钟平指着钟瑕肿胀的脸颊，睨向钟清，声音携了一丝愠怒，“事情尚未查清楚，你便将你弟弟给打了？我知你要说什么，无非是四郎开了一家妓院，而你那小妾恰好是妓院中被你赎身的，你认为你弟弟觉得这个孩子有辱门楣。”
“父亲，您竟知晓。”钟清被父亲逼视地不由退了一步，呐呐张口。
“我怎会不知，若不是我在暗中扶持，你以为凭你弟弟就能和十三郎撑得起那？就拿你那小妾的事情来说，连我都是在你要纳妾时才查出她曾在那里待过，你当真以为以四郎那玩乐性子，他能知晓？”
若非看在十三皇子的份上，他怎会出手帮自己这个傻儿子。
钟清被自己的父亲说的哑口无言，见范妙菡让两位婢女将她扶出，忙过去搀她，范妙菡却是推开了钟清搀扶的手，直直跪在地上，泪如雨下，“父亲，就算四弟当初不知晓，但我入府已有时日，他怎会不知。”
她说得动情，虚弱抚着小腹，仿佛在怀念那尚未出世就夭折了的孩子，忽的神情一狠，“何况，何况这红花是在四弟的院子里发现的，而点心经手之人除了四弟便是二娘！”
院子里站着的下人闻言，俱是眼观鼻鼻观心，不敢出声大气儿，有胆儿大的暗暗瞟向二娘，只见女郎亦是一身肃然而立，端的是凛然正气，贵女风姿，与这同是贵女出身却没落了的范姨娘简直是云泥之别。
“你那意思便是咬定，我和四弟，总有个害了你的。”钟澜为范姨娘的打算弯起了嘴角，只是那一丝丝嗤讽的笑意在触及范姨娘旁真正悲痛的钟清时戛然而止，凝着范姨娘的神色也愈冷。
范姨娘闻言，抚着肚子瑟瑟，神情似是委屈隐忍，央求郞主主持公道。
钟平皱眉，“你既刚刚小产便无需出来了，来人，送范姨娘回房。”
范妙菡哭嚷，“郞主，请容我在此看着害我孩儿的凶手浮出水面，不然我不甘心！”
钟清接过婢女递过的披风，为范姨娘披上，陪着范姨娘一道跪在地上。“父亲……”
钟澜见状心底亦不无失望，按住想要出声的钟瑕上前一步，又将钟瑕护在了身后，“父亲，范姨娘护子心切，便让她留下吧，反倒女儿有一言想问范姨娘。”
钟平：“准。”
钟澜不去看长兄，直勾勾地盯着范妙菡，“府医早就为姨娘号过脉，直言因姨娘以前用过虎狼之药堕胎，伤了身子，这胎迟早会滑落，姨娘为何贿赂府医让府医不要声张？”
堕胎？钟清愣愣转头看向范妙菡，他从不知，以前妙菡为他堕过胎，也不知这胎保不住。
范妙菡低着头，伸手捂住自己的肚子，惨然一笑，“除非情非得已，哪个当母亲的会舍得将自己的孩子打掉，我，我也只是想让他在多活些日子。”
钟清见她这番模样，便想起他退婚后妙菡所受的苦难顿生不忍，流落千鸟阁非她所愿，那些遭遇也非她所愿，他无大志，文人性情，惟愿与心爱的人共赴白首之约，却不想即便他将妙菡放在身边仍护不了她周全，妙菡那话直戳了他心窝，既是怨老天不公，亦怨亲人不容，同样的，还有对自己无能的痛恨，没能保住他们共同期待的孩子……
“妙菡，孩子以后还会有的，至于这桩，父亲定会给我们一个交代。”
钟平看着他曾最中意的长子变成今时这幅模样依然是沉默，是长久以来失望累积，反而不指望他说出什么好来，倒是这些时日以来，母亲对四郎的管教令他有了盘算。
“如果长兄指的是交代是真相大白的话，那自然是有的。”
“钟澜，你什么意思？”钟清看着钟澜与往日不同的冷清模样，莫名生了一丝不安。
范妙菡紧紧拽住了钟清扶着她的手，模样不甚凄楚，“如今我孩儿没了，你还想如何对付我，莫不是要逼死我你才满意了不成？”
