五月十九日，龚澄枢派出的心腹高手带圣旨和宣慰诏书分别到达桂州和梅州，这两名龚澄枢的心腹传达了朝廷的旨意之后，家人被绑架，本来还有些郁闷的伍彦柔和潘崇彻也很高兴，毕竟是升了官，还又有大量粮草和银钱。
但紧接着两名龚澄枢的心腹就说绑架他们家人的贼人已经落网，他们的家人被龚澄枢所救，现在安住在番禺【今广州】，让他们不要担心，安心带兵，只要二人能够将宋军打退，边境安全了，定会将他们的家人完好无损的送回。
到了这个时候，南汉两位名将哪还不知道是怎么一回事，但如今家人在人家手中，却已经没有办法，只能接下圣旨，乖乖做事，而私下里将龚澄枢恨的要死。
龚澄枢这一番威逼利诱还是很有效果的，伍彦柔和潘崇彻愤怒之余，也只有全力带兵抗宋。
驻守梅州的潘崇彻当即开始在前一段时间准备的基础上，进一步调兵遣将，全面准备对抗赵赞和潘美带领的大军。
而驻守桂州的伍彦柔则派出大量探子打探叶尘所带大军情报，着手对付叶尘带领的一万大军。
首先，他开始接手桂州、梧州、宜州等七州地区所有汉军的兵权，并全权负责部署防御。南汉朝廷和南汉皇帝刘鋹、宰相龚澄枢都寄予了这位名声在外的名将极高的厚望。
叶尘轻易攻下两州之城，潘美和赵赞二人老脸挂不住，终于也忍不住休整了七天之后，丢下近一万的水土不服将士，各自也率领一万地方禁军和一万左右没有水土不服的京师禁军开始从东、中两路进攻南汉。二人乃是征战多年的沙场老将，带领大军又强于南汉军，所以各自也攻下了一城。其中赵赞用了三天时间攻下了建州，潘美用了五天时间攻下了郴州。
如此，南汉在短短十日内便丢失了四州之城，宋军隐隐形成了势如破竹的包围之势。
潘美为人自傲，自认为乃是此次伐汉大军主将，可是却是最后一个攻下城池，颇有些恼羞成怒，在攻下郴州时愤于郴州守军之前对他激烈抵抗，便下令将降军全部给杀了。他下令杀降军时本来是躲开郴州百姓的，以免传出去导致他后面攻城时守军拼死抵抗。可是不知怎么的此事还是传了出去。
结果，被潘崇彻抓住此事大做文章，四处派人造谣说宋军暴戾成性，攻城之后必屠城。并拿当年宋军打后蜀之国时王全斌屠城的事情为例，让不少南汉百姓信以为真。
龚澄枢知道此事后，又派人加了一把火，在整个南汉之地都进行类似的造谣传播，还添油加醋，以近日大宋川蜀之地暴乱一事为实例，说宋国朝廷每攻下一国，此国百姓便会为世代为奴。
南汉百姓中有不少信以为真，虽然南汉这些年百姓过的日子本来就不咋的，但还是没有人愿意世代为奴。一时间，南汉国军民齐心，全力抗宋，再加上有伍彦柔和潘崇彻这两名知兵大将统帅，后面宋军三路大军攻打南汉城池和县镇没有了最开始那般容易。
叶尘从华夏卫府情报司的人那里得知了南汉潘崇彻和龚澄枢的舆论引导阴谋之后，立刻就十分重视。别人没见识过，他可是从后世那位伟人事迹中懂得什么是“陷敌于人民战争的汪洋大海之中。”
试想一下，到时候周围都是敌视的百姓，大军集结百姓惧怕，躲得远远的，但是小股军队行动，斥候打探军情，随时随地都有可能遭受到攻击，即使是装作本地人，因为口音的不同，也轻易便会被发现。另外，攻城时百姓和汉军若是拼命死守，宋军虽然强悍，但即使攻下城池，也会死伤不少，损失远超预计。
为此，叶尘在定下攻打桂州，大军行军之前，先故意放开邵州和永州城门禁令，让两州汉军百姓走出去，从而将他麾下大军不扰民、不乱杀百姓、不抢百姓钱物的事情传出去。同时，他将从两州府库中查抄出的银钱拿出，特意以每日一人十文钱的工钱，雇这两州百姓为他们运送粮草。
