潘罗王站在城楼上向东眺望，可以看到城外旌旗密布，祥符国大军军容之盛，让昨晚上刚刚稀里糊涂惨败而回的潘罗王和一起在城上观阵的许多凉州城将领都变了脸色。神色之中有着难以掩饰的惧意和一些莫名的茫然。到现在为止，他们依然没有弄清楚昨晚上那如天罚一般大爆炸到底是怎么一回事。
祥符国有威力强大的火药武器，早就担心祥符国会吞并他们的凉州潘罗王怎么会不知道，但是他发誓，他绝对没有想过威力竟然强大到这种程度，这种已经超越他们认识，甚至与神佛联系到一起的威力。
第886章 如此拿下凉州
“凉州之固，虽十万军不能下，更何况这区区七万来人。我们只须坚守一月，本王便有破敌之策！”潘罗王到底是一方霸主，意志远非他儿子潘罗阿玖可比，强压下心中的沮丧和不安，慨声说道，给麾下将士鼓舞士气。
然而，恰在此时，一只乌鸦不识时务的飞过城楼上空，呱地叫了一声便向北飞去。那绝望的叫声，让本就迷信的吐蕃将士，心中更增了几分不祥的预感。
凉州城东。
虽然是以胜利者的身份到来，且士气高昂，但杨继业考虑到赶了两天的路，昨晚又大战一场，然后又连夜赶来，没有休息。所以，没有立刻让人攻城，而是下令在城外十里处开始安营扎寨，大军先休整一日，待运送来的抛石机、巢车、盾车、云梯、撞门巨车等攻城器械的部件一一组装好之后，明日再攻城。
然而，在当天晚上被周虎挟持的潘罗王之子潘罗阿玖带领周虎等十名高手，以及潘罗阿玖自己的百来名心腹半夜假传潘罗王之令，猝不及防杀死了守门官兵，打开城门迎祥符国军队入城。凉州城就这样轻易破了，凉州军军激战不到半个时辰，便几乎全部投降。潘罗王在两千名心腹的拼死保护下，从西门突围逃走，不知所踪。
第二天，祥符国大军兵出七路，凉州城下辖的七个县城稍微抵抗之后，便纷纷开城门投降。祥符国军队纪律严明，且杨继业早已下了严令，军队不得做任何烧杀抢掠之事，特别是带人抢掠的一名班长和连同他们班十名战士全部被直接被斩首之后，再也没有人敢违反这条禁令。
杨继业和寇明禄、周虎见过面之后，直接任命潘罗阿玖为大都校勋凉州旅旅长之军职，统领凉州七千降军，并让其出面安抚凉州境内最为安分的吐蕃族。与此同时，杨继业亲自拜访了凉州城中威望极高的大凉寺班明活佛，此行大为出乎杨继业预料之外，他甚至还未来得及表达祥符国对佛教的尊崇之意，班明活佛便表示大力支持祥符国大军统治凉州，并愿意出面相助他们安抚凉州境内广大信民。
“大帅是否对这班明活佛的态度感到有些意外？”和杨继业一起来见班明活佛的唐兴武在出了大凉寺之后对杨继业说道。
杨继业点了点头，说道：“这恐怕与陛下早在一个多月前便派到河西走廊的云月大师有关。”
唐兴武微微一笑，神色之中有着莫名之意，说道：“下官之前与我安全部在凉州的负责人周虎那里听说这位……神通广大的云月大师与那大名鼎鼎的班明活佛谈论佛法七天七夜。”
杨继业将唐兴武的神色看在眼中，眸中精光一闪，心中有些恍然，隐隐猜出云月大师的身份，说道：“云……月大师嘛！陛下既然派他来，自然是因为其神通广大了。”
……
……
有潘罗阿玖和班明活佛相继出面安抚凉州城内吐蕃人和羌族等异族，再加上祥符国军队完全不同于他们以往所认识的那些破城必要烧杀抢掠一番的军队，所表现出的文明之师的一面，让凉州城五万户百姓很快便初步的接受了变成祥符国百姓的这个实事。
