穆昇喝了口水，道：“时间上没什么问题，那杨师爷比老孙早三个月到这武惠县， 正好就是他从剿匪中溜掉的时间。只是那家伙今晚没出门， 还是没看到真人。”
乔小燕正在磨一个像挖耳勺的东西，待穆昇说完后，他接口道：“那家伙的院子里光秃秃没遮没掩的， 不太好进啊。不过我把他家钥匙配好了， 也不算白跑一趟。”
“我打听了下这里的县老爷，”骡子开口说道：“别的倒没什么，就是听说这县老爷是孤身上任的。刚来时，闹了不少笑话， 后来请了几个师爷才算好点。待那杨师爷来后，就格外信重他一人。再就是，都传这位县老爷是个谨慎之人，接了状纸绝不当场问案，一定要调查几天才开始审案。反正我听着有点怪。”
众人把自己搜集来的消息都说了出来，又商议了一会，这才回房睡去。
第二天，吴婶子来客栈上工时，借着送热茶的机会，找到菜花，道：“我弟弟想先见你们一面。今天下午你在房里别出去，他会来找你的。”
“太感谢了，贵姐弟都是善人，多谢二位相助。”菜花连忙抱拳鞠躬，吴婶子摆着手，就回后厨忙去了。
吃过中饭后，菜花和穆昇就回三号房去等人了。
等了一下午，直到快近晚饭时间，房门才被人“噔噔噔”叩响。
穆昇上前开门，只见门口站着一个三十来岁、中等身材的男子。
男子上下打量了几眼穆昇，开口道：“我姐说，你们想请我帮个忙……”
一听这话，穆昇就赶紧把人让进了房间。菜花站起身，向来人抱拳道：“可是吴婶的娘家弟弟？”
吴笛若点头道：“正是，你们先说说你家亲戚的情况吧。”
穆昇请他坐下后，就挑着能说的，把孙田旺的情况说了一遍。
吴笛若听完后，点点头道：“看来，你们老叔还真可能就是牢中那个倒霉的家伙。我得提醒你们一下，你们老叔应该是有什么事情和那杨师爷结了仇，才被陷害进了大牢。如今那姓杨的眼看就快离开武惠了，说不好他会狗急跳墙，害了你老叔，以图去除隐患了。”
菜花赶紧说道：“所以，烦请吴叔给我们牵个线。无论后面作何打算，都得先亲眼见见大牢里的那人才行啊……”
“嗯……如今那杨师爷对大牢盯得挺紧，你们如果想走正道来探望囚犯的话，多半是见不到人，且还要打草惊蛇的。这样，明天我假装赌钱赢了，中午会请我姐做几个好菜送到大牢，然后请牢头们吃上一顿。到时候你就假装送饭的，与我一同进去。看看那老者是不是你家亲戚。”
菜花立即掏出一个荷包塞进吴笛若的手中，道：“吴叔肯帮忙，我们就感激不尽了。既然是为了帮我们而叫的酒菜，这钱就绝不能让您出，还请一定收下。”
吴笛若叹了口气，道：“也罢，我若不收，你们恐要不安。明日中午，你就在大堂等我，咱们到时候见机行事。”
送走了吴笛若后，穆昇有些担心地问道：“明日你一个人去吗？会不会有什么危险啊？”
菜花摇头道：“咱们中间，我的功夫最好，表面上看又最是瘦弱无害。要是换你这高大魁梧的往那儿一矗，谁会信你是个小伙计啊？”
穆昇挠头，嘟囔道：“这长得好还有错了？怕不是某人羡慕嫉妒吧……哎哟，我的脚～～”
菜花收回脚，一本正经地说道：“你觉不觉得，如果真是杨林川的话，他这被县令信重的速度也忒快了点吧。我怎么觉得这其中有什么猫腻呢？”
穆昇瘸着腿蹭到桌边，坐下来，道：“这县令啊，我看是有点问题的。你想想，老孙的来历其实很好证明。哪怕开头误会了，他只要派人到麻昌县，甚至都不用专门派人，只用在送公文时，提上一句，都能很快得到答案。结果呢？竟不闻不问地一关就是四年。”
