八月正是桂子飘香时节，到了月末，今秋的桂榜便在城门口张贴了出来，于城中又是一桩热闹事。伶俜没有去凑那热闹，但宁府上下一片欢腾，她该知道的也都知了。表哥宁璨有惊无险中了举人，虽然排名并不算靠前，但京师人才济济，他有幸没落榜，宁尚书就已经高兴得合不拢嘴。而今年的解元，果不其然是苏冥。京师与别个省会乡试到底有所不同，每年的解元，不说十拿九稳中状元，但一甲三名中，总该有一名是囊中物。
籍籍无名的秦王坐馆，在桂榜提名之后，一鸣惊人。京中想要结交的人便多了起来，苏冥不喜应酬，却也不得不同这些人周旋。
等到应宁璨的约上宁府，已经是半个月之后。
“恭喜苏兄高中解元，在杭州时，我就想着以苏兄的才学，连中三元不是问题，来年恐怕还得看苏兄打马游街。”宁璨不是个多有抱负的人，中了举人就喜得烧了几天香还愿，对苏冥是心悦诚服地欣赏。
苏冥只淡淡笑：“同喜同喜，不过是运气不错罢了。”
宁璨对他的谦逊不以为然，眨眨眼笑道：“我这回勉强中了个举，只怕明年春闱有点危险，我爹也就指望我能谋个三甲同进士出身，不落榜就万福。这段时日我想常上苏兄府上，让苏兄指导一番，不知是否方便？”说完斜了眼一旁的表妹，：“当然，我会把十一带上的。”
伶俜嘴角无语地抽了抽，她这个表哥虽是读书人，但也委实是个妙人，读了四书五经受了礼教训诫的，男女私相授受，是为大忌。但他却对此不以为然，总想着帮两人，也不知道他那些书是怎么读的。不过也庆幸有这么个表哥，不然她和苏冥想要见面，恐怕就更加艰难。
如今秋深日高，凉风习习，正是最舒爽的季节。荷塘里的莲谢了，但一池秋水盈盈，映着秋阳，也是一片好风光。三人进了池上水榭，宁璨又拉着苏冥说了好些话，这才反应过来，要把地儿留给两人，起身故意打趣道：“我去一趟茅房，十一你好生招待咱们的解元郎。”
苏冥只是拱手笑，伶俜却忍不住瞪了他一眼。
宁璨嘿嘿地笑，可刚刚从水榭月门出来上了游廊，便见远处一个熟悉的身影，风风火火走了过来。他啧了一声，只得赶紧又钻了进去。
伶俜咦了一声：“表哥，怎么了？”
宁璨没好气道：“太子来了。”罢了，又不满地咕哝，“还真是把咱们宁府当成他家了。”
苏冥笑道：“天下之大莫非王土，若说起来，哪里不是他们天家的。”
脚步声走近，几人便噤了声。守在外头的宁府小厮，对这位储君早就熟悉不过，见到来人，躬身道：“小的见过殿下。”
宋玥随意挥挥手，大步走了进去。里头的人见他进来，起身行礼，他挥挥手，目光在三人身上扫了一眼，然后看了看神色淡漠的伶俜，又在清风明月般的苏冥身上落定，走上前一步，勾唇笑道：“不成想我四弟身边竟卧虎藏龙，有苏解元这般的人才。”
两人几乎没打过甚么照面，一个秦王手边的幕僚，对于拥有整个内阁的宋玥来说，自是不足挂齿。但今日他眼神和语气都有些不同寻常，尤其是那双寒星般的眸子，落在苏冥那张清朗淡漠的脸上，像是要在上面凿出一个洞来。苏冥心中纳罕，却未表露，只拱手作揖道：“殿下过誉，不过是运气好罢了。”
宋玥看着那张陌生的脸，却不知为何，越看越生出了一丝熟悉感，不由得眉头轻蹙，然后冷哼了一声：“听闻苏公子经常受宁公子之邀，上宁府品茗对弈。只怕苏公子醉翁之意不在酒吧？”
水榭中的三人俱是心头大震，伶俜抬头去看宋玥，正对上他冷冽又讥诮的表情。她心道不好，别是这货已经猜到她和苏冥有不可告人的关系？照他的性子，肯定不会就此作罢。
宋玥没给她胡思乱想地机会，直接抬手对她一指，冷声道：“跟我来！”
宁璨见状，忙上前讪讪道：“殿下，您这是作何？表妹胆子小，你可别吓坏了她！”
