闪电张牙舞爪，往四周攀延，速度之快自不必多说。聂天还脸色微变时，电焰已蹿上他的黑色衣装。
电光本是一支银晃晃的分杈树枝，碰到他衣袍，陡然激射开来，散作银色的蜘蛛网，爆出一声惊天动地的沉重雷鸣。
严格来说，聂天还并非闪电目标，仅是遭受池鱼之殃。这道闪电都没从他头顶劈落，离他还有一些距离。但两者间的区别，实在不算太大。
电闪雷鸣的声音，摇撼着整个船舱。主舱由木材与铁板筑成，十分结实，纵被巨石当头击中，也不会轻易塌陷。可惜，闪电之威远胜巨石，亦超过了燕飞独自施展此招时的力量。弹指间，罡风平地旋起，像刮地面落叶一样，疯狂地扯起舱内桌椅，把它们撕成大小不一的木片、木块，又狠狠抛落在地。
此时，名列外九品高手第二位的聂天还，竟然全无还手之力。幸亏他始终如临大敌，暗提一口真气，随时预备出手，才在千钧一发间，御气形成护体气罩，没像真正的枯叶般，任凭电光与罡风宰割。
轰的一声山摇地动，气罩犹如水泡，脆弱到不堪一击。聂天还全身剧震，胸口传来沉重至极的撞击力道，仿佛被千斤重的大铁锤当胸击中。他一张口，喷出漫天鲜血，血雨似地随罡风狂舞，溅的舱壁上尽是血点。
下一刹那，闪电完全爆开。反震之力推挤着他，将他抛向后方舱壁，重重撞上窗子。这扇窗亦非偷工减料的作品，这时却无比脆弱，一碰聂天还，便蓦然粉碎，和他一起往外喷出，活像衬托他的背景。
就这么一眨眼的功夫，托不分敌我的闪电之福，他已身受重伤。他没死，并非侥幸或运气好，而是苏夜主动用出的太阴真气，不如燕飞的水毒那么纯净。除此之外，唯有她自己预料到会有一道闪电，所以分出先天真气，优先防护自身，不愿在一瞬间三败俱伤，使谯奉先等人捡了便宜。
船外细雨仍未停止，一副沾衣欲湿的隐晦模样，虽然扰人，却远远没到大雨倾盆而下的地步。对惯于行船的老手来说，根本不算坏天气。谁知船里突如其来，出现一声惊雷。即便在喧闹吵嚷的颍水上，惊雷也有先声夺人之功，好像天降雷电，恰恰击中了云龙号。
更不幸的是，随着这声巨响，有些人已意识到船舱里发生了极大的坏事。
绝大多数人随波逐流，无缘会见孙恩，只知自己又成了天师军的友军。地位重要的精锐帮众消息则灵通一些，得知帮主和一名个子很高的道士进入主舱，再也没有现身。
他们一向信任聂天还，从不质疑他的做法。结果，值此关键时刻，主舱倏然碎裂，以侧面窗户为中心，出现足够两三人通过的大洞。帮主活像滚地葫芦，狼狈不堪地摔出破洞，在甲板上半弹半滚，连滚了七八圈，才勉强止住身形。
饶是他们久经战阵，见多识广，目睹聂天还的狼狈情状，也全场大哗，不知该如何是好。反应较快者，已准备抢上前卫护。但他们速度太慢，心意虽足，同样毫无用处。
聂天还一出船舱，鼻端立刻闻到熟悉的江风。风中有水气，也有硝烟之气。硝烟出自火箭和火油弹，不住飘散，令江面清风不再清新湿润，变成一股惹人警惕的讨厌气息。不过，他眼前却豁然开朗，如同近视的人戴上了眼镜，猛然发觉世界重新清晰起来。
不必别人多说，他也知道苏夜撤回加诸给他的压力，专心应付孙恩。更有甚者，说不定她本人也未能躲过闪电，受了不轻的伤。
但这只是美好的愿望，不是残酷的现实。他庆幸自己还活着，却无暇思考理由。向雨田看到燕飞一剑挥出灿烂电光，兀自忍不住大叫我的妈呀。他意志尚不如向雨田，所以此时此刻，简直震撼到了极点。幸好他胸口衣服被电火灼焦多处，仍散发出阵阵糊味，才使他对事实笃信无疑，没去怀疑这事是真是幻。
