她无法想象，窦淮娘这一夜是怎过的，窦家是怎过的，窦家与皇家这场战争，注定了会是惨烈的鱼死网破……除了盼着元芳好好的，全须全尾的活下来，她不知还能怎样。
而就在用过午食后，她刚回到学舍，大皇子薨逝的消息终于在学里散开，有说是落马后情志抑郁而终的，有说是外伤调养不当本虚不固的，有说是误食毒物而死的……不管怎说，太医局里的少男少女们，对于大皇子的死因议论始终停留在“直接死亡原因”的层面上，或许有阴谋论的，只是未说出口而已。
具体怎死的，自戕还是谋杀？原因为何？凶手何人……官家未给出个准话。
而流言蜚语、以讹传讹的厉害，江春已经领教过了，她不想再从外人嘴里知晓窦家之事，想着散学后总是能见着他的，届时当面问他。
她以为，作为窦家人的他，定是知晓了原因。
待好容易熬到散学，等到太阳下山，她紧赶着去了迎客楼，直到天黑，也未等到元芳。
叶掌柜也没了前几日的悠闲，连同着，那位走路带风的老白也不见了。叶掌柜的说法是“全听相公吩咐”，答非所问。她想要再细问，但他一副沉痛着不欲多说的样子，令她将要出口的话咽回了肚子。
她只得安慰自己，无论如何，总是能听到消息的。
八月十六，江春未等到窦元芳，却等来了宫里说法，关于大皇子薨逝的说法。
原是大皇子自八月初六落马后，调养不当，被身边人纵着吃了酒，七八月份暑湿伤风最是难好，那酒食与暑湿混夹一处，蕴热于内，反倒咳起来，咳出腥臭浓痰不少。窦皇后晓得后大发雷霆，责骂了几句。
而那醇厚孩子，为了惩戒自己，居然就在露天院里跪了大半夜，直到昏倒了才被扶起来，到了十五那日就发起热来，前几日内湿化热，连着后头的伤风化热，咳得厉害，于宴上吃了些辛热滋补之食，连着咳出几大口青绿色的稠痰……咳着咳着就这么没了。
其实用江春的理解，就是伤风感冒与暑湿感冒夹杂，引起的肺部感染……可能是器官衰竭最终导致的死亡。
但她也知道，若只是伤风感冒引起的简单的肺部感染，太医局与医官局恁多良医名医，不可能会控制不住，除非是一心寻死，不然不可能死于肺部感染。他还恁年轻，文韬武略，身强体壮，怎可能就耐不住了？正是前途一片光明的他，怎可能就要寻死？
除非是有人动了手脚，而只要是当时封锁了消息，后头准备一番才来“公关”的，那都不是最真实的情况了，甚至与所谓的“真相”，早就差了十万八千里了。
寻常人的第一怀疑对象是杨贵妃，但江春总觉着事情不是恁简单。
果然，才半日功夫，京里关于杨贵妃残害大皇子的消息就传得沸沸扬扬，许多人是相信的。毕竟宫里除了正宫皇后，就她份位最高，又有两个即将成年的皇子傍身……没了大皇子这位嫡长子作绊脚石，她就是最大的赢家。
果然，十七那日，听闻官家就于宫闱之内训斥了杨贵妃，而在朝堂上则罚了承恩公半年俸禄。这般不痛不痒的处罚，以窦家为首的新贵们自是不满的，但下头小老百姓哪管那些，仿佛就真的坐实了是杨氏一党残害皇嗣了。却无人去深究……若真如此，可是罚得太轻太失真？
江春冷笑一声，觉着这几位做戏倒是做得全套。
八月十八，秋天也算过了一半了，江春不知金江是甚光景，但大体也能猜到怕是开始打谷子了吧，地里包谷也能收了吧。而在汴京，十八这一日的中午，她刚用完午食回来，就听了个令她心惊的消息。
皇后娘娘“怀执怨怼，数违教令”，于殿前失仪，念其丧子之痛，于宫务疏忽上暂可不究，收回其金玺，以观后效。
没了金玺，这皇后之位也算摆设了。
江春不知窦淮娘到底如何“不贤”，如何“失仪”了，官家居然决绝至此，好似刚死了的儿子是她一人的，与他这位父亲无关。
天家无情，果然不是她能想象的。
当然，这一日，她也未见到元芳。
准确的说，是接下来十几日，她都未曾再见到窦元芳。随着窦皇后被收回金玺，京内局势仿佛一夜之间紧张起来，皇城兵马司将全城戒严了，借着由头今日搜捕甚“要犯”，明日捉拿“细作”的，持续了百年来的“夜市”也被取消了，天一黑就宵禁。
那皇城兵马司是直接掌握在皇帝手中的，他们在搜“要犯”，江春第一反应就是元芳又怎了，将她生生急出满嘴的火炮，直到下午寻了由头特意出去过一趟，才晓得这次捉拿的真是辽国细作，与元芳无关。