宋玥斜看了他一眼，从鼻子里哼了声：“胆子小？我看她胆子大得很？放心，我就是借一步跟她说几句话，这是你们宁府，我不至于做什么。”
说罢甩甩袖子，折身往外大步走。伶俜恼火地瞪了眼他的背影，又默默朝苏冥看了下，才小碎步跟上去。
两人走到游廊另一头，宋玥才定下步子，转身冷冰冰看她：“我问你，中秋晚上你在哪里？”
伶俜心中一个咯噔，那日自己是和苏冥在清河上游船，莫不是被他知道了？她支支吾吾道：“去赏月观灯。”
宋玥继续问：“和谁一起？”那日回去后，他找人查了几天，终于是查到苏冥跟宁璨私交甚好，经常应邀上宁府喝茶。实际上他先前也略有所闻，只是完全没多想，中秋夜无意间所见，几乎不敢相信自己的眼睛。这几年来，他处心积虑，对她可谓是掏心窝子，他可以接受她心中一直有着沈鸣，但万万不能接受她有了别人，还是一个小小的王府幕僚。
伶俜听他这样一问，就知道那日她和苏冥一起，八成是被他知道。她硬着头皮：“本来是和青萝一块儿，后来各自去玩，我撞见苏公子，就上了他租的画舫。”
“好个撞见？”宋玥轻喝一声，“你也别隐瞒我，那日你和他靠在船舷边放灯，我都看到了。”
伶俜哂笑：“没错，我是跟苏公子私会，但这跟殿下有何干系？秦王殿下都不在意，太子是不是管得太宽了些？若不然把这事捅出去，让我去浸猪笼？”
宋玥一张英朗的脸气得铁青，抬手就给了她一耳光：“我一心一意为你铺路，想让你成为人上人的太子妃和皇后。你半点不珍惜，我以为你是为沈鸣守节，如今一转眼你却跟个幕僚厮混？你贱不贱？”
这一耳光彻底打断了两人之间最后一点牵扯，伶俜捂着脸，红着眼睛哂笑着看他：“这样多好，这才是你，装深情很累吧？”
宋玥被他气得再扬起手，但看着那双蒙上了层雾气的眼睛，到底没再下手，只冷着脸道：“既然你这般不知好歹，我也不用再把你放在心尖上。你放心，我不会让你嫁给秦王，更不会让你嫁给那个苏冥。等了娶了妃，再把你纳进来，跟上辈子一样做个最下贱的妾。”
伶俜被他激怒，冷笑：“宋玥，你以为你想做什么就做什么？”
宋玥鄙薄道：“我是太子，以后还是皇上，自是想做什么就做什么。”说罢，转身拂袖而去。
虽然宋玥动手，并未叫水榭里的人看到，但见着他气势汹汹离去，苏冥和宁璨也猜到不妙，两人赶紧沿着游廊疾步走过来，宁璨见伶俜低着头，询问：“怎么了？”
伶俜只是摇摇头。苏冥蹙了蹙眉，不顾不远处还有两个小厮，走上前将她的脸捧起来，看到那白皙的左脸上一片五指红印，倒吸一口凉气，不可思议道：“他打你了？”
伶俜小声道：“那日中秋他看到咱们在一起。”
宁璨咦了一声：“中秋你们在一起么？”
苏冥没理会他的问题，只继续道：“不打紧，总归现在你是和秦王有婚约，我又中了解元，他不会拿我怎么样。”
伶俜点头：“这个我也知道。”
苏冥看她红肿的脸，心里跟针刺得般疼，恨不得把宋玥剐了的心都有了，又自责自己没护好她。也不管宁璨在旁，捧着她的脸抚摸揉弄：“我会帮你讨回来的。”
伶俜自是知道不假，如今秦王要上位，宋玥迟早是个炮灰，估摸着死得也不会好看。宁璨一听却是急得不得了：“苏兄可千万别冲动，十一也真是倒霉，不知怎么就招惹上了那尊大佛。太子也忒不讲道理了点，秦王愿意成人之美，他在这里指手画脚算是个什么事？！”
三人正站着说话，那厢本来已经走到宁府前院的宋玥，火气稍微平息了几分，想了想，停下步子，抬起右手怔怔看了看，似乎有点不相信自己刚刚打了伶俜一耳光。仔细一思忖，虽然心中挫败，但伶俜不喜欢自己，甚至喜欢上了别人，那也是她的自由，他再想办法就就是，他一个男人打她做甚么？这一巴掌，恐怕把她推得更远了。
