到底是谁乱嚼舌根，胡乱揣测人？
“我也没笑话你们的意思，我就问问是不是真的。”云蔚小声道。
“我就问你谁说的。”程寻耐着性子。
“你先说是不是真的。”
程寻深吸了一口气：“当然不是。我们走得近些，就是断袖了吗？你方才拉着我的袖子，难道你也是断袖？”
云蔚后退了一步，一脸警惕：“我当然不是。”他压低了声音：“我有喜欢的姑娘，你又不是不知道。哦，对，你是不知道。”
他两人在后边絮絮低语，前方的苏凌、霍冉等人都停下了脚步。苏凌皱眉，隐隐有些无奈。
程寻察觉到他的目光，也有点不自在。她冲他笑了一笑，轻轻摇头，示意他不必担心，自己则又问云蔚：“你到底是听谁说的？或者你说为什么这么想？”看云蔚眼中闪过迟疑之色，她继续道：“我都回答你的问题了，你要是不回答我的，就太不公平了。”
云蔚略一迟疑，支吾道：“我是无意间听人说的，不过你放心，那人肯定不会说出去的，她就是猜测而已，也不会告诉别人，”
“不会告诉别人，怎么会告诉你？”程寻脱口而出。
“你别管，反正不会乱说就是了。”云蔚胡乱摆了摆手，“快一点吧，他们等着咱们呢。”他竟是不想再理会程寻的模样，大步往前走。
——云蔚有点心虚，他不是不能告诉程寻，实在是不好说出口，而且人家的确也没告诉他。
他自那年中秋见到杨姣姑娘，就为其心动，时常找了借口去杏园，想见佳人一面。可惜两年间见到佳人的次数屈指可数。他也想着让祖母出面提亲，可祖母笑眯眯的，只说等他有出息了再说。
这两年云蔚发奋苦读，然而大概是他在学业上天赋有限，在书院里也只能保持中上游水平。等明年科考，也不知道能不能考取功名。他更加担心，在这期间杨夫子把杨姑娘许给别人。
他出自将门，自小喜好武艺，然而家中不允许他学武从军，只让他在书院读书。这段时日，他甚至想着学文不成，不如专心习武，近半年来，他逐渐减少在学业上花费的精力，改而和霍冉一起跟着高夫子多练习骑射。
中秋节，云蔚带了些燕云斋的月饼，想给杨夫子和杨姑娘尝尝。
站在杨夫子门外，他正要敲门，忽然听到房里杨夫子的声音：“你先时不是觉得程寻挺好吗？没什么配上配不上的……”
云蔚的心当时就是一咯噔。什么配上配不上？难道杨夫子有心把女儿许给程寻？
杨姑娘说了什么，他并未听清，只听到杨夫子继续道：“那你倒说说看，是哪里不合适？是因为他现下做了伴读，你觉得高攀不上？那也没有……”
杨姑娘说话轻声细语，云蔚听不清楚，心里痒痒的，甚是着急，他想立时冲进去表明心意，却听杨夫子陡然拔高了声音：“你说什么？断袖？”紧接着，声音又低了下去：“他和苏凌……怎么会这样？放心，我不会说出去。”
之后模模糊糊，以云蔚的耳力也听不清了。但这些信息，已足够他心头巨震。杨姑娘觉得程寻挺好？程寻和苏凌是断袖？
云蔚身体僵硬，耳中嗡嗡嗡，似在耳鸣。他慢悠悠离开了杨家父女的住所，将月饼先分给了沈夫子、高夫子等人。等他转了一圈，再去看望杨家父女时，他们早结束了对话。他装作什么都不曾听到，送上了月饼等物。
可他心里却一直记下了这件事。回想着苏凌和程寻的相处，好像是有那么一点点像，但是又不像那么回事儿。兴许是他听错了呢？模模糊糊的，听不清楚也是有的。
这才过去不足一个月，他居然又见了程寻，偏巧程寻是和苏凌在一起。云蔚心中一动，难免想起那日隐约听到的话。
他这人心里藏不住事情，干脆就拉了程寻，向其求证。程寻认真否认之后，他反倒觉得惭愧起来。避过人，他又拉着程寻道歉：“对不住啊，我听错了，你是顶天立地的男儿，才不会什么断袖……”
“得得得，别跟我提这两个字。”程寻有点不耐摆了摆手。
“哪两个字啊？”苏凌笑吟吟问道。
“没事没事。”云蔚抢在程寻之前回答，“我跟程寻叙旧呢，是不是啊。”
