若有外人在附近，他们很快便会察觉，并迅速隐藏起行迹。
因此他们出谷行走江湖时，通常会提前在城郊的山间寻一个能让他们觉得安全的落脚处，只有月佼这个异类才会选择在城中住客栈。
虽玄明这样说了，木蝴蝶却仍是不大放心：“打从今早进到姑娘房中起，便总觉得有生人的气息。”
月佼心下一滞，却又怕话说多了反倒显得欲盖弥彰，只好故作镇定地对木蝴蝶道：“那就辛苦你在外头盯着些。”
木蝴蝶点头应下，机警地没入山门前高过半人的荒草丛中。
月佼笼了笼身上的披风，对玄明道：“进去说吧。”
****
玄明一行已在这废弃庙宇中落脚近半个月，临时收拾出的这间偏厢倒也像模像样：外间窗明几净，墙角临时砌起的小灶上吊着乌砂罐，里头的开水也咕噜噜沸着。
有一名面罩轻纱、身着长裙的少女正用木勺自乌砂罐中取水出来泡茶，见月佼与玄明一前一后地进来，连忙将手中的物事搁到一旁，有些局促地站起身来问好。
“左护法，”她以右手贴在左肩，恭敬地先朝玄明俯身见礼后，才向月佼道，“第五静见过神女。”
第五静是月佼母族同宗的姐姐，年岁上只比月佼长八个月，若按中原人的算法，这该是月佼的堂姐。
不过红云谷的人在姓氏上很随意，有些人从父姓，有些人从母姓，总之乱七八糟的，也没法像中原人那样去区分堂亲、表亲什么的，好在他们自己也不太在意这种事。
“阿静姐姐好像许久没有出谷了，”月佼点点头，唇角有浅浅笑意，“是来接我与左护法回去的？”
第五静的面庞被覆在轻纱之下，只露出一对娴静温婉的水眸。她先觑了玄明一眼，见玄明若有似无地点了点头，这才开口答了月佼的话：“谷主有令，若神女玩心未尽，也可不必急着回去。”
月佼点点头，随口笑笑：“正好我想去京城瞧瞧，就请阿静姐姐回去时替我多谢谷主宽纵了。”
语毕，便绕过外间屏风进了偏厢里屋，在桌旁寻了个位置坐下。
片刻后，第五静手执茶盘跟在玄明身后进来，替二人分别斟了热茶，便恭敬地询道：“左护法可还有吩咐？”
月佼似笑非笑地托腮挑眉，食指频频轻点着自己的腮边，若有所思地望着垂首而立的第五静。
玄明道：“退下吧。”
第五静点点头，似乎这时才想起月佼也在：“神女可有吩咐？”
“唔，左护法说了算。”月佼无声哂笑一记，随手拿起面前的茶杯，安然垂眸。
看来，她出谷这一年多，谷中变化很大。又或者，这种变化早已存在，只是前世的月佼与一年以前的月佼都没有注意。
几百年来，被谷中人视作天神谕者的“红云神女”虽不掌实权，但在红云谷的地位只次于谷主；究竟是从何时起，“神女”与左护法同时出现时，竟如此自然的以左护法为尊了？
****
月佼独自回到飞沙镇内的客栈，先是拖着恹恹的脚步回房，自小包裹中取了东西去客栈的净房一趟；再回来时，店小二已将她需要的热水送到。
谢过店小二后，她将房门闩好，灌了暖壶抱在怀中，连净面的心思都没了，解下披风与外袍后，便身躯绵绵窝进床榻，拿厚厚的棉被将自己裹住。
躺了片刻后，她想了想，又强打精神坐起来，将帐子放下，自两片帐子中间的缝隙里露出一个脑袋，有气无力地眯着眼，昏昏欲睡地等着。
半夜里，严怀朗悄无声息地翻窗而入后，堪堪落地站稳，扭头就瞧见一个惊悚的场景。
房中没有点灯，就着窗外漏进来的些许月光，只见床帐中间吊着一张妆容冶艳但奄奄一息的小脸。
