“其实我觉得孩子活泼些好。”柳氏开口道，“珊珊的性子就是太静了。”
妯娌几个都在埋汰着自家孩子，像是在比谦虚似的。
夏疏桐抬起头来，看了柳氏和洪氏一眼，在对上洪氏打量的眼神时，她礼貌一笑，又低下头来。
洪氏的脑海中像是有什么一闪而过，她是个眼尖的人，今儿个看着夏疏桐这么依偎在秋氏身边，总觉得有些眼熟，就刚刚夏疏桐这么抬起头来冲她一笑，她竟觉得隐约在夏疏桐身上看到了秋氏的影子。
意识到这，她不免觉得好笑，怎么会这么想呢，很快便打消了这个念头。
一行人到了白马寺后，车夫停稳了车，丫环们忙上前来卷起车帘，婆子们则搬来了矮凳。三房和四房礼让长房先下，秋氏在丫环的搀扶下提着裙子从容下了马车，夏疏桐也被一个婆子抱了下来，待其余两房也下了车后，车夫便赶着马车去车马院了，免得堵了寺前的大路。
今日初一热闹，寺前还停着不少像她们这样正在下客的马车呢。
“来。”秋氏朝夏疏桐伸出了手，夏日的衣衫袖子做得短，露出了一小截皓腕，她的肤色白皙盈润，倒衬得腕上上好的羊脂玉镯黯淡了几分。
夏疏桐看得有些恍神，反应过来后连忙抓住她的手。秋氏的手很软，掌心指间都是很丰腴的，有些热乎，但一点也不粘腻。夏疏桐牵着她的手，只觉得分外珍惜，巴不得能这么一直牵着不放。
“桐桐，要跟着伯母哦。”秋氏柔声道。
“好的。”夏疏桐连忙点头应道，紧了紧她的手。
见她这般乖巧，秋氏微微一笑，心思：这个孩子倒是好带得紧。
拜过一众菩萨后，夏府众人便在寺中惬意地游赏休息了，白马寺殿后栽有大片花木，春天有桃花，夏天有荷花，秋天有桂花，冬天有梅花，前来赏花的香客一年四季络绎不绝。
如今正是盛夏，荷塘里的荷花开得正好，许多香客都是往荷塘那边去的，也有一些刚赏完荷色归来，秋氏她们也随着大众往荷塘去了，通往荷塘的小道上香客你来我往，熙熙攘攘，好不热闹。
这荷塘极大，一眼望不到边，荷塘中还设了水榭长廊穿插而起，秋氏领着府中众人在廊下慢慢走着，想着寻个景色雅致又足够凉快的地方坐下慢慢赏荷。
一路走来，遇到了不少相熟的面孔，都是定安城里的官家女眷们，有点头致意的，也有停下来说上几句话的。
正走着，忽地前面传来一声略显惊喜的声音，“二小姐！”
牵着夏疏桐小手的秋氏闻言脚步一顿，抬眼看向来人，“二小姐”是她娘家那边的人对她的称呼了。
夏疏桐抬眼望去，只见来人是个年纪约莫五十来岁的妇人，生得有些胖，五官圆润，头上梳着一个黑亮的圆髻，看穿着打扮还算可以，不是什么普通人家，但也算不上大富大贵就是了。
秋氏见了她，是有些欢喜的，笑道：“刘嬷嬷，你什么时候也来了定安呀？”
刘嬷嬷是她大哥秋君霖的奶娘，多年来一直跟在随在她大哥身边，也是直到差不多五年前才回了乡下，临走前还来夏府看过她，她记得那个时候安安才刚学会坐呢。
刘氏迎上前来，笑道：“我一个外甥孙女嫁到这儿来了，我赶来吃喜酒的呢！昨儿个才回了护国公府看望老夫人和大少爷！”刘氏是个热情又话多的人，这会儿见了她手上牵着的夏疏桐，眼前一亮，“唉哟喂，这就是安安小姐吧！”
夏疏桐闻言心一跳，连忙冲她露出一个笑来，心道：这位嬷嬷真是好眼力！
秋氏笑，正欲解释，可刘氏见了夏疏桐的笑，却是开心得很，大着嗓门痛快笑道：“瞧瞧！瞧瞧！这安安小姐和二小姐小时候可是长得一模一样呢，就这么一双大眼睛，这樱桃小嘴、尖下巴，就跟一个模子印出来似的！当年小姐这个年纪走出去的时候，外面任谁见了都要夸一声小姐生得水灵！”刘氏笑得开怀，说话一溜串儿的停都停不下来，待说完后发现秋氏跟身后的妯娌们面色都有些尴尬，这才觉察到了有什么不对的地方。