众人有多么信任孙恩，眼下遭受的打击就有多么沉重。聂天还共带了四把飞刀、两枚金环。可惜飞刀未中目标，金环已遗落身后。他右手在甲板一撑，原地跃起，只觉头晕目眩，双耳均嗡嗡作响，不像重伤在身，倒像突如其来生了一场大病。
这其实正是沉重内伤的表现之一。他并非初出茅庐，自然识得厉害。但他元气大伤，精神不到平时的一半，脑中如一团乱麻，怎样也理不出头绪。他起身后第一个动作，乃是回头望向破碎的舱壁，想看清舱中诸人状况。
回头过后，他马上看到了一道黑影。
黑影就是黑光，是刀光凝练而成的影子。在聂天还看来，它扑出时的气势，与恶鬼也相差无几。它冉冉升起，仿佛磁石吸引铁钉，立刻吸走他每一分注意力。这一刻他看不见孙恩，也看不见谯奉先和乾归，尽管这些人离苏夜并不远。
他忽然意识到，假如苏夜能够“创造”闪电，那么有第一次，便会有第二次、第三次。即使这种奇招仅是为对付孙恩而生，只要在他身旁亮起，他就凶多吉少。
他的选择委实不多，却还有退路——密布战船、波涛汹涌的颍水。这显然不是一条很好的后路，可他已没有资格挑拣。他留在云龙号上，唯有死路一条，冒险下水，存活的可能则稍大一些。
他太熟悉江水、河水、湖水，乃至海水了。从记事时起，他就在水边嬉戏玩耍。长大后他武功越练越高，水性亦愈发精熟。江海流一死，南方再也找不到能在水底与他相提并论的人物，遑论不太重视水战的北方胡族。
水既可以夺走生命，也可以赐予他逃生的机会。如果他静下心来，仔细想想，也许会想到苏夜的水性问题。可他获得的思考时间，还不到一秒钟。他的心情于慌乱中夹杂着不可思议，更谈不上冷静镇定。
苏夜掠出船舱之时，一眼瞥见聂天还跃向甲板边缘，越过护栏，一跃数丈，跳进了浩阔灰暗的江水。
第五百二十六章
聂天还身影闪动，持续下落, 在水雾弥漫的江面上, 产生了疑真似幻的效果。他一沾江水, 立即无声无息地钻入水下，动作灵活到了极点。
与此同时, 他身后响起两道劲急破空声，一道来自苏夜，一道来自孙恩。单听声音, 别人会误以为他们各自打出一枚暗器。但是, 激射而出的并非暗器, 而是他们本人。两声异响几乎发源于同一位置，速度也相差无几, 前后相差至多一个身位。他们准确无误地跟随聂天还, 投入他所在的位置。
有时候, 理想与现实差距之大, 足够让人捂住眼睛，不忍心仔细观看。譬如说现在, 聂天还稍稍松了口气, 自以为如鱼得水, 实际却是如驴得水。
他打算利用环境优势, 以颍水绊住苏夜, 为孙恩提供阻止她的机会。想法本身并无错误，但他不知道苏夜的绰号，更无从得知她睥睨群雄的水底功夫。他万万想不到, 被他成功拖延的人是把老巢设在海南岛的孙恩，竟不是也不会是苏夜。
三人如同主妇预备下锅的三个饺子，一在前，二在后，接二连三落入颍水。聂天还急吐一口气，石块般沉向深达数丈的水底。下沉期间，他抬头一望，但见日光已被隔绝在外，越往下沉，江水就越浑浊昏沉，渐渐地伸手不见五指，宛如到了另一个世界。
更要命的是，江心密布庞大战船。战船船底浮在水中，活像一大片一大片的梭形树叶，牢牢遮住了为数不多的光线。由于它们随波逐流，不断变换方位，那点微弱光芒亦随之闪烁摇晃，又被削弱了三分。