另外，他特意从南汉百姓中挑选一部分可靠之人，给其高额银钱，由华夏卫府的人暗中领着，先行前往叶尘大军所过之路线，在一些县、镇、州酒馆、茶楼中大肆宣传叶尘带领大军文明之师的一面和强悍无敌的一面。
叶尘这一番舆论战对抗，效果极为明显，至少有关叶尘大军的文明和无敌的消息传出之后，使得南汉百姓对叶尘带领的大军没有那么敌视。
第256章 兵临桂州城
五月二十二日，叶尘带大军兵临桂州城下。
相比邵州，桂州城面积大了足有四五倍。从情报司打探的消息来看，桂州城周长十九里三百二十二步，城墙高四丈二尺，深一丈九尺，阔七丈五尺，人口有二十多万。单从城墙来看，即使比北方大城晋阳城也只是小了一筹而已。和邵州、永州一样，同样是旧城，没有近些年翻修的痕迹。
大军在城东五里之处安营之后，叶尘便让王超带着邵州、永州投降的知府和守将，来到桂州城墙前，让他们一一上前劝降，同时也让两人大声的将叶尘所带大军的文明和无敌之处告诉桂州守军和百姓。
有伍彦柔在，预料中劝降无果，被飞箭射退。
桂州城内已经聚集了两万汉军，其中有五千是这几年跟着伍彦柔和南越、大理国打过仗的精兵，最主要的是由伍彦柔亲自坐镇。
叶尘也没有急着攻城，而是开始进行各种准备。
他一边将之前情报司打探汇集来的消息告诉众将官，和罗耀顺、曹玮、杨延平、王超、展熊武五人商量作战计划。一边打造一些攻城器械，同时等待胡三光的消息。
十日前攻下邵州后，叶尘便派胡三光潜入桂州城，在此之前，叶尘和胡三光对一些事情详细的进行了商量和推理，制定了一个详细的计划，而胡三光亲自潜进桂州城，便是为了和二十多天便已经来到桂州的许方义一起去执行这个计划。
做这些事情，是因为叶尘自知兵力有限，不想在攻打桂州城时伤亡过多。说白了就是要事前做足了各种准备，想尽各种办法，以最大程度的减小攻城时的损失。
桂州城南，方圆数里内尘土飞扬。这是宋军在安营扎寨和开始打造攻城器械。
“嘿……嘿……嗨……”宋军营地中有两千多南汉青壮百姓穿着南汉地方特色的短打，帮宋军安营，喊着号子很有节奏地夯土和挖壕沟。从这些南汉百姓面容上能够看出他们是心甘情愿的。
开玩笑，他们本身就是南汉穷苦百姓，这些年南汉朝廷腐败透顶，民不聊生，百姓穷苦，吃不饱饭，而叶尘不但让他们吃饱饭，还每天发五文的工钱，这种好事对他们来说犹如恩赐。怎么能不高兴，至于爱国，去他娘的，这个国家让他们都快要饿死了，还经常饱受官府和地主粮绅的欺辱，谁还想那些事去。
这当然是叶尘特意安排的，反正打下了邵州和永州城后，两州府库中查抄出二十多万两银子，叶尘又逼着两城的富户、大户拿出了不少粮草和军费，短时间内根本是不缺钱的。这不，来桂州之前，他做主给每名士兵赏了五两银子，各将官根据级别不同也有更多的赏赐。
就在桂州城眼皮底下让这些南汉百姓精神昂扬的替宋军干活，让他们吃饱饭，还发工钱。无形中却是削弱桂州城内百姓的守城意志。
叶尘从来就没有怕过南汉军队，最怕的反而是南汉百姓全民皆兵，若是桂州城内百姓和守军誓死守城，叶尘不认为自己能够攻下桂州，即使用之前埋伏的底牌从里面打开城门攻下了桂州，但在后面的巷战之中，宋军也会死伤惨重，这绝对不是叶尘允许的。
不过，还好南汉这些年在天一道的掌控下，百姓日子过得实在不怎么样，若不是荆南地区不同于北方大多地方的贫瘠，实乃优等鱼米之乡，水稻随便弄一下收成都远超北方出产粮食，另外山中干果、野菜、水果、野味等吃食更是丰富，远远超过北方地区，而汉民族百姓“优良传统”便是只要能不饿死，是从来不做那乱民的。
所以，才得以让南汉这个有些畸形的国家一直存在下去。试想一下，南汉这样的国度若是放在黄河以北，百姓早已饿死无数，揭竿而起，国家覆灭，改朝换代，或者被别国吞并。
