残雪未消，桃林中雪水相融，很是泥泞，皋兰却不甚在意，连着跳跃几下，便跨了过去，自然溅了一身泥水。
刚掏出帕子，不料一阵冷风袭来，帕子随风转了个圈，落入泥淖中去了。皋兰瞧了瞧，自顾自叹气道：“一不留神便身陷囹圄，不要也罢！”
“妹妹，这是说谁呢？”身后忽响起熟悉的声音，皋兰微微一惊，但见英王自林后闪现，笑道：“桃花开早着呢，王爷是在欣赏这枯枝败叶么？”
“不，我在等妹妹。”英王瞥见泥中锦帕，笑吟吟看着她，皋兰自然清楚他秉性，无事开她玩笑罢了，强笑道：“这宫中上下，我看只有王爷心最大，乐得逍遥。”
话里自有深意，英王故意装作不懂，只问她：“我看妹妹眉宇之间，似藏心事，谁欺负妹妹了么？告诉我。”
“那倒没有，不过是，我要走了。”皋兰轻轻叹气，“父亲说年关将近，往后雨雪渐多，怕路上难行，这几日等雪化了，我便回河朔。”
英王心底揣摩一番，面上却笑言：“这么突然，前几日还不曾听妹妹提及此事呢。”
皋兰随意撇掉半根桃枝拿在手中把玩，一边往前走，一边说：“我也是刚得的消息，父亲给娘娘来了信，我正是从东堂来。”
“原是这样，我倒真舍不得妹妹，好容易相熟，这又要走了。”英王目露留恋，认真看着她，皋兰低首一笑，复又抬头往前看：
“王爷这会舍不得的人恐怕多了去，我听闻王爷和乌衣巷周家的大婚一事也定了，岂不是很快就会搬出宫去？”
英王脑中还在想着她方才的话，她父亲李丛礼是出名的老狐狸，把皋兰送到皇后身边来示好，河朔六镇，素来有李、卢等几大门户之争，虽说建康鞭长莫及，向来任由河朔自己折腾，却到底是正统，同建康走得近，无非想要加些筹码。眼下，宫中情势不明，自然要撤走皋兰，也在情理之中。
“我会想念兰妹妹的。”英王眼波一荡，便是这种惯常神情，总让人产生被深看一眼的错觉，皋兰稳稳心神，笑着摇首：“我们就不劳王爷记挂了，还是多念着你周妹妹吧！”说罢敛衽一福，快步朝阙月斋去了。
一连几日天气晴朗，雪便也化得快，檐下滴答滴答不停，空气却仍是干冷的。等到初十这日，阙月斋里一早便开始替皋兰忙活，马车已侯在司马门外。
在宫中住了这几月，给皋兰的赏物丰厚，奴婢们一一给装了箱子，昨日英王特地来送的礼物单独装箱，一行人有条不紊地拾掇着，琬宁立在窗前往外探望，心底酸楚，艳羡皋兰的有家可归，不像她，不过是一丛飞蓬罢了……
“贺姑娘和阿九呢？”不知何时，皋兰已进了园子，琬宁听到她的声音，忙揩了揩泪，出门相看。
“琬宁，去东堂吧，你姨娘来了，”皋兰快步迎上她，牵住她手，一面柔声说道，“我要走了，你和阿九珍重。”
琬宁鼻头一酸，热泪簌簌而落，只默默点头，皋兰知她多情敏感，仿若长姐般抚了抚她耳畔青丝，把腕间的白玉螭纹镯子退了下来，慢慢替她戴上：“留个念想，”说着忽附在她身侧低语：
“你姨娘来，应是接你们回家的，眼下，还是回家好。”
说罢朝那边困意仍朦胧的阿九走去，琬宁一时说不出是悲是喜，等送走皋兰，同阿九一同往东堂去了。
东堂里端坐着皇后，蒋夫人正立在其身侧恭敬听话，琬宁行过礼，方看见英王也在，不免更加拘谨，缓缓朝他欠身一福。
“母亲！”阿九见了夫人自然面露喜色，猫咪一样蹭着夫人衣襟，夫人暗中低斥她一声，皇后看在眼里，淡笑道：“不碍事，小孩子思念母亲乃人之常情，等到再大些，你就是让她粘着你，都不肯呢！”说罢着意看了英王一眼，英王只笑而不语望着阿九。
“好在马上就进了腊月，也该让你们家人团聚了。”皇后话锋一转，琬宁虽早已得了皋兰的口信，此刻，心底还是动了一下。
“腊月初八，就是长公主大婚的日子，”皇后抱着手炉，仍不疾不徐地说着，“本宫看琬宁是个稳妥孩子，就让她跟着过去，由她和芳寒照料芷儿，我也放心。”
第10章
琬宁听言，脑中嗡嗡作响，这句话真实又残酷地回荡在耳畔，自己仿佛不是活在当下，而是处在一种谵妄的异境中。
