礼部尚书段瑞反驳道：“林大人此言差矣。臣闻新任岭南王李遥自幼在中原长大, 文才武略俱是一流，乃是可用之大材！两家联姻，当以利益为先, 岭南王少年英才，上任数月便镇住了南疆海岸，陛下若将公主许配给他，定无后顾之忧矣。”
“段大人有所不知, 胡族嗜杀暴虐，若是失信于他们，恐有祸乱四起啊！”
“林大人，攘外需安内，只要稳住了岭南王，国内安泰，又何惧外患？”
朝中大臣各抒己见，争论不休，皇帝听得脑仁疼，抬眼间刚好瞥见太子和纪王一左一右站于最前列，便顺口问道：“老三，老四，你们有何意见？”
太子不露痕迹地扫了纪王一眼。他深知岭南小王爷李遥与自己的四弟素来交好，自然不愿意帝姬嫁去岭南，免得壮大四弟的势力，将来威胁他的储君之位。
装模作样的思索片刻，刘烜拢袖长躬道：“儿臣认为，汉、胡能借和亲之事休战，乃是天大的好事。至于岭南王，他既是在中原长大，想必也并非不讲理之人，再从宗室中择一贤淑貌美的女子许配给她，也是可行的。”
皇帝不置可否，继而问道：“老四，你觉得呢？”
见皇帝指名提问，纪王方向前一步，出列道：“儿臣倒觉得，手心手背俱是肉，轻视了哪一方都不妥。”
他话未说完，立刻有臣子反对道：“可适婚帝姬只有一位，难道要让十岁的十一公主出嫁？”
纪王岿然不动，继而道：“可让岭南王与乌勒骨单于自行竞争，优胜者能尚公主。”
“什么，自行竞争？”
“应该是比哪一方给大炎的利益最丰厚，便能娶走公主。”
“此计可行。既可以给我们省去麻烦事，又公平公正。”
朝臣议论纷纷，随即有人出列问道：“敢问纪王殿下，在竞争中输掉的一方岂不是失了颜面？这又该如何处理？”
“薛大人有所不知，胡人争强好斗，定回一口应下与岭南王决斗，到时候愿赌服输，既是实力不足，便由不得他们怨怼。”说罢，纪王将视线投到沉思的皇帝身上，“父皇可选一名合适的宗室女，封为公主，让她嫁给输了的一方，再许以薄利，这样一来，不管输赢，他们都无话可说。”
“纪王说的在理，我看可行。”
“是啊，陛下，就按纪王说的办罢。”
皇帝点了点头，靠在龙椅中沉声道：“就这么定了，让他们自个儿争去，朕落得清闲。”
太子的风头被抢了，他强压住心中的憋屈，阴鸷的视线来回扫在纪王身上，额角青筋泛起，面色越发凝重起来。
散了朝会回府，纪王一进门便听见了姚遥的大嗓门，间或伴随着徐南风和府中侍婢的轻笑，也不知道他们在聊些什么。
见到纪王归来，徐南风忙迎上前，顺手解了他的披风挂在木架上，问道：“事情商议得如何了？”
“还算顺利，接下来要看小遥儿的本事了。”纪王淡淡瞥了一眼同侍婢们打成一片的姚遥，状做无意地问，“你们在聊什么，笑得如此开心？”
“在聊小遥儿领军出海平寇的事呢……对了，他还带了个小礼物给我。”说罢，徐南风从袖中摸出两只飞镖状的东西，暗黑色，手柄上缠着红绳，看起来像是个异族武器。
“就是这个。它叫苦无，是东瀛忍着的武器，与我们中原的袖剑有些相似。”
一听到‘礼物’二字，纪王的眉头蹙了蹙，声音沉了些许：“这么个玩意，拿来做什么？”
徐南风笑道：“不做什么，就是有趣啰，中原见不到这种东瀛暗器。”
纪王敛了笑意，瞄了徐南风一眼，又瞄了她一眼，说：“南风，我送了你那么多东西，你都不曾说过有趣或喜欢。”
“有、有么？”徐南风仿佛闻到了醋味，想了想，故意问道，“你送过我什么呀？”
“胭脂水粉，金钗首饰，衣物布匹，□□宝剑。”说罢，他俯身，咬着徐南风的耳朵道，“……还有我自己，全都送给了你，夫人如何能用完就不认账？”
徐南风耳根一热，似笑非笑道：“你呀，老这么不正经，迟早会教坏孩子。”