在这样的环境下，视力能起到的作用已然很小。聂天还耳中，尽是桨橹搅动江水的哗啦声响，耳力亦要打上折扣。他要么依靠江中水流的细微变化，要么依靠先天真气的感应，方能及时审时度势，发现接近他的敌人。
换句话说，大部分人对江河湖海，绝不会像对陆地那么熟悉，所以下水决战，当然是水性高的一方占便宜。以他本人为例，他平时能够凭实力击败江海流，若潜伏于江底，伺机上升偷袭，则有可能击伤竺法庆、谯纵级数的高手。
怎奈他今日所求，仅是暂时退避，而非反败为胜。他误判敌手的深浅，也间接导致了不久后的大难临头。
数丈距离说多不多，说少不少，此时却可决定他的生死。聂天还胸中气息吐尽时，双足正好踩中柔软滑腻的实地。这个地方没有岩石，全是淤泥和水草，软绵绵的十分诡异。许多在深水生活的小生灵倏然惊觉，从水草中蹿了出来，擦过他双腿，慌不择路逃往远方。
聂天还显然不会注意它们。公平地说，他眼下的糟糕处境，和这些蝼蚁一样的东西并无二致，无论大小强弱。均要为活命而奔逃。
淤泥翻腾漂散，江水暗上加暗，即便在水底点上一盏明灯，灯光也会被泥水完全遮住。就在这时候，他后方忽地出现一股巨力。巨力如有实质，攀上他腰背，疯狂地拉扯着他，让他身不由己，想要按照它的意思打转。
这竟是一道急速转动的强劲漩涡。不知何时，有人从附近推动水波，形成深不可测的水涡，打算将他锁在固定地点。它倏然而起，起因绝不自然，力量亦大的惊人，似乎能卷毁一整只渔船。
漩涡出现后，江流又生变化，不再顺势而下，向东奔流入海，而是从四面八方朝他挤压推拥，像是要把他活活压扁。江水每次起伏，都形成了一堵看不见的障壁，拦住他的去路，虎视眈眈地等他自动撞上去。
他纵横两湖的年月，和孙恩威震南方的时间相去不远，阅历堪称丰富。可是，他从未有过如此诡谲奇异的感受。他总觉得，周围有两只无比巨大的鱼，正在相互冲撞，一步不让地推挤对方，将颍水搅的天翻地覆。而他自己，则处在两虎相争的风暴中心，别说趁乱逃脱，连看清楚局势亦是不能。
江水固然冰冷刺骨，却比不上他内心的寒意。他运功抵御，想杀出一条血路，刹那间后腰一松，只觉漩涡卷动的势头不再那么完美，力量也不再那么深沉可怖。它好像突然大发慈悲，露出了一个缺口，为他指出求生之路。
然而，这条路与“求生”毫无关系。漩涡消退时，一道凛冽绝伦的气劲悄然袭至，犹如江水凝成的匕首，直直刺向他胸口。
刀气弥漫，刺痛了他的皮肤和双眼。他内功绝不平凡，此时却像一无所有，有种要被这一刀活活刺穿的感觉。不但漩涡迅速退去，交手双方用气墙推动的水壁也瞬间崩解消散，使昏暗的水底重归平静，只剩他孤零零一个人。
三人仍和入水时一样，他在前，苏夜居中，孙恩在后，似乎没有值得一提的改变。但自他潜入江底以来，苏、孙两人已紧追而下，绕着他转了起码二十个圈子，继续进行拉锯战。他觉察到的种种异状，都是激烈交锋的附带结果。
假如他看清了孙恩的脸，会惊讶于对方的阴沉脸色。方才紫电裂空而出，不仅重创了他，还令孙恩措手不及，同样喷出一口鲜血。伤势并不严重，却破解了“天师”三十年未尝一败的神话。消息一旦遍传四海，天师军上下的士气必遭打击。
