱们都会听您的。只是大伙儿奇怪，为何一定要甩开九殿下？”
“之前不是和你说了么，为了让他跟御王妃能多上好日子。”玄天华说得不紧不慢，“一旦冥儿上了战场，他们小夫妻岂不是又要分离？”
“可……”钱里还是觉得哪儿不对劲，这个理由太牵强了些。男子汉大丈夫，可不能因为儿女私情就不顾家国天下呀！九殿下和御王妃都不是那样的人。
玄天华看着他，面上泛起苦笑，“罢了。”他摆摆手，“总归不说实话你心里头总有疙瘩。那本王便告诉你，有天机所示，此番征战宗隋，九死一生，死局大过活局，谁为将，谁赴死！所以，本王来替冥儿受此一死！”
第五卷：皇权争斗，四国颠覆 第1136章 选秀
钱里的心里很难受，他没想到跟玄天华问出的竟是这样一个结果。对于玄天华所说的生局活局一事他不是很明白，可是就是相信七殿下所说的一切，总觉得这样的一个人，说出的任何话都是有意义的，都是藏着玄机的，七殿下说是死局，那就一定是死局。可是……
可是死局就要七殿下以身犯险吗？他虽是九殿下的兵，听了这样的话，心里却也难受啊！
钱里情绪有些低落，他对玄天华说：“七殿下，其实在咱们这些兄弟心里，您跟九殿下是一样的份量，咱们不希望九殿下出事，也同样不希望您出事。这一仗如果真是凶险万分，七殿下，就把冒险的事交给咱们，您千万不能有任何闪失。”
玄天华失笑，“说什么呢？两军交战，主将退缩？”他摇摇头，“本王既然来了，就没打算后退半步，左右本王孤身一人，而你们九殿下就不同。钱里，你是副将，责任并不比本王轻上多少，这一场战役能不能活着回去，就要看咱们的造化，本王且问你，怕不怕？”
“不怕！”钱里立即摇头，“男子汉大丈夫，既然选择从军，这条命早就交给了营里。只要战事需要，哪怕是要咱们用性命去填窟窿，咱们都不会眨一下眼睛的！”
二人正说着，身后，为了这场战役特地从南界带着神机营部份兵马赶回来的何甘也打马追了上来，一手执缰绳，一手拎了把枪。他将那枪递给玄天华——“七殿下，这是神机营的配枪，兄弟们腾出了一把给您。”
枪这东西玄天华见凤羽珩用过，在南界时，这东西与天雷一起造成的杀伤力直到如今依然震慑着他的心。他没客气，将那枪从何甘手中接了过来，何甘则立即指导起他该怎么用。
不得不说，玄家的儿子个个都是天才，这枪在玄天华手中只摆弄了一阵，再抢手举射时，竟已经可以打中即定目标，让何甘不得不佩服。
“枪支是可以用的。”玄天华试射完告诉何甘，“毕竟这种枪与暗器极像，针对于单个目标打击，牵连范围不大。但你们手中那种天雷，到了宗隋之后还是要谨慎使用，没有本王的吩咐切记不可轻易拿出来。宗隋人口密集，以天雷的杀伤力，一旦扔出去，势必会有大量无辜百姓被炸死炸伤，那不是我们想要的结果。大顺是去收复宗隋，但却并不是去屠城的，知道吗？”
何甘点了点头，“七殿下放心，郡主早有过吩咐，神机营虽一切听她命令行事，但如果她不在，不管是九殿下还是七殿下，都是咱们必须听命之人。”
他提到凤羽珩，玄天华微怔了一下，想到钱里之前也说过，玄天冥早就对他的亲兵说，如果自己不在，就让这些将士听他和凤羽珩的。现在何甘也说了同样的话，他不由得笑了起来，然后对钱里说：“你听听，本王代冥儿走这一趟，不亏。”
钱里知道玄天华这话的意思，这三个人，彼此都把彼此当做生命里最信任的一方，九皇子把自己的亲兵毫无保留地交给七皇子，御王妃也可以让自己的神机营全力听从七皇子之令。而七皇子，则可以用自己的性命去保得九皇子的平安，就为了九皇子跟御王妃能够好好的生活。这样的兄弟情谊生在皇家，不得不说实在是难得。
宗隋是大顺四番国中国土面积最大、气候最好、人口最多、国力最强的一个，可以说在这片大陆上，除去大顺之外，宗隋是当之无愧的王者，甚至在从前，在大顺还没有造出新钢时，宗隋的铁精武器对于大顺来说也是一个潜在的威胁。
