萧独动也不动：“我……不太方便。”
我经他这一点，这才想起他方才被我打断好事，大抵还未偃旗息鼓，被这么一阵惊吓还下不来火，还真是血气方刚，天赋异禀。我叹了口气，轻描淡写道：“罢了，你先解决眼下的麻烦，省得憋坏身子，孤等会再与你说。”
萧独垂在两侧的拳头攥紧了：“皇叔。”
我咳了几下，哂道：“还不快去，要孤帮你不成？”
萧独僵立一刻，似再也熬不住，他看看四下，走到门前屏风之后，不一会儿便有压抑的喘息声响了起来。想是不愿被长辈听见这羞耻之事的动静，他做得很急，草草便解决完毕，却静坐了许久，等我都犯困了，他才从屏风后出来。
“皇叔，喝水。”
我正昏昏欲睡，忽听他声音在耳畔响起，一股浓郁的麝香混合着男性纵欲后特殊的腥味扑鼻而来，熏得我打了个喷嚏，一杯热茶被递到了眼前。我接过茶杯喝了一口，抬眼便见萧独已披上一件毛领外袍，正襟危坐，一幅听太傅授课的架势，却仍是垂着眼皮，不肯正视我。我心知肚明他是被我撞着这事心里难堪，心里暗笑，这小狼崽子脸皮如此之薄，倒不像关外那些狂放不羁的蛮族人嘛。
“皇叔，你到底要与我说什么？”
我冲他勾了勾手指：“过来，以免隔墙有耳。”
萧独扭过头，不很情愿地靠近了些，我扯着他衣领，凑到他耳畔，不卖关子，直奔主题：“你可听说了早朝时翡炎大神官向你父皇提议立你为太子之事？”
萧独点了点头，压低声音：“皇叔是为此事而来？”
我试探问道：“不错。你可有什么想法？”
萧独避开了些，一滴汗液自他棱角初显的颧骨淌下：“皇叔不妨直言。”
我瞧他如此紧张，心想这小狼崽子不会外强中干，不敢争这太子之位罢？
那可真是大大不妙。
我压低声音：“你告诉孤，你想不想当太子，龙登九五，成为大冕国的天子？”
萧独碧眸一凛，瞳孔微缩，我自他微妙的眼神变化里捕捉到了一丝渴念，不由唇角上扬，他是想的，有哪个皇子会不想当皇帝呢，少之又少。我循循引诱：“若是你日后好好听皇叔的话，皇叔便让你直上云霄。若是成为天子，手握至高无上的权力，便再无人敢将你踩在脚下，你将呼风唤雨，想要什么都能得到。”
“想要什么都能得到？”萧独反问。
“那是自然。”
萧独喉结一动：“那么，人呢？”
我有些诧异，复而了然。“人也一样。只要你成为强者，什么人都唾手可得。”我顾忌他身为一个情窦初开的少年的自尊，却又压不住心下兴味，忍了又忍，仍是没忍住开口追问，“独儿……告诉孤，你看上谁了，孤想法子帮帮你。”
萧独斜目看来，面露愠色，将怒未怒：“皇叔帮不了我。”
“难道此女在你父皇的后宫里？”
“皇叔，你以后会知道的。”
“你不想说，也罢。”我摇摇头，少年时期最是敏感，一不小心就要踩了这小狼崽子的尾巴，便将话锋一转，“你以后与翡炎私下里走得近些，别太高调，有空多去去皇城西门的神女庙祭神求卜，翡炎常去那里。勤加练习冰嬉，争取在春祭上再拔一次头筹。若有什么不懂的，夜里来找孤。还有，小心提防萧煜，且日后定要谨慎行事，莫要再惹恼你的父皇，只管做讨他喜欢的事便是。”
萧独点点头：“皇叔的话，侄儿谨记在心。”
我笑了，傻不打紧，重要是有欲求，还肯听话。
“孤送的玉佩，你可还喜欢？”我愉悦地啜了口茶，“那玉佩是孤贴身之物，是孤的生母去神女庙里求来的，戴了也有十年了，孤将它赠你，便是替你驱邪避凶，如若看见那玉佩上的血色变重，便说明将有血光之灾，要万事小心。”