他叹了口气，又转身往回走，只是刚刚走近荷塘，便见着苏冥明目张胆地捧着伶俜的脸揉弄，他心里头刚刚压下去的火气顿时又蹿上来，几大步冲上游廊，不等人反应过来，直接将苏冥的衣襟拎起来，要将人摔进荷池里，但苏冥却是一个转身化解开来，堪堪退了两步站住，拱手作揖道：“太子殿下，请问小的做错了何事？”
宋玥怔了下，蹙了蹙眉：“你会武功？你到底是谁？”说罢上前掐住他的手腕试探了一下，内息薄弱，不过是普通练家子，他这才松了口气，又嫌恶地将他的手甩开。
苏冥道：“在下乃秦王|府幕僚苏冥，太子殿下应该知道的。”
宋玥看着这人不卑不吭的神色，忽然灵光乍现，在他清朗的脸上巡视了一遍，又看了看一旁的伶俜，然后冷笑了两声：“我知道了，秦王求婚原来是为了成全你们。因为知道你一个幕僚争不过我，所以他就帮你们这一把，能为一个幕僚做到这一步，我那四弟可真是热心人儿！”说完唇角勾起一丝讥诮的笑意，“孤对你这个幕僚，十分有兴趣呢！”
待他再次离开，伶俜忧心忡忡看向一脸沉静的苏冥：“世……苏公子，太子他会不会做什么？”
苏冥摇摇头：“让他知道也是好事，皇上正要给他选妃，这回恐怕他不会再推脱。”
伶俜想到刚刚他说的要娶妃，让后让自己当妾的事，憋憋嘴道：“太子性子倨傲，恐怕是伤了自尊，说要让我做妾。”
宁璨啐了一口：“太子就可以胡作非为么？还有没有天理！”
苏冥低头看了看伶俜犹在发红的脸，温声道：“你赶紧回去再敷敷脸，不然明儿恐怕就不能见人了。”
伶俜点点头：“那你自己小心点。我怕太子明的不来来暗的，对你下黑手。”其实她也知道这样的可能微乎其微，虽然宋玥是个不讲规矩的，但也算坦坦荡荡，恐怕下黑手打闷棍这种事还是不会做的。
苏冥轻笑：“我有分寸。”
送走了苏冥，回到别院的伶俜，对着铜镜一照，看到那肿起来的半张脸，不免又对宋玥腹诽了一百遍，那些上辈子不好的记忆再次袭来，先前还对他要再次一次于心不忍，现在恨不得他立刻就去死。
而被诅咒的宋玥回到宫中，直接来到了李贵妃处。李贵妃一眼看出他脸色不对：“我儿今日是怎么了？”
宋玥道：“母妃，孩儿想好了，决定娶裴都督女儿明惠乡君为妃。”
“哦？”李贵妃一双凤眸微微挑起,“孩儿这是想通了？不再执着于那位明月乡君了？”
宋玥闭了闭眼睛，心中像是被棍子猛打一般得疼，其实还不甘心，只是真心经不起那样的践踏，既然她无情，也别怪他狠心，总归是不爱，往后大不了一辈子互相折磨。他点点头：“天涯何处无芳草，先前是我太愚笨。”
李贵妃吃吃笑开：“我儿能想通，母妃心里也就放心了。你舅舅现在是失势了，你正缺一只好臂膀。如今内忧外患，没什么比兵权在手更有用。你父皇也有意让你娶明惠乡君，如此正好。”
☆、95.第一更
沈瀚之和李贵妃的那点绯闻韵事，到底是没让皇上查出个子丑演卯来。后宫虽被整饬一番之后，流言暂且消了下去，皇上和李贵妃到底有情分在，知她因此事居宫中不出，哭了好多回，最后还病了一场，也猜得出太半是因为李贵妃盛宠无衰多年，如今非嫡非长的儿子又成了储君，遭了后宫其他几个嫔妃嫉妒。只是这样的流言传了出去，到底有失皇室的面子，帝王性疑，心胸比针眼儿还小，沈瀚之定然是不能再留。
距离上次来这里，已经是十几日。李贵妃因着病了一场，还未还透彻，白皙的脸上带了些病容，因着未施粉黛，便显出了几分天见尤怜的憔悴感，哪里还是平日里那儿雍容华贵的宠妃。见着景平帝福身行礼，眼泪啪嗒又落了两滴下来，没入地上雪白的波斯绒毯中。