杨继业一边派出信使八百里加急向夏京报战功的同时，一边让叶尘和韩熙载、马文韬本就精挑细选好的，且在顺州等候的凉州城知州等一系列文官快点赶来。
……
……
傍晚，凉州城原潘罗王的王宫之中，杨继业召集旅长以上高级将领召开作战会议。
身为义勇军团副军团长的耶律鹿，如今不但早已彻底认命，而且开始一天想着如何在祥符国立身，混出自己的位置出来。
此时人员刚刚到齐，耶律禄便神采飞扬地道：“大帅了得，损失不到一百多人便取了凉州，若是此番西去，河西走廊各州都这般望风景从，一一俯首，我们这些人可就没有用武之地啦！哈哈哈……”
黄东秋微笑道：“耶律将军，凉州城之所以这般容易得手，是因为潘罗王狂妄自大，暗中与甘州回鹘人和青唐吐蕃勾结，妄图夜袭我军，结果被我军识破奸计，且将计就计，大破三州联军，致使潘罗王损失惨重，且丧了胆。否则，若是潘罗王一心固守城池，以凉州城的坚固，我们绝不会这般容易得手，而且损失是如今数十倍都大有可能。可是接下来的甘州……就不会这么容易得手了。”
杨继业笑容一敛，正色道：“黄将军所言不假。所以，说起来，此次得占凉州，合力识破潘罗王夜袭阴谋的安全部和特种大队侦察连侦察一班立下首功，本帅已经将他们大功随捷报八百里加急报于陛下和朝廷。”
杨继业顿了一顿，接着说道：“接下来，甘州、肃州、瓜州和沙州都不会像凉州这般容易到手。不过，如今凉州已然到手，以此为据地，对我们继续西征极为有利。可惜了潘罗王突围之前竟然还派人焚烧了凉州囤积的粮草。”
“至于如何治理凉州，稳定民心，陛下早已定下方略和安排，我等只要遵照陛下之意行事就行。不过，有一点，本帅却要再次强调一下，河西走廊各州百姓大多崇信佛教，朝廷所定稳定民心之举措之一便是投其所好，大兴佛教。所以，本帅严令，任何人一路之上都不许破坏任何佛寺，更不能随意伤害僧侣和尚。否则，本帅定斩不饶。”
说到这里，杨继业端起茶水抿了一口，又道：“另外，我已命后方的粮草军需、辎重尽快起运至凉州，由此进行供应，可以大大减轻消耗，也能供给及时。下一步，我们就该考虑攻打甘州的事了，正所谓，知己知彼，百战百胜，唐大人你把甘州的情形向大家说一下。”
一直神色平静，心中不知道想什么的唐兴武，站起先是向杨继业和黄东秋敬了礼，然后才说道：“想必前天晚上那场伏击战之后，诸位将军从敌军尸体中发现了不少回鹘人，这些人便是潘罗王从甘州请来的盟军。三十年前回鹘汗国被黠戛斯击灭后，以色楞格河和鄂尔浑河为中心牧区的回鹘部众纷纷流亡逃散，或南下，或西迁，从那个时候开始回鹘历史进入了一个分裂和割据的时期。如今回鹘有三大势力，分别是即喀喇汗王朝、西州回鹘、河西回鹘，其中所谓河西回鹘便是在甘州设立牙帐的可汗庞特勤率领的黄头回鹘部落，他治下的人口……有二十多万人。”
黄东秋、耶律禄和诸旅长听了，不禁为之凛然，唐兴武又道：“甘州城是仿照回纥汗国时期的都城建造的，城墙高三丈五，碉楼高四丈，望楼五丈，城廊范围之广，步行一天，方可穿城而过。不过，因为他们仍然保持游牧习惯，而少农耕，所以城中建筑并不密集，甘州回鹘的族人常常整个部落迁徙出城，逐水放牧，食物以肉食为主，存粮极少，不能供应那么多人口的需要，所以甘州城中的常住人口只有五万左右。其余十数万回鹘人则是在以甘州方圆三百里之内逐草而居。”
