“两口子吃早饭呐？”他扬声说。
一脸皮笑肉不笑。
旁边是个瘦长的、蓄着山羊胡的男人，一手执笔，一手捧着帐簿本子。身上着装肃净，似是上头来的官员。只是，满脸都是生无可恋的倦容。
一副活够了的样子。
“是来催税的吧？”严锦低声问。
“嗯。”阿泰没表情地说。
从桌边耸立起来，像座小山似的走出了家门。
里长的脸颤了几颤，极不自然地堆砌出一种慈眉善目的笑来，“周泰，今年收成不错吧，听说你收了几百斤谷子！”
“都吃掉了。”阿泰冷冷地说。
“啊，哈哈，到底娶了媳妇爱说笑了……这位是乡簿刘大人，特地下来督促本村的田赋。”
阿泰和乡簿各自面无表情。谁也不稀罕认识谁。
里长清了清嗓子，语重心长地说：“你五亩田地，须缴赋一石，咳，户籍上又新添了人丁，新增一笔人头税，合稻谷一石。此外，你有两年的里甲役、正卒役未服，折成白银共四两。去年还欠赋一石……我看今年趁收成好，一并儿都交了吧！”
严锦听得目瞪口呆。天啊！这是要抽骨扒皮吗？
一石大约一百五十斤。按如此说法，岂非要缴上去四百五十斤！
我勒个去！
农民不活了吗？统共才收六百多斤呐！
传说中的“封建主义大山”从天而降，压得她都快窒息了。
果然蝼蚁的人生必须充满磨难吗？
阿泰听了里长所言，一句话不说。
面无表情进了屋，搬了一小斗稻谷出去，往众人面前一放。
里长瞧了不冒人气的乡簿一眼，没好气地说，“上秤吧！”
跟随而来的壮丁拿出一杆大秤和绳兜，上前过秤。
“七十五斤。”
里长冷笑，“不够啊……”
“只有这些。”阿泰掀起嘴皮，露出一口森白的牙，“老子流汗一年种出的粮食，一下缴这么多给国家，这份忠孝之心你们好好立碑传颂吧！”
里长瞟着乡簿。乡簿大人冷漠得像个假人。
对付恶霸刁民的事一点都指望不上他了。
搞不好回去还得跟上头说，他这里长镇不住村中屁民，是个懦弱无能的银样蜡枪头！
里长心里说：我可不是银样蜡枪头啊！我花三百两白银捐了这么个官，拿到这点子权力，是为了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫压得死死的。
他变脸似的，表情迅速阴冷下去：“周泰，刻意欠赋是触犯律法，是要让你进监牢的。”
阿泰“唔”了一声：“里长大人，张口就拿监牢吓唬别人，是不是感觉自己能升天了？”
“大胆！”里长怒喝一声，权威受到严重冒犯的他，脸上仿佛刷了一层辣油，红得要喷火了，“你跟本大人说话是何态度！是何态度！”
旁边一壮丁叫周小矛的，连忙抚慰相帮：“大人息怒，大人息怒！啧，阿泰，我听说你收了六百斤呐，不可能只有这一点儿吧？去年是灾年，大伙儿都欠了也就罢了，今年风调雨顺再拖欠也说不过去。再说你家新妇在那儿活生生坐着呢，这人头税怎么赖得掉！”
里长“呼哧呼哧”地喘着，眼里在流火。
乡簿有气无力地开口道：“你们李家庄，共八十户人家，是莲花县最大的村。统共收上来不到二十石。新来的县令大人马上要就任，这好像说不过去啊。”
语气很轻，一切点到为止。
里长大人如被人抽了一鞭，指着阿泰大声吼道：“说吧，你交不交！不交就是造反！”
阿泰提起嘴角，微微地笑了，“里长大人真是官威赫赫啊。只是草民人虽长得粗笨，倒也不是个眼瞎耳聋的白丁。去年朝廷就已废了人头税，本县今年还在逼缴，怎么，大人们如此搜刮民脂民膏，是想造反？”
乡簿微微一震，被人惊醒了似的，抬起目光死死盯住他。
里长大声吼叫：“你！胡说八道什么……何时废除了！听了几句谣言就当圣旨，该当何罪！”
阿泰盘起粗壮的手臂，挑起一边的眉毛说：“哼，既然来了新任县令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？”
里长大人好似被扼住了喉咙，指着阿泰的烟杆子抖得拿不稳了。嘴里说：“吃牢饭，吃牢饭！不送你吃牢饭不行了！”
村中壮丁们面面相觑，“阿泰，你从何处听说的？我们咋都不知道？”
“不会是假的吧？年年有人说啥税免了，啥子税又要收了，都不知是真是假。反正年年还是收！”