秋氏并不介怀，浅浅一笑，“刘嬷嬷，安安今儿个没出来，这是桐桐，我二弟妹的女儿。”
“呀！”刘氏惊得一下子捂住了嘴，登时老脸都有些发热了，敢情儿她刚刚那样一顿吼都夸错对象了？她讪笑道：“是这样呀，但瞅着，确实和小姐小时候长得挺像的呢。”她平时是爱说话没错，但也不会瞎说呀，只是这会儿闹了笑话，便没什么底气了。
洪氏上前解围笑道：“小孩子嘛，都是生得差不多，确实，桐桐和安安看着都有几分相似的，怎么说也是堂姐妹呀！一家人嘛！”
刘氏连忙顺水推舟笑道：“也是也是，是我记错了。”
夏疏桐心中叹了口气，也不怪刘嬷嬷立场不坚定，换了谁都一样，几十年前的记忆跟眼前一群人铁打认定的事实，自然是信后者。不过夏疏桐这会儿心中还是有些失望的，刘嬷嬷这话旁人连怀疑都不会去怀疑，只下意识地觉得是刘嬷嬷拍马屁闹出了个笑话，对此一笑置之罢了。
夏疏桐不知道的是，洪氏却是对此留了个心眼了，只是她这会儿心中还有些纳闷，没有、也不敢往深处了想。
刘氏又说了几句好话，便寻了借口辞别了，再呆下去她都觉得面上有些挂不住了。
和刘氏分别后，秋氏也没有往前再走太远，很快便寻了个合适的位置坐下。一行人赏过荷花之后，便去了五观堂用斋饭，用过斋饭后妯娌几人聊了一会儿，各自回后院的厢房休息了。
夏疏桐和秋氏一间屋，秋氏哼着小曲儿哄着夏疏桐午睡，夏疏桐佯装闭目，却一直没睡着，眼皮下的眼珠子一直转个不停。
秋氏浅浅一笑，停了口中的曲儿。
听得周遭安静了下来，夏疏桐偷偷睁开眼来看她，却被秋氏逮了个正着，小丫头的眼神清澈得不行，哪有一丁点的睡意？
秋氏撑着头，侧躺在她身旁，浅笑道：“还不睡？”她哼小曲儿哼得自己都有些睡意了。
夏疏桐笑着坐了起来，讨好道：“伯母，桐桐睡不着，娘昨天说今儿要早起，昨晚很早就让我睡了。”
“那中午也要睡一会儿才行，不然到了下午你就要犯困了。”秋氏柔声道，有时安安过来中午也不肯午睡，到了下午回去的时候，在马车上摇摇晃晃就睡着了，回到府里叫都叫不醒，那个时辰睡饱了，到了晚上又睡不着。
“可桐桐睡不着，伯母，桐桐能不能出去玩一下呀？”夏疏桐央求道，“我听说放生池里来了一只大乌龟，有这么大呢！”夏疏桐夸张地比划了一下，“桐桐想去看乌龟，好不好？”
“大中午的太阳这么晒，乌龟都在睡觉呢，哪里会出来？”秋氏哄道，“下午再去，太阳还没那么烈，乌龟也就出来了。”
夏疏桐找的这个借口显然有些失败，不免有些丧气。
秋氏拿帕子掩嘴，打了个呵欠，这个时辰有些闷热，人都忍不住昏昏欲睡起来。
一旁的秋嬷嬷见了，劝道：“夫人，我看二小姐这会儿精神着呢，想也睡不着，不如让她出去玩会儿再回来。”
夏疏桐知秋嬷嬷是不想让自己扰了秋氏一贯的午休，便顺水推舟道：“好嘛伯母，桐桐就出去玩一会儿。”
秋氏还有些犹豫，秋嬷嬷笑道：“这寺里都是香客，最是安全了，夫人就放心吧，派两个小丫环跟着就成了。”
确实，不管旁人在外面怎么凶，可到了寺里，仿佛心肠都跟着菩萨软了下来，个个都和颜悦色的，好说话极了。想到这，秋氏便点了点头，对夏疏桐道：“那带着你的丫环去玩吧，记得别晒到了，要打伞，挑阴凉的地方玩去，多喝点水。”
“谢谢伯母！”夏疏桐开怀道，一下子就跳下了床。
她表面笑得开怀，心中却有淡淡的忧伤，往常的时候，秋氏都是带着夏馥安的，今日难得她可以和秋氏单独相处，如果可以，她真想留下来陪秋氏睡午觉，一整天都粘着她。可是不行，她今天还有要事要办。