但宗隋先皇并不好战，相对于战争、相对于开疆拓土，他更愿意守着原有的一亩三分地好好经营，让百姓更富裕，让国库更充盈。所以，多少年来，宗隋老老实实地向大顺岁贡，把不少好东西都送到了大顺来，未见反意。
当然，这也只是其中原因之一，更有一点十分重要的，就是宗隋那铁精之术被太多国家觊觎着，宗隋皇宫里几乎布满了各国探子，身为皇帝，保守秘密、发现和排除探子、以及好好地活下去已经成了他们生命中的重中之重，根本也再没有精力去想别的。这也就造成了宗隋明明有实力与大顺对抗，却这么多年都风平浪静的原因。因为有大顺在，一旦宗隋皇帝被杀，铁精之术被夺，大顺势力会对那一方势力进行打压，说起来，也算是互相牵制。
直到后来大顺这边，由凤羽珩炼出新钢，宗隋的铁精之术成了鸡肋，来自于各方面的压力才小了一些，以至于皇子们纷纷有了夺嫡的心思。
各番国的皇室内斗大顺是不管的，总归都是一家人，谁上位对大顺来说没有区别，甚至可以说，上位者不再服大顺的管制，也属正常之事。可总归这一次反常，新皇上位不但反了大顺，竟然还是在大顺以强有力的手段打击了古蜀之后做出的叛反，这就让人很难琢磨。
按说在大顺对古蜀一战中使出天雷之后，宗隋有多大的胆子也不该来触及大顺这座大厦才是，却偏偏它反了！这让很多人都摸不清头脑。
有探子将宗隋那边的情况回报给坐镇京都的六皇子玄天风，探子说：“宗隋新皇有选秀的意向，皇室对于这场战场并没有在表面上表现得十分积极，可是暗地里却是有所动作。大量的兵马向北集中，已经有数十万大军驻守于紧临大顺的第一城宾城。而这其中，还有端木安国的一部份兵马。”
玄天风眉心锁死，对于宗隋的意图始终猜测不清。他曾见过那养伤在京都的李坤，对方也只是说新皇倚仗端木安国，壮了不少胆子，对于叛出大顺的管制十分有信心。可这份信心究竟来源于什么？玄天风想，绝对不仅仅是多了端木安国那一部份兵马那样简单。
宗隋，京城
这是一处跟大顺京都十分相像的地方，只是面积照大顺相比要小上许多，只有大顺京都的一半大小。
宗隋是四番国之中与大顺最像的一个，不但地势像，就连州府衙门的设立也像，听说两百年前的宗隋还不是这番模样，直到出了一位皇帝，在去过一次大顺之后，就对大顺一切都十分满意，于是回来之后想尽一切办法改造自己的国家，以至于把宗隋几乎都变成了一个小大顺。这在当时着实引发了不小的轰动，甚至有大臣当朝撞死，以表不满。
但几经岁月，人们发现这样子也不错，按照大顺律来重新修定的宗隋律比以前更完善更合理，按照大顺的府州重新规划的宗隋衙门，也更加便于管理，甚至皇室后宫也学着大顺，重新设定了三宫六院，在妃嫔制度上亦完全效仿，这样一来，就多出了很多空位来，以至于为了把三宫六院填满，宗隋又再度效仿了大顺在国土范围之内进行后宫佳丽三年一小选五年一大选的规矩。
可是到了天武帝这一代，事情就有了变化，这二十多年天武帝专情于一人，后宫妃嫔都守了活寡，更别提选秀了。大顺不选，宗隋先帝干脆也不选，要学就学得彻底，于是，宗隋后宫一度多年没有新人入主，到也着实平静了一段时日。
直到新皇上位，臣子位看不下去了，有人当朝就提出让新皇充实后宫，为宗隋繁衍子嗣。因为新皇也就只有一位皇后四位皇妃，后宫大多数的宫院都是空着的。皇妃还没有太妃多，这叫什么事儿？更何况，不管是皇后还是那四位皇妃还都没有生子嗣，臣子们哪能不着急。
新皇在这一点上也算配合，当即便拍了板，选秀！
对于宗隋的这次选秀，大多数臣子都是心里高兴的。毕竟新皇上位，后宫空缺位太多，他们家里的女儿入选的机率就会随之放大。那些原本资色平平的女子，兴许也能因为后宫实在是需要太多人去填补，而争取到本不该属于自己的机会。