萧独一怔，将玉佩从腰间取出，攥在手里：“如此重要的贴身之物，皇叔竟送给我？”
我心知这小崽子心里怕是感动得一塌糊涂，其实不过是个物件罢了，与我而言算不得什么，嘴上却道：“好生收着，千万莫要弄丢了。”说罢，我看了看天色，见天色熹微，便道，“好了，快天亮了，孤也时候走了。”
我从榻上起身，站起来却一阵头晕，萧独一个箭步上来将我扶住，正在此时，门外一串脚步声忽然由远及近，转瞬到了门口，一个尖细的声音透了进来——
“五殿下，皇上来北所了。”
我心里咯噔一跳，萧独反应奇快，附耳道：“皇叔，冒犯了。”便将我抱到榻上，用被褥遮住全身，又弄散头发，铺在枕上，自己褪了外袍，也迅速钻进被褥里。我被这小狼崽子一番折腾，止不住的想咳嗽，压着声音张了张嘴，便被他一把捂住了嘴，像模像样的行起房事来，我只想一把掐死这小狼崽子，可情急之下却无可奈何，只得配合他这荒唐之举。
“五殿下？”门口那宦官喊道。萧独不闻不问，只顾粗喘不止，将床榻压得嘎吱作响，动静简直不堪入耳。宦官大抵是透过门缝窥见了什么，疾步离开了门前，萧独这才放开我的嘴，将我扶下榻去。
我前脚刚出萧独寝宫，后脚萧澜便到了。
我在走廊里听见了萧澜的责问，他问萧独为何在禁足之时还与侍妾颠鸾倒凤，而萧独则以沉默作答，我听得出来，经过骑射大典后，萧澜对他这个儿子重视了许多，在赐了他二十大鞭后，又亲自来看他，便是最好的证明。萧澜仅罚他再禁足二日，亦没有提及昨夜强送我去他寝宫却被萧独拦下之事，这使我松了口气，到底，萧澜还没有不要脸到在儿子面前表露对我那畸形而扭曲的觊觎。
而我，自也不能坐以待毙。
第9章 恶兆
顺德散播的谣言如燎原之火在朝堂上蔓延开来，人们开始对现任皇帝苛待并禁足太上皇的传言议论纷纷。
我是我那英明神武的父皇昭告天下的大冕国继承人，是率兵亲征蛮族部落凯旋而归的少年天子，萧澜固然通过孟家的势力掌控了禁军的兵权，却承担不起这样的恶名，他放宽了我的活动范围，甚至允许我短暂的出现在朝堂上，以证明他没有加害于我，却增加了我身边的监视者。
我知道这样的日子不会长久，萧澜不会甘于活在我与我的党羽挥之不去的阴影之下，也会一步一步的吞噬整个朝堂，如果我不与他巧妙地斡旋，他终究会彻底将我从大冕国的历史上抹去。我的失败归咎于我的自负与大意，我不该轻视萧澜这条蛰伏于暗处的毒蛇，从而被他一口咬住了咽喉，沦落到此种境地。
自我提点萧独之后，他果然与翡炎私下里有了接触，翡炎将在春祭上将后羿的神谕赋予萧澜，令他具有更具有角逐太子之位的资本。我清楚翡炎对于权力的野心，但我更清楚他不可告人的秘密，他与我生母的关系一旦曝光，他将从高高的神坛下坠落下来，变为一介肮脏的凡人，我们互相牵制，故而也互相帮助。
春祭不过半月便要到来，萧煜与萧独常来找我指点冰嬉的技巧，只不过一个在白日光明正大的找，一个在夜里偷偷潜来，倒也没有彼此撞见过。
可这日，我在教萧煜时，却发现了萧独那小狼崽子远远旁观的身影，这令我不得不担心他将错误的技巧学了去，便在夜里对这小狼崽子格外留神。
果然，萧独滑出了我教给萧煜的姿势，并且十分卖力，好似在跟谁攀比一般，足下冰刀几要切碎冰湖，每个拐弯都踩出尖锐的噪音，我看着他矫健的身影，不禁连声喊停，萧独分神之下，冷不丁重重摔倒在冰湖上，双膝着地，半天才爬起身来，狼狈不堪地回到我面前，及膝的鳄皮长靴已被鲜血沁透了。