可惜，聂天还已经看不见任何东西，也无力感受孙恩的存在。刀气临身的一刻，水底接近于无的光线消失殆尽。他视线当中，再次出现一道深黑流光。黑光不住扩大，成为蜿蜒矫夭的黑龙，张牙舞爪地逼近他。或者说，它像一张铺天盖地的厚重黑布，向他兜头卷来。他明知这是幻觉，却摆脱不了它的影响。
在这种关头，敌我同归于尽的决心亦是无用，因为他根本没资格这么做。他终于放弃逃生意图，将生死置之度外，掣出袖中分水刺，全力刺向前方。
直到这时，他仍不敢用赤手空拳，对上无坚不摧的夜刀。但多了一件武器，并不能改变什么。黑光转瞬卷至，蓦地向内收拢，变成只有针尖粗细。针一样的先天内劲，破开精钢打制的分水刺，一往无前，刺入他奇经八脉。
这道真气算不得狂猛，甚至谈不上浑厚，却极具穿透力，轻轻刺透了他所剩无几的护体真气，比刺穿豆腐还舒畅。待它成功侵入他经脉，才猛然爆发，转眼便震断了他的心脉。
劲气爆发之际，聂天还的视野居然异样清明。他看到离他极近的苏夜，也看到离苏夜稍远一些的孙恩。两人功力仍在巅峰状态，却无法再影响他。这番景象越来越黯淡，越来越模糊。他眼中最后一个画面，是孙恩颌下长须在水中飘拂，然后握掌成拳，一拳击向苏夜侧腰。
这一拳有惊天动地之威，却到底慢了一瞬。苏夜并未转身，只像一条小小游鱼，灵活美妙地摆动了一下。下一秒，她人借江流漂出很远，同时一刀挥出，直劈孙恩高度集中的拳劲。
颍水之上，巨浪冲天而起。江水仿佛被看不见的旋风吸了上去，形成一道强劲的水柱。水龙扶摇升天，气势磅礴凶悍。不过，它毕竟比不上真正的“龙吸水”，升到云龙船身的一半高度，便开始力竭衰落。
帮主于大战当中，忽地滚出船舱，跳船失踪，当然是牵动整个两湖帮的大事。事到如今，云龙号大部分水手船工都已听说情况不妙。他们一边履行职责，一边提心吊胆地等候消息。连带另外一条船上的郝长亨和尹清雅，也是面面相觑，神色紧张中透出不安，不明白有孙恩在场，为何还会出岔子。
因此，人人都很关心颍水的异状。巨浪初升之时，便有眼尖之人指着它大声叫喊，生怕别人发现不了这幕奇景。船上数十双眼睛转向水龙，顿时把它看的清清楚楚。
水龙不只是风和水的组合。它顶端赫然托着一个人，那人赫然是他们不见了的帮主聂天还。聂天还脑袋垂向一侧，双目半睁半闭，看上去仅像睡着了，其实生机已绝，再没有活过来的可能。水龙就像讣告，将他的死亡昭告天下。
叫嚷的人一下子闭上了嘴，操纵投石机与弩箭的人一下子中了定身术。明明有数十名目击者，却无人说上一句话。他们均露出不可思议的表情，怀疑起自己的眼睛，内心亦涌出无边无际的不祥预感。
水龙未能支持多久，旋即溅落，溅起万朵水花，连江面都泛出了泡沫的白色。聂天还随之摔下，先沉下数尺，又浮了上来。他漂浮在两船之间，时浮时沉，却全程一动不动，打消了众人心里最后一点幻想。
第五百二十七章
“帮主死了！”
这简单明了的四个字，犹如通过空气传播的致命病毒, 在颍水上飘荡着, 传进每个人的耳朵。它扩散的速度, 其实比病毒还快。叫声此起彼伏，每响起一次, 便多出一批面露震惊之色的人。
郝长亨理应接替聂天还，摆出强而有力的态度，及时控制局面。但聂天还在他心里地位太重, 既是师父, 也是父亲。他闻讯过后, 悲愤之情难以言喻，满心都是悲痛、意外与惊讶, 一时间竟说不出话, 没办法立刻换上一张公事公办的面孔。
