不远处的小院，一扇桃花窗轻轻落下。
年底瓷行本该进入繁忙时节，今年却略显萧条。因北方战乱，陆路阻绝，青坪的瓷器难以北运，转而积于当地售卖，商户间竞争异常激烈。吕家没有店铺，便显出劣势来。寄虹与玲珑商量租间店铺，这些天看过不少铺面，要么位置偏僻，要么租金昂贵，都不甚满意。寄虹愈发想念霍记，不知何时才能将匾额重新挂起。
严冰再来时，觉她意兴阑珊，幽幽地说：“尚未出师，便开始慢待师父了？”
☆、以指读瓷心
寄虹拿个干净的坐垫铺在长凳上，沏了盏茶，半开玩笑地说：“师父请用茶。”
严冰这才坐下，瞥一眼杯中茶叶，“我只喝银毫。”
银毫是白岭特产，青坪少见，上等的北货店偶尔有卖，价格贵得咋舌。寄虹白了败家少爷一眼，换上一盏银耳莲子羹，“晚饭时我熬的。”
严冰从不吃剩饭，不过这次，视线在寄虹与羹汤之间游移两个来回之后，他拿起汤匙。
寄虹托腮看着把莲子一颗一颗挑出的男人，简直挑剔到令人发指，脾气阴晴不定，但又腹有乾坤，跟她从前见到的人都不同。
她问：“你是白岭人吗？家里也是瓷行的？你进过官窑吗？”
他的动作顿了下，不露痕迹地转换话题，“怪不得最近生意不好，原来你功夫都花在嚼舌头上了。”边说边尝了口羹，然后绝望地放下汤匙。
寄虹不服气地摆出几件瓷器，“我和丘成在研制薄胎青瓷，请严师父指点指点吧。”
严冰望着她得意洋洋的神色，“我说话很不客气的。”
她自信满满地做了个“请”的手势。
他拿起一只瓷碗，看她一眼，手一松，瓷碗掉在地上，碎了。
她的笑容凝固了。瓷碗肯定有不足，但毕竟是心血之作，她自认这几只算佼佼者了，难道差到一个字都不配给？
随着第二只瓷碗的碎裂声，她的脸色很难看了，但紧抿嘴唇不发一声。
严冰捡起两块碎片对着蜡烛，其中一片隐约透出些微烛光。“这片更薄，照理说青色应该更加清透，但为何发灰呢？因为瓷胎偏灰，杂质多气孔多，影响了釉料的呈色。”
举起另一片不透烛光的碎片，“明显这片更厚，青色便显得拙笨。”将两块碎片断口对齐竖放在烛下，示意寄虹细看截面，“整体看来差强人意，实则细节漏洞百出。”
寄虹凑近，烛光把瓷片映得清亮，也在她雪白的脖颈上涂抹一层柔和的光晕。严冰稍稍挪开些，她按住他，“别动。”
她半边身子像陷进他的怀抱，他身体僵硬地绷着，困难地维持不太端正的坐姿，她不让动，他竟然便没有动。
寄虹并无所觉，正全神贯注地观察，果然从断口这个角度很容易看出瓷片厚度与瓷胎质地的差别，一个厚但细腻，一个薄但粗糙，然而差别微乎其微，若非打碎露出截面，很难从外表凭肉眼发现。
“杂质应是淘洗不净所致，那么气孔是怎么回事呢？”
等候片刻不闻回答，她抬头看他，他似被惊醒，飞快别开目光，赶紧作答，头一句居然有些结巴。
她又问了几个问题，他一一解答，耐心且温和，难得地没有讽刺，只是反应稍显迟钝，眼神偶尔飘忽。
寄虹茅塞顿开，笑容又回来了，“这个法子好，一目了然。”说着抓起一只瓷碗便要往地上砸。
严冰眼疾手快抢了过来，“这样非把窑厂砸关门不可。你得学会眼看、耳听、手感，用你的手感知厚薄粗细，透过釉层探究胎质，以指读瓷心。”
寄虹虽听父亲提过这些，终究缺乏实践，手搭碗沿，似懂非懂地望着严冰。
“闭上眼。”严冰把她的手指按在瓷碗上，同样闭起眼睛，一边触摸，一边轻声讲解所感所知。
指下青瓷凉润，耳边温声徐来，如秋夜静听风。她的指尖跟随他的引导沿着内壁缓缓游走，感受丘陵沟壑，平滑粗涩，渐渐沉浸，瓷器内外犹如一幅画卷展开在脑海，她的指是画帛，他的语是画笔，带她绘出一个全新的世界。
她得了些粗浅的经验，便想探寻更多，手指跃跃欲飞，不觉压住他的指尖。厚厚的老茧从指尖延伸到指根，不像文人握笔的手，倒有点像父亲常年劳作的手。
严冰烫到般飞快缩回，指尖上的热度令他一下忘词，讪讪敷衍几句，让她自己摸索。
以前寄虹以眼力为傲，深入瓷行后方知她所谓的眼力不过是投机取巧，此番他深入浅出的讲解，令她耳目一新，不免滔滔不绝起来。
见她恢复活力，严冰才问：“你方才怎么跟霜打的茄子似的？”
她叹了口气，“我想开家自己的店，可好店面是可遇不可求的。”
他转着手中的瓷碗沉吟不语，稍顷笑了一下，“跟我走。”
“去哪？”
“只管跟我走便是。”
寄虹看他一身天青长袍，自己泥水沾身，“等我换件衣服。”一溜小跑回房。
严冰百无聊赖地在木棚中来回踱步，听见姗姗来迟的脚步声，他板起面孔转过身去。
摇曳的灯笼下，一袭烟霞色长裙衬得她肌肤胜雪，眉黛唇红。