程寻斜了他一眼，没有否认，随口应道：“是，叙旧。”
他们算是暂且放下了这个话题。
旧日同窗相遇，似是有不少的话要说。他们一行结伴，追上了前方的高夫子等人。
高夫子扫了一眼程寻：“咦，长高了一些，可惜还是身无二两肉。”
程寻微微一笑：“多日不见，高夫子风采如昔。”
“别糊弄我，程寻，你这一年，是不是又把骑射给落下了？”高夫子声若洪钟，“你今日能一口气到山顶吗？”
“当然可以。”程寻连忙点头保证，“夫子放心，学生一定可以。”
众人兴致高昂，一时说说笑笑，倒也不觉得疲惫。
程寻走在前头，偶尔回身，瞥见正和高夫子说话的苏凌，心说果然是高夫子的得意门生，走了一年多了，高夫子还是最待见他。
“你近来怎么样？”
一道还算熟悉的声音在耳畔响起，程寻偏头看向与自己平行的张煜，有丝丝意外。她心生警惕，低声道：“还好啊，你呢？”
“我也挺好。”张煜低声道。他顿了一顿，又道：“我明年会下场参加科举。还有一件事，你大概不知道，我定亲了。”
程寻“哦”了一声：“那恭喜啊。”
“你和杜聿……”张煜声音极低，几不可闻。
“什么？”程寻没听清。
“没什么，多注意一点。”张煜随口道，“我先到前面去了。”
他说完大步向前，留下莫名其妙的程寻。她以为这个表哥已经离开书院了呢，还在这儿啊。不过这回还好，至少没凶巴巴地要命令她。
她轻轻摇了摇头，管他呢，反正他也命令不了她了。
重阳登高远比程寻想象的热闹，到下山分别时，她竟有些依依不舍。虽说她在书院时和同窗们关系平平，可毕竟在一个学堂共同学习数年，岂能一点感情都没有？
崇德书院的学子们跟着高夫子等人回书院，苏凌和程寻站在马车边。他则问她：“你呢？是直接回书院吗？”
“嗯，我回去，明天再进宫。”程寻小声道，“不过我不跟他们一起回去。”
“那先等会儿，我送你回去。”苏凌只点一点头，沉默了一会儿，他忽然问道：“你和云蔚，叙旧？你们，关系很好？”
他记得在书院时，程寻是他的前桌，云蔚是程寻的前桌。云蔚这人有点自来熟，时常拉着程寻说话。但也不至于神神秘秘，叙旧好一会儿吧？
不提还好，他这么一提，那种尴尬的感觉就再次浮上了程寻的心头：“不是，没有。”
“那是什么？”苏凌心里微微一沉。
“哎，你过来。”程寻冲他招招手，示意他靠过来。
苏凌会意，微微一笑，果真略微矮一矮身子，将耳朵凑到她唇边。
程寻在他耳边轻声道：“断袖。”
她的呼吸就在耳边，温热的气息教苏凌耳根微红，然而她的话，却让他一惊。
“断袖？”苏凌一脸讶然之色，“云蔚是断袖？他想让你同他一起？”他神情微变，皱眉：“胆子也太大一些，连你的主意都敢打！”
程寻愣了一瞬，继而哈哈大笑。她轻轻推了推苏凌的胳膊：“才不是，谁和你说云蔚是断袖了？明明是云蔚问我，咱们两个，咱们两个，是不是一对儿断袖？你要笑死我了。”
苏凌知道是误会了，轻咳一声：“你怎么回答的？”
“我自然说不是了。我是直男，纯的，笔直笔直的！”程寻一脸认真，可眼中的笑意却遮掩不住，秋水样的眸子里蕴藏着无尽的狡黠之色，看得人心中一荡。
苏凌勾一勾唇：“直男？”他没大听懂她说什么，但认识她两年多，结合语境，也大致能猜出她话里的意思。
程寻嘻嘻一笑：“哦，你可能不是。”
轻轻拍了拍她的胳膊，苏凌笑道：“别闹。”
“别老说我别闹，我又没闹。”程寻小声嘀咕，她忽然想起一事，眼中光彩流转，拿胳膊轻轻撞了撞苏凌的胳膊，“你是不是怕人把我抢走？”
“什么？”
“刚才啊，刚才你以为云蔚是断袖，还向我表白的时候，是不是很紧张？你看啊，你还说他胆子大呢。是不是嘛？”程寻仰着头看他。
“不是。”苏凌想也不想，“我知道他抢不走。”轻轻抚摸她的发顶，他一字一字慢悠悠道，“你是我的，谁都抢不走。”
