薛年玉歉然一笑，还未解释什么眼光就往沈栖那儿飘去了。
裴娆这也就知道是为等沈栖的缘故了，当即抱怨着道：“她就是这样，回回都磨磨蹭蹭的！”转瞬又一脸讨好的问薛年玉，“薛姐姐，咱们不是说好了要先做诗玩的嘛。”
裴姗背着身，对面前的沈栖吐了吐舌头表示不屑，无声唇语道：六姐要找人捉笔写诗了，可下一瞬嘴上又说了旁的话：“栖表姐，咱们去园子里折桂花去。”
裴娆已经在手脚勤快的铺纸，薛年玉出声道：“今晚圣上要亲自出诗题，你们不一起先想几首备着？”
沈栖避开她还来不及，怎么会跟她腻在一块写诗，立即摇头道：“现在也不一定能蒙对题，何必花这功夫去？”
这话刺得裴娆不痛快了，皱了眉头起来，“薛姐姐早弄到了试题，要不是她要让你们一块来，我才不想跟你们说这事。”
“栖妹妹，这就当是我上一回的赔罪，我心里头也愧疚得很。”薛年玉说着亲自站了起来去拉沈栖和裴姗两人回头。
裴姗年纪小也几分动心，看了看沈栖，又问：“真是晚上赏月时圣人要出的诗题？”
裴娆厌烦她这二房的庶妹叽歪个不停，“这是薛姐姐花了好大功夫才能从内监手里头买来的，你们来不来？”
薛年玉过来亲亲热热的环起沈栖的手臂，“咱们一块来琢磨写什么，有福同享才不枉咱们的姐妹情谊。”她从腰间荷袋中取出小纸卷，展开了摊在长案上看——上头写了“月影”两个字。
裴娆一见到就抱怨起来，“怎么年年都是跟‘月’字有关的！就算是我肚子里头再有多少好诗也不经住年年都来一样的呀！”
不过一盏茶的功夫，薛年玉就已经写了三四首，沈栖哪里会这些，索性都没去接丫鬟准备好的笔，远远的站着。裴娆好歹也磨出了半首，见薛年玉还在那疾笔写着不禁神情低落，再垂头想那接下去的句子，愈发觉得写不出好的来。
沈栖已经往旁边坐了坐，用茶盖撇了撇浮在上面的浮叶，一派气定神闲。裴姗、裴娆聚在薛年玉的身边商讨诗句，末了薛年玉又将视线睇了过来，捧着几张写了诗的到她跟前。“栖妹妹，我这还有几首诗，你若不嫌弃……”
沈栖真是意外，可转念一想她这温良无害的面孔下指不定还藏着算计心思，遂一脸迟钝的回道：“不是说……也不一定要人人都交诗上去吗？我想着我总归写不出什么好东西来，索性不去凑那热闹了。”
薛年玉不想她竟然回绝了自己，更有些摸不清这人底细了。“咱们几个姐妹都在这，栖妹妹若是想不出好句子咱们也能一块想。莫不是……栖妹妹早有了妙句，不肯事先拿出来给我们瞧？”
“……”沈栖真是一脸懵然。
裴娆跟她同窗了一个月，最清楚沈栖多少斤两，对着薛年玉摇头道：“那倒不可能，她是有自知之明不肯露丑。不要就算了，薛姐姐别管了，随她去。”
沈栖觉得裴娆这话劝阻得极好，恨不得抚掌称好。可薛年玉却好像赖上了她，不肯松开，“栖妹妹真没句子，就在这里头捡一首拿去，倘若到时候真是拿不出句子才真是招人问……呀！”薛年玉眼尾扫见自己裙子上染了墨惊呼了一声，将手中诗顺手递给身边的裴娆，慌张说道：“娆妹妹你给栖妹妹挑一首，我先回去换条裙子。”
裴娆才没薛年玉那样有耐心的哄，直接在里头抽了一张塞到了沈栖手里头，“快别磨蹭了，咱们也是时候去花厅用饭了。”
☆、第6章 诗题有误
用过饭，众人也就各自散去，园子里搭了戏台一直连续不断的唱着。和往年一样，晚上才是中秋节的重头活动，国公府自备了画舫要在运河上赏月。
傍晚时分，府中女眷就在府门外登上了青帷车，前往港口。大夫人沈氏特意叫丫鬟去喊了沈栖过来坐同一辆车。马车中宽敞，雀织锦方毯上摆放了张黄梨酸枝的小案，上头有只妃色琉璃盘，装满了水果。