“妙菡……”
好一对苦命的鸳鸯。如此挖着坑地推她那鬼迷心窍的长兄跳，钟澜眸中寒意闪烁，总不能看长兄在同个女人身上栽两辈子。“颂曦。”
范妙菡迎着钟澜的目光，不禁往后缩了缩身子，露出一丝强作镇定的怯意来。这一幕落了钟平眼底，自是看透，扫过阿姈冷静处理的模样，便放心交由她来。
颂曦将五花大绑的彩霞带了过来。
“那不是彩霞么，怎么身上背着包袱，像……像……”
“像逃难去似的……”
“她不是侍候范姨娘的么……”
底下压低音量的细碎议论起，惹得范姨娘身子颤抖得更是厉害。
“父亲，这个婢女正打算从我们钟家逃跑呢，请父亲准许我来处理此事，问个清楚明白。”
钟平看着隐忍怒火，却将弟弟护在身后，由她出头的女儿，心里欣慰，说道：“善。”
钟澜冷眼看着在地上不断蠕动的彩霞，转头笑容灿烂的对范妙菡道，“这婢女是范姨娘苑儿里的，大半夜你小产，她却要收拾细软打算逃跑，范姨娘你可知晓她为何要跑？”
范妙菡虚弱的靠在钟清怀中，犹作倔强，“她为何逃跑，我怎会知晓。”
“来人，撤下她嘴中的布，让她来说说，她为何逃跑。”
彩霞嘴里的布被撤了下去，匍匐在地，瑟缩的说：“姨娘小产，我怕牵连到我，我才会跑的。”
“哦？看你包袱都准备妥当的样子，只怕是早有预谋，不是临时起意吧？既然不说实话，那便打到你说实话为止！”
钟澜话音刚落，颂曦便带着小厮过来，将彩霞牢牢绑在木凳上，举起木板就打了下去。
“啊！”
才一下，彩霞就受不住了，汗水顺着脸颊流下来，她本就对范妙菡没有忠贞之心，挨了打后，哪里忍的住。
“郎主，女郎，我说，我说，啊！别打了。”
钟澜没让停手，彩霞的喊声愈发弱了下去，院子里的奴仆都不敢抬眼看，气氛异常凝重。
足足打了十大板，去了彩霞半条命，钟澜才问：“你为何要逃跑？”
彩霞趴在长凳上，已是出气多进气少，“因……因为，姨娘……姨娘命我将……红花，将红花埋在四郎的院子里，我怕……怕被查出来，才打算逃跑。”
“你胡说！彩霞，我待你如亲姊妹，你为何如此诬陷我，我自己的孩子我岂有不疼之理，我为何要将他打掉！”范妙菡激动的反驳，抓着钟清的衣裳，泪痕满面，“夫主，你要信我，我不会的。”
钟澜看向父亲，见父亲冲她点头，方对彩霞说：“范姨娘的话你听见了，她说是你指使她，此事，若非她指示你，就是你自作主张想害范姨娘肚中孩儿。”
彩霞摇头，愤恨的目光看着范姨娘，“是姨娘，是她指使我，她肚子里的孩儿本就保不住，正好可以拿小产之事陷害你们。”
“我没有，没有，夫主。”
钟清被范妙菡拉着，神情恍惚。
彩霞怕范妙菡真让自己背锅，索性忍着痛将自己知道的全说了出来，“姨娘在被赎身之后，一直同千鸟阁的乐师有染，不小心怀有身孕后，还是我替她找的药。结果伤了身子，大夫都说以后不能再怀孕了，谁知这次竟会怀上孩儿，可就算怀上也保不住，她这才让我去买的红花，自己吃了，又让我把剩下的一些埋在四郎的院子里。”
“和乐师有染？”钟清双耳嗡鸣，浑身的力气都像是被掏空了般，“妙菡，我待你一心一意，从未变过心，你竟如此待我。”他从不知道妙菡曾经堕过胎，那虎狼之药曾何而来，只有一种解释，那便是妙菡背叛了他。
范妙菡抓着钟清的手，“不是的，你听我解释。”
钟清摇头，从地上晃悠悠地站起身，两人曾经多么美好，现今就有多么丑陋。他只觉得自己像是溺水之人，胸腔中的空气愈发稀薄，头晕目眩。