黄东秋迫不及待地道：“对方兵力如何？”
唐兴武说道：“甘州庞特勤本来有五万控弦骑兵，但前天既然派来了三万人支援凉州，除去被我们大军所杀伤，逃回去最多一万人，所以如今他们有三万兵马，并且因为甘州城的城墙不高，城廊又太大，实际上不利于防守。但是麻烦的是，庞特勤在甘州城外的部落族人更多，且对于回鹘人来说，呆是车轮高以上的男丁均可上马为战士，一旦得悉甘州被围，而我们又不能迅速攻克甘州城的话，就会迎来源源不断的援军，而且均是骑兵，来去迅捷，可以袭扰战术对付我们。”
来自白狼军团骑兵一旅旅长是党项拓跋氏人，名叫拓跋狮，此时他说道：“回鹘人的这些部落距离甘州城肯定远近不同，到达的时间也就不同，我们大可以围城打援，逐一将他们消灭。”
拓跋狮的话得到了不少旅长的响应，特别是几名骑兵旅旅长更是双眼放光，因为围城打援便代表着野战，这是他们立功的时候。但不料唐兴武接下来的话直接给他们泼了冷水。
唐兴武说话做事很会做人，该说的话要说出来，以表现出自己的能力，且还有出谋划策之功，但说出来的话却很温和，丝毫没有咄咄逼人之感：“诸位大都校有所不知，甘州城外四面八方都是草原和沙漠，不存在什么必经之路，更难埋伏遮掩，所以围城打援之策很难成功。”
众人一时不作声了。
杨继业微微一笑，说道：“你们现在知道，甘州如何难打了？”
黄东来振声道：“难打也要打！此次西征，最强的一方势力就是甘州，只要拿下甘州，肃州龙家、沙州和瓜州的曹家，还有胆量与我们一战么？”
注：西宁在明朝的时候才改为西宁州，宋朝的时候叫青唐，前面弄错了，已经改过来了。给诸位看客造成不便敬请谅解！
第887章 回鹘汗国
扬继业笑道：“打自然是要打的，可是如何打法，却须好好计量一番。如果因为打甘州，耗尽我军实力，就算继续西进，又如何能把这些占领的地方切切实实地掌握在手中呢？”
他扬起头，眸中流露出胜券在握的睿智之光——早在发兵之前，叶尘便下旨安全部大肆打探、搜寻河西走廊各个势力地理、兵力、人口组成分布、甚至各个势力首领的性格，等等所有能够打探到的情报消息，并让提供给军枢部，让军枢部根据情报消息提前便针对河西走廊各个势力做出战略、战术的打法。
当然，战场形势瞬息万变，计划往往不如变化，提前计划的未必就能用得上，但大的战略、战法也不会有大的变化。比如眼前针对甘州黄头回鹘庞特勤部的汗国，军枢部早已制定了一些战术打法。
……
……
天定二年，六月六日凌晨，杨继业在凉州城休整一天之后，留下了两个旅共计一万人看守凉州，防止潘罗王带领凉州余孽和青唐的吐蕃人来犯。然后带着七万大军向甘州而去，总人数没有减少多少，是因为潘罗阿玖带着七千多凉州降军也一起随行。
六月十一日凌晨，祥符国西征军七万大军陈兵于甘州城下，一个个威武的军阵肃立如山，各种攻城器械密集如林，森严凝重的杀气，笼罩着整个甘州古城。
甘州城内，一派紧张气氛，所有的商号店铺全都歇业了，门扉紧闭，鸦雀无声。街头，只有一队队持刀荷箭的武士脚步匆匆地来去。