菜花拍了下桌子道：“这么说来，咱们还不能走正规途径去搭救老孙了……”
穆昇叹了口气，道：“咱们出这趟门，路过的县镇不少。其实让我说来，就已经算不错了，竟没遇到几个贪官污吏，整体说来，都还凑合。如今这个武惠县县令，怕是要让咱开开眼了……”
次日，菜花提了两个五层的大食盒跟着吴笛若进了大牢。
那些牢头狱卒一闻到香味，都笑着凑过来，起哄道：“哎哟，吴大人，今儿这是发了什么财，要请咱们兄弟搓一顿啊？”
吴笛若哈哈笑着，边走边说，道：“嗨，昨晚赌钱赢了点闲钱。想着兄弟们平日甚是照顾我，这不，就定了些吃食……”
旁边一个胖牢头插嘴道：“可是你姐帮着做的？有没有酸菜鱼？嘿，你姐做的这个菜可真是够味……”
一群人闹哄哄地簇拥着吴笛若和菜花，走到了牢头休息的大间里。菜花笑呵呵地把食盒朝桌上一放，就有人上前来打开盒子，摆起菜来。
吴笛若假装在屋里看了圈，然后对菜花道：“石头，你去后面把当值的几位大人换过来。这肉菜冷了可就走味了。”
“石头”点点头，心说我这前不久才当完二狗子，如今就变石头了。啥时候能当点高雅之人啊……
她肚子里暗暗吐槽着，面上却憨憨地应道：“知道了，吴叔。”然后颠颠地朝大牢里面跑去。
在来的路上，吴笛若就已经告诉了菜花，那疑似孙田旺的老者被关押在一个左右都空着的单人牢房里。杨师爷说他有过人的病气，不能与其他人关在一起。也因为这个，送饭的狱卒都不愿靠近那间牢房，老头被关进来以后差点没饿死渴死。
后来还是吴笛若发现了，暗地说了这是个没定案的犯人。若是出了事，最先倒霉的恐怕就是这些狱卒。再加上老头熬过了最开始那顿板子后，也没再生什么大病。大家才把杨师爷的话没当回事了。
吴笛若也不怕有人告状，他之前说的那些话完全没问题，谁来查也不怕。
菜花此时按吴笛若说的，先把几位还在当值的狱卒请去吃饭，自己则替他们守上片刻。
一位年纪大点的狱卒看了看附近几个牢房，都是些穷得连打点钱都凑不出来的货，大门那里又有人守着，于是就放心地跟着众人一起跑去抢好菜吃了。
菜花见人都走了，假装巡视般，朝右边走了几步。果然就看到一个单人的牢笼里，盘腿坐了个老汉。
菜花看了几眼，终于从那乱糟糟一大把的须发中看到了孙田旺那张老脸。
然而这张脸此刻却比四年前苍老了许多，深深的沟壑在孙田旺脸上划出一副凄凉的神情。
“老孙头～”菜花小声喊了句。
就见里面的老者浑身一抖，然后颤巍巍仰起头来，朝菜花看去。
“小……小华！！！”孙田旺震惊至极地喃喃道。
菜花点点头，比了个安静的手势。然后左右看了看，继续道：“我们是来救你的，放心，再坚持几天，就能出来了。对了，你小儿子孙煜也来了，你可给我好好等着啊……”
孙田旺泪流满面，呜咽着频频点头。
菜花看时间还有多的，就问道：“四年前是怎么回事？”
孙田旺大口喘了会气，道：“我在这武惠县里呆了两天，想着离家近了，就多买了些东西。待我出城走了几里地后，就被人从后面套了麻袋。也没看清是谁动的手，就被人打晕过去。再醒来，就被几个衙役拖到了县衙。有个师爷硬说我是山匪，我说有公文在身，结果竟遍寻不见……”
菜花听了点点头，道：“你再坚持几天，稍安勿躁，也别露出马脚。抓你那个师爷恐怕才是当初漏网的一个山匪，他如今正想法害你性命。你这几天只吃那吴狱卒送来的食水，其他人送的，尤其是好饭菜，千万别动。”说罢就偷偷从怀里掏出四个肉馅大包子塞了进去。