因着赵学录特意交代过众生，若无必须事宜，还是莫出门的好。她已连着十几日未得出门了，好容易出来一次见了素来门庭若市，座无虚席的迎客楼，居然也没几个人了，青天白日的街面上行人亦不多。
这是又生了甚她不知的事？
按理说，汴京若真有大事发生，学里应该是会有消息的，但她日日拉了胡沁雪四处交游，也未听见甚大事，顶多就是官家给已逝的大皇子追封了“景东王”罢了。
江春不知旁人怎想这“景东王”的名头，或许定会有人觉着是荣耀罢，但江春相信，窦家人也会如她一般觉着这三字满满的讽刺与屈辱。
概因赵德芳之后，数代官家在登基前的封号，六个里头有三个是“景东王”，剩下三个就是早已钦定好的太子了。现今官家未登基前也是得过这封号的……在许多人眼中，这封号含金量不亚于“太子”了。
他现在将这不亚于太子的封号追封给了刚死的儿子，就是在明晃晃的向窦家挑衅：看吧，我大儿子，你们的好外孙，在朕心目中就是比不上太子，他到死也只能得个屈居太子之下的位子。
学里众人议论纷纷，江春冷静的望着少男少女们不识愁滋味，他们更多是在感慨官家的宅心仁厚，惋惜大皇子的英年早逝，都说“若大皇子健在，说不定就能得承大统了”……江春只能苦笑着摇摇头。
大皇子虽得追封了个王位，但尚未成婚，膝下空虚，无人扶灵守孝的，又不是帝后之尊，亦无全城哀悼、举国皆悲的尊荣，只过了丧礼就渐渐淡下去。
直到进了九月份，关于大皇子薨逝的议论才渐渐平息下去，皇城兵马司对全城的戒严也解除了，宵禁虽然取消了，但夜市却是再也不复往日热闹。
老百姓历来对这些大事是最有敏感预见的，就如海啸地震来临之前，最先“拖家带口逃命”的总是蝼蚁畜生……就算是有再多的银钱可挣，大家都只留家观望。
学里仍然不好出去，江春也不知窦家情况，只重新缴了伙食银子，在学里吃起寡淡的饭食，表面安安分分，内心却如热锅上蚂蚁般的度日如年。
每日都盼着能有消息，又怕是坏消息……倒是还不如没消息，可算作好消息了。
终于，在九月十六散了午学后，有个小丫头在门口道寻她，她有预感怕是元芳在等她，忙不迭的就跟了出去，果然走过七弯八拐后，终于在另一个她未曾见过的普通院子里，见到了窦元芳。
憔悴的窦元芳。
他仍穿着那身绛紫色衣裳，一样的高高瘦瘦，或者说更瘦了，若非肩腰架子还在，定是撑不起那身衣裳的。江春刚要问为何一整个月都见不着人，叶掌柜也不与她说实话，见了他眼里掩饰不住的疲惫，只觉心软异常，要出口的话转了个弯。
“窦叔父，最近可还好？”问完又觉得是废话，满东京城的人都晓得窦家这一个月不好过，尤其是他这棵顶梁柱了。
为了补救，她又问“窦家祖母可好？”
元芳只长长叹了口气，未直接回答她问题。
江春眼巴巴望着他，只觉那口气长得仿佛没了尽头，就似过了一个秋天般，连带着她也觉得累起来，抑制不住的想要打个呵欠。
“怎么又叫叔父了？”
嗯？
江春懵了片刻，才反应过来，想起中秋那日，窦老夫人叫她改了口唤他“哥哥”……这都多久的事了，经了提心吊胆的一个月，她哪里还想得起来？
他……倒是记性好。
她不好再开口，总觉着这时候无论自己说什么，都弥补不了窦家人的心痛，做不了感同身受，只能尽量不惹人烦了……就只静静在他对面站住。
元芳却是看了她一眼，见她不开口。
他沉默片刻，又看了她一眼，仍然不见她开口。
再看一眼，江春终于发觉他不对劲了，这是在看我做甚？她低头将裙子打量了一遍，也未见任何不妥。
“为何不唤我‘哥哥’了？”
……
江春哭笑不得。
都这时候了，他还有心思纠结个称呼问题，是他已经胸有成竹了？还是心太大？
江春抬头看他眼睛，见眉心川字纹愈发明显了，想到她听过的那些“命理之说”，安慰道：“元芳哥哥切莫忧心太过，上天不会亏待窦家，不会亏待你的。”
为了表达决心，她又定定望着他眼睛，一眨不眨道：“若有我能帮上忙的，你一定要说。”
果然，他眼里就慢慢溢出了丝丝笑意，也是一眨不眨的望着她。
江春被她看得不自在，微微侧过眼目，将视线落在他鬓角……却如遭雷击。
他平时梳得一丝不苟的鬓角，现在居然有了缕缕银霜！
她不相信自己眼睛，他才三十岁不到，怎么可能……
第110章 托付
