大雪过后的苍穹依然阴霾低沉，总有种坏事即将发生的压抑之感。
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日升月落是谁也坏不了的规矩。
尽管沈桐儿忧心忡忡，但黑夜还是又一次来临了。
她把用魂尘换来的金银交给那些被冻病冻伤的穷人，满身财产散尽后，才扶着脸躲于客栈房间里胡思乱想，提防着永乐门或异鬼们随时会来的威胁。
由于这几天盯梢的太多，已然不敢随意招来食腐鸦传递消息，只能在油灯下摸出偷藏的雪白羽毛细细端详思索：“小白鸟，你到底是什么东西呢？枉费我在娘的教导下读过那么多古书，却没读过关于你的半点秘密，只可惜你不相信我，什么都不肯告诉我……”
这羽毛丝绒分明，毫无瑕疵的白竟然被照出隐约的五彩光晕，实在绚丽极了。
“如果真的有仙境，也许你真是仙境里的一只白凤吧？”沈桐儿淡笑，然后对着铜镜把白羽插／在丸子头上，左照右照地臭美道：“嗯，我真该去买身白衣服，嘻嘻。”
她玩得累了，也等得累了，终于渐渐趴在桌上堕入了梦乡。
或许是日有所思、夜有所想。
沈桐儿在恍惚间竟然踏入云海之上，远处是巍峨鎏金的宫殿，身畔是姹紫嫣红的百花，那只美丽的白鸟简直比云朵还要轻盈，始终徘徊在湛蓝得天幕中，偶尔调皮地落回眼前，与自己亲密无间。
夜锦河边的灯一盏又一盏地熄灭，黑暗在无声中蔓延。
正当小姑娘沉浸在美梦中傻笑的时候，梦里的白鸟却猛地俯冲到她脸上，把她瞬间吓醒，带着睡意本能抬首，忽然看到半开的窗棂外横着张巨脸！
那深不见底的眼洞窥向屋内的时候，浮现出难以掩饰的饥饿与贪婪。
是异鬼！
沈桐儿瞬间甩出金线，翻身后退。
谁想异鬼却并没有袭击进来硬碰硬的打算，只发出了似笑非笑的咕噜声，转身就摆动着镰刀般的巨爪逃走了。
勇敢的沈桐儿向来不愿放过这种恶贯满盈的怪物，更何况最近还惦记上确有效力的魂尘，毫不犹豫地便借助金缕丝的帮助飞身出窗外穷追不舍。
恐怖的异鬼越爬越快，在屋檐和街道留下了血红的印痕。
沈桐儿连发几道金线都没有碰到它分毫，眼看着赶到了南面灯塔的缺口，对方已朝着荒郊野岭逃之夭夭。
她气喘吁吁地停步，只能败兴而归。
未想再回到客栈房间时，桌上又多了份“大礼”摆在那里。
疲惫的沈桐儿措手不及，关门皱眉靠近，盯着面前还冒着温气的心脏许久没有动弹。
最后终于找到些勇气，伸手拿过扎在上面染血的纸条，里面只写了六个字：三日内出南陵。
到底是哪个无耻之徒的威胁？！
“混蛋！”沈桐儿把它捏烂，气恼到半点睡意都没了。
正在此时，街外响起女声尖叫。
沈桐儿连忙回神，再度跳出房间，生怕那异鬼杀个回马枪。
然而那路过的烟柳女子并非被是异鬼吓到，而是被死人吓到。
那死人就吊在客栈的门口，胸腹大开，内脏被抓个稀烂。
滴滴答答的血渗入脚下石板缝隙，反映着仅存的夜色斑斓，正是有几天没见的小乞丐阿古。
16.失落的水城
荷花在风雪中全然败落，夜光中再也无法飘馨香。
正仿佛前一刻还生龙活虎的阿古，此时此刻变成了残缺不全的尸骨。
自以为早已见惯生死的沈桐儿呆滞过很长的时间，任胸腔中缓缓腾起、却无论如何也压抑不住的愤怒蔓延到了五脏六腑，她从来不知道，见证相识的人死去会这么痛苦，那个弱小的、善良的、因为一点点恩情就关心着自己的阿古，竟然被恶意地作为警告虐杀在这里，实在是……
“啊！！！”沈桐儿终而无法控制地大叫出来，才不至于被打击到垮掉，她红着眼圈朝周围大喊：“有什么冲我来就好了！为什么要欺负一个孩子，他还这么小、连一天好日子都没有过！！！”
周围当然不会有谁敢回答。
就连发现尸体的风尘女子和客栈掌柜都被吓得躲了起来。
沈桐儿含着眼泪将阿古血淋淋的尸体抱离缰绳放到地上，忽然间突兀起身，发了疯似的朝城外跑去。
至此围观者方才露头，胆怯地开始议论。
“这是怎么回事？咱们该怎么办才好？”
“好像是被异鬼吃的，赶紧烧了吧……”
“我刚刚还在这，怎么什么都没看到？”
“如果能被你看见还叫异鬼吗？南陵原真是一天也不能多待了，没准下一个死的就是你我啊……”
——
城内寒风萧索，永乐门内却依然灯火辉煌。
沈桐儿不管不顾地冲了进去，大叫道：“惊虚老头！嘉荼！你们给我滚出来！”
“大胆！未得通报不得入内！”守门的壮汉立刻跳出来阻拦。
但他们在这里花个三年五载所练的粗鄙功夫，怎么能是沈桐儿的对手？