但是，不做乱民也只是南汉百姓的底线，若想让他们为这个国家誓死抗宋，那就难了，除非真的如这些天各地谣传那样，宋军会屠城、百姓会世代为奴。
……
……
帐篷敞着，桂州城楼就在黄尘弥漫的数里外若隐若现。叶尘正站在一副木架前面，拿着毛笔在画画，画得很工整流畅。一边详细询问华夏卫府情报司的情报员，一面在纸上添加线条。他在画桂州城北门示意图。
这名情报员是桂州城门关闭前，最后一个出来的情报员，他带来了最后一份桂州城内的情报，也带来了许方义和胡三光定下的详细计划，叶尘在自己推断这个计划的成功率。
这时，罗耀顺、曹玮、杨延平、王超和展熊武走了进来，叶尘终于把毛笔丢在了砚台里，转身说道：“桂州城不好破，我们不急于攻城，修好营寨，沟壕、哨楼都弄扎实一些，每个都要双层防御，周围十里之内都要安插暗哨、派出游骑。防止伍彦柔调动其它州城大军围困我们。”
五人抱拳行礼，然后称是。
叶尘又道：“我们刚到桂州，兵力只有一万，桂州城又大，大军不够围城。所以，不分散兵力，全部驻扎在城东靠北处。暂时也不攻城，先占住地方，做攻城准备，越充分越好，还要谨防敌兵偷袭。嗯……前几天给你们说过城内安排了内应，但要做好内应行动失败的准备。”
五人神色肃然，一一称是，随着大军一路南下，特别是攻破两城之后，五人越来越感觉叶尘在攻城打仗方面得心应手，考虑也越来越全面和稳重。之前叶尘一些想法五人还能够进行完善，甚至考虑不足，直接被五人反驳改变。如今叶尘一些决定，五人一时都想不出问题，甚至想进一步完善都有些难。
杨延平略一沉思之后，说道：“将军，末将认为可以不急着攻城，但可以把壕沟、土夯墙推进至桂州护城河边，扛土石先去填护城河。到时候我军大举攻城时，也去掉了护城河的困扰。”
叶尘微微一笑，说道：“杨将军考虑周全，就这样办，此事就由你总体调度负责。你们五人的人马轮流出手。”
杨延平心中欣喜，恭敬称是。其他四人感觉前来议事，没有提出什么有用的建议，心中不爽，皱眉苦思，叶尘看在眼中，心中乐见其成。
这种氛围是他乐于见到的，也是有意促成的。后世职业军队中参谋制度是数千年战场实践验证的结果，其合理性远比这个时代打仗统帅武将经常一人决断要好得多。所谓拾遗补缺，参谋制度正是如此。不过参谋制度容易降低主将统帅的威信，分化主将权力，估计在这个时代没有几个主将统帅愿意施行此制度，叶尘也做不到彻底在军中推广参谋制度，只能是效仿一下，让每一个决策更加全面稳重和合理。
“将军，在这几天我军准备攻城期间，末将建议向桂州守军叫阵，由末将带少部分兵将上前，与汉军大将单挑，趁机杀了汉军大将，以弱汉军士气。”展熊武说道。
叶尘毫不犹豫地说道：“好！待会展将军就带所属人马上前骂阵，其它大军不要有任何动静，让桂州守军有胆子派人出城。以展将军的武力，只要桂州守军敢派人出城，想来可轻易击杀敌军大将，以弱敌军士气。”
展熊武所提建议被采纳，心中对自己的武功又极有信心，一时间心中欣喜，跃跃欲试，恨不得现在便出去带人去骂阵。
曹玮略一犹豫，说道：“将军，末将建议驱赶那些被我们雇来的汉国百姓去填桂州护城河。这样能够减小我军损失，同时桂州守军若是以弓箭射杀，还可让他们心中生出心理负担。”
叶尘心中叹了口气，心想这曹玮不知道是不是这几年跟着曹彬打仗太多，见惯了生死的缘故，对人的生命极为漠视，前几天攻打邵州城时就是如此。但他此时却不能以不忍伤及无辜的借口否定曹玮的提议。