她不由颤颤望向夫人，蒋夫人却不接她目光，只谦恭回话：“蒙娘娘抬爱，琬宁，”这才带着欣喜对琬宁道，“快谢恩。”
她木木起身，照着平日礼节，深深叩拜下去，再起身时，恰巧迎上英王刻意投来的目光，目光流转间，尽是漠然。
这一刹，让她不禁联想当日情形，反倒更让她确定了那不过是他醉酒胡话。如此想来，更教人有说不出的悲辛。他人的一时错爱，她竟留恋那怀中的温度……
余下数日，她整个人恍恍惚惚，直到蒋夫人和阿九彻底消失在视线之中，她仍立于凄郁的北风中张望，四处只充斥着枯草和冻僵泥土的气息，巧衣悄无声息替她披上大氅，她却觉察不出一丝寒冷，怎么又只剩自己了呢？
芳寒来寻她时，她身子已僵得很。随芳寒到了公主寝殿，只觉一股热流四溢，不多会儿，她那冻久了的身子发起热来，尤其是两颊，灼人的烫。芳寒小心地给她搓着手，搓了半晌那双手仍是蜷着的，芳寒心疼埋怨着：“贺姑娘怎么能在冷风里一直站着呢？这怕是要生冻疮的，更何况脚底下凉，受了冻就更不好了！”
琬宁唇齿间涩然，芳寒见她面露困窘，不再多说什么，只指着一地的器物说：“这是公主要随身带的一些书籍杂物，劳烦姑娘同我一起清点清点。”
两人便开始一阵忙碌，正觉腰有些酸楚时，外头来了人，打帘进来的是皇后的内侍官黄裳，只见他唇间青紫，定是喝了不少这刺骨寒风。
“娘娘遣我来问，可有少的？或者是还有想要的？娘娘说公主尽管开口，这正置办着英王的东西，短了什么现在正好补齐。”黄裳接过芳寒的热茶，长长吐了一口气。
琬宁听了后一句，心底疑惑，芳寒已笑道：“公主什么性子，您又不是不知道，眼前这些东西，到时用不用还说不好呢。劳您回去复旨，公主说了，有几样必用的即可，多谢娘娘的关心。”
黄裳打量了一圈，也笑说：“即便短了什么，乌衣巷定是短不了的。瞧你们正忙着，我不便打扰，就告辞了。”
说着起身，琬宁同芳寒一起出来送，刚打了帘子，就觉一阵风直直往人喉间噎。黄裳忙摆手示意两人进去，芳寒赶紧放了帘子，直呵手：“这两年出奇得冷！”一边往内室瞄了几眼，低声道：“姑娘接着看，我去给公主添香换茶。”
一语刚了，外头小丫头来报：“大亲王，”说着四处寻芳寒的身影，芳寒心里咯噔一声，疾步往外探了探，小丫头看见她方接着说：“大亲王遣人送礼来了。”
芳寒长吁一口气，略有不满：“你这说半截留半截的毛病要改。”说着亲自出门去迎。
不多时，一行人抬着箱子鱼贯而入，琬宁忙起身回避，只见芳寒跟着进来指点，待东西放置好，命小丫头拿了赏钱给他们。
建康王竟送了这么多东西，芳寒面上并无多少喜色，进内室回话去了。
待一切清点好，她被允许回阙月斋，快出殿门时，看见两个小丫头正凑在一处不知窃窃私语着什么，她佯做没看到，默默从一边过去，只听那边隐约传来一句：
“先前是娶过妻，可不明不白就死了……”
琬宁不知这是在说谁，亦不关心，脑子里反而想着黄裳的那句话，可断然也不能随便问的，一路思绪纷飞，脖子里灌了雪也未察觉。
不多日，果然从他人闲谈中已得知，英王亦在腊月里要迎娶王妃，竟也是和乌衣巷联姻。琬宁听着周文锦这个名字，半晌脑中都是空落落的，无端冒出个念头来：这名甚好，锦上添花。窗子外似乎有声音传来，原来是淅沥着冷雨，她蓦然想到乌衣巷，心底涌起难言的恐惧，她跟公主过去，是算陪嫁吗？倘是算陪嫁，那岂不是……？
想到这，那只有所耳闻的地方，忽然就真实地在前方等着自己了，琬宁茫然看着外头一团漆烟，仿佛自己的心和外头夜色一样浓重。
夜深沉，哒哒的马蹄声骤然响起，直往乌衣巷方向奔去。
出二里官道，顺着秦淮河沿岸往东南方向，便能看见灯火相连，格外引人注目，那便是乌衣巷了。
成府大总管福伯是被重重的叩门声惊醒的。
大门打开的刹那，来人一个箭步跨过高高的门槛，声音格外急促：“今上急召尚书令大人，快！”