满肚子责备的话登时烟消云散。
长街行人稀少，两人并肩缓行，一个俊朗一个娇俏，引得路人不时投来欣羡的目光。寄虹略带羞怯说：“我的新衣太惹眼吗？”
严冰掸掸衣袖，“只因你与我走在一起而已。”
寄虹撇嘴，从她的角度看过去，侧颜堪称完美，可惜脸皮太厚。
她想得到夸赞，他知道，但忍不住想逗逗她，余光瞥见撅着的小嘴，他唇边隐有笑意。
转过几道街，严冰在一幢临街二层小楼前停下。两开间的门面，门窗立柱泛着新漆的亮光，大门上方有挂过牌匾的痕迹，是个铺面。
他神秘兮兮地掏出一把钥匙，插.入铁锁，轻轻一转，咔嗒一声，铁锁应声而开。他推开门，侧身做了一个请的动作，“恭请霍掌柜！”
寄虹惊讶地合不拢嘴。她看看严冰，又看看店铺，恍如置身梦中。
严冰进店摸索一阵，找出半截蜡烛点上，火苗如豆，但她感觉分外明亮。
屋里有张长桌，角落里堆着一些箱笼，稍显杂乱，但地面墙面十分干净，显是新近擦洗过。严冰把倒地的扫帚竖到墙角，“这里以前是文兄的北货店——就是包文，伍薇先夫。文兄去世以后，北货店开不下去，伍薇就改成库房了。我已经叫她把货拉走，再打扫布置一下就能开张。”
他本想等整饬一新再给她个大大的惊喜，然而方才她的轻叹让他忍不住把这个惊喜提前了。想早点看到她喜出望外的笑颜，就像现在她的表情。
“这是……我的了？”指向自己的手，竟然微微发抖。
他点头，“伍薇说租金算作股本。此处距陶瓷街不远，作为起步已经足够，只是房间格局需要做些改动。”
“不，不，这里很好。”她环视四周，宽敞的厅堂，齐整的窗棱，光洁的楼梯扶手，无处不随心称意。
她激动不能自已，满腔热忱地规划起来。
“中间放个大鱼缸，养上我以前养过的鱼，每天进门都看得到……”她双臂合抱，比划一个大肚鱼缸的姿势。
严冰揉揉额角。
“做一整面墙的货架，霍记用过的那种，结结实实的永远不倒，左边摆霍家的青瓷，右边摆吕家的瓷枕……”她欢快地跑到窗边，用手虚划一个高大的方形。
严冰望着窗户，嘴角抽了抽。
“门上加个牌楼，三开间那么长的，把匾额挂在上头……”
严冰颇感头疼。两开间的铺面建三开间的牌楼……这……
她来来回回从这头跑到那头，兴奋地说个不停，一时在那里摆放柜台，一时在这里布置桌椅，甚至为每一件已经以及即将出窑的瓷器定下位置。尽管许多想法怪异可笑，严冰却锁起犀利的唇舌。
他举着短短的蜡烛随她来来去去。她去窗边，他便举高照亮窗扇，她去门外，他便俯身照亮门槛，她叽叽喳喳，他微笑以对。
烛光笼着她的面孔，映得眸光晶亮，有光芒仿佛自内生发。
那是他一直寻而不得的光。
寄虹把一楼布置满意之后，叫他一同登上二楼。他当先引路，侧身退行，蜡烛照在后方她的脚下。
二楼矮且小，类似阁楼。严冰推开圆窗，夜风轻送，别有一种“共剪西窗烛”之妙。
“此处可做库房。”他说。
寄虹不置可否。四处瞧过，琢磨片刻，走近圆窗，矮身沿墙划了一道，“靠墙放一张矮塌，楼下热闹，楼上安宁，闲时你就来这里小坐，可好？”
风从她背后吹来，蜡烛扑地熄灭，楼与窗，他与她，俱都隐没。
楼外谁家孩童欢声依稀，楼里她的呼吸恬静清晰，听着安宁。
许久他轻声回答，“好。”
看不见他的表情，但她无端知道他在无声微笑。
彼此不见的两个人循着声音慢慢靠近。
“严冰，我不知该如何谢你。”
“记住你说过的话，勇往直前。”
☆、彩虹新瓷坊
寄虹不知道开一家店是如此费神费力的事，事无巨细件件都得过问。
严冰看她忙得昏天暗地，建议请个管事。她从账册中抬起头，揉揉发酸的脖子，“聘人的告示贴出去好几天了，连问的都没有。”
“眼前就有一个。”
寄虹目光立刻亮起来。
严冰笑了，“我没打算辞官，我说的人就住你隔壁。”
原来是姚晟。寄虹听说他以前做过管事，有采买瓷器的经验，但这相当于挖伍薇的墙角，她有些犹豫。
严冰说：“姚晟在宝来只能做普通伙计，埋没人才，这是一个互有裨益的机会。”
当晚寄虹将姚晟和天天请到家中用饭。这些日子天天常来蹭饭，早和宝宝混熟了，两个小孩子手拉着手在院子里撵着小鸡跑来跑去，宝宝细声细气地喊：“晟晟，不要跑……”
天天耐心地解释，“它是云云，那个秃毛的才是晟晟。”
姚晟不由摸了摸头。
寄云窘迫地道歉，“宝宝认识的人不多……”
“挺好，她记得我。”
都是拉扯过孩子的，姚晟不计较这些，反倒觉得挺有趣的。寄虹趁他在兴头上，就说起聘请他的想法。
寄云嗔怪道：“你太莽撞了，怎么能叫人家离开大当铺去你的小店呢？”