也幸亏孙田旺左右两侧都没关着人，虽然这是杨师爷想着害人时不易被发觉而做的安排，但此刻却让菜花占了些便宜。
出了大牢后，菜花低声对吴笛若道：“确实是我老叔，吴叔，我怀疑那杨师爷恐怕是我们剿匪时的漏网之鱼。这几天还请你多费心，盯着点牢里的动静，别让人趁机把我老叔害了。我这边要拿公文去找知府下令，那杨师爷和县令恐怕都有问题。”
吴笛若点头道：“若杨师爷不是个好的，那县令恐怕真有问题，两人当初刚见面就不太像是陌生人。可对外又总说是什么一见如故，真是怪得很。”
当天晚饭时，乔小燕就赶回来说道：“确实是杨林川，而且，他那个家里可不简单啊……”
作者有话要说： 菜花：唉，为何我的名字都如此难以言表……以前是黄皮子，后来是黄菜花，如今更冒出什么二狗子和石头……板凳你就不能来点不那么土气的吗？
板凳（摸着下巴沉思片刻）：好吧，就来个伊丽莎白。菜花！怎样，这下洋气了吧？
（板凳家因为涂了药所以带了个大灯罩的中华田园犬，低头瞅了瞅自己脖子上的伊丽莎白。圈……二货主人是在叫这玩意吗？）
☆、扯出萝卜带出泥
原来， 昨日乔小燕就发现了， 这杨林川家除了他之外， 还有一个哑巴仆人。这哑巴一个人就包揽了洒扫做饭和看门跑腿等多项业务，可谓是非常能干了。
别看他不能说话，可听力却比一般人好上一些。乔小燕偷配杨林川卧室钥匙时，差点就被他发现了。
于是， 今天上午杨林川走后，乔小燕也没立刻进去。直到那哑巴锁好院门， 上街买菜去了， 他才翻墙而入。
乔小燕先在院中走了一圈， 除了满院子青石板外， 倒没什么特别的地方。
杨林川住的就是个一进的小院，除了堂屋、卧室外，就还有个厨房。两侧厢房一个是哑巴仆人住的，一个则是柴房杂物间。
乔小燕挨个看了一遍， 这才小心翼翼地开了卧室的门锁， 溜进了屋子。
他起先并没发现什么，感觉就是个普通卧室罢了。但当他摸到床上的方枕时，就觉得这枕头可比看上去要略沉一些。
乔小燕犹豫了下， 要不要拆了看看？主要是拆了以后， 他也没法把这枕头再还原了，很可能就要漏了行迹。
不过，看到墙角的老鼠洞时，乔小燕计上心来。他蹿到厨房， 偷了点香油抹在枕头上，然后直接用改锥将枕头挑破。
枕头外面的罩子一破，里面的米糠就漏了出来。乔小燕也不在意，直接伸手就进去掏了起来。
果然，他很快就摸到了一个硬硬的木盒。拿出来拍去糠皮后，发现是个上了小挂锁的木匣子。
这个难不倒乔小燕，他摸出根长长的绣花针，在锁眼里拨弄了两下，挂锁就咔嗒一声，开了。
打开木匣子，就见里面有半截淡黄色的绢布，绢布上还有些潦草的字迹。只是那字迹并非寻常的黑色，而是带着一股淡淡腥味的赤褐色。
乔小燕眼睛微微一缩，他当即就明白，这应该是一封血书。而看字迹的话，写信人恐怕是在非常危急的情况下，仓促写成。
待看完绢布上的内容后，乔小燕不禁倒吸一口冷气。他终于明白为何武惠县这个楚县令会如此信赖杨林川了，因为他的把柄落在别人手里了！
原来，在绢布上写血书之人才是六年前即将上任的武惠县县令——楚鹤轩。
这楚鹤轩在路上搭救了一个昏迷的男子，不曾想，这一救却是救活了一条毒蛇。
男子醒来后，看见楚鹤轩和仆人似乎带了不少银钱，就动了歹念。他以报恩为名，跟着楚鹤轩走了两日。终于，一天傍晚，主仆几人错过了客栈，只能暂时在野外过上一夜时，这条毒蛇露出了狰狞的毒牙。