云龙号上, 已有人撒下网子, 尝试打捞聂天还的遗体。郝长亨遥遥望向它，只觉雾蒙蒙、白茫茫的细雨中, 这只巨大战船似乎得了重病, 变的衰弱不堪, 连轮廓都模糊起来。他深吸一口气, 沉声道：“孙恩呢？”
他并不关心孙恩的安危, 只想听听事情的全过程。到了木已成舟的时候，他仍然不敢相信，竟有人能破解如此凶险的情况, 成功杀死聂天还。这也说明，即便聂天还藏身两湖巢穴，深居简出，也很难逃过这场蓄意刺杀。
换言之，聂天还之死几乎是命中注定的，非人力可以阻止。可是，他怎能接受这个现实，只能一遍一遍，徒劳地向云龙号打出讯号，要他们尽快向自己靠拢。在同一时间，他听到远处传来强烈的欢呼声，显见江文清一方亦收到了消息，禁不住地欢欣喜悦。
两下里对比强烈至极。他和尹清雅对聂天还之死的反应，不用问也知道。他们以外，尚有两人蒙受沉重打击，正于原地木然呆立，不知如何是好。
这两人是乾归和谯奉先。
苏夜追赶聂天还，孙恩追赶苏夜，先后跃入颍水，再也不曾冒头。两人自然不会坐等战果，急追至云龙号边沿，往下一看，又相互对视片刻，均从对方眼里，看出了不赞成的意味。
他们很清楚自己的斤两，也明白交战双方的本事。刚才苏夜当面拔刀，闪电般奔向聂天还，明摆着没把他们放在眼里。事实证明，她并非刻意小看对手，而是一眼就看出他们武功深浅。那时候除了孙恩本人，舱中所有人反应均慢了一拍，未能跟上她的速度。倘若孙恩不来，聂天还早已命丧当场。
贸然下水助战，与其说帮忙，不如说自动把脖子凑到敌人的刀口上。因此，他们不约而同止住脚步，运功双目，紧紧盯视荡漾不已的颍水，想从水势里瞧出一点端倪。
未过多久，他们便看到了一个显而易见的结果，只可惜这结果并非他们想要的。幸好两人都是城府深沉，心狠手辣之辈，否则非得眼前一黑不可。
水龙降下之后，水里完全没了动静，见不到孙恩或苏夜，只剩聂天还浮浮沉沉的尸身。乾归和谯奉先心中，却掀起了滔天风浪。这一瞬间，他们想起魔门的大业，也想起了慕清流。
魔门之中，无人不佩服慕清流的才智与眼光，大多都心甘情愿接受他的指示。遗憾的是，眼光不能代表一切。
慕清流看好竺法庆，认为他和尼惠晖联手，足以除去孙恩这个大敌，竺法庆便曝尸荒野，甚至未能保住脑袋；看好桓玄，认为他是江左高门中的佼佼者，有希望问鼎中原，桓玄便惹上不该惹的人，死得堪称莫名其妙；于无可奈何中看好聂天还，将其当作下一个选择，聂天还便在孙恩的保护下，成为一具水中浮尸。
一言以蔽之，慕清流为乱世选定的所有人选，不但飞快死去，还死在同一个人手里。这已不能用“运气太糟糕”来形容，简直是令人哭笑不得的宿命。他人仍在江陵，听说聂天还身亡后，会怎么想，怎么说，怎么做呢？
乾归头发已被雨丝沾湿，衣服亦传来湿乎乎的感觉。他收剑回鞘，深深看了聂天还一眼，又用眼角余光瞥视谯奉先，发觉他脸色如同天色，异乎寻常的灰暗阴郁，眉宇间失望之情一览无遗。毫无疑问，他心情和他一样坏，已经到了不想隐藏的地步。
像谯奉先这种人，绝对不愿让别人看穿心思。此时，他神情阴沉的能滴出水来，乃是坏透了的征兆，证明局面再也无法挽回。乾归心头五味杂陈，同时生出对孙恩的轻视及失望，缓缓道：“咱们该走了。”
