海棠带着山药去小河沟清洗，这小河沟就在家门口，是村里人的主要水源，虽然名字叫小河沟，但这水塘面积却很大。也许是靠着大青山的缘故，水质清澈，口感清甜，味道比起山泉水来也只好不差。
山药褐色外皮上都是沙土，清洗起来非常方便，几下后，泥巴沙子就都跑光了。洗好山药，海棠提了桶干净水进屋，拿火折子点火烧水。村里人的柴火都是上山砍来的木头枯枝之类，或者是收割的茅草，野草之类的易燃耐烧的草木。守着这么一座山，村里人烧火木材倒是不用发愁，只需要勤快点多跑山上砍柴伐木就好。
海棠塞了一截木头进了灶肚。看火旺了，才起身静等水开。闲来无事，海棠跟以往一样默默打量家里，这个农家小屋不大，因为穷困，屋里添置的东西少的可怜，反而显得小屋子空荡荡的宽敞。
靠近西侧摆放着一张小桌并几条长凳，木桌颜色灰暗，木质暗沉，一看就知是用了许多年了，桌上还放着早上没喝完的粥并半碟子咸菜，盛粥菜的碗碟也是粗糙的很，用的是最最普通的粗瓷，没有半点花纹点缀。想来这样的碗碟应该是最便宜的那种了，而唯一的一个装咸菜的碟子还缺了一个口子。
西侧墙角边上孤零零的杵着几个腌菜坛子。堂屋正厅摆设着李大山打猎用的家伙式和农具。这些农具倒是半旧不新，海棠也叫不出名字。虽然她也是干农活长大的，然而前世使用的农具和现在这家里的还是差异很大的。
家里唯一堆放满当的要数柴火了。现在大灶前头就堆着好几捆刚砍回家的柴火。这柴火满山都是，清水村人最不缺的也就是这一样了。
家里实在太穷了，厨屋和堂屋就共用了，当然这在清水村来说，并不是什么寒碜事，因为家家户户都是这样的一个布局。谁家都不宽裕，有多余的地方都留着住人了，哪里舍得专门用来做饭呢？
屋子不大，收拾的却是干净利索。海棠叹口气，等水开的工夫又跑去西屋看了眼家里的米袋子。玉米面还剩下一麻袋，黍米也还有两袋。一天三顿吃稀的也勉强够这两个月过的。幸好这是秋天了，地里的收成马上就下来，除去交租子，剩下的也够一家人的吃用了。只是这吃的，用的是紧的不能再紧了。
海棠又翻了翻装衣裳的木头箱子。冬天的衣服也只一身，仅仅够这一季穿的了，连一件替换的都没有。自己现在十来岁的年纪，正是长个子的时候，三天两头的就能往上窜上一截。弟弟桩子的衣裳还是她穿小不用了的，单薄的很。海棠看着这个家徒四壁的农家小屋，越来越坚定了要过好日子的决心。
回到堂屋，锅里的水已经开了，海棠把洗好的山药掰出一小段丢锅里煮上。又往灶肚子里添了一把柴火，就等着山药熟了。
这会儿早上八九点的光景，太阳正好，照着农家小院里暖洋洋的，院子西侧是开辟出来的两垄菜地，碧油油的菜蔬长势喜人。院里几只母鸡在悠闲的跺着步，时不时的把脑袋伸进围着篱笆的菜地里，偷啄上几口菜叶子。院子东侧则放着水缸木盆等杂乱物件，整个不大的农家小院洋溢着浓浓的生活气息。海棠看着这一切，心里头踏实了些。
不管如何，只要一家人好好的，这好日子总会有的。
“海棠，在家不？”篱笆院外响起叫门声，是隔壁柱子的声音。
“我给你送东西来了，再不开门我可走啦！”柱子比海棠大了五岁，虽然年岁不大却已经个子高高。常年累月跟个野猴子似的上山下地的跑，身板灵活的很。这次海棠能进山，也多亏了柱子的帮忙。
“来啦来啦，柱子哥你给我送什么啦？”海棠小跑出院子给他开了门，待看清柱子手上的东西后她却怔住了。
篱笆门口，一身粗布短装的柱子左手提着一条结实的野腿，右手还捏着一块肥肉。高高的个头堵在门外，生生显得篱笆门口拥挤不堪。
拴着野腿的草绳在他手上勒出了条细细的红印子。他冲着海棠龇龇牙：“你这傻丫头快些让我进来，再不进来，我手指头可要断了。”
海棠回过了神，忙闪到一边去，柱子像条泥鳅似的从她身侧钻遛了进来。
“这，这是怎么回事儿？”海棠吓一跳，别怪她没见识，这可是重生以来第一次见着肉，她的口水都要流下来了。虽然以前她爹打猎也能吃上些野味，然而大些的都拉到镇上卖钱去了，只舍得留些兔子野鸡给一家老小解解馋。