叶尘略一思索，说道：“此事不可，曹将军可还记得前些日子我华夏卫府情报员送来有关汉军在各地散发我宋军屠城奴役汉国百姓的谣言，我们若是驱赶他们填护城河，岂不是坐实了此谣言。所以，这不是本将心慈手软，而是这些汉民百姓是特意弄来让桂州城内百姓看的，不但要让他们吃饱，而且还不能欺辱他们，桂州百姓看在眼中，自会弱了守城之心，那些谣言也自会不攻自破。”
叶尘说的在理，曹玮不再多说。
接下来，罗耀顺、王超、曹玮等都先后提出了一些建议，并进行了讨论，其中不乏叶尘之前没有考虑周全的事情，算是起到了一定的拾遗补缺的作用。
……
第257章 控心丸和沉睡花
桂州城外一些庄稼地被践踏成板实的土地，一些房屋也被拆卸了，打造成无数的攻城器械。叶尘带着五人和一众亲卫照例骑着马绕着城墙到处察看了一圈。
经过展熊武带人上前骂了两天的阵，特别是将伍彦柔八代祖宗都骂了一遍之后，伍彦柔终于忍不住派出一千人出了城，与展熊武的带领的一千人对阵。
叶尘想起《三国演义》、《隋唐演义》等一些书里阵前武将单挑的情形，心中好奇，带人站在刚刚建好的望塔之上，饶有兴趣的看着。
只见桂州城内一名虎背熊腰，甚是威猛的大将带着一千汉军出城行至城外百米处，便不再上前。
然后展熊武带数骑扛着旗帜出阵，距离汉军二百米处停了下来，勒住战马，大喊道：“我乃大宋西路军统帅叶尘麾下展熊武。你等小国不恤百姓，我等奉大宋皇帝诏命，收复桂州。放下兵器投效者，亦为‘中国’赤子；挡天兵王师者，决不轻饶！”
汉军那边闹哄哄一片，似乎在大骂。地方口音极重，叶尘大都听不懂他们在骂什么。
展熊武紧接着又说道：“既然尔等不识时务，你等领兵汉将可敢与吾单挑大战。”
过得一会儿，对面那名领军将领带着两骑冲出阵来。叶尘见状，心想此时作战还是可以先单挑的，打赢了也的确可以鼓舞士气，不过今日这员大将很有可能是伍彦柔一方武力最高一人，被展熊武杀了之后，后面估计再也没人敢出来阵前单挑了。对于展熊武的实力，叶尘充满信心，从来就没有担心过会败。
对面那汉将看起来比展熊武还要强壮一些，他一声暴喝，说了一句话，叶尘听得很清楚，但就是其中有不少听不懂，隐隐听到提到伍彦柔麾下大将麻斌睿这几个字。
然后就见展熊武伸出手指着对面的武将大骂，双方骂骂咧咧，然后各自提起兵器对冲。展熊武手持一柄铁杆大刀，是他在开封出发前特意找人打造的马上兵器，和三国时期关羽的青龙偃月刀有些想像，汉将则是手持军中最常用的铁枪。
锵的一声，刀枪相撞，展熊武身体略微晃动，那汉将一声惊叫感觉一股大力从手中铁枪传来，直接被打得坠下了马，刚要爬起，展熊武纵马上前，随手一刀，汉将大好头颅便飞上了天，断头脖颈处血冒三尺。
一个回合，汉将便被斩杀，宋军中一片呐喊，呐喊声越来越响，一时间如同巨龙在山中咆哮，地动山摇。对面那一千汉军惊慌之下，在几名将官吆喝下，转身向城内逃去。
展熊武带人急追，砍杀十数个，射杀一百多个，被桂州城头箭雨逼退。出城汉军大多安全回城。
桂州城头被一群将官簇拥在中间的一名中年大将，脸色难看，旁边众将中不少则面露畏惧之色。这中年大将正是南汉名将伍彦柔。
“哼！匹夫之勇，焉能决定战场胜负。诸位难道被这小小场面吓着了不成。”伍彦柔目光扫过旁边众将，沉声喝道。这样说着，他想起前几天得到消息，关于宋军攻下邵州城的经过中提到，守将李从新被叶尘神箭射死，使得邵州城守军当即失去主心骨，从而轻易溃败。他不由心中凛然，暗自决定自己绝对不会将自己身影暴露到城墙之上，给叶尘这个怪物机会。这样想着他又往后退了几步。
伍彦柔训斥之后，众将脸上畏惧之色顿时荡然无存，纷纷出言表示自己的勇敢和坚强。伍彦柔脸色略缓，但一看旁边城头士兵都有些垂头丧气，脸又拉了下来。