沈氏拿了手枕垫在自己腰后，斜斜的依靠着坐。裴娆侧着身在那给她捏着腰背，一脸献媚似得腻歪着道：“娘……舒不舒服？”
马车缓缓驶动了起来。
沈氏半掀开眼皮朝着睇了她一眼，声音悠长道：“不许去。”
裴娆立马撅嘴，“为什么不许去！明日难得书院多放一天，何况还是跟着祖母和薛老夫人还有薛姐姐去白马寺，又能有什么，娘怎么不许女儿去？”
“她们自有她们要去的原因，你跟着去做什么？”沈氏坐正了身子，语气也不由放严了些，“早叫你不要同那薛年玉亲近，你还整日里得空就跟她黏糊在一处。”
“娘！我哪里成日里跟她在一处？我跟栖表姐一道上学，才是同去同回的。”裴娆一听沈氏要动怒，立即转了口风，人也往着沈栖那靠了靠。
沈氏却不是个好忽悠的，端着茶斯条慢理的呷了口，才缓声道：“我怎么看你今天下午就拉了薛年玉的手一道在唱春台听戏的？”
裴娆皱着脸，“娘也常夸薛姐姐的好，怎么私底下就变了。”
沈氏真是拿这个女儿没法子，“那不过都是场面上的话，她是你什么姐姐，这儿的才是你姐姐。”
沈栖见她向裴娆点着自己，心中一默。其实她又哪里是裴娆什么表姐，不过是假身份罢了。可就算是假的也能被沈氏当真侄女一样护着疼，她也是蛮佩服的。
“明个老祖宗和薛老夫人是带着她去相看祭酒许大人家的公子，要你跟着去做什么？”
裴娆脸上一红，这回再不敢吱声了。
原来是去私下相看，沈栖离魂前也这样被家里头老祖宗拉着去相看过，当时那什么公子没瞧上，反而一眼看中了骑着银鞍宝马引得满楼红袖招的新科探花郎裴棠。
沈氏早看出了那薛年玉是个有心机，时时妨着她跟自己一房人多接近了图谋什么。这会看裴娆还是稀里糊涂的，恨不得摇醒了这丫头。她又看向沈栖，见她神情怯弱柔顺，可真是比那个薛年玉好应付多了。虽不是自己真侄女，可这时候为防着薛年玉，沈氏也只好对她多点拨几句。“今儿你几个表哥都在，若功课上真有吃力的地方也大可问问他们几个。”
这话虽是没有明言，可也算是透了让沈栖能去裴棠跟前说话的意思。沈栖听见裴棠两个字就有些胸闷气短，碍着沈氏的面只能点了头。
说话间，马车就已经停了下来，有仆妇打起帘子：“夫人，已经到了。”
登船的港口昨个夜里头起就已经戒严了，各家各府下了车都站在一处，叫禁军盘查了才能进去。今日照例宫中贵人也要出来赏月的，方圆百里的河面上都清了场。国公府地位尊贵才能用自家的画舫开到河面上去。
沈栖头一回见识这样的场面，等登上了画舫，再回看岸上看，只见入眼贵妇娇娥都是华衣彩服，勋贵官员也都器宇轩昂，再远些的沿河两岸就是临时搭建的五彩幔帐，里头已经陆续坐满了人。
国公府的人都陆续上来了，然而画舫却没有驶动。大少奶奶蒋氏在甲板前端问话：“使人在岸上候着了吗？”
被问话的仆妇答道：“都已经去了。”
大少奶奶蒋氏又转身去料理旁的事，转眼见沈栖还没进里头，便过去问道：“沈姑娘怎么还不进去，大老爷还请了几位客人，画舫还要过会才能开。”
沈栖知道蒋氏这会忙，也就点了点头笑着往里头走了，裴娆身边伺候的丫头正从上一层下来寻她。裴娆一见沈栖上来了，就忍不住嘟囔道：“待会还有客人来，你在下头磨蹭什么？”
这画舫第二层，也是十分宽敞，里面隔开几步便悬了琉璃灯，此时还没天暗，只将两侧的窗子都逐一打开着。再外头的甲板上用秋香色的纱帐扎了个幔帐，裴姍和她同一房的五姐裴妩还有薛年玉三个已经坐在那了。
裴娆见沈栖脸上神色，忍不住得意道：“你在云州可没经历过这个吧？”