“嗨，远松叔做主把那两头给分了，一家分了些肉。我家吃不完，爷爷让我给送过来些。”柱子把草绳往海棠一递。便自顾自熟门熟路进屋看她爹去了。这年头盐价比金子还贵，对于贫困的清水村人来说，是不舍得用盐来腌肉的。
“可这这怎么好意思太多了”海棠简直要喜极而泣，提着腿喜滋滋进了院里。
她都快要忘记肉是啥味儿了。今日说什么都要趁着张二娘没回家前把这肉给炖上，免得她娘回来了再打这肉的主意。别说她和弟弟要长个，就是她爹也得多吃点有油水的东西，才能好的快些呢。
初秋的天气，白天还是很热，腿也不能放久，放久就变味儿，得快些处理出来才好。海棠用火去了毛，拿了砍柴刀到院里的木桩上剁骨头。这砍柴刀厚重的很，海棠砍得很是费劲，折腾了半天才砍了不到一半。
“哎，我说你这丫头，真是笨死了，一顿吃的比我还多，力气都到哪里去了？”柱子不知什么时候出了东屋，双手环胸站她身后也不知看了多久。
“我就是因为力气不够大，所以才要吃的多”海棠砍不动腿，心里本来憋着一口气，这会被这个半大小子挤兑自己吃饭多，来气了。她眼睛珠子转了转，顿时有了主意。
“你能耐，你砍，让我看看你比我能耐到哪去。”海棠把刀递给了柱子。一脸鄙夷的表情。
柱子笑笑，接过了柴刀，一手扶稳了腿，比划两下后抬头，挑着眉头得意洋洋的对着海棠道：“睁大眼睛，看你柱子哥的厉害。”话毕，手起刀落，砰砰砰三两下就把一条野腿给剁得齐齐整整，大小适中。
海棠没想到这小子还有这份能耐，着实是吃了一惊，看的眼睛都直了。这要是去当个屠夫，也是个年轻有为，前途一片光明的屠夫啊。
“柱子哥，你你太厉害了！”海棠长大了嘴巴，一副花痴样看着柱子，毫不犹豫说出了心底话。
柱子得了夸赞很是受用，放下砍刀，两手在衣襟上随便抹了几把。一脸嘚瑟的道：“跟哥学着点啊。”说完就跟个螃蟹似得大摇大摆的走了。
海棠收了花痴表情，奸笑着心道，傻小子，真笨，两句话就让你帮姐姐我把活干完了。笨死了。
第5章：猪脚山药汤
野常年累月的满山窜，这条腿肉紧实的很，全是腱子肉，没有肥的，炒菜也没有油水。村里人都爱大肥肉片子，海棠却不好这一口，这一条厚实的腿可是把她高兴坏了。
天还早，张二娘一时半会儿也不会回家，海棠决定自己来做这一顿中午饭。
锅里的山药已经炖好了，咕咚咕咚的叫的欢响。独有的山药香气也弥漫了整个小院。却是比上辈子闻起来的要香很多。海棠赶紧盛来晾着，又把锅子洗干净之后放水准备炖腿。
日头慢慢升上来了。小院里几只鸡变得兴奋起来，连篱笆门口都围着几只土狗，不停的冲着院里叫得欢。
“海棠啊，你在炖肉啊，这满屋子都是香味啊”大山的声音远远的传来，听的却真切。
海棠咽了口口水，这锅腿汤就放了一大颗姜，什么调味的都没放。不过是炖的时间稍微长了些，估摸着快有一个时辰了，只是没料到香味儿居然如此浓郁。海棠胡乱应了她爹一声，继续忙手上的活。
现在准备做试验的山药已经凉透了，就差一个冤大头了。
海棠出了屋门来到篱笆院子里。
院里的鸡子们散步，刨土，悠闲的紧。海棠慢慢蹲子，鸡子们在她身边晃悠着，闲逛着，哪里会预料到接下来的一场灾难呢？
一只小个子母鸡慢慢跺步到了海棠身边，它啄了几口嫩草叶子，又转头四处张望一番，再低头啄啄草叶子。
就是现在了！海棠一把扑过去，把小鸡抱了个满怀，两手跟大钳子似的把它抓得死紧。小鸡挣脱不得，杀般的尖叫声响彻院落，刺破耳膜。
海棠一咕噜翻身爬起，迅速进屋关门，直到这刻她才松开了扣紧母鸡的手，把它丢进堂屋。小鸡显然受了不小的惊吓，它原地打了个滚后，才惊叫着站起，跟个没头苍蝇般横冲直撞。绕着堂屋转了好几圈，直到再觉察不到危险后，它才慢慢安静了些。
“海棠啊，家里的鸡怎的叫的这般凶啊？”大山的声音又响了起来。
海棠叹口气，大声回道：“爹，我刚刚不小心踩到鸡了，没大事啊，莫担心。”
她把熟山药掰开，丢在屋子中央，身子则隐到墙檐下的阴影里，安静等待。
小鸡终于彻底平静下来，它跺步到山药前，伸出头试探着啄了几口后，就欢快的大吃起来。
待它吃的差不多了，海棠开了门，把小鸡赶出了堂屋。收拾完残局后她就等着看这只鸡的反应了。
这鸡吃饱了山药，一直活蹦乱跳从早上蹦跶到了晚上。