我面无表情地垂眸扫去：“卷起裤腿叫孤瞧瞧。”
萧独应声俯下身子，解开冰刀，将裤边捋起，露出青肿渗血的膝盖——
还好，只是皮肉之伤，没动着筋骨。
我暗自庆幸，走到他面前，与他面对着面，我这才发现萧独竟与我一般高了，甚至因我总是病歪歪的站不太直，他还高上那么一点，也健壮许多。
过了春祭，萧独便满十六了。十六岁便要束发，行成人之礼了。
“皇叔？”他凑近我耳畔，嘴里呼出一股温热的白气，沾染到我的脸颊上。
我阴沉着脸，稍微仰起下颌，以免失去长辈的威严：“谁让你学萧煜了？”
“我见皇叔教他的技巧如此惹眼，还以为……”
“以为什么？”我戏谑地眯起眼皮。
萧独不看我，看着地上，薄唇扯成一条线，挤出几个字：“皇叔偏心。”
我憋不住“嗤”一声，笑得不住咳嗽：“咳咳，你是三岁小孩要争糖吃么？”言罢，我敛了笑，面露狠戾，“若你真学萧煜，在冰嬉大赛上摔断了腿，算是轻的。”
萧独呼吸一滞，不知是不是被我惊到了，他的目光落到我脸上，因这不相上下的身高，他看我的眼神不似原来那般胆怯敬畏，反倒有点审视的意味，罢了，早些让这小狼崽子知晓我的手段也好，皇权之争，本来就是残酷而阴暗的厮杀。
我托起他的下巴，逼他直视我的双眼：“皇叔方才说的话，你可记住了？”
萧独垂下眼皮，盯着我翕动的嘴唇，是的，他该将我说的话的奉为铁律。
“是，皇叔。”
我挠了挠他的下巴，像对待那只我豢养过的狼崽，然后笑了：“乖。”
萧独浑身一震，退后一步，差点滑倒在地，我立时伸手去拉，谁料脚下一滑，整个人扑在萧独身上，将他压倒在冰上。我的头磕到他骨头结实的肩膀，登时眼冒金星，头晕脑胀，爬也爬不起来，身子一轻，竟被萧独一把扛抱了起来，我不知该惊异自己太轻还是他力气超群，被他扛着走了一段路才回过神来。
“独儿，放孤下来！”
“不放。”
“你说什么？”我不敢相信自己的耳朵。
“我说，不放。”萧独顿了顿，补充道，“皇叔，冰面很滑。你，很轻。”
“你！你快放孤下来，等会被人看见了，成何体统？”
萧独置若罔闻，扛着我朝幽思庭后苑一步一步走去，我的脸贴着他的后背，不时被他瘦削坚硬的肩胛骨擦到脸颊，听见他清晰稳健的心跳，他十六岁的身体里像隐藏着一只亟待脱笼的野兽，我不由自主地又想起了那个令人不安的梦，目光落到冰湖上他身后一串染血的足迹上，仿佛看见了一道不详的恶兆。
到了幽思庭后苑门前，萧独才将我放了下来，交给迎上来的顺德，转身离去。
第10章 惊魂
在我就寝之后，萧澜不期而至。
我假作卧病不起，闭门拒迎，但他是皇帝，没有人可以拦得了他。我背对着他，靠着墙面，听见他的软底靴踩在地面上由远及近的声响，像一条蜿蜒而至的蟒蛇，他的呼吸是他剧毒的红信，缓缓勒住我的脖颈，一点一点的绞紧。
“萧翎，许久不见……你又清减了许多。”萧澜的声音在我的颈侧响起，他拾起我的一缕鬓发，俯身细嗅了一番，“这段时日朕没来看你，你一定很寂寞罢？”
我一声不吭，阖着眼皮，在这一刻却生出一个念头。
我希望萧独那个小狼崽子还在这里。我竟在期冀一个乳臭未干的孩子来保护我。若我并不害怕萧澜，这句话自然是假的，我清楚他有多想折辱我，他为此卧薪尝胆了那么多年。这种源自恨意的渴望不会随着时间消退，只会与日俱增。