沈栖离魂前倒是真没经历过这样的中秋夜，问道：“晚上宫里的贵人也出来游湖？”
裴娆点头，眉目间越发得意起来，“可不是，往年宫船上都要赐月饼下来的。”她一面说着话一面朝着另外一头看过去，见大夫人背着她们坐着才拉着沈栖去了薛年玉那桌。
沈栖心道这小姑娘真是顶风作案，刚在车上沈氏才训过她，这会又往薛年玉跟前凑了。也不知道是不是薛年玉会使什么妖法，能哄得这娇气的国公府小姐跟着团团转。
五姑娘裴妩也终于露了面，正侧脸看向河面上，听见动静才转过神，对着沈栖抿嘴笑了一下。裴妩是二房嫡女，今年已经十六了，是裴府里头学问做得最好的，极有可能考上女官。她自己也十分努力，等闲都不荒废时间在玩乐上。跟自己姐妹几个差着岁数，相处得也少，不算上多亲近。
天色将暗，画舫也缓缓动了起来，仆妇举着黄铜陶豆灯去逐一点亮船舱内外悬着的彩灯，转眼灯火辉明，亮如白昼。
圆月升于东方，投映在波光粼粼的河面上，望过去满眼都是浮光跃金。原本泊在港口的舫舟也都开到了河中央，依稀可见盛装的贵人在推杯换盏。还有几只小舫专门载了官妓行首，带珠翠朵玉冠儿，销金衫儿裙儿，各执花斗鼓儿，或捧龙阮琴瑟。叫人只觉得香风浮动，仙乐环伺。
到了戌时初开席，一众仆妇端着托盘第次而来，这回是请了大观楼的师傅在画舫上现做的，端上桌的时候正冒着袅袅热气。
裴娆道：“这大观楼的席面从来都难定，怎么这回能请到他们掌勺师傅来的？”
老夫人听了这话便笑了道：“还不是你那嫂子本事。”
蒋氏是新媳妇，不敢贪功谦虚着推辞了两句。
坐在老夫人身边的薛老夫人略嚼了一口便搁下了筷子，脸上闪过不满道：“到底是年轻，不知道这菜做得好不好吃厨子手艺倒还其次，顶要紧的还是这食材。就刚才那虾仁，肉又老又松，哪里是新剥的活虾。”
沈栖看那蒋氏面上的笑僵了僵，她原是能言善道的人，约莫被这样挑了刺也心中不痛快，虽然没发作出来可也没应话，继续喝着手中喝着桂花酒。
席上的气氛就有些冷了下来。
这桌菜，饶是沈栖这样千娇万宠的挑剔人吃了也觉得不错，想这蒋氏也颇费了一番功夫。薛老夫人这样一说，反倒更加显得为人刻薄。正当这时候，船身晃了一晃，沈栖筷子恰夹着只酱肘子，上头的浓汁就直直的滴下落在了裙子上。擦也擦不干净，这会也没个替换，就只将帕子盖在了上头将就挡着。
伺候的仆妇到甲板看了一圈回来道：“宫闸开了，宫里头的贵人要出来了。”此话一出，就是老夫人也叫人扶着往外头甲板上去了。
沈栖不敢托大坐着不动，跟着人群呼啦啦的出去了。只见画舫船头正对的方向，明光耀目，正缓缓使出一艘约莫高三丈有余的楼船，流光溢彩，彩幔翻飞。船首攀着宝相庄严的升龙，口衔一盏散着明光的圆灯笼。这船才刚出来，两岸百姓就已传出震天山呼。国公府这艘画舫上的老老少少也一应跪了下来，做足了大礼才起身。
此时宴席也吃得差不多了，再回去时仆妇们已经麻利的撤去碗碟又重新换了茶上来。
老夫人便让裴妩姐妹几个连带沈栖和薛年玉都过去她身边说话。薛年玉将大大小小一络人哄得喜笑颜开，相比之下同时寄居国公府的沈栖逊色了不少。大夫人沈氏有些心急，朝着沈栖一连使了好几个眼色过去。
坐在沈氏旁边的二夫人楚氏故作关切的问：“大嫂这是眼里头进了沙子还是怎么了，为何一个眨个不停？”
沈栖之前喝了些桂花酒，这时和众人围在一起更觉酒气发得快，头中发沉，正想寻个借口出去甲板上吹风，忽然听见外头想起三道钟鸣。
老夫人听着便道：“圣人的题拟出来了，你们这几个也都快去试试。”