叶尘将两军反应看在眼中，心想这阵前杀敌大将，又将出城敌军赶回城中，对双方士气的确还是有影响的。
……
……
宋军营地中，两名南汉百姓从刚刚挖好的壕沟中爬出，走进他们住的草棚之中，二人中稍年轻一人回头看了一眼不远处那顶雄伟的中军大帐，目光落在大帐顶端飘扬的“叶”字军旗上，寒冷目光一闪即逝。
进入草棚，确认没有人偷听，另一位中年人冷冷看着同伴，低声训斥道：“师尊为炼成这控心丹不知耗费了多少精力，你我二人如今乃是师尊麾下实力最高两人，此次行动只能成功，不能失败，万事需谨慎，你先前就不该看那一眼。”
年轻人脸上满是不屑之意，说道：“这些天我细细观察过，那叶尘不也是一凡人，若不是师尊修炼神功出了岔子，出不了那皇宫的玉皇殿，我天一道焉能三番两次在这叶尘面前落于下风。刚才我也只是远远看一眼，难不成就会让他感觉到有人想要对他不利？”
“哼！司洛意大师兄和二师兄他们实力不比你我实力弱，还不是死在他的箭下。那弥勒教、太平教和圣堂都欲掳走他，如今他还不是好好的在宋国当侯爷，带领大军打我们的南汉国。”中年人冷漠看着他，继续说道：“饭菜那边我已经打探过，根本做不了手脚，我观宋军每晚上都要在营区四周点燃草药驱蚊虫，今晚上我便想办法悄悄给叶尘帐篷外那些驱蚊虫草药中加入沉睡花，晚上大军闻到这个味道之后，就会睡得很死，哨兵都会睡着，到时候你我潜入叶尘帐中，看情况若是能够掳走最好，若不行就将控心丹给他强行喂服。”
“那我们为何不联络上桂州城内守军，让他们出城夜袭，趁着宋军沉睡，将宋军全杀了。”青年男子不服说道。
中年人冷哼一声，说道：“别忘了，那沉睡花也只是让人陷入深沉睡眠半个时辰而已，更何况我们沉睡花也不多，最多让叶尘帐篷周围两百丈范围内的哨兵睡着。再说你若有本事现在离开宋军营地，进入桂州城的话，可以试试，更何况就算你进了桂州城，见到那伍彦柔，你以为他会相信你说的话。”
青年想了想，不再说话。
……
……
一万宋军搭起的营帐已经连绵成海，而其中军旗飘扬其上、雄壮有若小山的营帐，自然是这一万宋军统帅叶尘的中军营帐。
今夜这个时间叶尘营帐外没有任何士卒巡逻，安静的有若开封城祥符侯府迷宫所在后花园，帐内的光线极为昏暗，一盏防风油灯悬在帐壁，温柔照着铺满毛皮的便床。
睡梦中的叶尘突然睁开双眼，天远还没亮，可他睡意全消。
帐外一片安静，油灯被风吹得忽明忽暗，光线还不如野地里明亮，周围一片黯淡。
将士们还在梦乡中，连起得最早准备做饭的火头军都还在睡觉。没有计时的东西，叶尘也不知道几更天了。
叶尘觉得自己白天在众将和大军面前的镇定及胸有成竹是装出来的，实事上他心中还是有些紧张和担忧，这桂州城不同于邵州和永州城，以一万大军攻此坚城，守军虽然战力比不了宋军，但人数是自己麾下大军两倍，更不用说还可能有百姓的支持。正常情况下想要攻破此城实在有些难，若是不顾损失，以宋军的强悍还是很有可能，可是他只有一万大军绝对经不起蚁趴攻城这种无脑攻城法的损失，否则就算攻下了桂州，后面的州城恐怕就无力再攻取了。
而他所有希望都寄托在城内华夏卫的布局上。能否成功就在胡三光和许方义带领的那一百多名华夏卫和数十名情报人员的努力了，这也是对华夏卫府战斗力和行动力的一次大的考验。
叶尘干脆爬了起来，在床边静坐修炼了一会内功。自从近两个月前在秦岭将玉老魔的内功吸入自己的丹田之后，随着玉老魔的内功修为和叶尘内功不断融合，叶尘的内功修为便急剧增长，叶尘估计如今自己的内功修为已经不比玉道香弱，但比起陈景元、张无梦、楼炎明还有些差距。