至于女儿们进宫之后的生活，却并不在这些人的考虑范围之内。毕竟只是女儿嘛！女儿就是用来为了家族利益随时随地做出取舍与牺牲，进宫之后能不能出人头地，能不能在皇帝的枕边占有一席之位，那就要看她们自己的本事。
当然，家里也不是完全不管，可是这个管却要等到她们爬到了一定的位置之后，家族能看到希望才会出手，在宫外配合她的上位之需。而这一切，也全部都是为了家族利益。
这是大多数宗隋臣子的想法，可对于淳于将军府来说，此番选妃却不是什么好事。因为淳于老将军的三女儿是正宫之主，是宗隋的皇后，是皇帝明媒正娶的妻子，一切妃嫔对于皇后来说都是妾。选秀，也不过就是公然给皇帝纳妾而已，这些小妾要是听主母的话还好，要是不听话与主母争宠，那就又会产生一番恶斗……
第五卷：皇权争斗，四国颠覆 第1137章 棋子
老将军淳于暗对于此番皇室选秀并不看好，在他看来，新皇上位首先是要想办法坐稳皇位，如今与大顺的战事迫在眉睫，不好好研究战事，在这种时候选什么秀啊？
但换个角度再想想，有充实的后宫对于坐稳皇位来说也不是没有帮助，就是要苦了他那个女儿。
“主子。”有暗卫站于淳于暗面前，将近日里皇宫里的情况如实禀报给他，“端木安国这几日一直跟皇上在一起，昨夜甚至还留宿皇宫，直到今晨天亮才离开。据说此番选秀，端木安国也选送了几位美人入宫，那几位美人的画像先递到了皇上面前，皇上十分满意。”
“恩。”淳于暗点了点头，“在皇上还是皇子时，对于端木安国就十分信任，也十分倚仗，如今，二人的关系看起来是越来越好了。也好，只要那端木安国能助我宗隋拿下大顺，老夫且就多忍忍他的这份嚣张。”
“大人。”身边幕僚不无担忧地道：“端木安国狼子野心一眼便能看出来，大人就不怕他终有一天取而代之吗？”
淳于暗听闻此言哈哈大笑，“取而代之？他也得有那个本事才行。端木安国，老得下半截儿身子都在土里了，他还能蹦哒几天？在与大顺的那一次对抗中，他损了所有的子嗣，他端木家一根独苗都没了，还想在宗隋兴风作浪？”
幕僚想了想，也觉得淳于暗说得有理，可他就是有一点想不明白：“端木安国如今无后，他自己又已到暮年，如此折腾又是为了什么？”
“哼！”淳于暗冷哼，“他想借宗隋之后打败大顺，重新拿回北界三省的失地，做着再次振兴端木一族的美梦。却也不想想，就他这个岁数，重新拿回北界三省又有什么用？他还生得出儿子么？”
淳于暗对于端木安国十分不屑，可对于宗隋新皇的态度却是有几分疑虑的。端木安国的确是带了不少兵马投奔宗隋，可也不至于让新皇信任到如此程度，甚至在端木安国的教唆下，新皇在思考大顺问题的时候，也有了颇为极端的转变。
最初，这宗隋新皇只是做了不再服从大顺管辖的打算，却在端木安国的几番鼓动之下，竟变成了准备出兵大顺，将大顺反过来收服在宗隋羽翼之下！这就让淳于暗有些心惊了。
宗隋对抗大顺，听起来振奋人心，可实际上，宗隋并不具备那样的实力啊！
淳于暗对此是百思不得其解，新皇却不知为何，对收服大顺特别有信心。淳于暗想，许是端木安国有制胜的把握，再加上还有步聪这个大顺曾经的将领在，宗隋的胜算也的确是又多了一些。这就是一次赌博，输了，宗隋覆，赢了，宗隋将成就统一大业。
“可有查到哪几名女子是端木安国送进去的？”淳于暗问身前的暗卫。
那暗卫点头，“已经查明，共有四人，身份应该不会被隐瞒，据宫里太监说，选秀时会公开出来。”
“四人……这是明面上的。”幕僚插了话，“既然太监说会公开就一定会公开，可是端木安国又哪有那么好的心，只送美人讨皇上欢心？依属下看，除这四人之外，定还有其它女子也在端木安国的安排下进宫参选，只不过无人知晓罢了。咱们需要留意的，可并不是那四位公开的美人，而是要想尽一切办法将其它隐藏的秀女给找出来。”
“恩。”淳于暗点了点头，吩咐暗卫：“去跟皇后娘娘说，多留意这届秀女，要是有拔尖儿的，就要把她们的气焰给灭一灭。”
