沈阁老进京早，刚进翰林院的时候季老太爷也尚在京城，两人之间也是认识的。后来同朝为官，虽说很少见面，但是也打过几次交道，算是有些交情。
这次沈阁老回乡，没有住在江宁城内，而是住在城外的一处园子里。虽说距离城内不过半个时辰的路程，但是和季老太爷也没有碰过面。这次他家开赏春会，只请了内院女眷，季老太爷不能亲身前往，却也不好不有所表示。
季府的管家从老太爷自己的库房里挑了几样好墨好砚，另有几样金银玉器，古玩字画，都是世面上难得一见的好东西。
大太太这才知道，原来自家公公对这位已经辞官的前任首辅大人竟然这样重视。
“你不要因着这沈阁老从首辅的位置上退了下来就小觑了这沈家。”老太太又私下指点大太太，“他家大儿子和三儿子都不甚争气，但是二儿子是个好的。之前因着老子是首辅，在翰林院被压了几年，如今他老子刚退下来，就调任了户部侍郎。升得这样快，未来前程可期呢。”
“竟然这样得皇上看重？”大太太听了也很讶异。
“可不是。”老太太私下找和大太太说话，屋里的丫鬟就都被打发出去了，苍二家的亲自守着堂屋的门。此时她指了指茶杯，大太太就亲自倒了杯茶，服侍着老太太喝了一口。“这沈家还有个庶出的小儿子，身上也有功名，在曲杨县令手下做个小官，听说也很得上峰赏识，日后怎么样，也还不好说。”
同样是皇上的心腹，沈阁老的四个儿子里，有两个儿子都出仕为官，而季老太爷的儿子，就都被他按在家里，日后若无萌荫，就只能从头做起。大太太想到这里，也有些不平。但是这不平之意，也不好在婆婆面前表现，只好憋着一口气，更加用心地准备去沈家的事和老太太的生日。
***
五月十二很快就到了，当天一早，几位小姐都穿戴整齐地跟着大太太给老太太请安，又一起在老太太屋子里用了早饭，才往沈家去了。
这一去，就直玩到晚间方回。季念然在老太太出吃过晚饭，一回到东厢房就嚷着让授衣帮她拆头发，摘项圈，换衣裳。
“以前还不觉得，这样顶着出去一天，可真是累也累死了。”她一边换衣裳，一边同授衣抱怨。
季念然刚从堂屋回来的时候，就打发石斛下去休息了——跟着她在外面跑了一天，石斛应该也很累了。她这次出门装备齐全，授衣一个人忙不过来，流火就在一旁跟着打下手。
“姑娘只戴了这几样就喊累，太太戴了整套头面出门呢。”
“所以说，这官太太也不好当，在外人面前为了自家的面子，也只好委屈自己了。”听了流火的话，季念然也很感慨。
“今儿姑娘去了沈家做客，觉得他家如何？”授衣引着季念然换了话题。
“他家园子倒是修得不错，也很大。”季念然抬手掩下了一个小哈欠，“沈家的姑娘们也都很和气。”
授衣和流火见季念然困了，也不再引着她说话，只安心地服侍她洗漱。季念然洗过脸后，倒是清醒了几分，她躺在床上，盖着夹被，盯着床帐，听着外面授衣和流火轻微的动静，反倒睡不着了。她翻了个身，想到了白天的事。
沈家的园子确实很大，想必沈阁老在甫一入阁的时候就已经做好了日后辞官回乡的打算，在季念然看来，这园子竟有了几分《红楼梦》中大观园的意思。
沈家的小姐们也确实很和气，但是出来招待她们的只有沈家大房和三房的两位嫡出的小姐，那和气，也是只对着季慧然和季茉然才有的，就连季初然，都没有得到她们的几个好脸色。
这还是对着季家的小姐，其余人家，在她们那里，更是连一个好脸色都得不到。沈阁老的夫人看着厉害，甚至比季家老太太还要更严肃几分，但是几个孙女却被教成了这样。中间借着去净房的机会，石斛悄悄和她说，这沈家大房和三房，也都不是没有庶女的。
自家的赏春会，庶女尚且只能被关在屋子里。季念然突然就很庆幸自己是生在了季家，自家的长辈还算一视同仁。
而今天在沈家，更是发生了一件不大不小的风波。沈家大房的那位小姐，不知怎的知道了范家姨妈带着范家大少爷在季府做客的事，又知道了范家大少爷是庶出的事，下午大家坐在亭子里吃点心的时候就话里话外地刺了季初然几句。周围几家小姐有心奉承她，也跟着起哄了几句。季慧然在一旁听着只是微沉了脸色，倒是季嫣然听不过去，怼了两句，倒是让季念然对她有些刮目相看。
沈家的小姐当时就有些不快，其余的人也不敢真的惹了季家，连忙齐心协力岔开了话题。但是矛盾，终究还是种下了。
下午回来的时候，她同季嫣然坐一辆车，就不由得多看了几眼。季嫣然倒也坦然，“大姐姐从小养在太太院子里，尚且被她们这样轻视。这时候不维护大姐姐，日后在她们面前，岂不是更无立足之地？”
季念然就了然，这是“物伤其类”了。她当时倒也想过维护季初然两句，但是平日里明哲保身惯了，倒是不知道该怎么出头了。