城墙上密布着一排排箭手，矢弩遥指城下，严阵以待着，一片静寂中，在他们的身后，却有隐隐的尘土飞扬，从城外的望楼上看进去，可以看见一队队骆驼、马队正在牧人的驱赶下快速移动着。这座城出奇的大，城中也出奇的空旷，与中原的城池风格截然不同。如果只看靠近城墙的部分，几乎可以把它理解成为一堵高墙围着的草原，建筑群还在距城墙两里多远的地方。
这些骆驼有的身上架着西域游牧民族战场上常用的旋风炮，有的载着巨大的藤筐，筐中装着一块块碗口大的卵石，很显然，这是甘州一方守城和远程攻击的重要武器。
身材高大微胖，穿着一袭白袍，凹目高鼻的甘州黄头回鹘可汗庞特勤亲自登上城头，指挥作战，眼见城外一个个军容严整的战阵，再想起自己派往凉州三万援军惨败而回，并只回来一万人，且将士一个个犹如见了鬼一般的表情。庞特勤本来坚硬如铁的心中也不禁暗暗心中凛然。
庞特勤这一生打过太多的仗，见过许多军队，吐蕃人的、党项人、汉人的、大食人的，同他们都交过手，而且在西域这种地方不管是谁的军队都如虎狼般凶悍。然而，眼前这支军队却和他以往见过任何军队都截然不同——他们太整齐了，太安静了。
七万大军只要统帅身边一个旗手一个个旗语，鼓手的一道道鼓声，便整齐划一，进退如一，再没有一人聒噪，甚至移动一下。所谓令行禁止便是如此。庞特勤从未想过有军队能够做到这一点。
他们并没有他以往所见到的西域各个势力军队那样凶猛、彪悍、嗜杀，但却有一种气壮如山，一静如岳之峙，一动如山之倾之感。这种感觉甚至让庞特勤感到有些诡异。
自祥符国立国之后，特别是先后打败了宋、辽两大帝国之后，关于祥符国皇帝叶尘的信息资料庞特勤便特意让人打探，他不得不承认叶尘是一位传奇皇帝。但那又怎么样呢？他同样是血山尸海里面杀出来的汗国，虽然重视，但他从未惧怕过。直到他派出到凉州的三万援军死伤两万，狼狈而回一万之后，他才隐隐感觉这一次面对的对手恐怕不简单、有些特殊，而此时再亲眼见到这支军队，他心中终于有了一些惧意和不安。
“先进行挑衅，弱敌士气，壮我军威。”扬继业一声令下，大军按照早已定下的顺序开始出阵。
白狼军团骑兵一旅旅长拓跋狮带领五千骑兵，带着如雷般的呼啸声越众军而出，战马膘肥体壮，强健有力，神骏之极，随着鼓声，他们气势汹汹，疾而不乱，统一制式的盔甲、头盔、统一制式的武器，以营为一队，形成四个整整齐齐的方阵顷刻间便汇聚成一股强劲的铁流，齐刷刷地在甘州城外从容驰过。
所谓“外行看热闹，内行看门道”，这句话用在打仗中也同样说得通，如这样迅速的集结、这样严整的军容，庞特勤从来也没有见过，但这并不妨碍他能够从中看出这支骑兵有着严明的军纪，他们不止单兵战力强劲，而且训练有素，那么这支军队的可怕就可想而知了。
此外，庞特勤还发现祥符国军队不止每人身上穿着制式古怪连头面都遮掩其内的板式盔甲，就连马身上都穿着看似坚固，但好似并不甚重的铁甲。这让他的脸色更加难看。
然而，他是甘州回鹘可汗，他麾下儿郎个个也都是百战精兵，是勇士，在凉州大败是因为不知对方火药武器那般厉害，且还可以那样用。有了防备之后，他便不怕眼前这支军队，更绝对不会投降，他只能战。