福伯顿时清明，顾不上寒意，正欲一路小跑过去，却被来人又拦了一道：“请也告知大公子一声！”
等成去非接到消息，父亲已换上朝服随来人去了。他隐然猜测到些什么，点了灯，有条不紊盥洗一番，吩咐赵器传杳娘过来。杳娘算来是母亲的贴身婢女，素机敏，如今人至中年，行事更为沉稳利落。
“大婚所需一切准备妥当？”成去非衣袖仍半挽着，杳娘垂首而立呈报了一番细则。成去非望着烛芯的蓝焰，目光幽深：“若明日娶亲，可能应付得来？”
杳娘面容平静：“即便是此刻迎娶公主，府上也应付得来。”
成去非手底掐着白烛焰心，来回数次，许久都未曾开口。杳娘便静静候着，直到赵器在书房外低声相报：“周家周云行大人来了。”
待周云行进来，杳娘方低首行礼退了。
没有任何寒暄多余的话，两人便这样站着叙话。
“家父刚进宫了。”成去非直言，周云行一阵错愕，明白定是宫中有变，目光便紧紧附在成去非身上。
成去非踱步思忖着，继续道：“你去趟西州城，亲自去，告诉你家大人，严阵以待以防生变，当然，无事更好。”扬州治所在西州城，周云行之父周子良正是扬州刺史，掌长江下游之重。
周云行闻言暗惊，过了好一会儿，方强作镇静试探：“想必尚书令大人一切皆安排好了？”成去非低眉一笑，甚是冷酷：“家父刚刚进宫而已，何谈布置，眼下尽人事听天命而已。”
“大公子，”周云行似是想到什么，脸色陡然一变，“尚书令贸然进宫，万一建康王……”
说罢竟兀自一身冷汗，极其不安地望向成去非。倘是宫中有埋伏，后果真是不堪设想，史册上这种旧事不胜枚举。成去非自然明白他所虑，并不以为意，轻描淡写带过去：“这个无需多虑，只要他没昏了头，我让你知会周大人，不过未雨绸缪。”
“扬州我们可动的兵马并不多，家父虽贵为刺史，可您也知道，扬州四处皆大将军心腹……”周云行仍是满目担忧，成去非随即接了话：
“两日前，荆州许侃早暗中到了建康，今上待他恩重，有他在，短期还出不了乱子，你我能做的不过是有所准备，不掉以轻心罢了。”
“大公子所言极是，我这就去西州城。”周云行这才稍稍放了心，说着作揖而退，室内又只剩成去非一人了，窗外乌云仍盘旋而聚，窗内则灯火通明，他缓缓推开窗子，一股寒意直冲窜进来，让人不得不清醒。
边疆此刻亦饕餮着风雪，西北将士摆脱不了战死沙场的宿命，而身处浮华建康的他们，又是否能躲过宫闱的血雨腥风？他任由冷风割过脸庞，此刻唯一能做的，只剩等父亲归来。
太极殿外肃穆冷清，殿檐下两列侍卫一字排开，冰冷的矛戈在灯光下闪闪发亮，空气冷得教人战栗。成若敖看见迎面而来的中书令张蕴，两人心照不宣打了照面，只微微颔首算是行了礼。
殿内烛光明似白昼，床榻上的帝王已然气若游丝，那具了无生气的身体，再无半点希望可言。皇帝借着脑中最后一丝清明，挣扎着起身，努力看清眼前来人时，心下更加慌乱。
第11章
史册上托孤的戏码，今日切身上演，君臣皆怀着莫测的心思，气氛不免微妙。
“你们四位，都是本朝的肱骨之臣。祖皇帝在时，除却皇太弟，你们三个的先祖，也曾同谋国计，共筹大业，”说到此，皇帝眼眸忽变得明亮起来，仿佛那一世的金戈铁马烽火狼烟就在眼前。
“朕，来日无多，尔等却仍同朝为官，”此句像是个转折，皇帝声音又疲软下来：“万望以后各自努力，勿负朕所托……”
眼见皇帝神志似乎又要陷入昏迷，建康王忽哀嚎一声跪着爬了过去，成若敖、张蕴、许侃皆跪在原地，隐约也起了抽泣声。
“等开了春，皇兄必能痊愈，怎可作如此灰心之语！臣弟闻之，犹如万箭攒心，望皇兄勿言其他，只管安心生养才好！”建康王热泪长流，不觉中已握紧榻上那只枯瘦的手。皇帝被他的哀嚎弄得烦闷，察觉出手腕处的暗中力道，更是一阵嫌恶。
这边三人看在眼中，彼此虽无交流却都全然不动，只跟着抽抽搭搭低声啜泣，纷纷附议：“王爷所言极是，今上领天命而行，定能逢凶化吉渡过此关！”