他语气微弱而清晰，若被郝长亨听见，很可能又会惹出一场风波。谯奉先不理四周慌乱紧绷的气氛，目视云龙号船身下方，两道锐利的目光穿透水气，在水上流连。他并未马上回答，只是聚精会神地看着。乾归微觉不解，再度说道：“两湖帮没了帮主，败局已定，留下也是无用。”
谯奉先冷冷道：“我知道。但我暂时留在这里。”
乾归讶道：“为什么？”
谯奉先冷笑出声，瞟向郝长亨的座船。这一记笑声中，起码有一半是苦笑。他说：“我得确定此战的结果，看看谁赢谁输才能走，不然回去之后，我们怎么向圣君交待？何况郝长亨此人也不可小觑。我们最好先弄明白，他下一步将作何打算，率领两湖帮何去何从？”
两湖帮何去何从，是个相当复杂的问题。但他们可以确定，聂天还既死在这里，两湖帮绝无可能和荒人合作。此外，郝长亨虽有头脑，却缺乏聂天还的老练与经验，武功亦大有不如。两湖帮本有争雄天下之心，谁知野心尚未袒露于外，就悄然熄灭。但比起一夜间风流云散的逍遥教和弥勒教，它又幸运多了。
乾、谯两人像两个好奇的孩子，站在船边探头探脑，非常惹人注目。幸好船上众人均慌乱惊愕，忙着执行郝长亨的命令，不会去注意他们。他们把脖子伸的格外长，张望许久，却没能望见任何可疑景象。
两人遥望期间，颍水仍奔流不息。战场下游数里之地，受这场大战影响，往来船只近乎于绝迹，显得阴森安静，又不失大河的浩荡之美。
这才是他们应该关注的地方，而非云龙号附近的水域。
宽达六丈的河面上，忽然传来两声哗啦轻响，从水底钻出两个人头。一个较大，颌下留着长须，眉毛亦比常人稍长，大有仙风道骨之态；一个小的多，整张脸光洁娇嫩，未留半点胡须，因为它缺少长出胡子的本事。
这两个头均被河水湿透，看上去有点狼狈，头发紧贴着头皮，倒是依然漆黑发亮。一个人外表再怎么出色，到了湿淋淋的时候，也要大打折扣。现在，孙恩是一只落汤天师，而苏夜像个从船上失足落水的小孩子。两人都是一副亟待他人救援的模样，却无人会不自量力，当真前来相救。
最奇异的地方在于，他们就这样悬停河心，纹丝不动，如同固定在水底的两块岩石，无视身畔滚滚而过的冰冷河水。
聂天还一死，孙恩震怒不已，以排山倒海之势狂攻苏夜。苏夜甩开了聂天还这个累赘，也不顾一切，希望尽快抢回主动权。两人始终潜在水下，无所不用其极地比拼缠斗。谯奉先等人看到聂天还时，他们已顺流漂出很远，飞快脱离了充满无关人等的是非之地。
直到此时，苏夜方才扳回落于下风的局面。但她和孙恩激战已久，真气损耗过甚，无法在水中回气，遂双双浮出水面，以便吐尽胸中浊气。
她甫一出水，在一呼一吸之间，已然平复如初，生怕错过说话机会似地，赶紧扬声笑道：“我说过，天师你保不住聂天还，也抢不回洞天佩。怎么样，我说错了没有？”
孙恩冷然道：“你施展出小三合，仅是巧合使然。你若不承认，便再用一次，受伤之人绝不会是我。”
苏夜奇道：“小三合？”
孙恩道：“阴气阳气冲突激荡，令天地心三佩合一，破开虚空，叫作大三合。你我各用一种真气，重演三佩合璧的场面，只不过威力较小，就叫小三合。”
苏夜抿嘴笑道：“原来如此，听上去好像卖糕饼、点心店铺的名字。你尽管认为这是巧合无妨，这样的话，你以后必会大吃一惊。此外，我若是巧合，你与其他三人联手打我一个，就是故意使坏了吧？”