今日，宗隋新皇第一次选秀，第一批秀女准备入宫。
一大清早，除去北边之外，其余三方城门悉数大开，迎接从各地赶来参选的秀女车驾。
第一批入宫的秀女一共五十八人，来自宗隋各地的官员之家，个个根红苗正，家底都经过了仔仔细细的盘查，以保证万无一失。
然而，一个人藏东西就是一百个人也找不到，就在这次参选秀女的队伍中，有一辆马车里就坐着两个人，一位小姐，一个丫鬟，其中小姐十六七岁模样，身着淡绿色衣裙，面容清丽，打扮得也素雅，看起来没有其它秀女那样刻意的描眉画眼戴花，可也正因为此而衬托出了她的与众不同来。就好像是烈日炎炎之下的一溪清泉，总会让人忍不住多看几眼。
绿衣女子面色沉静，不见喜气，也不见初次进京的好奇，只是静静地坐在车里，甚至还对正掀了帘子往外看的丫鬟说：“把帘子放下吧！没什么好看的，总归就是比咱们原来的地方更大一些，更热闹一些罢了。”
丫鬟也很听话，自家小姐让放下就放下，然后身子正了回来与小姐面对着面，谁也不再说话。
马车又往前行了一段路，绿衣小姐终于又开了口，是问身前的丫鬟说：“你可知道除了我们之外，还有什么人是在他安排下进了京来的？”
丫鬟摇头：“奴婢不知。据说他的女儿遍天下，可是这么多年过去了，咱们也暗地里打听过，可还是不知道其它人都隐藏在何处。这次进宫也一样，来下命令的人说，不必知道彼此身份，进了宫以后也不用顾及旁人，只要想尽一切办法让自己活得好就行。总归能够在后宫里活下来、并且得到皇上宠爱才是最要紧之事，达不到这一点，咱们就是颗废子。”
“是啊！”绿衣女子叹息了一声，“你说得对，只有活下来，并且得到皇帝宠爱才能够帮得上他，否则，我们对他来说就一点用处都没有，他是不会管我们的死活的。”她冷哼一声，“说什么父亲，有这样的父亲才是最不幸之事。”
“小姐。”丫鬟赶紧劝道：“这样的话可莫要再说了，咱们进都进了京来，就必须得接受这个命运的安排。想想还在锦诛州的老爷和夫人吧！如果咱们不配合那端木安国行事，老爷和夫人还有全府人的性命就都岌岌可危。端木安国行事狠辣，他若发了狠，杀了咱们一府人是完全有可能的。”
绿衣女子不由得打了个哆嗦，想到锦城的那个家，想到从小当养她到大的父母，还有祖母，还有兄弟姐妹们，她那颗原本为自己愤愤不平的心也逐渐的平静下来，面上也泛起了笑意，“是啊！为了他们，这一切就都是值得的。只要他们能够继续平静地生活，我受些委屈又何妨呢？”她说着，又看了看面前的丫鬟，问她道：“我们这些人都是他生下来的工具，我是，你也是，可是我从小有疼爱我的养父母，他们甚至直到现在都不知道我并不是他们的亲生女儿的事实，我前面这十六年过得还是幸福快乐的。可是你却不同，我们实为姐妹，可是从小到大却是我为主，你为仆，你……会不会觉得不公？”
丫鬟苦笑摇头：“没有什么公不公的，我从生下来就被安排到这个角色上，不认也得认。小姐，虽然咱们都是工具，可工具一旦飞黄腾达，就可以不再受那人的控制。我希望你成功，那样我在你的羽翼下也能避得一世平安。而你若失败，很有可能就要我去代替你完成任务，而我……并不想。”
这丫鬟低下头，面色凄哀。
绿衣女子明白她说的话，而如今，她们也就只有这一条路可走。丫鬟说得没错，只有飞黄腾达了，才能够有机会摆脱端木安国的控制，甚至如果将来她有机会，她会想尽一切办法将那端木安国置于死地。只有端木安国死了，她这一生才能过得安稳，她的爹娘就还是她的爹娘，她会当这一切都没发生过，好好的在宫里过日子，为自己的母族谋取最大的利益。
宗隋皇宫内，皇后娘娘淳于清正坐在亭子里，手里捧着一本册子拧着秀眉仔细看着。亭子周围站满了侍候着的宫女太监，有人端着茶水，有人端着糕点，还有两名太监的身边放着一把椅子，以便娘娘随时随地可以坐下来赏景。