秋氏摇头笑了笑，倒不知二房这个性子原是这般活泼，又同秋嬷嬷嘱咐道：“你看下三房四房的睡了没？没睡的话让她们姐妹几个一起去玩，好有个伴。记得，让丫环打好伞、备点茶水，这天儿别中了暑气。”
秋嬷嬷一一应下，很快便领着夏疏桐出去了。
秋嬷嬷在旁边两间厢房瞧了一下，三房的夏华珊早就睡了，四房的倒没睡，可洪氏觉得外面天太热，便婉拒了。
秋嬷嬷不免对夏疏桐的丫环婆子们仔细叮嘱了一番，木棉、连翘，还有陈嬷嬷、施嬷嬷四人连忙恭敬应下。
出了院子，夏疏桐跑得飞快，连翘和木棉二人年纪轻能跟上，就是苦了陈嬷嬷和施嬷嬷，二人跑得气喘吁吁的，心中好不埋怨：这二小姐大中午的不乖乖在厢房里睡觉，跑出来外面折腾她们这两个老骨头做什么！
第14章 鬼井传说
夏疏桐一路小跑，也是累坏了，在凉亭里歇了一会儿，等两个嬷嬷追上来的时候，她已经喘定了气，笑嘻嘻道：“嬷嬷你们太慢了！唉呀我可不等你们了，你们两个就在这儿歇着吧，别跟着我了！”
这两个嬷嬷提着装着茶点的篮子匆匆追来，一路上还得担心茶点洒了倒了，这会儿到了之后只顾喘气，话都应不上，听了夏疏桐这话，心中还巴不得呢，两人都不抢着应答了，一边喘气一边将篮子放在了亭中石桌上。
夏疏桐见了，对丫环吩咐道：“连翘，你提篮子吧，木棉你给我打伞。”
木棉立刻就撑起了伞，连翘有些不情愿地提了篮子，以前都是木棉这傻大姐提东西的呢，她才不想提重物，宁愿给小姐打伞，自己还能跟着遮一下阳。
夏疏桐一下子就跑出了亭子，木棉和连翘二人连忙跟上。夏疏桐跑了一会儿，体力有些跟不上了，便喊木棉背她。于是，连翘又是提篮子，又要高举着手给她们二人打伞，走没多远就累了，忍不住问道：“小姐，我们这是要去哪呀？”
“后山玩呀！”夏疏桐道。
“秋嬷嬷不是说您要去放生池看乌龟吗？”
“大中午的乌龟都在睡觉呢。我现在就想去后山玩！”夏疏桐说着，低头趴在木棉耳旁小声说了句，“快点。”
木棉加快了脚步，连翘很快就跟不上了，她也不想在烈日下跟着夏疏桐跑了，又见前面有个亭子，在快到亭子前故意 “唉呀”一声，轻轻摔了一跤，说自己的脚扭到了。
主仆三人这才去亭中歇息，夏疏桐喝了些茶水后，见连翘还在揉着脚腕，道：“那你在这儿休息吧，我和木棉去后山玩，你在这里等我们。”
连翘心下欢喜，面上又故作为难，“这样不好吧？”
“没事啊，你歇着就是。”夏疏桐往前面指了一下，“我就在这石头后的林子里玩，采摘些花儿！”前面有一块巨石，像座小山似的，巨石后便是林子，正好能挡住视线。
“那木棉，你可要好好照顾小姐呀。”连翘假惺惺道，“待会儿我脚不疼了我就过去。”
“你放心好了。”木棉打着伞带着夏疏桐走了。
夏疏桐一边走，一边同木棉交待，“连翘这性子爱偷懒，应当不会主动过来的，等一下你隔半个时辰就回亭子一趟，拿些茶点过来就说我要吃，她应当不会怀疑的。茶点你自己吃了啊，顺便帮我摘些野花，等一下我回来好交待。”
“奴婢知道了，可是待会儿要是嬷嬷她们过来了怎么办？”
“她们也不知道我来这儿，等她们歇息好了找到这儿来，我指不准已经回来了。如果还没回来，你就说我衣裳弄脏了，茶点不够吃什么的，让她们回去跑跑腿，其余的你随机应变吧。”
木棉连连点头，“奴婢记下了。”
主仆二人很快到了后山林，陈郁金已经在树下等着了，他身上还是穿着那件鸦青色的长衫，只是洗净了，显得有些发白。