萧澜的手深入我的发间，冰凉的指尖触到我的头皮，轻笑：“萧翎，你记得不记得，小时候你把朕当马儿骑，拿着鞭子呼来喝去，逼朕背着你满地爬的事？”
我闷声不语，眼前却晃动着那时萧澜懦弱的脸，我从未想过那张脸的背后隐藏着多少怒火与屈辱，以至于十年如一日的把这张脸当成了萧澜真正的模样。
“朕从那一刻便从心里起誓，有朝一日朕要穿着龙袍，把你这个最受父皇宠爱、自小便被众星捧月的天之骄子骑在身下，令你雌伏。你说，我们的父皇会不会气得从皇陵里跳出来，像以前那样痛心疾首的指着朕的鼻子大骂？”
他的声音透着露骨的欲念，毫不遮掩。
我攥紧了枕下的银簪，指甲刻进肉里，心里满是杀意。
我乃一代天子，岂容他为所欲为，如若他真敢用强，我非跟他拼个鱼死网破。
他说：“萧翎，你很聪明，知道如何保护自己，但你防得了一时，防不了一世，你应该早一点认命。等有一天朕的耐性耗尽了，你只会比现在更惨。”
随后，萧澜叫来了一个宫女。
他就在我的寝居里，我的床榻边宠幸了她。他与宫女的交媾持续了整整一夜，不堪入耳的声响像一场鞭笞折磨我直到天亮。萧澜离去后，我伏在榻边呕吐不止。被他玷污不止这个宫女还有我的尊严。我吐得天昏地暗，而年少的宫女蜷缩着赤裸的身子瑟瑟发抖，她对这场强暴式的临幸显得恐惧而羞耻。也许我该怜悯她这只无辜的羔羊，但我没有。在还是皇帝时，我就并不仁慈。
我命顺德将她掐死了，扔进了一口井里。
——如同抹去萧澜对我的羞辱。
这夜之后，冕国下了一场暴雪，而对于我来说，真正的凛冬也到来了。
借着皇城之内一次动静不小的暴乱的契机，萧澜开始逐步动手将内阁换血，以查谋逆之罪为由，对几个忠于我父皇与我的内阁大臣们一一下手，他要坐稳他的皇位，就得铲除具有举足轻重的文臣，第一个便拿大学士杨谨开刀。我遣了暗卫向他们通风报信，与萧澜暗中较量。萧澜派去的监察御史接连扑空了几回，却没有抓到杨谨的任何破绽，而我知道萧澜不会罢手，他一定会精心罗织一张网，将罪名安到杨谨的身上去，然后一个接一个的将内阁大臣们推入天牢。
内阁是我最后的围墙，若他击垮了他们，我便成了瓮中之鳖。
我不会容他得逞。我的帮手已经到来了。在这在这场突如其来的大雪停息之时，冕京皇城迎来了一群远道而来的贵客——我的两个舅舅与魑国的使者。
他们来的不早不晚，恰逢春祭，盛大的祭典在冕京西山脚下的春旭宫举行，自然，作为太上皇我亦随皇族成员一同前往。旭日初升之时，我便被隆重的礼服包裹住，然后推上了四匹骏马拉的马车。随行的皇家仪仗队浩浩荡荡，笙箫鼓号此起彼伏，我听着只觉心烦意乱，连小憩一会也不成，掀开帘子朝外看去。
萧澜站在金色的冕车上，身披绛红的祭袍，头戴十二冕旒冠，被他的妃嫔众星拱月的包围着，享受这万众瞩目的时刻。这景象深深刺痛了我的眼睛。我移开了目光，将视线投向冕车后骑马随行皇子们，他们都昂着头，目视前方。
窄袖立领的青蓝蟒袍使今日的的萧独格外的英姿飒爽，他一头浓黑的卷发兴许是因不好打理，没有像其他皇子那样束成发髻，只由一道抹额缚住，显现出年少气盛的凌厉桀骜与落拓不羁的野性，这风采使他从四位皇子中脱颖而出，吸引了诸多倾慕的目光，我注意到那些经过他的宫女们无不凝足顾盼。
到底是长大了，锋芒渐露。
我在心里感叹着，见萧独微侧过脸来看我，便颌一颌首，对他回以微笑。