钟澜跪下，向钟平行礼，“父亲，事情已然清楚，是范姨娘自己堕胎，陷害四郎，还望父亲处罚。”
钟平看着那个神情恍惚的大儿，叹了口气，“子詹，事情既然已经这般清楚，你便将她撵出府去吧！”
钟清低头看着跪在地上的柔弱不堪的女子，竟生生吐出一口鲜血，洒了范妙菡一脸，猛地摔倒在地。
“长兄！”
“郎君！”
范妙菡愣了愣，猛的反应过来，扑在钟清身上，“夫主，夫主。”却被上前查看钟清的小厮拉开。
钟清晕眩，分不清眼前谁是谁，手在半空中虚抓，“妙菡……”
钟平制止了小厮拉范妙菡起身，范妙菡重新摔在钟清身上，握住他的手，“我在，在呢。”
“为何，为何，要如此对我，竟借我之手，害我弟弟妹妹。”
范妙菡担忧不是作假，听见钟清这般问，看向了钟瑕，“为什么？你竟问我为什么，当年若不是你退婚了，我又怎会沦落到今天给你做妾的地步！若没有你弟弟的千鸟阁，我怎会过上那种生活！我怎会不恨，不恨啊！”
钟清缓了半天，方才流着泪说：“与你退，退婚，是我不好，但我娶了你，就再也没想过，娶，娶别人了。”
范妙菡本就刚小产过，浑身软绵绵的，愤恨似的拿拳头打着钟清的胸膛，“你不想，你不想就能阻止你母亲，阻止你祖母为你娶妻吗？钟清，你就是一个懦夫！懦夫！”
“你可知我在千鸟阁过得是何等日子，那里的每一日我都恨不得去死，若没有徐笛恐怕早在你找到我之时，我就已经死于折磨了。”范妙菡提到徐笛，神色要温柔许多，仿佛变了一人般，露出怀念之色，“他才华过人，温柔呵护我，几次将我从鬼门关拽了回来，我们相爱，原已打算凑够赎金一道去乡野过平淡日子——可是你，和你的弟弟，毁了这一切，他死了，被生生折辱至死，而我却要被你赎回家当个见不得人的小妾，你叫我怎不恨！怎不怨——”
钟清看着范妙菡一反平日里温柔乖顺模样，披头散发，形容疯癫，那曾充满爱意的眸子里尽是怨毒，心上仿佛被人用钝刀缓缓割开，疼，但不致命，却生不如死。“你……为何，不同我说呢……”
“说了又如何，说了就能挽回这一切么，不，我要让你尝尝这种活着比死了还痛苦的感觉，钟清，要怪，就怪你生在钟家！”范妙菡已是被拆穿后的破罐子破摔，一言一语极尽伤害之能。
钟清在范妙菡的捶打下，又涌上一口血，后者陡然收了势，却依然仇视着这里的所有人。那是一种恨不得同归于尽的恨，她已经孑然一身，徐笛不在了，而她却不能替他报仇雪恨——
“是你自甘堕落为何要怪罪旁人。”钟澜倏然开口，“你既这么念着徐笛，为何当初不陪着他一块死？难道当日徐笛救你就是为了让你变成现在这模样？范妙菡，事到如今皆是因为你一人的不甘心，你嫉恨入骨才不肯罢休，一而再再而三的迈入深渊。如果徐笛还在世……恐怕也恨不得没认识过你。又或者，你可否解释一下，为何心慕徐笛却还要与我长兄在一道，莫非是我长兄强求不成？！”
“你抛下他一人在千鸟阁，想要享受长兄带给你的富贵，与长兄在一起，又与他藕断丝连，你所谓的爱不过是爱你自己罢了。”
范妙菡含泪踉跄了一步，“不是，不是这样，你满口胡言！”
钟清不过是强撑着一口气，凝着在钟澜言语下脸色一寸一寸白下来的女子，终究阖上了眼，“让她走。”
范妙菡闻言，双目紧锁在钟清身上，后者已经在小厮的搀扶下要离开，一贯清爽的袍子此刻血迹斑驳，身姿伛偻，仿若抽掉了精气神一般，她张了张口，呐呐唤了他的名，他却再不像从前那样第一时间奔赴她身边。