沈栖也叫裴姍拉着一道往外头甲板上去了。只见天家龙船的四周散开二十余条的扁舟，每只舟上都点了灯笼，另有一名太监专程举着横幅，横幅上写了几个海斗大字。
有眼尖的早就念了出来：“‘螃蟹’？那上头怎么是螃蟹这两个字？往年不都是和月亮有关的嘛。”
“中秋吃螃蟹，圣人这回的题出得也应景呢。”
沈栖也不在意，早上裴娆塞给她的纸她自己也记不清搁哪里去了，反正也没对这个抱希望，所以现在见诗题不对也没惊讶失望。
历年的规矩就是在子时之前把做好的诗交给分散在各处内监，汇拢集结后送入宫中甄选，约莫十日就能选出前八名，再由圣人赏赐宫中桂枝。这作诗的只准未满十八的年轻男女参与，素来也有小科举的称号。又因朝廷明令规定了十八往后才能参加科举任仕，若是先得了这个圣人亲赐的桂枝，更是有来年折桂的好意头。
薛年玉轻轻握着沈栖的手，牵着歉意的望着她，仿佛再为早上诗题有误的事过意不去，张口将要说些什么。
☆、第7章 诬陷
沈栖倒不信她忽然转了性，怕她这样黏糊着自己又是为了摆自己一道，“我也该去想想这诗该怎么写，薛姐姐，我过会再来找你。”说着抽出了手，扭身往另一个方向去了。
裴娆才刚凑近，望着沈栖远去的背影问薛年玉，“怎么了？”
薛年玉一脸懊恼自责，“栖妹妹好像生气了，说要自己去想怎么写诗。”
裴娆一听便不乐意了，撇着嘴道：“早上还表现得那样无所谓，原来都是装的而已。走，薛姐姐，咱们两个到那边去想诗去。”
沈栖一个人转到了侧面的走廊上，夜风习习，吹得人灵台立即清明。她双手扶在栏杆低着头探身往河面上看，只见在两岸彩灯的辉映下河水流光溢彩。忽然一人抓住了她手腕，低喝道：“你干什么？”
“……”沈栖被抓得生疼，侧过脸皱了下眉反问：“你抓我着做干什么？”定睛一看，这人不就是裴棠。
裴棠倏然松开手，脸上也恢复了冷淡，眼梢扫了下沈栖。
沈栖借着酒劲咯咯一笑：“你总不会以为我想寻死吧？”
声音又娇又横，可入了耳却生出别样的婉转动听。裴棠微微眯起眼，仿佛透过眼前这人看到了当初那个风华动人的沈大小姐。他低下眼，嘴角牵动一笑，颇有几分自嘲，他怎么会觉得沈栖会跳河呢？
裴棠抬眸眺望河岸，满是流光灯火，人影交错，浓浓的热闹景象。今儿是中秋，本该阖家团圆的日子，而他们两个却离魂来了此处。再是看了眼沈栖，见她双眼圆睁着看向自己，眼角微微泛着红，怕也是触景生情想念原先的亲人了。
裴棠心头一刺，薄唇微弯也不说话，只是默然不语的盯着眼前这人，心中积压成积的疑问几乎要脱口问出，可话到嘴边就打了个转：“你喝了酒？”
沈栖真的有些醉了，一味吃吃的笑，半个字都没说出来。
那边薛年玉已经寻了过来，见到跟这两人站在一处愣了下，“三表哥怎么在这？”
裴棠离魂到这后一直在书院，今日上午才跟这薛家小姐见过一面，当即点了下头，“薛姑娘。”也不再多话，越过两人走向了人群中去。
薛年玉也敛起了脸上的惊讶，去拉了沈栖的手亲昵着道：“栖妹妹，你想好了吗？今年咱们做的诗都要先给裴老太君瞧过呢。”
沈栖隔了片刻才回过神，“恩……啊？”
“栖妹妹，你那诗想好了吗？”薛年玉一脸关心。
沈栖勉强笑了一记，“没呢，我想不出，便不打算参加了。”
薛年玉略有失望，说话间两人已经从侧舷转到了正面甲板上。方家几个小辈陆续将诗句交去了老太太那。薛年玉便也拿着自己做好的诗跟裴娆一块进去了。
隔了会，老太太那便将诗都收拢了，遂让仆妇喊众人一道进去品评。
头一首念的就是裴妩的诗。裴妩是最先交上去的，写得又快又好，二太太楚氏听得自己女儿被众人好一顿夸，心中也是舒畅，越发得意的笑了开来。