景平帝到底是怜香惜玉，挽起澜袖将美人儿扶起来，柔声道：“这些日子让爱妃受委屈了。”
李贵妃低头拿着丝绢掖泪，抽泣道：“臣妾不怕受委屈，只是想到自己待陛下明月可鉴的真心，被人故意拿来污蔑糟践，这比诛心还还狠。”
景平帝默了片刻，道：“朕自是相信你的，这段日子未过来爱妃这里，都是因为政务繁忙。沈侯爷主政吏部多年，忽然被人参了几本，说他贪赃枉法。朕知他是你娘家人，本想保他，但证据确凿，朕委实不好徇私。”
李贵妃心中冷笑，深宫之中就是这般，即使是同床共枕记载，也没个真心相待。查不出她和沈瀚之的首尾，也要拐弯抹角试探她一番。若是自己拼命求情，这奸情没查到也能给她落实两分；若是大义凛然让他不要徇私，只怕又被他当做翻脸不认人的冷血无情人。伴君如伴虎，好在她与虎谋皮多年，早已对这人了解至深。她低着头诚惶诚恐道：“臣妾不懂朝堂之事，不敢妄言。若是表哥真的做了贪赃枉法的事，便是辜负了陛下的信任。但表哥如今是臣妾娘家唯一的亲人，还望陛下给他一条生路，让他回故乡颐养天年，臣妾就已经满足。”
景平帝满意地笑了笑：“我也正有此意，虽则沈侯爷贪赃枉法是事实，但当年救过我朕一命，这么多年身居高位，也算是勤勉克己。若是朕做惩罚太狠，保不准会被臣下说冷血无情，以后谁还敢给朕卖命。况且他曾为太子先生，太子对他有孺慕之情，朕也得考虑太子的感受。这样吧，朕就免了他的职，准许他告老还乡。”
李贵妃心中愈发好笑，沈瀚之将将不惑之年，正是平步青云，大有作为的时候，皇上竟然给他弄个告老还乡。这么多年的功劳，一朝就化为泡影。好在她早有准备，不然被人抓了把柄，只怕比沈瀚之还要惨。她默默看了眼容光焕发的景平帝，但眉目之中也看得出了老态。但只要这人一日时候皇上，太子一直未登基，他们母子就要过如履薄冰的日子，就要暗防随时可能扑过来的黑手。她不愿再等了。
她福了福身：“陛下宅心仁厚，表哥定然会感恩戴德。”
沈瀚之被罢了官，他为官多年，在朝中本是根基深厚，若要活动活动，不见得没有转机。但听闻李贵妃在后宫失宠，不敢轻举妄动，怕连累宫里的那两个人。总归宋玥还是储君，又要和裴家结亲，这么多年的功夫也就没白费。等日后皇上升天，太子继承大统，他自是又能起复，花团锦簇指日可待。这样的春秋大梦，支撑了他二十余载，杀妻弑子，也从未后悔。直到临行前，身边仅有素衣的安氏沈朗几个丫鬟小厮相伴，轻装简行，自己也不觉凄凉寒酸。
沈朗今年刚刚得了秋闱经魁，还没入仕，正在准备来年会试，但他是个孝子，也不怕耽搁这几个月的温书复习，执意要送父母去苏州。
从京城到苏州，路途漫漫，马车也要走一个月上下，如今又是冬日萧瑟之时，出了京畿之地后，即使是走官道，也时常前不着村后不着店。沈瀚之虽然这条路走过许多次，但每回都是大阵仗，随从小厮少说也有二三十人，今次却不到十人。
过来保定府之后，有很长一段荒凉之地。一行人还未到下个驿站，已经天色将黒。
赶着马车的福贵朝坐在车厢内的主子道：“侯爷，咱们得再加快点，这边临近沧州，民风彪悍，山匪横行。要是天黑前赶不到下个驿站，怕是有麻烦。”
他话音落，沈瀚之还未发话，他旁边的安氏先忍不住阴阳怪气抱怨：“这回就这么几个人跟着，要真是遇上劫匪，还不是跟蚂蚁似的让人随便拿捏。不过侯爷堂堂一个首揆，如今落得这般凄凉，回了乡估摸着都得被人当做笑话，要是就这么落在山匪手上，也一了百了。”
沈瀚之轻飘飘瞥了她一眼：“看来你真是只能共富贵，不能同患难。果然我对做妾的不能抱个什么希望。不过你一个妾本来就是笑话，还怕谁笑话你？”