“你年纪还小呢。”季嫣然看着季念然有些沮丧的样子倒是笑了，“况且……”她看着随着马车不断起伏的车帘，收敛了脸上的笑意，露出一丝怔忪的神色，下意识地咬了咬下唇，“范家表哥和大姐姐，怎么是她们能随意取笑的人。”
季念然从季嫣然口中听到“范家表哥”这四个字，着实吓了一跳，不禁庆幸还好丫鬟们都坐在后面的大车里，这车中只有她和季嫣然两人，不怕被别人听了去。她偷偷观察着季嫣然脸上的神色，想说些什么，终究还是默然。
直到从堂屋出来各自回房，季念然都没有再和季嫣然说一句话。她感觉自己今天仿佛重新认识了这个二姐，又感觉自己好似突然知道了一个季嫣然的大秘密。
她喜欢八卦，但是这个秘密她却并不想要知道。
想着这些事，不知不觉中，她睡了过去。
***
“今天在沈家花园里，是怎么回事？”大太太的卧房套间儿内，她坐在榻上，面无表情。季慧然跪在大太太面前的地上，也是一脸的面无表情。
“今儿发生的事，娘不是已经都知道了嘛。”季慧然开口说道，眼角还挂着一丝嘲讽，“娘让采篮跟着我们不就是为了这个？我不信采篮没有告诉娘事情的来龙去脉。”
今天去沈家做客，每位小姐都只能带一名贴身丫鬟，大太太却带了两个。沈阁老的夫人让沈家小姐带着众位小姐到院子里玩的时候，除了各位小姐的丫鬟外，大太太也吩咐了采篮跟着照看。一路上，沈家小姐把小姐们的丫鬟都打发的远远的。但是采篮还有另外几个各家太太们的丫鬟，却不好随意打发，众位小姐们在亭子里用点心的时候，她倒是比别的丫鬟离小姐们更近些。
“啪”地一声，大太太伸手拍了一下榻上的小几，“我是问你，为什么假装没听见！为什么不出言维护你大姐姐？连二丫头都知道要做的事……”
“沈家小姐不过是开了几句玩笑！”季慧然突然插嘴打断了大太太的话，脸上有些不耐烦，“不过是几句玩笑话，哪里值得那样大惊小怪。”
“那是你姐姐！被人欺负了，你就在一旁看着？”大太太看着季慧然，脸上更添了几分厉色，“在家里都能做好的事情，为什么去了别人家就不能了？丢了季家的脸，你就很有颜面了？”
“娘，你也知道沈家是什么样的人家。梒娘说，在沈府，庶出的女儿连出来见人的资格都没有，哪会像咱家一般，嫡出的小姐和庶出的小姐打扮一样的出门？我倒是不知道，到底是谁丢了季家的颜面！”季慧然跪在地上和大太太顶嘴，一脸不服气的样子。
大太太听了这话，倒被气得要犯心口疼。她非常想抬手扇季慧然一个嘴巴，但是看着亲生女儿跪在地上倔强的样子，终究还是下不去手。她有些挫败地叹了口气，声音也变得无力起来，“初姐儿对你哪里不好，从来待你都同亲妹妹一般，什么都先让着你……”
“娘……”季慧然看着大太太，声音也有些哽咽，眼底也染上了些真情实意的伤心，“我才是您的女儿，我为什么要她让我？我才是您的女儿，大姐姐不过是一个姨娘生的女儿，您现在为了她，这样怪我……”
大太太看着亲生女儿这样，也有些心疼，“你先起来，到娘这里来。”季慧然是她唯一的女儿，她又哪里舍得罚她。
季慧然又看了大太太一眼，这才从地上站起来。跪的时间有些长了，膝盖稍微有些麻，她站起来的时候身体就有些不稳，险些扑到大太太怀里。
大太太忙起身扶住女儿，又搂着季慧然坐回榻上，娘儿两个依偎在一起，“慧姐儿，娘不是怪你，只是有些道理，要讲给你听……”
作者有话要说： 想想就觉得心塞塞
这星期要上6天班……6天班……
第17章 第 17 章
到沈府做客的事情过后，季家上下又继续投入了老太太寿宴的准备中。大太太每日忙得没空理会几个女儿，就连晨昏定省也是关心一下老太太的吃穿用度，就匆匆出去打发办差回事的管事了。
虽说是小生日，但是也有各家亲朋好友遣家人过来送礼，又有在京城的姑太太和二老爷二太太打发人回来送礼，又有些要帮主人进来给老太太拜寿问好的，在内院进出走动的脸生的人就多了起来。老太太就发话，暂且停了小姐们的课，除了晨昏定省，皆只拘在自己房里绣花写字，也省得被不认识的人冲撞了。季念然和季茉然的一日三顿饭，也改为在自己房里用。
突然之间，季念然只有每日早晚晨昏定省的时候有机会见到几位姐妹，她只能趁机观察：季初然和季慧然总是手拉着手过来给老太太请安，又手拉着手离开老太太的院子，并无任何芥蒂的样子，甚至比到沈府做客之前还要更亲密几分。季初然和季嫣然之间，也并没有因为季嫣然在沈府帮季初然拔不平就变得更亲近些，两人对彼此的态度还是淡淡的，见了面打声招呼，没有一句多余的话。
而老太太和大太太，也像根本不知道那日在沈府发生过的事一般，当着几位小姐的面，没露出过任何端倪。