里长大人把烟杆子往栅栏上一敲，“谣言，是谣言，都清楚了没有！把这造谣的混账先押起来！”
怒吼声绕树下盘旋一遭，落入尘埃里。
壮丁们不约而同垂下了头颅。
谁敢动啊？那可是阿泰！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！
里长等了一会，发现自己的权威落实不到任何一个屁民身上，这份恼羞成怒真是不可形容了。
“造反了，全都要造反了！”
乡簿这时又张开口，语气颇冷漠地说，“行啦，里长，如此激动也无济于事。办正事要紧。谷子先抬走吧。”
明显打算息事宁人。
阿泰：“抬走前，劳请乡簿大人勾了我家的红字。一直这样欠下去也不是办法。一笔勾销大家也落得太平不是？”
乡簿的目光如一抔死灰，盯了阿泰一会。果真抬笔抹了簿子上的红字。“没错。希望承你吉言，大家落得太平。”
瘦长脸板得像副棺材。
至此，权力阶层灰头土脸落了败。
里长气得像婆娘似的跺脚，破着嗓子吼道，“周泰，记住你说的话。敢散布谣言惑乱民心，你真要吃牢饭的！别以为本大人拿你没办法！”
“行。我胃口大，麻烦里长大人多准备些牢饭才好。”他颇似愉快地一笑，“草民顶天立地，从不散布谣言。草民嘴里只吐真话，哼哼！”
里长被他气得上蹿下跳，尖声叫道：“乡簿大人，把他的红字改回来！给他加两倍，不，十倍！”
乡簿转身就走。脸都被丢尽了。
壮丁们目光闪烁地瞧着阿泰，将巴斗里的稻谷倒入一个超大斗子里，各怀心思跟着去了。
*
严锦快步走出家门，英秀俏丽的脸放着光芒。
“大哥你太厉害了！这帮贪官污吏好黑啊，张口要四百多斤，还一脸的心安理得！这样子勒索百姓，以后不怕下地狱抽筋扒皮吗？”
“抽筋扒皮当然会。只是老子也不是任人欺凌的主。”
“你如何知道税赋的事？他们一定对百姓封锁了吧！”
“天上麻雀说的。”
“你就乱编！麻雀还懂税的事！”
“麻雀比你出息多了！”他冷傲地瞥着她，“你没瞧见自己刚才的德性，坐那儿脸都白了。”
“可不是。统共六百斤粮，我还担心能不能吃到明年呢。他们又来狮子大开口！四百多斤啊，不是剜我的心吗？”
阿泰更加鄙视了，嗤一声道，“你的心就值四百斤稻子？好歹是老子的女人，能不能长点出息！”
“我这人才值二十两，就跟小小蝼蚁一样不值钱！再长出息，顶多变成一只大蝼蚁！有何意思？”
“哼。以后再说这种屁话，老子罚你不许吃饭。”阿泰阴着脸说。
“啊……哦。”她抿嘴笑了。攀着他的胳膊跳起来，在那泛青的腮帮子上香了一口。
他嫌弃地斜乜她一眼，“轻浮的女子！”
“虚伪的男子！”
两人你来我往说笑着，忽然，风中送来一声隐约的哭叫声。
“咦，啥声音？鬼吗？”
阿泰眯眼听了一会，沉了脸说，“是长贵家。”
严锦脑中浮现长贵娘的样子，“长贵家？”
“嗯，好像……所有粮食都不见了。”
“啥？不见了？”
作者有话要说： 剧情的浪头涌过来了。
第6章 动荡
“怎么会不见了？有人偷粮吗？”
“不知。”他整理了一下衣袖。一对刀裁似的浓眉微微蹙了起来。
村庄开始陷入动荡。
以长贵家为辐射源向四周发散，短短时间内，如爆发瘟疫，多户人家传出惊嚷之声。
“诶？怎么回事，粮食都丢了吗？”严锦不敢置信。
阿泰眉间的纹路变得更深了，“看样子……好像是。”
农庄线上几近沸腾。哭叫与怒骂在山林间荡起嗡嗡的回声，“魔音”笼罩整个盆地。
仿佛天之将倾，山洪欲来。
“诶，怎么可能呢？”严锦深感困惑，“小偷在一夜间偷那么多人家，就算是大象也搬不动吧？而且，没人察觉一点动静吗？”
阿泰缄默不语，凝眸瞧着那片不安的漩涡。一种很深沉的光芒在他的瞳孔中涌动着。
严锦仰头瞧瞧他，咂了咂嘴说，“哥，可能我心思比较阴暗，你说会不会是大家为了躲避税赋把粮食藏起来了？如果是那样，咱家是不是白缴了？”
阿泰闻言，目光垂到她的脸上，毫不客气地说：“你呀，确实阴暗……而且脑子简单，果真是小小蝼蚁的脑子吗？”
“喂，就事论事嘛，我就是这么一说。”