庞特勤惊忧的目光注视良久，才从城下煞气冲宵的大军中慢慢移开，望向大军的身后，更加遥远的沙漠和绿洲，他已经派遣他二十多个儿子中最让他看重，能力最强的七个，在叶尘的大军赶到甘州前便已离开甘州，飞赴游牧于外的各个部落去示警求援了，他相信他只要坚持一天时间，援军便会源源不断的到来，到那个时候祥符国大军便会陷入两面夹击之中。
然而，他们回鹘人并不擅长守城，眼前这一劫，能不能熬过去呢？这是他最为担心的。
庞特勤握紧了肋下的弯刀，眼中一片疯狂的杀意，他向肃州龙家和瓜州、沙州曹氏都已经派了使者，希望能够用“唇亡齿寒”的道理说动两家势力给他派来援兵。
他相信龙家和曹家不是蠢货，当能够想得到，他们甘州被祥符国灭了之后，接下来就会轮到肃州、瓜州和沙州。
……
……
城下，杨继业勒马而立，腰板儿挺得笔直，傲然地看着城廓宽广，但城墙和护城壕并不算十分险峻的甘州城，越接近西域深处，城池建筑的越简单，西域大漠草原上的汉子，更习惯策骏马，挎良弓，沙场驰骋，挥刀杀敌，而不惯城池攻防战。
对甘州可汗庞特勤来说，现在要考虑的是如何撑下去，坚守城池，等待援军，两面夹击，能胜则好，胜不了至少也要耗光祥符国大军的锐气和辎重，让他无功而返。而对祥符国大军来说，所要考虑的不只是能不能打败庞特勤，拿下甘州，而是如何完胜，如何以最小的代价，打败此次西征河西走廊的道路上最强大的这个敌人。
一切早有计划，杨继业面沉如水，举起马鞭，向前方的甘州城遥遥一指，他身边的传令兵便以旗语、鼓声将开始攻城的命令传遍给了全军。下一刻，静默如峙如山岳的大军没有动。准确的说是只有八个抛石机连近千名士兵喊着齐刷刷的口号，隆隆车轮声中各自推着二十五个巨大的新型抛石车，就像一个个张牙舞爪的巨人来到了距离甘州城墙五百步外。除此之外，攻城战车、撞城车、巢车和爬蚁攻城的云梯丝毫没有动。
祥符学院物理分院院子汪河山抢在发兵河西走廊的一个月前终于将滑行齿轮和链条的原理用到了抛石机中，并将其改装成轮式巨型抛石车。比起原来抛石机，新型轮式抛石车有着很多改进的地方——原来抛石机需要十五人操作，如今轮式抛石车只需要五人便可；原来抛石机发射准备时间为四十五息，如今只要十五息，缩短了三倍之多。最主要的是，有效射程由原来三百步提升至五百步，而且精度不但没有降低，而且还有所提升。
八个抛石机连，每两个连，共五十个抛石车负责一面城墙，由测距手测量出距离城墙五百步距离处，开始有条不紊的布下抛石机阵地，然后进行着调试、瞄准、安装火药包等各种发射前准备。
甘州城中守将看着城外祥符国军队所为，自庞特勤往下均是感到有些莫名其妙。然而，很快他们便不会这样认为了。
等到八个连各自以旗语给杨继业报告发射前准备完毕之后，杨继业再次下令：“每个连一天两百枚火药包，抛石机连长自己把握间隔，且记不可让敌人找出发射规律。”
杨继业的命令很快便通过旗语和鼓声、快马三种方式传到了八个抛石机连连长耳中，接下来甘州城中，便传来巨大的轰隆之声。
第888章 杀一半放一半
火药包在甘州城墙、城内、城外接连爆炸，那种惊天动地的巨响，震得甘州城内外都簌簌作响。
而这个时候，杨继业已经命令骑兵散于四周警戒，步兵则开始在帮助工兵们于城外安营扎寨，看那情形好像是要持久围城的样子。