他趁几人不备，给饮水中掺了蒙汗药后，先把仆人杀了。也许是出于还想绑票勒索再赚一笔的念头，他当时并没有杀掉楚鹤轩和他的书童。
楚鹤轩猜测，大概是在搜刮银钱时，这歹人发现了他的身份。总之，待楚鹤轩醒来后，就发现自己被绑在一间木屋之中。
歹人隔三差五就砍楚鹤轩几刀，以此威逼恐吓书童。小书童不经事，惊惧之下答了不少问题。
楚鹤轩听那歹人的问话，渐渐发现事情比他想得还要可怕。
这歹人不但问出了楚鹤轩的家中情况，连他的科举出身，好友同年都问了许多遍。
书童年纪小，起初很是惊恐无措，问啥答啥。但惊吓了一阵后，他终于清醒了起来。他在说到楚家的人口时，撒了个谎。只说楚家家中就一个年事已高的盲眼老母。而楚鹤轩因考取功名耽误了，至今还未娶亲。除此之外再无别的近亲。
实际上，这书童说的也不算错，楚鹤轩家中确实只有个盲眼老母。然而说到近亲，却不是一个也无。他还有几位叔伯，虽然并不住在一处，但关系还算不错。也因此，楚鹤轩上任时，才敢把老母留在原籍，请几位叔伯时常去看顾一二。
歹人听了，倒是放下了把楚家其余人也一同干掉的念头。他反复拷问了许久，终于觉得把楚鹤轩的情况都摸清楚了，这才以书童的性命胁迫楚鹤轩写了几封家信。无非是报个平安，无需挂念之类。
知道自己性命难保，又害怕给家中招去杀祸，楚鹤轩是真的写了几封平安信。
然而他因为双腿被砍断，身上又被砍出许多伤口，已经无法挪动身体，就连写信这事也做得颇为艰难。
歹人见状倒是不再捆着他了，这就给了楚鹤轩一点机会。他一边故意拖延着写信，一边趁歹人睡着时，断断续续在一件里衣上用鲜血把这一切都写了下来。
为了防止被搜出来，楚鹤轩忍着痛楚，在身下挖出个坑来将这里衣埋了进去。
乔小燕看完血书后，暗自想到，就目前这情形看，假县令顶着楚鹤轩的名头在武惠县当了六年官都没露馅，楚鹤轩本人及那名书童肯定是已遭不测了。
至于这血书又是如何到了杨林川手中的，眼下还不得而知。
不过因这血书重要，必须要拿到手，所以乔小燕干脆也不整什么老鼠啃枕头的假象了。他直接在杨林川的卧室里放了把火，看着床铺被烧着后，就立刻翻出院子。走时还不忘喊上几声“走水了！”，以免烧得过了，害到旁人。
当菜花等人听乔小燕说完今日所做之事后，都不禁有些心惊。谁能想到，原本只是想搭救老孙出来的，如今却牵扯出一件杀害官员、冒名顶替的大案。
菜花仔细看了会那绢布上的血书后，道：“看来，杨林川恐怕是拿捏住了假县令。只是他竟不担心，那心狠手辣的家伙给他来个杀人灭口吗？”
穆昇琢磨了会，道：“你们还记得之前盛泽村那里，黑瞎子为了逼村民死心塌地跟着他，是怎么做的吗？”
菜花若有所思地问道：“你是说投名状吗？”
穆昇点头道：“其实，这就是歹人们互相握住把柄后，谁都不敢告发谁的意思。我猜那假县令和杨林川之间，恐怕就是用这种方法才做到相安无事的。否则，姓杨的多半会被假县令弄死。别忘了，那位可是个杀人不眨眼的货色啊。”
“不过，如今既然知道这假县令的底细了。咱们做事就要更加小心了，既然杨林川盯着大牢，那我还真要在这客栈里当几天小二才行。咱不能给吴家姐弟招来麻烦啊。”菜花皱眉说道。
因为要救老孙，必然要动杨林川，而杨林川又和假县令牵扯颇深，所以这事就要费些功夫。