纪王挑眉：“南风就开始考虑孩子的事了？看来我需加把劲才行。”
徐南风本想口头上戏谑他一番，谁知被他反将了一军，只好走开了些，不同他辩论了。
姚遥吊儿郎当地走过来，勾着纪王的肩膀道：“你们咬着耳朵说什么悄悄话呢？对了，徐王妃，我送你的苦无喜不喜欢啊？”
纪王说：“不喜欢。”
姚遥翻了个白眼，嫌弃道：“又没问你。”
纪王将姚遥的胳膊从肩上拍开，虚着眼看他：“入宫上贡的礼单准备好了？”
“我办事你放心，早就备好啦。”
“再过两天就是你和乌勒骨决斗的日子，不回去练练筋骨？”
“……”
姚遥这才后知后觉地反应过来，这大醋坛子是嫌他碍眼，赶他走呢。
“唉，有句话叫什么来着？好像是什么，‘妻子如手足，兄弟如衣服，衣服随时换，手足不可断’。”说着，姚遥递给纪王一个哀怨的眼神，一步三回头地出门去了。
纪王负手站在结了冰棱的檐下，笑眯眯道：“慢走，驸马爷。”
姚遥脚步不停，背对着他挥挥手。
连着几日大雪，天寒地冻，年三十放了晴，乌勒骨和岭南王的决斗之日也如期而至。
宫中校场的积雪早就被清理干净了，摆上了设宴的案几，搭好了擂台。岭南王的亲卫队，乌勒骨的使臣，还有观战的汉族的官员，三拨人马呈鼎立之势。
胡族以游牧为生，食血啖肉，一个个生得十分强壮威猛，胡族首领乌勒骨更是身高接近九尺，黑面虬须，眼睛怒睁似铜铃，看上去十分凶悍。他上下打量着一身玄青色王袍的姚遥，眼中露出轻蔑之色，用胡语嗤道：“瘦弱的小羊羔，可别被我碾碎了骨头。”
徐南风和纪王一身礼服，跪坐在御座右下的位置，对面正巧是胡族使臣的案几。她微微侧身，在既往耳边道：“那大蛮牛叽里咕噜的说些什么呢。”
纪王笑了笑，并不以为意：“大放厥词而已，轻敌了。”
徐南风又四处观望一番，低声道：“九公主不曾赴宴？”
“还软禁着，约莫只有她顺利出嫁，父皇才会放过她。”
“也是可怜，如花似玉的一个姑娘，却像是物品一般任人争夺，自己丝毫做不了主。”徐南风有些伤感，叹道，“同她相比，我着实是太幸福了。”
“惜月是个聪明的姑娘，有小遥儿出面，她不会过得太苦。”
“少玠，你不觉得小遥儿也很可怜么？”
纪王微微一笑，转过脸来看她：“南风何出此言？”
“小遥儿，应是真心喜欢九公主的罢？他做到这个份上，便是傻子也能明白他的心意。”
闻言，纪王不置可否，只安抚地握住她的手，轻抚道：“并非所有的有情人都能终成眷属的。感情之事，更多是一个愿打，一个愿挨。”
正说着，皇帝举酒祝词，宣布决斗正式开始。
乌勒骨率先上场，如山的身躯踩在擂台上，连木板都发出不堪重负的吱呀声。一时间，胡族使臣皆是拍案呐喊，为乌勒骨壮势助威。
纪王隔空递给姚遥一个眼神，示意他谨慎行事。姚遥会意，轻轻一颌首，随即解下狐裘披风甩在案几上，又从侍从手中接过扶桑刀，沉沉按在腰间，一步一步曼斯条理地朝擂台走去。
台下山呼海啸，胡族和岭南人不拘小节，将案几和杯盏敲得叮当作响。乌勒骨将两柄弯刀往肩上一抗，径直走到姚遥面前，如山般的阴影瞬间将姚遥笼罩。
面对胡人身量上的压迫，姚遥不慌不忙，嘴上带着顽劣的笑意，直至一声令下，两人同时出刀，兵刃相接，又迅速分开。
乌勒骨的力气极大，姚遥抬刀挡住他的攻击时，竟然被生生压弯了膝盖，单膝跪在了擂台上，双手青筋暴起，几乎是用尽全身力气才能格挡住乌勒骨的弯刀。
可惜乌勒骨天生神力，身体却相对笨拙了许多。姚遥顺势一滚，再长腿一扫，绊住了乌勒骨的腿，乌勒骨摔得伏趴在地上，木板尘土飞扬，竟被他砸出了裂缝。
双方一战打得酣畅淋漓，过了约莫两刻钟，乌勒骨气喘如牛，渐渐的有些体力不支，姚遥占了上风，身形灵活一晃，扶桑刀铮的一声出鞘，刀刃在冬阳照射的雪地中折射出清寒的光。