安氏被噎了不轻，恼羞成怒道：“侯爷也讲点良心，我心甘情愿跟着你会乡下，你还这般挤兑我？那宁氏呢？宁愿出家，也不跟着你。”
沈瀚之被戳到痛处，哼了一声，不再理会她。
沈朗看了看父母，这两人一路来，每日都要吵上一番，他都听得有些脑仁发疼。他讪讪道：“爹娘，其实回乡下也是好事，咱们还有一些产业，以后也是衣食无忧。无名利之争，蝇营狗苟，每日莳花弄草，落得清闲。”
安氏道：“我是没什么图的，就图你明年考中功名，来日飞黄腾达，将我接回京城享福。”
沈瀚之不以为然地看了眼幼子：“就别做你的春秋大梦，官场里的水浑得很，明争暗斗，倾轧善良，就朗儿这性子温和的，安安稳稳在翰林院做个小编撰，讨口饭吃便好，旁得别多想。”
安氏一听，又怒了：“朗儿性子是温和了些，你倒是原本有个不温和的儿子，但是被你亲手杀死了。”
见着沈瀚之面色骤变，沈朗赶紧拖着母亲的手臂，哀声道：“娘亲，别说这些了。”
安氏也知自己失言，讪讪噤了声。沈瀚之铁青着脸瞪了她一眼，转头不再看她。这两年，若说他没生出过愧疚，自是不可能。但一步错，步步错，他选择了宫里那位，必然就要牺牲掉其他。还好，一切也算如愿以偿。
车内正沉默着，忽然砰地一声，紧接着便是马蹄飞扬，车轱辘翻仰，三人还未反应过来，已经天旋地转倒在地上。只听前头福贵道：“侯爷不好！咱们遇到劫匪了！”
沈瀚之到底在官场浸淫多年，练成了一身临危不乱的本事，虽则心中暗道不好，嘴上依旧淡定吩咐：“别跟他们硬来，劫匪不过求财，把所有钱财都给他们。”
福贵哎了一声，只是那一声还未落音，便听呜咽地闷哼一声，显然是被刀剑取了性命。打斗声四起，这些劫匪一言不发，许并不是求财，而是要索命。车子被人用刀劈开，里面狼狈倒地的三人露出来。
黑沉沉的暮色中，那些人穿黑衣，戴黑面巾，伸手利落，沈家的几个随从丫鬟，须臾之间，已经七零八落倒在地上，没了声响，只有血流成河。
沈朗赶紧将父母护在身后：“各位好汉，咱们无冤无仇，你们求财而已，车子上的钱财都拿去就是，求求你们放过我爹娘。”
沈瀚之到底不是等闲之辈，在沈朗哀求时，他已经猜出这些人哪里会是山匪，想必是直接冲着他来的。他为官多年，虽然树敌不少，但长袖善舞，八面玲珑，如今没了权势，顶多是痛打落水狗，遭那些人奚落一番，还不至于要下黑手取他性命。他知今日恐怕是大祸临头，难逃一劫，沉声道：“各位想必是奉人之命要我沈瀚之的性命，但我妻儿是无辜的，还望放他们一条生路。”
安氏吓得只打摆子，紧紧揪住他的衣袖，泣不成声。
那两个握着寒光闪闪大刀的蒙面人，无动于衷站着。待他话音落，便举起手中的刀。只是那刀刚刚落在半空，一枚带着劲风的飞刀碰得一声，将大刀打落。就在下一刻，周围不知从哪里有涌出一波黑衣蒙面人。几番血雨腥风地打斗后，周遭恢复宁静，被擒住的几个人，还没等讯问，已经咬破槽牙毒药自尽了，想来是一批死士。
沈家三人犹坐在地上，因着都着黑衣蒙面，几乎分不清是哪一方得胜，但见剩下的这些人，没有要来杀自己，猜出是后来那伙人，虽然还不知身份，但大约不是来取他性命的，不由得暗中松了口气。
就在此时，一个桌青布长衫的颀长身影，慢慢走过来。暮色新月之下，那身影像是魅影一般覆在地上三人面前。这人没有蒙面，面容清朗昳丽，只是表情冷得就如同这冬日夜色。
沈朗赶紧跪着道：“多谢公子救命之恩！”
苏冥淡淡落在他头上一眼，又冷冷看向沈瀚之，然后唇角微微勾起，冷笑道：“侯爷，知道是谁要杀你么？”