严怀朗大惊，正要出声，却见那吊死鬼似的家伙徐徐睁了眼。
月佼的嗓音中带着疲惫的沙哑，懒声懒气对他道，“劳烦你帮忙点个灯，火折子在烛台旁边……”
说话间，她的目光不经意地扫到背窗而立的严怀朗，口中突兀地顿了一顿，接着偷偷打了个呵欠，小声咕哝道，“原来是你啊。”
这话没头没脑的，听起来像是还会有其他人要来似的。
严怀朗隐隐皱眉，似是轻哼了一声，顺势在窗畔花几旁的椅子上落座。
“毕竟孤男寡女共处一室，”许是听到他没动静，月佼再度睁眼，有气无力地讲道理，“虽说我俩问心无愧，可总还是……”
“有力气说这么多话，不会自己起来点灯？”严怀朗淡淡扬声打断了她。
他也不知自己在不高兴什么，可他知道，一定不是为了点灯这种小事。
月佼仍是闭着眼，软声含混道：“劳烦你了，严大人。”
她太难受了，说话有些吐字不清。
“怎么累成这样？”严怀朗终究还是妥协地站起身，走到烛台那头去摸索着寻火折子，“今日出城后是同谁打起来了吗？”
“怎么会，”火光乍明，照出月佼满脸虚弱的苦笑，“别问了，总之，我很难受……仿佛有一百个绝世高手联袂暴揍我一顿，再踏着我的尸体……呸，躯体……扬长而去……大概就这么难受。”
她衷心希望这个生动形象的比喻，能使他充分谅解自己不想动弹的难处。
这不伦不类的比喻让严怀朗哭笑不得，只能满面无奈地盯着她恹恹闭目的脸，温声道：“生病了？”
“没有的，”月佼不愿再与他继续这个话题，“我问过玄明了，没人知道半江楼的老巢在哪里，他们口风都很紧……”
严怀朗“嗯”了一声，不由自主地走到床榻前蹲下，仰头细细端详她的脸色：“你究竟是怎么回事？”
她蔫头耷脑的模样让他心中隐隐有些恼火。
听得他的嗓音忽然近在咫尺，月佼心中一惊，倏地睁眼，见他的脸就在眼前，立刻不假思索地将脑袋缩回帐子里。
“昨夜泉林山庄的人牵线，让玄明与半江楼的人谈了一笔生意，”她隔帐子急急道，“惊蛰那日在此处交货，到时我想法子去套一套他们的话。”
此时离惊蛰之日尚有三个多月。
严怀朗皱眉，“既还有三个多月，那此事先放一放。你脸色太难看了，赶紧出来，我带你去找大夫瞧瞧。”
“不用的，”月佼难受得蜷身抱紧了怀中的暖壶，还得分神应他的话，“让我睡一天……哦不，两天，两天就好。”快走快走，别问了，尴尬。
严怀朗以为她是怕吃药，生病了还死撑，便皱眉道：“自己跟我走，还是我扛你走，选一个吧。”
静默僵持半晌后，月佼终于再度从两片床帐中探出头来，紧闭双眼，生无可恋。
“看在我曾经救过你一命的份上……饶了我吧……”
严怀朗愣了愣：“你……几时认出我来的？”
“方才你进来时，”月佼微微将沉重的眼皮撑起些许，眯缝着眼觑着他，艰难一笑，“你的眼睛，在暗夜里，有光。”
很好看，见过的人都不会忘。
心情大好的严怀朗眼疾手快地伸出手，动作温柔地扣住她的下巴，防止她又将头缩回去，“不要以为你夸我两句，就可以不必去看大夫了。”
我夸你了吗？那只是陈述而已。
月佼诧异地又觑了他一眼，见他神色执着，似乎是真的很担心，于是她只能忍住满心尴尬，面无表情地木然道：“只是这个月的癸水提前了而已，真的，不会死人的。”
片刻后，宛如石化的严大人，满面通红。
第十一章 （捉虫）
面颊赭红的严怀朗连忙松开了扣着她下颌的手，眼睁睁看着她像只受到惊吓的小松鼠似的，飞快地缩回去躲到帐子后头。