新皇李简对这位发妻还是十分疼爱的，不但给了她最尊贵的皇后之位，还给了她在这座皇宫里莫大的权力。
可是淳于清知道，这一切不过是因为她是老将军淳于暗的女儿罢了。自己家父亲手握宗隋一大半的兵权，这个新上位的皇帝想要全部收回还需要一些时日，所以不得不溜着淳于家。事实上，李简对她可没有多少感情，两人的夫妻之情也不过就是平淡如水，相敬如宾罢了。
这种状态在别人看起来十分和谐，甚至还会被人称赞。可对于夫妻来说，相敬如宾却是最大的悲哀。
淳于清看着手里的名册，心情莫名地烦躁。身边近侍宫女见皇后娘娘手上虽捧着册子，可老半天了都没翻上一页，无奈地道：“娘娘，奴婢知道您不愿意看这个，可今日参选的秀女们都已经进城了，虽是第一场由吴妃娘娘主持，这些人也都经了三审六问，可还是需要您过了目再给个话儿的，不然李妃娘娘可是一个都不敢留。”
“那就一个都不留好了。”淳于清把手里的册子往桌上一扔，冷哼道：“一个都不留眼才清静，弄那么多人进宫来有什么好？”
“可这是皇上准了的。”小宫女也十分无奈，“娘娘估且就当做人多了是为了进宫来给您解闷的吧！您操持后宫也劳累，往后可以有更多的人为您分担，可是解了不少烦忧呢！”
“是啊！后宫锁事有人分担，皇上也有人分享了。”她耸肩而笑，面上泛起苦涩来。
却在这时，有个小太监一路小跑的过来，到了淳于清面前低声耳语了几句，就见淳于清疑惑乍起，惊问道：“怎么会这样？”
第五卷：皇权争斗，四国颠覆 第1138章 原来，芳心暗许
小太监给宗隋皇后淳于清带来了一个消息，大顺那头领兵前往东界，准备跟宗隋开战的将领是七皇子玄天华。
这让淳于清十分震惊，据探子原先传回来的消息，领兵的人不应该是九皇子玄天冥么？为何又换成了七皇子？七皇子虽说也曾往东界做过主帅，可那时两国并未开战，边界平和，他不过是坐镇大军督导训练罢了，不需要上阵杀敌。怎的这次如此突然？
淳于清有些慌，虽然宗隋新皇李简与她并没有多少感情，但毕竟她是淳于暗的女儿，李简如今还要仰仗淳于暗的兵力，所以在这一场即将到来的战役上，有很多兵防部署还是没有对她隐瞒的。所以她知道，这一次，宗隋不说有十成的把握，却也有着八成的信心，特别是那端木安国，似乎是有什么后手能够帮助宗隋制胜一般，让李简对其信心百倍。
据说宗隋有大把握制胜这是好事才对，可淳于清在听说大顺那边领兵过来的人是七皇子玄天华后，这好事于她来说可就变成了坏事。
大顺七皇子玄天华，温润如玉，飘然若仙，对其大名如雷灌耳的何止大顺本国人，就是在四番国境内也不乏玄天华的痴迷者，特别是在这宗隋。由于宗隋在地貌气候上与大顺十分相似，宗隋人的长相气质包括语音语调都跟大顺十分契合，这也就导致了宗隋人的审美观跟大顺也十分接近。玄天华在宗隋的名气非常大，宗隋各省府的书铺里都有卖他的画像，很多女子都把玄天华当成爱慕的对象，偷偷的叫丫鬟去把画像买回来，收藏到闺阁之内，日日对着画像憧憬着有一天能够与这位若仙之人成神仙眷侣。
这其中，就包括了当初还未出嫁的将军库三小姐，淳于清。
淳于清知道玄天华是通过俞千音，要说放眼整个宗隋，对玄天华最上心、也是把暗恋彻底变成明恋并且还追求得轰轰烈烈的人，无异于化名为俞千音的宗隋公主李月。淳于清是老将军的女儿，每每宫里设宴，或是姐妹欢聚，她跟俞千音总是能碰到一处去，俞千音整日把玄天华挂在嘴边，以至于时日久了，她对玄天华这个人竟也起了莫名的好感。
要说淳于清以前也不是没看过玄天华的画像，将军府有几个丫头性子开朗，曾借着出府采办的机会买了玄天华的画像回来，她好奇跟着看了几眼，当时只觉这男子就像画中仙，好看是好看，可距离感太强烈了，不像真实的人。她还曾打趣地跟丫头们说，这不过就是小商小贩用来唬人的玩意，指不定是从哪张神仙图上临摹下来的，世上怎么可能有长成这样的人。