甘州城内外，到处都是火光、硝烟。落在灵州城内外的火药包的爆炸，如同连绵不断的雷声，响个不停。八个抛石机连最开始还只是试探性的判断和调整着落点和火药包引线的长度，进行小规模的攻击。待到熟悉之后，便开始大规模的齐射。八个连各自负责一个区段，每次都能保证至少十几枚火药包能落在城面上，对几乎毫无经验的回鹘守军一下子就造成了最大幅度的杀伤。
巨大的爆炸声也是恐怖的武器，瞬时便能将没有任何经验的守军震聋。另外，这个时候甘州城本来就干燥，城墙上面木制的一些攻守战具被炸后还被点燃，就不可遏制地燃烧起来。
甘州城上，乱成一团。
然而，杨继业却始终没有下令让部队攻城，只是让大军安营扎寨之后，便派出大量探马往四面八方远出足足二十里，而大军主力却在养精蓄锐的休息。
甘州城的防御不说和宋国京兆府以及辽国大同府这等坚城相比，即使比起如今祥符国任何州城都是根本不能相比的。越是接近中原明核心的地方，其城市建筑风格就逾具备中原特点，而在西域戈壁沙漠、荒原草原之上，在百十年前，就算游牧名族大汗驻牧的地方，也不过是一片片帐蓬，拔营起寨，说走便走，在整个草原上迁移，所以他们的战斗风格一向是进攻，用进攻取代防御，势弱的一方要么在草原上与对方展开决战，要么利用广袤无垠的大漠草原四处逃避，根本不存在据城而守的说法。
而今，契丹人已经从匈奴、突厥的部落联盟政体发展成为帝国政体，开始建城寨、造堡垒。河西走廊上凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州等这些城池，也早因为汉唐以来西域商道的兴旺而开始建造，但是这些城池的防御效果其实有限的很。
杨继业是有把握这个时候若是在抛石机火药包之后，再配合巨型弩枪、攻城战车、撞城车、巢车和爬蚁攻城的抓扣云梯、盾车等攻城利器，大军直接攻城，以甘州城守军缺乏守城经验，最多三天之内破城。但是，除了抛石机之外，杨继业没有暴露大军所拥有的强大的攻城能力，更没有强行破城的打算。
甘州回鹘是一个游牧民族王国，其居民主体是回鹘人，如果强行突破，攻进城去，先不说守城军队就会从三万变成城内所有回鹘人全民皆兵，巷战的耗损将更加严重。或者一旦甘州城破，各个部落就会趁乱突围，四下逃逸。那时，戈壁草原茫茫无边，四处追缉降服的难度将更大，还不知道什么时候才能让这些脱缰的野马一一归附。更何况，杨继业还要利用甘州城这个诱饵，将城外所有的回鹘部落源源不断的援军吸引来。
所以，杨继业只是以抛石机发射火药包攻城，给甘州城很大的压力，且一种岌岌可危，却总能危而不破的感觉，如此一来，让庞特勤可汗和回鹘军民心中始终保持着一丝幻想，坚守着他们的王城。
“他们是想围城打援？恐怕没有那么容易。”城墙内侧下面，藏在石屋里面的庞特勤得知敌军始终没有开始攻城，只能这般猜想。
……
……
甘州城头、城内火药包的爆炸声断断续续的持续了半天时间，傍晚的时候，一名探子飞奔而回，来到中营，来到杨继业身前，敬了军礼，大叫道：“启禀大帅，甘州回鹘人援军来了，西南方向，有八千人。”
杨继业唇边绽起一丝笑意：“这支援军来的倒是挺早。”
话音刚落，他又大声喝道：“传令负责城西和城南的骑兵前去阻截，按照既定计划，杀一半，放一半进城。”
随着帅令到达，早已憋足一口气，等着甘州回鹘人援军到达的城西黑狼军团骑兵一旅和城南义勇军团的骑兵二旅顿时动了起来。