榻上的皇帝听底下流淌着的冠冕言辞，嘴角竟泛起一丝笑来，这笑中藏着只有自己才懂的荒唐与嘲讽，所谓天命为何，他这辈子都未曾能逃离，而此刻，他唯一清楚知道的是，他很快就能再次见到他的阮先生了，至于身后事，就留给那天命吧……
见皇帝许久再无言语，大太监陈铎才宣了一道旨意。最重要的立储之事竟未能当场得知，这远远出于四人的意料之外。建康王泪痕尚未干透，眸中精光已乍泄，目光迫近陈铎：“此等要事竟藏于太极殿匾额，荒谬！”
这语气！陈铎一阵心惊：大亲王只剩扯旗造反了！遂努力提着一口气，面上勉强维持平和：“方才的旨意，想必王爷您和三位大人都听清楚了，今上的意思的确是大行之后，再摘匾昭告天下新帝属谁。圣旨就在这儿，四位倘无事，就先退了吧，今上要安置了。”
“圣旨在这，陈公公也解释清楚了，我等还是不要再扰圣体，王爷要是还揪着不放太失体统。”许侃眉毛动了动，语气里分毫不留情面，他虽是寒门出身，却靠战事成名，颇得今上倚重，外放荆州已有十年之久，掌上游之重，放眼整个江左，谁人也不敢小看这寒门武将。
建康王忽然就露了笑意，心底恨意又添几重：他那老好人皇兄，看着愚蠢，却也知道上游放着忠心不二的许侃来牵制江左众人。江左但凡有些动静，他许侃几十万大军随时能顺江而下“清君侧”！
而自己对面还立着个“江左之虎”成若敖，中书令张蕴则是个滑泥鳅，从不站队，他以为自己不站队就能得两全？想到此，建康王眼睛里好似布满毒灰，跳跃着丝丝火星：
“有道理，刺史大人，请！”说着虚晃了手势，也不顾及这三人，自己大步先行而去了。
见他走远，三人亦不便同行，张蕴轻咳一声，望着前方道：“夜路难行，蕴先行告辞了，两位大人也要小心，请！”
许成二人让了礼，也不再多言，彼此间客套几句，出了宫各自上马车去了。
马车驶进乌衣巷，成若敖打帘而出，脸颊上一凉，抬首望了望天，心念着怕又是落了雪，这自入冬大雪天就没断过，他暗自叹气，抬脚进了府。
赵器见成若敖乍然出现，正是往大公子书房来，忙迎了上去：“小公子也在。”成若敖示意他不要出声，踱至书房外头，里头两人正在交谈：
“那阮氏究竟得到了什么？几世人的努力，一朝灰飞烟灭，如今甚至连虚名都不曾有。”这是去之在说话，他们原来在议阮氏一案，成若敖听到幼子尚且稚嫩的声音，心底一阵欣慰，他实在要感谢上苍，给他这么几个儿子。
“这便是你近日读老庄所得？”成去非并不正面回答。
“是，自阮氏一案，弟便心有戚戚焉，兄长向来教导我要重事功，可近日读老庄，弟也糊涂了……”成去之蹙眉，他并不是真的惑然，而是实实在在的隐忧一直盘旋在心底，倘他的家族日后也一朝覆灭，那这眼下的努力又有何意义？
“世间路无数，人总要走一种，诸子们不过在走自己的路，阮家是，我们家也是，世间每个人都是，你不需要对人世感到虚妄，因为真正的逍遥之境必不在人间。”
成去非知他心结，幼弟不过十岁稚童，却异常早慧，假以时日，定成大器，可这时日，眼下父亲同他必须得支撑下去……
两人陷入沉默，成若敖便缓步而入，两人见父亲进来，各自行了礼，还是去之先开口：
“父亲，我夜间难以成眠，所以来找兄长叙话，既然您回来了，儿先告退。”说着便揖礼退了出去，替两人掩了门。
成去非则从父亲一露面，便留心着他神情变化，越是紧要关头，父亲反而越平静，果不其然，父亲竟闲问几句去之课业的事情，等这番话题交谈完，父亲才说起今晚入宫一事：
“今上恐怕就这几日的事了，许侃张蕴都在，我看还不至于出什么大乱子，只是立储一事，今上有所保留，也是为了保护新君。”
托孤的这几人，不出成去非所料，可今上此举，却让人顿生不安。也许今上的顾虑是对的，可皇长子远在西北，难道不怕宫闱突变，届时，谁人来掌控这个局面？