陈郁金见了她，连忙快步迎上前来，夏疏桐也小跑了过去，仰头看，见陈郁金额上出了不少汗，知他是等了好一段时间了，歉然道：“让陈公子久等了。”
“没有没有，小人也是刚到不久。”陈郁金恭敬道，如此自称，是要将夏疏桐当成主子的意思了。
夏疏桐有些赧然，并无答话，转头吩咐木棉回去帮自己打掩护，自己则跟着陈郁金走了。
这儿已是白马寺的后山林，出了后山门，往前不远处就是西城的小西门了，小西门离西郊很近，二人雇了一辆马车，往西郊的那处凶宅去了。
马车上，陈郁金和夏疏桐交待了，他昨日已经花了十八两将那凶宅买下，这可真是白菜价了，那座宅子十分宽敞，有前院和后院，中间是座三层高的小木楼，建得结实漂亮，虽然位置偏僻，但常价估摸着也得要一百两左右。
不过缺点是——这宅子风水确实不太好，前院栽了一株极为茂盛的老槐树，槐树为木中之鬼，一般房屋的附近都是不栽槐的，更何况还栽在院中。因着这棵槐树，整个前院看起来阴气极重。听说曾经有一位宅主几次想要砍掉这棵树，可每次想砍的时候都会有意外发生，持斧之人必见血，后面便没人敢砍了。后来，那外室之死更是将此宅推向了风口浪尖，因了这处宅子凶名远播的缘故，拖累着附近稀疏的几座宅子都搬空了，搞到现在周围是一片荒凉，基本不见人烟。
再有，这凶宅后面是几座连绵起伏的山林，林木森森，平日里寂静得很，连飞禽走兽都很少出现，可以说方圆百里之内，几乎都没什么人气。
这会儿青天白日，陈郁金跟着夏疏桐到了这儿之后，心中仍有些发怵，这儿实在是安静得不像话。
车夫到了之后，更是觉得晦气，拿了银子就想走，夏疏桐让他两个时辰后回来接他们，车夫一口就回绝了，他怕他回来之后这两人已经成尸体了，这凶宅的传说附近的人谁不知道呀，他才不来触这个霉头！
“我给你双倍的钱！”夏疏桐连忙道。
“我才不要！”车夫调转了车头，他是被他们骗来的，说是来西郊，谁知道是来这鬼地方！如果不是大中午的见他们两个人不怕光，还有影子，他估计半路就跑了。
“那、那你帮我问问还有没有别的车夫肯来，肯的话我给他三倍车钱啊！”夏疏桐喊道。
“这鬼地方谁肯来啊！”车夫快马加鞭地跑了，头也不回，寻思着回去后一定要让他婆娘给他烧点什么来驱驱邪、去去晦气！
夏疏桐颇无奈，好在这儿离白马寺也不算太远，走回去也就半个多时辰吧，只是她时间又紧迫了些。
陈郁金宽慰了她几句，掏出铜制琐钥打开了宅门沉甸甸的大铜锁，道：“原先那锁我不放心，便另外配了这锁，花了一钱银子，这锁配有三把琐钥。”他说着从手中的钥串中解了一把递给夏疏桐，“还有一把在贱内手上。”
夏疏桐接过，“嗯”了一声，将锁钥收入自己的小荷包中。
二人入了前院，便见院中老槐枝叶繁茂，几乎遮天蔽日，树下一片阴凉，隐约有些湿气。夏疏桐的目光落在前院东南角那口井上，抬脚走了过去。
到了井边，她小心探头一看，便见井水清澈见底，倒映出了一个小女娃稚气的脸来。
“小姐，您小心些。”陈郁金提醒道，这井栏筑得不高，他怕她掉下去。
夏疏桐浅浅一笑，问道：“陈公子，你可知道有一种鱼，长有四肢，能爬行，离水能活？”
陈郁金听得拧了拧眉，仔细回想了一下，却发现自己有些印象，“似曾听说。”
夏疏桐提醒道：“它叫起来的声音就跟婴儿啼哭一般。”
陈郁金一下子恍然大悟，“是娃娃鱼。”
夏疏桐点了点头，道：“我看书上说，它能活百年之久，昼伏夜出，身长能长到成年男子那么高，而且生性凶残。陈公子觉得，此井中会不会藏了这么一只娃娃鱼？”