他目光专注，神情温柔，可说的话却是无比自信。
程寻脸颊发烫，心里的喜悦咕嘟嘟直冒泡，她轻哼了一声：“什么你的？我是我自己的。你怎么不说你是我的？”
“对啊，我是你的。”苏凌毫不迟疑接道。
“你别老哄我啊，我可是会当真的。”程寻小声道。
“为什么不能当真？”苏凌一笑，“我又没有哄你。”
他对她的心意，毫不作假。
“那我可记下了？”程寻看看天色，“啊呀，我不和你说了，我先回去了。明天见吧，今天累了一天，我得回去泡个热水澡，再好好睡一觉。”
苏凌点头：“好。”
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重阳节和好友一起登高时还不觉得如何，然而后续的事情就教人不那么轻松了。
先是一觉睡醒两条腿发酸，后是白大人借着九九重阳之名，给她布置了不少算学题目。这还都是让她在课下做的。
白大人振振有词：“殿下每日在课后忙碌，你真愿意歇着？”
程寻自然不是喜好偷懒的人，兼之她自己又喜欢算学，那就做呗，只是觉得空闲时间更少了。她从宫里带回来的关于胡渚的书籍，还没看多少呢。
胡渚人在大周百姓眼中，都是野蛮人。胡渚与大周接壤，民风彪悍。早些年，胡渚和大周之间没少零零星星作战。三十年前先帝还在世时，双方和谈，达成一致意见。这些年边境未再有战事。百姓休养生息，生活渐渐富足。
程寻原本对胡渚兴致一般，也称不上多感兴趣。还在书院时，她偶然得知苏凌认识胡渚文，跟着苏凌学过一点。如今重拾兴趣，是因为她听说胡渚近来发生了大事。
老首领亡故，传位于长子，然而其幼弟不服。经历一番内斗之后，其长子和幼弟各有拥护者，互不相让，已僵持许久了。
而现在，其长子向大周求助，那使者简单表明了主人的意思：事成之后，愿意臣服大周，以大周为尊，岁岁请安。
这些事情是程寻从宋大人那里得知的。宋大人在课堂上，分析时政，提起此事，分外激动，不甚花白的胡子不停抖动。
程寻还是第一次见宋大人这般模样。
宋大人五十来岁，见证过三十年前的战争。虽然这些年，两国不打仗了，可他对胡渚敌意不浅。他虽然只简单说明事情，并尽量不带倾向性，可程寻隐约能听出来，宋大人并不愿意帮助胡渚两派势力中的任何一派，他更希望胡渚内部互相残杀，大周得渔翁之利。
程寻自己对胡渚了解有限，她特意从宫里找了不少和胡渚有关的书籍，想多了解了解。——她肯定不能决定政事，可她至少也得知道苏凌在忙些什么。
她不想对他的一切一无所知。
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苏凌这些天确实很忙。
先是有人密报状告蜀王居心不良，有意谋反。苏凌同皇帝细查之下，发现此人与蜀王嫌隙极深，又顺藤摸瓜，查出了上次的刺客究竟是何人指示。
除此之外，就是胡渚了。
对于“胡渚”这位老朋友，朝中意见不一。有的认为该袖手旁观，看他们内斗，待其两败俱伤时，一举歼灭。有的则认为该出手相助，让胡渚彻底臣服，也能显示上国风范。
双方各执一词，互不退让。
皇帝早年是主战派，若是在二十年前，他肯定会毫不犹豫借此机会灭了胡渚。然而年纪渐长，顾虑比先时多了一些。他在朝堂上，并未直接决定，在散朝以后，则留下心腹重臣，又特意唤了二皇子过来。
在御书房，他开门见山：“胡渚一事，你们怎么看？”
周太傅先道：“皇上，老臣以为可以相助。他们现在确实是在内斗，可难保我朝大军过去，他们不会一起将矛头对准我大周。千里行军，深入敌军腹地……”周太傅摇一摇头，极不赞成的模样：“我大周休养生息三十余载，这才安居乐业，百姓富足，国库也渐渐充裕。我们又不要他们的土地做马场，灭了他们，对我们有何益处？”