月佼又羞又窘又难受，索性扯了被子将自己整个蒙了起来。
半晌没听到严怀朗离开的动静，月佼猜想他还愣在床前，于是也尴尬到不敢动弹，只能静静蒙在被中蜷着身，抱紧怀中的暖壶不知所措。
其实今日发生了些事，她脑中乱哄哄的，千丝万缕、交错芜杂，一时扯不出个头绪，直将她小小一颗头颅搅得几欲炸裂；再加上身子不舒爽，真可谓是身心俱疲。
可此刻她脸上发烫，心跳得砰砰砰。
今日真是乱七八糟的一天，所有事都乱七八糟，略烦人呀。
一室寂寂，无声的沉默让那份尴尬显得……更加尴尬。
好半晌过后，才听严怀朗清了清嗓子，不甚自在地开了口，“和你一起的那个姑娘，她……是照顾你的人吧？”
月佼在被中蒙了这半晌，觉得呼吸愈发不畅，只得讪讪探出憋红的小脸，偷偷觑了一眼密合的床帐。
男子姿仪挺拔的上半身被烛光映在床帐上，像贴了个门神似的。
月佼裹在被子里蠕动几下，慢吞吞扭过身朝外侧躺着，静静望着床帐上那个门神般的半身剪影，片刻后才小声回道：“阿木是我的伙伴。她想家，我就让她回谷里过冬了。”
“原本在暗处保护你的那些人，也回去了吗？”
虽隔着床帐瞧不见他的神情，可月佼总觉得，他说这话时，应当是皱着眉头的。
她“嗯”了一声，嗓音轻轻的：“大家都想回去和家人一起过冬，我将他们都放回去了。”
冬季向来是红云谷阖家团圆的时节，就像中原人过年那样，在外做事的人大都归心似箭。
“你……”严怀朗的声音顿了顿，像是忍下了什么话，“要不要洗了脸再睡？”
明明他也没说什么，可月佼心中就是蓦地一暖，眼眶发烫。
他这是见她难受，又得知能照顾她的人都走了，想帮她，却不知该做什么吧？
此刻她有些庆幸，自己这一世自谷中走出来了；没再如上一世那般，始终只是呆坐在木莲小院，看着话本子遥想谷外的天地。
这盛世，虽仍有光照不到的阴暗角落，可是，红尘温软，前路可期。
她用力眨去眼前薄薄的水雾，心里仿佛有个龇牙咧嘴怪笑着的小孩儿，一径在她心尖上蹦来蹦去地叫嚣着：要作妖！要作妖！偏要作妖！
“我……疼，动不了。你走吧，我，我就这么睡，也没什么的。”
帐子上的剪影似是僵了一僵。
片刻后，帐子上的剪影，不见了。
月佼脑中“嗡”了一声，旋即有些失望地扁了扁嘴，徐徐闭目。
腹部的疼痛与淡淡的失望一同涌向四肢百骸，眼耳口鼻仿佛在顷刻间消极怠工了；耳畔再听不到任何声音，鼻尖也嗅不出任何气息，眼前一团漆黑混沌。
心尖上那个怪模怪样的小孩儿也不蹦了，可怜巴巴蹲成一团，泫然欲泣地嘀咕道：作妖没人搭理，好尴尬。
****
飞沙镇虽是边陲小城，可这家客栈算是飞沙镇上最好的，加之月佼住的又是天字房，因此房中该有的都有。
严怀朗放轻脚步行到外间，借着内室透出的烛火微光找到角落里的小炉。
炉中用的是三、四个时辰都不会熄灭的上好石炭，此刻炉上铜壶中的水正懒洋洋地微滚着。
堂堂尚书省监察司右司丞，年纪轻轻但功勋累累的严大人，同熙帝压下无数言官进谏、着力栽培的未来肱骨重臣，在边陲小镇的客栈里，满眼无奈却又心甘情愿地——
为一个姑娘打洗脸水。
严怀朗抿了抿唇，指尖稍稍探进铜盆，试了试水温，又自另个角落里的雕花水缸中舀了半瓢清水，慢条斯理地添进铜盆中。
从头到尾动作轻柔，连水声都尽量控制得极为细微。