刀背拍上乌勒骨的手腕，乌勒骨吃痛，弯刀离手，姚遥抬脚猛力一踹，乌勒骨如沉重的沙袋般飞出擂台，重重地摔在地上。
“岭南王——胜！”
武判官一锤定音，场下登时沸腾起来，汉族官员和岭南侍从皆是鼓掌欢呼，而乌勒骨则在侍从的搀扶下灰溜溜地下了场。
“好，好！岭南王少年英才，朕便依诺，将帝姬许配给你！”皇帝站起身，举着酒樽道，“今日朕高兴，来，诸君痛饮！”
文武百官俱起身，举杯朗声道：“恭贺陛下，恭贺岭南王！”
胡人吃了瘪，面色铁青，皇帝继而安抚道：“乌勒骨单于也莫要生气，朕有义女一名，貌美绝伦，今封为宁乐公主，赐予单于为妻，愿我胡、汉两族能永修旧好！”
乌勒骨这才面色稍缓，勉强同皇帝敬了一杯酒。
第54章 离别
正月初三, 胡族首领乌勒骨携带宁乐公主及美姬数人，丝绸数车，能工巧匠数十人离开洛阳, 返还塞外, 并与汉族皇帝签订休战协议。
正月初五，九公主被赐封号宁安公主, 择日嫁与岭南王。这场二男争一女的闹戏总算有了结局，皇帝对九公主也稍稍放松了戒备, 准许她出宫与岭南王会面, 也算是婚前交流一番感情。
今日纪王和徐南风做东, 邀请姚遥和九公主来王府小叙。
姚遥一早就收拾得光彩照人，拎了大包小包的岭南特产，笑吟吟地来纪王府拜访。一行人在府中候了个把时辰, 便见一队侍卫护着九公主进了门。
侍卫们都是生面孔，想必是皇帝担忧九公主中途逃婚，特意派来监管她的。
“四哥，小遥儿。”九公主进了屋, 在案几后跪坐，雪白的狐裘衬着她的小脸，更添憔悴和苍白。
见到她的一瞬, 姚遥眼中有显而易见的心疼闪过，随即又绽开笑脸，以平常的心态笑嘻嘻地同九公主打了个招呼：“好久不见，小九儿。”
九公主淡淡一笑, 并未向往常那般同他嬉闹，而是转而问纪王道：“四哥，剑奴呢？”
闻言，徐南风瞄了姚遥一眼，果然见他神色黯了黯。
纪王道：“小九，你知道的，只有你安心嫁到岭南，为父皇拉拢关系，巩固皇权，剑奴的命才能保全。”
九公主平静道：“我见不到他了，是吗。”
纪王没有立刻回答这个问题，而是温声道：“来日方长，总会有办法的。”
徐南风知道姚遥一定有话对九公主说，便贴心说道：“少玠，上次东风楼的冬茶不知放哪儿去了，你随我去找找。”
纪王会意，颌首道：“好。”随即又转头对姚遥道，“你们先聊，午时一起用膳。”
夫妻俩起身走了，屋内只剩下姚遥和九公主，两人相对而坐，许久无言。
“小遥儿。”片刻，九公主主动开口，望着桌上精致的芙蓉糕淡淡道，“你为何要对我这般好？”
姚遥笑了笑，双手枕在脑后，嘴角勾起一个痞气的弧度，“我是看着你长大的，对你好需要理由么？”
九公主沉默了一会儿，说：“可我没什么能报答你的了。”
“没关系的，小九儿，你就当我是你的……你的兄长。”姚遥不着痕迹的停顿了片刻，方继而道，“哥哥对妹妹好，乃是天经地义，你不必有负担。”
“……兄长。”九公主喃喃，垂下眼露出一个苦涩苍白的笑来，说道，“小遥儿，你说世间为何有如此多的不公平，为何别人唾手可得的幸福，于我们而言却是这般艰难？”
她说的是‘我们’……
姚遥怔愣了片刻，下意识抬手摸了摸鼻子，有种已被惜月看穿一切的窘迫。
屋外又下雪了，如鹅毛，似柳絮，迷迷蒙蒙的一片。伴随着窸窸窣窣的雪落声，姚遥清朗坚定的嗓音再一次响起。
“小九儿，你且先随我去岭南，等过些时日风声过了，我会想办法放你走，让你去见他。你要相信，不管现在多艰难，日子总会越过越好的。”
九公主终于浮现出了一丝讶异，她抬头望着姚遥，嘴唇张了张，却颤抖着什么话也说不出来。