她又一次被抛弃了……
“世事无常，钟家境遇确实值得同情，但你之后所为却令人半点同情不起来。青楼女子千万，也不乏有出淤泥不染者，不染，非是指身子，而是指心。你早已不是初时的范妙菡，而我长兄却还待你如初，你这般报复，落这结果，可满意了？”
钟澜背对着范妙菡想去看望长兄，却听见身后范妙菡一声凄厉呼唤，夹杂着诅咒，是要拉着垫背的，根本避之不及，所幸叫钟平拉了一把，随着一声嘭的剧烈撞击响动，院子里的婢女尖叫出声。
她稳住身子，缓缓转身，瞳孔紧缩，只见范妙菡像个破絮娃娃一般抵靠着柱子滑下身子，血在其身下越聚越多。
“阿姊阿姊……”钟瑕摔在不远，一身肉都在颤抖，声音发颤地唤着。是他拼着行动不便的身子将范妙菡撞开，却没想她竟撞到柱子死了。
钟澜走到摔坐在地上的钟瑕面前，蹲下身抱住了他按在怀中安抚。
钟瑕正对着范妙菡双目暴突的模样，吓得肝胆俱裂，她那睁着眼的怨恨目光，让他浑身汗毛都竖立了起来。
钟平揉着自己发疼的脑袋，“愣着做什么，还不赶紧收拾了，”走出几步，又交代，“将她的尸骨，带到她族人埋骨的地方一起掩埋了。”
☆、第44.044
几日后, 钟老夫人与钟柳氏赶回了钟府，钟老夫人等钟平下朝后第一件事，就是叫钟平来她院子一趟。
事情始末，她早已在道观听说，也训斥了钟柳氏一路，当年若非她不顾道义, 私自退了钟清婚事, 哪里能惹出这些事。
“钟清那里如何？不是说吐血了吗？你这个儿子倒真不像你, 你是冷血无情, 他是多情多义, 倒是有意思。”钟老夫人挺直背脊，喝了口茶，丝毫没给钟平留面子。
饶是钟平在官场历练了这么多年，听见此话也不禁僵硬了嘴角, 不敢顶撞钟老夫人，说道：“回母亲，子詹是急火攻心, 府医言好好养着, 便无事，倒是, 子詹自己与我言, 欲要弃文从武。”
钟老夫人听到此才露出了今日第一个笑容, 用手摩擦着茶杯, “如此甚好。”钟清耳根子软, 性格又懦弱，让他去战场上锻炼一番，是个好事，况且自己也在军中有些关系，可以护着他，自家儿子一心钻研权谋，如今出了一个想继承她衣钵的孙子，岂有不好之理。
钟平心里无奈，他就知道他母亲定会同意，“可，母亲，子詹可是嫡长子，将来是要继承家主之位的。”
钟老夫人斜睨了钟平一眼，没好气的道：“朝堂上波光诡谲，你能如鱼得水，可钟清是那种人吗？你自己儿子你自己不了解，真把他自己放在朝堂上，待你归天，他还不被生吞活剥了。”钟老夫人年轻时在战场，学的颇为豪放，面对儿子说话也没了顾忌。
钟平被训的不敢说话，钟老夫人更气了，“他去从军，有我在，至少能留得一条性命，为钟家留下一条血脉，钟平，老身还未老到老眼昏花的地步，如今陛下身子一天比一天不济，太子与六皇子斗的热火朝天，你怎知你能压对宝？你不想站队，迟早由不得你！”
钟平一身冷汗流了下来，“母亲，母亲，说的是，是我想左了。”
钟老夫人见钟平认错，脸色也缓了下来，“你怕什么呢？还有钟瑕在，虽他现今纨绔了些，但到底年岁还小，有我和阿姈，就算钟清日后有何不测，也能帮衬钟瑕一二，何况还有谢家在。”
“是，那儿子这就安排子詹辞官从军之事。”
“这倒不急，先将他的官辞了，让他在家中好好养伤，在请个军中老人教他些保命功夫的，待阿姈与谢相大婚后，在送他从军，不然到那等着受死。”
钟老夫人刚交代完，提及谢珵与钟澜婚事，便听门外小厮禀告谢相来访。