江春不料居然在元芳右侧鬓角见了白发，他才三十岁不到，放现代也就大学毕业的年纪……这一个月对窦家来说，是何等的难熬与委屈？
她只觉心酸异常，那几根半白的头发，似几棵刺头般戳着她的眼，将眼睛都戳酸了……她好想抱抱他。
她几乎不曾犹豫的伸出左手，一把就拉住了他的右手，只可惜她手太小了，仅能拉住他的小手指和无名指。
元芳手上一软，感觉到她拉着自己，下意识的就心内一软，大手稍微用力就握住了她。
在这个渐渐转凉的秋日傍晚，两人似乎是为了给对方鼓励，都微微用了力的握对方的手……今日，将是他们日后回首都觉意义非凡的一日。
东京城晚秋的风愈发凉了，江春急着出门，尚未来得及加件厚衣裳，现在院子里站了半晌，倒是冷得她不受控制的打了个寒颤。
元芳责怪的看了她一眼，还是那身湖蓝色衣裙，也太单薄了些……他忙牵了她手，快快的进了屋。
屋子还是那再寻常不过的民居，元芳放开她手，亲自倒了杯热茶与她。那暖融融的茶盅才入手，江春就觉着周身都开始暖和起来，正要开口道谢，却又想起来，他已不是她的“窦叔父”了，好似不消那般客套与敬畏。
但……他们现在是何关系，她又不好意思细想。
自他受伤后，两个谁也未提出确立关系的要求来，就似上辈子的她与初恋男友一般，自然而然就在一处了。他都未说过喜欢她，她就与他牵上了手……这种水到渠成的关系，刚开始还会令她沮丧，好似她天生就是没有被表白的命一般！
元芳见她天马行空，不知又想到何处去了，皱着眉道：“莫愣着，快将这热茶吃了，暖暖肚子。”
江春听话的喝了小半杯下肚，暖暖的茶水带着热气在她胸腹间徜徉，她只恨不得舒服的叹口气……但想到现今局势，那股舒服与心满意足又只好似昙花一现。
“窦……元芳哥哥，窦家祖母可还好？”老人家遭遇这轮番打击，不知可还承受得住，若身子不好，有能用得上她的地方，她定是义不容辞的。
“尚可，我姑姑的事她已预料到了，只是，大皇子……”那股悲伤令他继续不下去了。
江春理解的点点头，从老人家接二连三进宫请命，她就晓得她定是下好全身而退，甚或背水一战的决心了。
“只是未曾想到，他竟狠心至此。”元芳叹息着说出来。
江春晓得，那个“他”是皇帝。
“那你，打算如何？”江春终于问出了这句，冒着被他拒绝回答的风险，鼓足了勇气。
元芳定睛望着她，见她抿着嘴角小心翼翼，笑着问：“功名利禄，荣华富贵，只是龙潭虎穴，我等唯有背水一战……你怕麽？”
江春不曾犹豫的点点头。
怕他看不出来，她又使劲捏着他无名指，微笑着道：“我不怕，上天一定会站在你们这头的。”
元芳望着她那认真样子，微红的粉颊，黑白分明、顾盼神飞的杏眼，只觉着有些心热，怎会这般好看？忍不住就伸手摸了摸她脸颊。
江春面上被他粗糙的掌纹与老茧刮得有些不适，微痒不疼，她微微皱了眉，嘟囔着嘴巴道：“元芳哥哥，疼。”
元芳被她那娇嗔的语气弄得身上发软，手上却是愈发又抹了一把。江春越发不舒服了，嘴里嘟囔着避开了去。
恰在此时，房门被敲响，元芳回过神志，道了句“进来”，就见叶掌柜提了食盒进门，还对着江春招呼了一声，才端出一大海碗的面来。
直到热气腾腾的面放桌上，见江春仍反应不过来，只当是晚食，还疑问“元芳哥哥用过晚食了？”元芳不自在，右手握拳虚咳了一声，道：“今日是你生辰，若在金江，你家里人定要帮你做生日的罢？今年就由我为你做吧。”
原来是长寿面。江春有些眼酸，这风雨飘摇的一个月，她都忘记已到自己生日了，待过了今日的十三周岁，她就算十四岁了。
而她来到这个世界，也有四年了。
他又拉了她的手，将她按在椅子上坐好，把筷子递给她，眼含期待：“尝尝看罢，京里迎客楼煮面的手艺，与金江的可有区别？”
江春见他又在无话找话，倒是心下感动，接过筷子就吃起来。也不知是热气腾腾熏得，还是怎的，她居然觉着眼眶微微湿|润，这家伙虽然直男起来令她气断肠，但爱护起人来，也是无人能及的。
“嗯，你真好”江春含含糊糊的说了句，管他听清不曾。
元芳隔着腾腾热气，坐她对面，难得未皱眉的望着她。
但那碗面实在太多了，碗又大，面条打得又结实，本就不喜吃面食的江春，硬着头皮吃了小半碗不到，却也实在吃不下了。但想到是元芳难得的一片心意，浪费了又可惜，只抬头可怜兮兮的望着他。